ov. tome I, p. 65 et suiv

MALADIE ET MORT DE FRANÇOIS I"

François Ier, « qui aimoit à paillarder, » aurait, « d’après le conseil de ses familiers, » usé de violence à l’égard de la femme d’un avocat, et la maladie dont il avait été victime aurait été le châtiment de son odieux abus de pouvoir.

Voilà déjà les chroniqueurs friands de scandale en assez bonne voie; mais la légende avait besoin d être encore développée. François Ier, tous ceux qui 1 ont connu l’attestent, était doué d’une grande beauté et d’une force physique exceptionnelle. Les chroniqueurs contemporains vantent a 1 envi son caractère loyal, son esprit vif, enjoué, bienveillant, son ardeur pour tous les exercices de l’esprit et du corps, son infatigable besoin d’activité b Cela ne se conciliait guère avec une maladie contractée dans sa jeunesse et qui l’aurait, à partir de là jusqu’à sa mort, rendu « mal sain, chagrin, fascheux, inaccessible ».

La tradition , comme on dit, modifia donc quelque peu le premier récit : on reporta à une époque plus récente la mésaventure amoureuse du Roi avec la femme de l’avocat parisien, et pour aller au-devant des questions qu’on aurait pu faire sur ce que la dame

1 Oui telle fut l’opinion unanime des contemporains et de Beaucairé lui-même. Mais Michelet devait changer tout ce la. « 11 semble, dit-il, que la Savoyarde s’essaya a la maternité par cette faible et line créature (Marguerite), le pur élixir des Valois, avant de jeter en moule le gros garçon qui gata tout, ce vrai fils de Gargantua. En celui-ci elle versa a flots et engloutit tout ce que sa forte nature donnait de charnel et de sensuel, de sorte qu’avec beaucoup d’esprit la créature rabe laisienne tint pourtant du pore et du singe. Tut-il k&itune. qui le sait? » (Tome VIII, p. 184.) ,

Voilà l’écrivain choisi pour apprendre a nos enfants lus

loire de France!

élait devenue, on en fit la première victime de sa résignation aux volontés vindicatives de son mari. Elle cessa d’être présentée comme un modèle de vertu conjugale, et 1 epoux outrage dut chercher à se venger d elle aussi bien que de son royal complice. Guvon avait eu beau vouloir cacher le nom de cette femme, ce nom on avait fini par le découvrir. Enfin, la vraie histoire faisant mention d’une maladie grave qui, en 1559, avait mis en danger les jours du Roi, la tradition fut rapportée aux alentours de cette année.

Ce fut Mézeray qui, dans sa grande histoire de France, publiée en 1646, se fit le héraut de cette nouvelle transformation. Mézeray est assurément un historien de grande valeur. Le premier il a protesté contre la complaisance et l’esprit de parti des précédents chroniqueurs, et il diffère des romanciers historiques (bien qu on lui ait à lui-même attribué des mœurs assez étranges) en ce qu’il ne pardonne pas à nos rois d’avoir été trop rarement des modèles de fidélité conjugale. Il enveloppe ceux qui jouissent de la confiance du souverain et qu’on appelle les favoris et les favorites dans la haine qu’il voue aux financiers. Il a donc recueilli volontiers le conte de Guyon, mais en le modifiant comme on va voir, après avoir dit qu’un abcès avait mis François 1er à 1 extrémité en 1559 : « J’ay entendu dire quelquefois qu’il avoit pris ce mal de la belle Ferronnière, l’une de ses maîtresses, dont le portrait se voit encore aujourd’huy dans quelques cabinets de curieux1

i- 0n sait cIue l’admirable portrait de Léonard connu sous ce nom (on ne sait pourquoi) représente

de Vinci Lucrezia

MALADIE ET MORT DE FRANÇOIS I"

et que le mary de cette femme, par une étrange et sotte espèce de vengeance, avoit esté chercher cette infection en mauvais lieu pour les infecter tous deux. Le danger estant passé, ce mal le tint encore longtemps en langueur h » Et arrivant à la derniere maladie du Roi : « Cet ulcère malin qui luy estoit venu l’an 1559 n’ayant pu être guéry par ses médecins, qui n’osèrent pas le traiter avec la rigoureuse méthode qu’il faut apporter à ces maux-là, s estoit traîné jusqu'au col de la vessie et commençoit à le ronger avec des ardeurs insupportables, tellement que cette douleur et cette infection qui estoit répandue par toute l’habitude du corps luy causoient une fièvre lente et une morne fascherie qui le rendoient incapable d’aucune entreprise2. » Rapprochons cette première rédaction de celle qu’il donne dans son Abrégé chronologique, publié en 1667-8 (t. II, p. 914).

« Trois mois après le passage de l’Empereur à travers la France en '1539 », le Roy fut grièvement malade d’un fascheux ulcère qui luy vint à la partie que les médecins nomment le périnée. Ce mal, disoit-on, estoit l’effet d’une mauvaise adventure qu’il avoit eue avec la belle Ferronnière , l'une de ses maîtresses. Le mary de cette femme, désespéré d un ou-

Crivelli, maîtresse de Ludovic Sforze. Le Louvre en doit la possession à François Ier, et c’est sans doute ce qui a fait croire qu’il représentait une femme aimée par ce prince.