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MALADIE ET MORT DE FRANÇOIS I". 557
mais vingt-lrois ans plus tard celui qui l’en avait infectée. Comment accorder avec l’assertion d’un auteur aussi crédule en pareille matière ce que tous les contemporains sans exception nous racontent de la forte constitution, de la bonne mine de François 1er, de son inclination constante pour la conversation et le commerce des femmes, et les relations intimes qu’il ne cessa d’entretenir d’abord avec Madame de Châteaubriant, puis avec Anne de Pisseleu? Reconnaît-on là un homme condamné à traîner toute sa vie un mal incurable, dont la seule vue d’une femme devait raviver les cuisants regrets? Il aurait communiqué à sa vertueuse femme le mal dont il était rongé luimême, et cette femme lui aurait donné sept beaux enfants, dont le dernier, Marguerite, depuis duchesse de Savoie, était née le 5 juin 1525, treize mois et quinze jours avant la mort de sa mère ! Marguerite semble avoir été la plus forte de tous ces enfants. Ce serait donc après sa naissance que la Reine aurait reçu les premiers germes de la maladie qui devait l’enlever au monde. Mais le Roi l’avait quittée peu de temps après son heureuse délivrance pour organiser l’armée qui devait franchir les Alpes ; il jouissait alors de la santé la plus florissante. Il est vrai qu’à Madrid une grave maladie mit sa vie en danger, mais il n’entra dans la pensée de personne d’en chercher la cause ailleurs que dans le profond chagrin de sa captivité. C’est alors que l’Empereur le visita et lui fit espérer une prochaine délivrance; Marguerite sa sœur bien-aimée vint le voir, et celte double visite suffit pour lui rendre sa robuste santé.
Passez en revue Ions les documents contemporains, sérieux, badins ou satiriques, de la première moitié du seizième siècle, de 1510, François ayant alors seize ans, à 1547, date de sa mort, et vous ne trouverez aucun indice de cette prétendue maladie, pas un seul mot qui justifie celte fâcheuse imputation qui a si bien fait fortune du dix-septième au dixneuvième siècle. Qu'on ne cite pas à l’appui des méchants propos de Brantôme les prétendus Mémoires du maréchal de Tavannes, œuvre informe de son fds ou de son neveu Neufchèze composée vers 1620, comme d’un auteur contemporain; on a fait trop de bruit d’une phrase qui ne méritait pas tant d’honneur : « Les dames plus que les ans luy (à François Ier) causèrent la mort . L’aage attiédit le sang,
les adversitez l’esprit, les hazards le courage, et la monarchie désespérée n’espère que volupté1. Tel estoit le roy François, blessé des dames au corps et en 1 esprit. La petite bande de madame d’Fstampes gouverne. Alexandre voit les femmes quand il n’a point d’affaires, François voit les affaires quand il n’a plus de femmes 2. »
1. Quel emphatique galimatias! Cela veut dire apparemment qu’après avoir espéré la monarchie, c’est-à-dire rempile du monde, on arrive, quand on en désespère , à ne plus espérer que la volupté. — Rien de plus informe, de plus sottement prétentieux que ces prétendus mémoires d’un courtisan fanatique et mécontent de tout le monde. Ces songes creux n’ont été imprimés qu’en 1653.
