Tome XII, p. 545, éd. Lalanne

contester, tl y eu! toujours dans l’imagination de ce prince quelque idéale réminiscence de la cour d’Artus. Dans l’espoir de remettre en vogue les meilleures traditions de l’ancienne chevalerie, il avait invité tous les jeunes gentilshommes de sa maison à se choisir une dame de leurs pensées, à laquelle ils feraient vœu d’obéir et de laquelle ils devaient défendre l’honneur envers et contre tous. Le nom de chacune de ces maîtresses pouvait ne pas rester secret, personne ne devant en tirer la moindre conséquence défavorable à son honneur. Malheur à ceux qui, devant lui ou à sa connaissance, auraient médit des dames! Brantôme l’a reconnu à diverses reprises quand il ne gobait pas : « Considérant, dit-il, que toute la décoration d une court estoit des dames, il l’en voulut peupler plus que de la coustume ancienne, comme, de vray, une court sans dames c’est

’ un jardin sans aucunes belles fleurs . Ce n’est pas

tout d’y voir force princes, force grands capitaines, force gentilshommes et gens de conseil, et les ouyr parler de la guerre, de l’estât, de la chasse, de jouer et de passer le temps ; tous ces exercices ennuyent en peu de temps; mais jamais on ne s’ennuye de converser avec les honnestes dames. De plus, quand on alloit aux guerres ou à quelque voyage, qu’est-ce qui réjouissoit plus un gentilhomme que d’emporter une faveur de sa maistresse, et s’hazarder à tous périls à la bien employer pour l’amour d’elle, et puis s’en tourner avec le contentement de recevoir force bons visages de sa dame et force accollades, après celles de son roy? Aussi ce grand roy disoit

MALADIE ET MORT DE FRANÇOIS Ier.

que les dames rendoient les gentilshommes de sa court aussi vaillans que leurs espées. Pour fin, une court sans dames est une court sans court1. »

Or, faudrait-il voir dans cette réunion de jeunes, belles et nobles dames, groupées autour de la Reine, un sérail de l’époux de cette reine? Voilà ce qu’on n’a pas craint de soutenir, en se fondant exclusivement sur quelques gasconnes turlupinades, démenties par celui même qui les avait dites.

. . . « Le roy François, qui a bien aymé les dames, ne voulut point qu’on en médist en sa court, et voulut fort qu’on leur portast un grand honneur et respect. J’ay ouy raconter qu’une fois, luy passant son caresme à Meudon, il y eut un sien gentilhomme servant, le sieur de Buzambourg, de Xaintonge, lequel servant le Roy de la viande, dont il avoit dispense, le Roy lui commanda de porter le reste, comme l’on voit quelquesfois à la court, aux dames

de la petite bande . Ce gentilhomme se mit à dire

parmv ses compagnons que ces dames ne se contentoyent pas de manger de la chair crue en caresme, mais en mangeoient de la cuilte et leur benoist saoul. Les dames le sceurent et s’en plaignirent aussitost au Roy, qui entra en si grande colère qu’à l’instant il commanda aux archers de la garde de son hostel de l’aller prendre et pendre sans autre délay. Par cas, ce pauvre gentilhomme en eut le vent par quelqu’un de ses amis, qui évada et se sauva bravement . Et lors le Roy dit tout haut que qui-