Dans mie lettre datée du 9 septembre, Bourbon annonce

Ainsi, rien de mieux établi : avant la tin de l’année 1521, avant la mort d’Anne de Beaujeu, arrivée le 24 novembre 1522, avant l’ouverture de la campagne de Hainaut, le Roi était informé des secrétes intelligences de Bourbon avec l’Empereur, et de ses projets de mariage avec Eléonore d’Autriche. Gomment l’eût-il ignoré, quand cinq des témoins entendus dans le procès nous apprennent que l’imprudent Connétable en parlait avec une certaine complaisance à tous les habitués de sa cour de Moulins? C’est là ce qui explique et justifie la conduite que le Roi va tenir à son égard.

Avant de se rendre sur la frontière du llainaut, François avait, suivant Martin Du Bellay, mis « son Estât en quatre gouvernemens (p. 505) », ou plutôt confirmé b s choix qu’il avait déjà faits de ceux qui devaient les obtenir. Au duc d’Alençon, son beaufrère, fut départie la Champagne, à Charles de Bourbon, duc de Vendôme, la Picardie ; Guillaume Gouffier-Bonnivet, amiral de France, fut chargé de la Guyenne et partit aussitôt (en septembre) avec la mission de (enter la reprise de la Navarre sur les Espagnols; le maréchal de Lautrec conserva le Milanais, qu’il occupait depuis le retour de Bourbon. Personne alors, ni Marillac, ni Beaucaire, n’imagina de blâmer le Roi de n’avoir pas donné un de ces gouvernements au Connétable. C’est Antoine de Laval, éditeur et continuateur en 1600 du journal

au Roi qu’il a reçu la somme nécessaire à la solde de six mille chevaux et de cinq mille hommes de pied. 11 les fera donc partir, le 12 ou 13 de ce mois, pour Châlons-sur-Marne.

de Marillac, qui le premier s’avisa d’en faire un gros sujet de reproche au Roi (f° 2(57 v°). Sans parler de la haute charge qui devait le retenir à la tôte de l’armée qu’on allait mettre en mouvement, sans parler du Languedoc dont il était déjà investi, il ne pouvait assurément convenir à ce puissant feudataire, possesseur des duchés de Bourbonnais, d’Auvergne et de Châtcllerault, de nombreux comtés et d’innombrables baronnies, d’abandonner la haute main de ces domaines pour aller administrer quelque autre partie de la France. Ce qui était un témoignage de confiance pour Bonnivet, Alençon et Vendôme, aurait été pour le Connétable une véritable inconvenance. N’avait-il pas déjà à régir une étendue de terre plus grande que chacun des quatre autres gouvernements nouvellement distribués? Aussitôt investis de ces charges, Lautrec repassa les monts, Bonnivet se rendit en Guyenne et Vendôme en Picardie; le duc d’Alençon demeura avec le Boi, qui bientôt vit arriver entre Reims et Béthol les divers contingents qui allaient former sa nouvelle armée.

Dans les premiers engagements qui se succèdent au début de cette campagne de Picardie, attaques, défenses et prises de villes telles que Mouzon, Mézières, Bapaume et Thérouanne, on ne voit pas le Connétable y prendre la même part que les ducs de Vendôme et d’Alençon, le comte de Sainl-Pol et le jeune Anne de Montmorency. Mais bientôt le Roi apprit que de grandes forces étaient, sous le commandement de l’Empereur, rassemblées autour de Valenciennes. L’ordre fut aussitôt donné de marcher en avant dans

l’espoir de joindre l’ennemi et de le combattre. L armée, suivant la disposition consacrée, formait trois grandes divisions : l’avant-garde, le centre ou la bataille et l’arrière-garde. Quand il y avait un connétable, c’est à lui qu’appartenait le commandement de l’avant-garde ; mais le Roi, instruit des liens qui rattachaient déjà Bourbon à la personne sinon à la cause de l’Empereur, ne jugea pas prudent de suivre l’usage ordinaire. L’avant-garde fut confiée au duc d’Alençon et au maréchal de Châtillon , l’arrièregarde au duc de Vendôme, et le Roi, dont la place ordinaire était au centre, retint auprès de lui le Connétable en lui faisant entendre qu’il avait besoin de ses conseils. « Le duc de Bourbon, » dit Martin Du Bellay, « eut quelque malcontentement, plus qu’il n’en feit de démonstration, de quoy on luy avoitlevé la conduitte de l’avant-garde, attendu que c’estoit sa charge comme connestable de France; toutesfois il le supporta patiemment, et fut ordonné à la bataille avecques le Roy » (p. 524).

Le Roi, dit de son côté Le Ferron, donna l’avantgarde au duc d’Alençon, soit comme son parent le plus proche, soit parce qu’au début de la formation de l’armée il en avait le commandement. Bourbon insista pour qu’on lui laissât le privilège de sa charge; et, pour l’apaiser, le Roi lui abandonna l’entier commandement du centre et déclara s’en dessaisir en sa faveur : « Refragante sane Borbonio qui suas esse partes contendcbat, lninc ut placaret Rex, potestatem ci dédit imperandi in media ipsa acie, cui cum Borbonio ipse præerat, suasque

partes imperandi a se abdicare sese processus est. » (Éd. de 1601, lib. Y, p. 98.) Assurément on ne pouvait mieux adoucir l’effet d’une mesure jugée nécessaire. Bourbon ne dut pas moins en ressentir un profond dépit, tout en comprenant le danger pour lui d’en demander l’explication. En lui laissant le soin de diriger la première attaque, le Roi l’eût mis dans l’alternative de manquer, soit à ses devoirs, soit aux engagements qu’il avait déjà formés.

Charles-Quint s’était avancé jusqu’à Valenciennes : le Roi, campé devant Aspres à trois lieues de là, en fut informé ; le 22 octobre 1521, il lit jeter un pont sur l’Escaut au-dessous de Rouchain, avec l’espoir de joindre l’ennemi et de l’obliger à combattre. L’Empereur avait envoyé pour disputer le passage le comte de Nassau, avec douze mille lansquenets et quatre mille cavaliers. «Mais, dit Martin Du Bellay, eslans partis un petit tard, et arrivons sur la rivière, ils trouvèrent desjà le comte de Sainct-Pol en bataille dedans les marais delà l’eau, de leur costé, vers Valanciennes, et le Roy avecques toutes ses forces qui desjà en grande diligence passoit. N’osans attaquer monsieur de Sainct-Pol, pour estre en lieu fort et avantageux, délibérèrent leur rctrailte; mais avant qu’ils eussent loisir de ce faire, trouvèrent l’avant-garde et la bataille du Roy passées, où il pouvoit avoir le nombre de quinze à seize cens hommes d’armes et vingt-six mille hommes de pied, avec les chevaux légers. Toutesfois, à cause d’un brouillar qui se leva, on ne pouvait bien aisément recognoistre le nombre des gens de l’ennemy : aucuns de l'avant -

garde ne furent d’opinion de les charger; autres, cognoissans qu’il y avoit sept ou huict cens chevaux des ennemis qui couvroient la retrailte des gens de pied, furent d’advis, avec quatre cens hommes d’armes, de charger les dits gens de cheval; car, les rompans ou rembarrans dedans leurs dits gens de pied, on pourroit sçavoir la contenance qu’ils feroient; et mesme le seigneur de la Trimouille feit offre de faire ladite charge avec sa compagnie de cent hommes d’armes et les guidons de l’avantgarde. Aussi fist le marcschal de Chabannes; et qui Peust faict, l’Empereur, de ce jour-là, eust perdu honneur et chevance. Mais par aucuns autres, il ne fut pas trouvé bon1; par quoy l’ennemy, qui avoit trois lieues de reirai ttc , et toute plaine campagne, à peu de perte se retira et ne perdit à ladite retrailte homme de nom que le bastar d’Émery et quelque peu de gens de cheval, qui furent pris prisonniers. Leur retrailte fut à Valancicnnes, auquel lieu estoit l’Empereur en tel désespoir que la nuict il se retira en Flandres avec cent chevaux, laissant tout le reste de son armée » (p. 526, éd. Petitot).

On voit d’après ce récit la difficulté de savoir qui donna le conseil de ne pas poursuivre l’ennemi. Mais Arnoul Le Ferron, qui assure avoir attentivement recherché tout ce qui tenait à cette guerre de llainaut, attribue au Connétable le conseil et le désir de mar-

1. « Plusieurs, dit Le Ferron, se sont faussement persuadé qu’à ceste occasion le Connétable empescha qu’on ne chargeast l’Empereur » devant Valenciennes. (Continuât, de du Haillan, éd. 1015-29, 11, p. 281.)

cher sur Valenciennes et d’empêcher les Impériaux d’y enlrer; ce serait le duc d’Alençon d’abord qui aurait été d’un avis contraire et qui aurait persuadé au Roi de donner à Bourbon l’ordre* de s’arrêter. « Suadebat Borbonius dum liostis Valentianæ obequitans cum copiolis incrmibus conspectus esset, impctus in cum fieri, nec tamen auditus est, ipso Cæsare postea profitente magno se defunctum periculo » (1. V, p. 98).

Remarquons seulement que la poursuite de ces inermes copiolæ fut arrêtée quand on vil poindre une seconde armée de vingt mille hommes de pied et de deux mille cavaliers venant à la rescousse. C’est là ce que dit encore Le Ferron : « Interea ex his qui ad Valentianam contendebant, certior fit adessc hostem hic ad viginti peditum millia, equitum duo mi Ilia , machinas decem, » (P. 99.) Le succès d’un combat livré dans ces conditions peut avoir paru assez douteux pour avoir arrêté l’avant-garde française et avoir fait changer d’avis à ceux qui d’abord, ignorant ce qui arrêtait Alençon, s’étaient indignés de le voir cesser de poursuivre.

Dès le lendemain de la honteuse fuite de l’Empereur, le Connétable alla occuper la petite ville de Bouchain, et le duc de Vendôme celle de Sommain, sur l’Escaillon. Vers la fin de la campagne, dit encore Du Bellay (p. 350), « arrivèrent nouvelles que dedans Hedin il n’y avoit aucunes gens de guerre, et en eut l’advertissement monsieur de Vendosme, et que le lendemain se devoit faire une grande assemblée audit lieu de Iledin, pour faire les nopces de la

fille du receveur general d’Artois, soubs opinion que noslre armée fust encore delà l’eau. Par quoy le Roy conclut d’y envoyer en extrême diligence monsieur de Bourbon avecques la trouppe qu’il avoit amenée, et monsieur de Yendosme avecques son arrièregarde, et le comte de Sainct-Pol avecques les six mille hommes desquels il avoit la charge. Lesquels partant d’Adinfer... feirent telle diligence que ceux de Hedin la virent devant leurs portes devant qu’ils sccussent le parlement de nostre armée. La ville soudain fut assaillie, laquelle, après avoir enduré quarante ou cinquante coups de canon, fut emportée d’assaull...

« Madame du Rœux (femme d’un conseiller intime de Charles-Quint), et le seigneur de Bellain, qui se nommoit Succre, estans en ladite ville, se retirèrent dedans le chasteau, où après avoir veu l’artillerie en batterie, capitulèrent; en sorte que ladite dame et ceux qui estoient de la garnison ordinaire1 dudit chasteau sortirent avecques leurs bagues sauves, mais ceux de la ville qui s’estoient retirez audit chasteau demourèrent prisonniers; et fut conduilte ladite dame en seureté ou bon luy sembla... » Cela fait, les deux ducs de Bourbon et de Vendôme allèrent rejoindre le Roi à Amiens, d’où l’armée fut licenciée, après que François eut distribué aux capitaines des gens de pied de l’Auvergne et du Bourbonnais des commandemens de vingt-cinq hommes d’armes, pour les remercier de leur bon service. 11 n’avait ce-