Loc. cit., p

Dans ses Mémoires, il ne s’est pas mis trop en peine, tout en se comblant de louanges, de laisser à ses lecteurs une autre idée de son caractère que celle que je viens de résumer. Mais à l’entendre, ses amis, ses protecteurs, ses élèves, ses valets, les jeunes gens et les jeunes filles dont il s’était servi comme modèles, tous avaient abusé de sa confiance ; un seul homme conserve tous ses droits à sa reconnaissance et à son admiration : c’est le roi François Ier.

Sur le renom de la protection que ce prince accordait aux artistes, il était venu en France unepremicre fois en 1557. Son ancien ami, Giovanni Battista Rosso ou le Roux, devait, pensait-il, le recommander1. Mais le Roux l’accueillit assez froidement : « Ben- \enulo, lui dit-il, tu as fait de grands frais pour un voyage inutile. Le Roi est tout à la guerre qu’il va soutenii et n a pas une obole a donner aux gens de notre métier. » Le Roux parlait sincèrement : cependant un des trésoriers, Julien Ruonaccorsi; conduisit Benvenuto à Fontainebleau et le présenta au Roi, qui l’entretint durant une heure. Puis en se

J0Gfmni Bat/iSta1R0SS0 était arrivé en France vers i ( iP0“r la °alene de Fontainebleau plusieurs ta- P r s ètHenh Une maiS°n à Fontainebleau, une autre à

dOnu’r a Une pension de ^atre cents écus, qui aujourdhm ^Pondraient a 16000 livres 11 nrésiihif -mv L J ,

Mfei

plusieurs Lra/(s“ I e ' la' vie ’d’ AI ex‘ u"i a ’ o' ' ’ ° ’ '' “Vait ’'etraCé à François FMI se tua en 1541 dn ,i 1 P™vait aPP%uer

rendant à Lyon, il dit à Buonaccorsi d’emmener avec lui Benvenuto, parce que pendant le voyage il comptait trouver le temps de parler avec lui de plusieurs beaux ouvrages qu il avait en projet. Mais ce temps ne se trouva pas; le Roi, tout entier aux soins de son armée, ne s’arrêta pas à Lyon. A son défaut, Benvenuto eut recours à l’abbé d’Ainay, Hippolyte d’Este, bientôt après cardinal de Ferrare. Le prélat lui offrit d attendre dans son abbaye le retour du Roi; mais Benvenuto, déjà fatigué et de la cour et de la France, retourna peu de jours après en Italie.

Dès que Charles-Quint eut été contraint de quitter la Provence, François Ier reprit ses projets de grandes constructions à Paris et à Fontainebleau. Il chargea le cardinal de Ferrare de faire revenir Benvenuto Cellini et de lui envoyer mille écus d’or pour ses frais de voyage. Par suite de malentendus, l’argent ne fut pas envoyé, et dans le môme temps Benvenuto, accusé d’avoir, à l’époque de la prise de Rome, enlevé dans le château Saint-Ange les joyaux qui décoraient la tiare pontificale, avait été enfermé dans ce château. Vainement l’ambassadeur du Roi, Jean de Mordue, depuis évêque de Valence, avait fait au nom du Roi des démarches pour le rendre à la liberté, il demeura trois ans sous les verrous. Enfin il dut sa délivrance aux instances du cardinal de Ferrare, qui fit craindre au Pape le ressentiment de François Ier, s’il s’obslinait à le retenir. Le cardinal lut à Benvenuto une lettre du Roi qui disait : « Revenez-nous bientôt et menez avec vous Benvenuto. — Oh! s’écria celui-ci, quand viendra ce bientôt?

— Dans dix jours, si vous voulez. Mettez vos affaires en ordre, et partons. »

Le jour indiqué, il s’éloigne de Rome avec ses deux élèves, monte sur un bon cheval qu’il appelait Tournon, du nom du cardinal qui le lui avait donné. Ses aventures, ses querelles, ses luttes durant le voyage ne sont pas de mon sujet. Il arrive à Fontainebleau au printemps de l’année 1540, et le Roi, dès qu’il apprend son arrivée, le fait appeler; Renvenuto se jette à genoux, François le relève. « Sacrée Majesté, lui dit Renvenuto, grâces vous soient rendues ; je vous dois la liberté. Pour un prince grand et unique entre tous, il est beau de venir en aide à ceux qui valent quelque chose, et cela est inscrit avant tout sur les livres de Dieu. » Le Roi l’écouta d’un visage bienveillant et lui répondit quelques paroles affables. Renvenuto lui montra alors un vase et un bassin. « Ils sont plus beaux, s’écria le Roi, que tous ceux des artistes anciens. » Il avait dit cela en français, en se tournant vers ceux qui l’accompagnaient, puis revenant au Florentin : Be7i- « venuto, passatevi tempo lietamente qualche giorno « ed attendete a far buona cera, ed intanto noi « penseremo di darvi buone comodità a poterci far « qualche bella opéra'. »

Mais le Roi n’avait pas à penser qu’à Renvenuto; la cour changeait souvent de lieu, et au milieu de la foule des gens de guerre et des courtisans, il n’était pas aisé d’arriver à lui; d’après les conseils du car-

\. Le Opéré di Benvenuto Cellini , Fircnze, 1845, p. 199.

dinal, l’artiste se présenta un matin an déjeuner du Roi, qui lui répéta qu’il avait en pensée de grands ouvrages, et que bientôt il lui dirait ce qu’il attendait de lui. Le cardinal deFerrare, qui presque tous les jours déjeunait avec le Roi, ne manquait pas de lui rappeler souvent que c’était un péché de faire perdre son temps à un habile homme tel que Benvenuto : « Eh ! reprit le Roi, qu’il me dise comme il entend être entretenu, et j’y pourvoirai. » Le cardinal va le lendemain trouver Benvenuto et lui apprend les dispositions du Roi, et son désir de savoir comment il voulait être appointé. « Pour moi, ajouta le cardinal, il m’est avis que trois cents écus par an vous satisferont1. En tout cas, reposez-vous-en sur moi, les occasions ne vous manqueront pas ici de travailler avantageusement. — Monseigneur, répondit Benvenuto , je vous saurai gré toute ma vie d’avoir contribué à me tirer de prison ; mais quand vous me fîtes quitter Ferrare pour venir ici, si vous m’aviez parlé d’une pension de six cents écus, je serais resté à Ferrare. — Ya donc où tu voudras; car on ne peut pas faire du bien à quelqu’un malgré lui. »

Benvenuto prit alors le parti de laisser là toutes ses espérances de cour, et, partageant ce qu’il avait avec ses deux élèves, Àscanio et Pagolo, il monta le lendemain à cheval, prit le chemin le plus détourné et le moins habité, afin de s’arrêter dans

1. Trois cents écus, ou six cents livres, répondraient à plus de douze mille livres, évalués aujourd’hui.

quelque hameau perdu où il pourrait travailler à son aise à un Christ de demi-grandeur, grande di tre braccia. Mais tout à coup il entend galoper derrière lui : deux cavaliers le rejoignent et lui apprennent que le Roi leur a ordonné de le lui ramener. Après quelque résistance il retourna à la cour, et le cardinal de Ferrare en le voyant passer lui dit « Vous saurez que notre Roi très-chrétien entend vous retenir aux mêmes conditions qu’il avait faites à Léonard de Vinci, c’est-à-dire à raison de sept cents écus l’année ; il entend vous payer tous les ouvrages que vous ferez, et pour voire bienvenue vous recevrez cinq cents écus avant de repartir d’ici. » Le lendemain il alla remercier le Roi, qui lui parla de douze statues d’argent de grandeur naturelle qui serviraient de candélabres et dont il souhaitait de voir bientôt les modèles. Elles devraient figurer six dieux et six déesses. Après lui avoir donné cette commission : « Renvenuto, lui ditil, rendez-vous à Paris et voyez quelle place vous conviendrait le mieux pour les travaux que je vous demande. »

« J’allai donc à Paris, dit Cellini, et je m’installai dans une maison du cardinal de Ferrare, où je fis en quelques jours les petits modèles en cire de quatre de mes slalues : c’était Jupiter, Junon, Apollon et Vulcain. Le Roi étant venu à Paris, j’allai le trouver avec mes deux élèves, et je présentai ces modèles. Il en parut salisfait et me demanda d’exécuter d’abord en argent le Jupiter. Je lui présentai mes deux élèves : « Je les ai amenés, lui dis-je, parce que je comptais

« mieux sur eux que sur les ouvriers de Paris. — Il « faut donc, dit le Roi, leur donner aussi des gages. « — -Il suffirait pour chacun de cent écus d’or par an.» Nous en tombâmes d’accord. « Sire, ajoutai-je, j’ai « trouvé un local qui conviendrait bien pour les œu- « vres que vous m’avez commandées : il appartient à « Votre Majesté, c’est le Petit Nesle; Votre Majesté l’a « donné au prévôt de Paris1, qui ne l’occupe pas. — « Oui, ce logis est à moi et je sais que le prévôt n’en « fait rien; qu’on le mette à la disposition de messer « Benvenuto Cellini, » dit-il en s’adressant à l’un de ses officiers. Celui-ci fit quelque résistance : le Roi voulait-il disposer de ce qu’il avait déjà donné? « Je « donne, reprit le Roi, à qui le don peut être utile, « et non à qui n’en tire aucun parti. — Mais, sire, « il faudra peut-être un peu recourir à la force. — « Allez, allez : si la petite force ne suffit, vous aurez « recours à la grande. » Tout en y mettant la plus mauvaise grâce du monde, M. de Villeroy, son premier secrétaire d’État, me fit installer dans le Petit Nesle en m’avertissant de me tenir sur mes gardes, attendu la grande force dont disposait le prévôt de Paris. J’allai prier le Roi de me procurer un local moins dangereux. « Comment! et qui êtes-vous donc? « quel nom portez-vous? — Sire, j’ai nom Benve- « nuto. — Si vous êtes ce Benvenuto Cellini dont « on m’a parlé, agissez en Benvenuto que vous « êtes ; je vous donne plein congé. — Sire, que je « conserve votre bonne grâce, et du reste je ne m’en