Alors Jean d’Estoutevitle

« soucie. — Allez donc : cette grâce vous l’avez. » « Ce monsieur de Villeroy était homme de très grand esprit, très entendu dans toutes les affaires dont il était chargé, et grandissimement riche. Il était grave, avait de beaux dehors et le parler agréable; mais il n’est pas de moyens qu’il ne mît en usage, sans en avoir l’air, pour me faire déplaisir. Il m’avait donné pour me servir de sauvegarde le trésorier de Languedoc, nommé messire de Marmagna (François Lallemant). La première chose que fit le trésorier fut de prendre pour lui la meilleure salle de la tour. « Monsieur de Marmagna, lui dis-je, « le Roi m’a donné cetle maison pour l’employer à « son service, et je n’entends pas permettre à d’autres « de l’habiter. — J’entends, me répondit-il, faire ici « ce qu’il me plaira. M. de Villeroy m’a autorisé « à demeurer ici, et c’cst donner de la tête contre « les murs de me chercher querelle. — (Moi, j’ai « pour moi le Roi, et je ne tiens aucun compte « de ce que vous ou Villeroy pourrez faire. » Marmagna eut recours aux injures, et j’y répondis de mon mieux en italien. Quand je lui criai qu’il en avait menti, il eut l’air de mettre la main à sa daguette ou petite épée, et je saisis ma grande lame, que je portais toujours : « Tirez, dis-je, cette arme « du fourreau, et je vous tue. » Il s’arrêta : comme il avait avec lui deux serviteurs, je dis à Pagolo et à Ascagno : « Quand vous me verrez dégainer, jetez- « vous sur ces deux valets et lâchez de les tuer; je « me charge de leur maître. » Marmagna dès lors n’eut plus à cœur que de sauver sa vie; il sortit. Et

quand le Roi fut instruit de ce qui s’était passé, il me donna pour remplacer Marina gna le vicomte d’Orbech, dont je n’eus qu’à me louer.

. « J’étais déjà fort avancé dans mes œuvres.

Le Jupiter d’argent avançait ainsi que la salière d’or, le grand vase d’argent, et les deux busles de bronze. Sur le socle du Jupiter je gravai en bas-relief d’un côté le rapt de Ganymèdc, de l’autre le cygne de Léda. De plus j’avais achevé deux petits vases d’argent richement ciselés avec l’intenfion de les offrir l’un au cardinal de Ferrare, l’autre à madame d'Étampes; d’autres encore pour le seigneur Pierre Strozzi, les comtes d’Anguillara , de Pitigliano , -de la Mirandole, etc. Le Roi revenu à Paris me rendit bientôt visite avec une quantité de noblesse, et comme madame d’Etampes était aussi venue, on se mit à parler de Fontainebleau. Madame d’Étampes demanda au Roi s’il ne voulait pas faire faire quelque chose de beau pour ce beau château : « J’y ai déjà pensé, » répondit le Roi ; et s’adressant à moi : « Que vous semble-t-il « qu’on pourrait faire pour Fontainebleau? Je vais « aller passer deux ou trois semaines à Saint-Ger- « main en Laye; pensez durant ce temps à quelques « beaux plans que nous mettrons en œuvre dans ce « château, où je me plais mieux que partout aiL « leurs. » Et montrant à madame d’Étampes tout ce que j’avais étalé: « En vérité, madame, je n’ai ja^ « mais trouvé d’homme de sa profession qui me « plût davantage et méritât mieux d’être retenu à « mon service. Il a de grands frais à supporter ; il « vit en bon compagnon, mais jamais il ne m’a rien

« demandé. Ne convient-il pas de lui faire quelque « bien? — Je vous en ferai souvenir, » dit madame d’Élampes. »

Mais quand, un mois après, le Roi rentrait à Paris, en 1542, la guerre venait de se rallumer entre lui et l’Empereur, de sorte qu’on ne pouvait guère parler d’autre chose. Grâce au cardinal de Ferrare, Benvenuto put cependant montrer au Roi les plans, les dessins qu’il avait tracés. Ce furent d’abord ceux de la porte du château. Dans la description très compliquée qu’il en donne, nous remarquons une belle femme à demi couchée et tenant un bras sur le cou d’un cerf : c’était, dit-il, une des devises du Roi, quelle era una delf imprese del Re. On voit que Diane de Poitiers n’est ici pour rien. Le Roi fut ravi de ces premiers projets ; Benvenuto lui soumit ensuite les dessins d’une fontaine colossale qui devait remplacer celle qui occupait une des cours. Le Roi dit alors : « Je n’ai pas eu besoin de demander quel était le « sens des beaux ornements de la porte, mais je com- « prends moins clairement le dessin de la fontaine : « veuillez me l’expliquer. — Sire, la figure colossale « qui s’élève au-dessus des autres comme pour les « protéger est celle du dieu Mars. Les quatre autres « figures représentent les vertus qui sont les plus « chères à Votre Majesté. C’est à main droite la « science des lettres, la scienza di lutte le lettere, et « de l’autre côté la philosophie avec tous ses attri- « buts, con tutte le sue virtù compagne ; au-dessous « les arts du dessin, sculpture, peinture, architec- « ture ; à l’opposé la musique, compagne indispen-

« sable de toutes les sciences. Enfin la cinquième « figure représente la libéralité, sans laquelle ne « peuvent se développer les vertus admirables ici « groupées. Quant à la statue colossale du dieu Mars, « je lui ai donné vos traits, comme au plus vaillant « des hommes. »

François laissa à peine à Benvenuto le temps de finir. « Vraiment, s’écria-t-il à haute voix, j’ai trouvé « un homme selon mon cœur ! » et me posant la main sur l’épaule : « Mon ami, lequel est le plus « heureux, du prince qui trouve un homme selon « son cœur ou de l’homme de génie, qui trouve un « prince disposé à lui offrir tous les moyens d’exé- « cuter ses grandes idées? » Je répondis que si j’étais l’homme qu’il entendait, j’étais assurément le plus heureux des deux. « Disons, Benvenuto, que l’un « et l’autre le sont également. » Je me retirai plein de joie et j’allai me remettre à l’ouvrage1. »

Cette scène est charmante et contredit assez bien ce qu’on s’est plu à dire de la profonde tristesse et du’dégoût de toutes choses qui se seraient emparés du Roi depuis sa maladie de 1539.

1. « Chiamô li tesaurieri ordinatimi, e disse che mi provedessino tutto quel che mi faceva di bisogno, poi a mi dette in su la spalla con la mano, dicendomi : (( Mon ami (che « vuol dire amico mio), io non sô quai sia maggior piacere o « quello d’un principe l’aver trovato un uomo secondo il suo « cuore, o quello di quel virtuoso l’aver trovato un principe che « li dia tanta comodità che lui possa esprimere i sua gran vir- « tuosi concetti. » Io risposi che se io ero quello che diceva Sua Maestà, l’era stato molto maggior ventura la mia. Rispose ridendo : « Diciamo che la sia eguale. » Partiimi con grande allegrezza ; tornai aile mia opéré (p. 217). »

Ici revient la duchesse d’Étampes. Elle avait eu sujet de se plaindre des procédés de Benvenufo. Peu de temps après le premier accueil que lui avait fait le Roi, Anne, qui partageait les Bonnes dispositions de François à son égard, lui avait demandé, ou il lui avait offert, un vase d’argent parfaitement ciselé qu elle avait admire dans son atelier. A quelques mois de là, il se souvint de sa promesse et alla frapper un matin à la porte de la duchesse. Elle n’était pas levée et fit répondre par sa nourrice qu’elle s’habillait et qu il attendît. Benvenuto perdit bientôt patience, et après avoir montré le vase à la nourrice, il s’en alla en grommelant contre le peu de courtoisie delà duchesse. Il fit plus : sa colère grandissant, ditil, a mesure de la faim qui le tourmentait, il alla porter le vase promis à un autre de ses patrons, le cardinal de Lorraine. Il est assurément peu de grandes dames qui n’auraient senti quelque dépit de cette façon d agir. La duchesse fut, à compter de là, aussi mal prévenue contre lui qu’elle lui avait été jusquelà favorable.

Le cardinal de Ferrare, qui avait tant fait pour Benvenuto, devient aussi l’objet de ses soupçons et de ses ressentiments. Il l’accuse de s’emparer de ses plus belles œuvres et de les donner au Roi. Le Roi voulait comprendre Benvenuto dans ses libéralités, le cardinal lui retenait la main. « Rapportez-vous-en à moi disait -il au Roi : j’entends lui faire une pension de trois cents écus, sur la nouvelle abbaye que je reçois

de Votre Majesté, s Et jamais Benvenuto n’en avait reçu une maille.

Chacun cependant enviait la grande faveur dont il jouissait auprès du Roi. Il avait pris un grand nombre d’ouvriers et avait commencé la grande statue d’argent de Jupiter, à laquelle il travaillait jour et nuit. Quand le Roi venait à Paris, il allait le visiter. Un jour, après son dîner, il vint au Petit Nesle avec madame d’Étampes, le cardinal de Lorraine, le roi et la reine de Navarre, le Dauphin et la Dauphine (Catherine de Médicis), en un mot, presque toute la cour. « En arrivant à la porte de mon château, le Roi entendit le bruit de plusieurs marteaux et recommanda de ne pas avancer. Tous dans le château étaient en mouvement. Le Roi entra doucement sans que je le visse : il me trouva aux mains une grande pièce d’argent qui devait être employée au corps du Jupiter; un ouvrier travaillait la tête, un autre martelait sur les jambes. Et tout en travaillant, un de mes jeunes ouvriers m’ayant donné un sujet d’impatience, je venais de lui lancer un coup de pied qui l’avait fait reculer de dix pas, si bien qu’il se trouva à dos devant le Roi, qui entrait, et qui éclata de rire, tandis que je restai confus. « Allons! Renve- « nuto, dit le Roi, continuez à travailler, mais ne « vous fatiguez pas trop; je vous donnerai autant « de gens que vous voudrez pour vous servir. — « Ah ! sire, je tomberais malade si je ne travaillais. »

« Satisfait de ce qu’il avait vu, le Roi retourna au Louvre après m’avoir comblé de tous les témoignages défaveur. Le lendemain il me ht appeler à son dîner, où se trouvait le cardinal deFerrare. J’arrivai comme il était au second service ( alla seconda vivanda ) ;

« Benvenuto, me dit-il, depuis que j’ai vu votre bocal « et votre bassin, j’ai pensé qu’il conviendrait de leur « donner de compagnie une belle salière, et je vous « en demande un dessin. — Vous le verrez, sire, « plus tôt que vous ne pensez, car j’avais prévu que « vous me demanderiez cette salière. — Vraiment ! « Ne vous semble-t-il pas, messieurs, ajouta-t-il en « s’adressant au roi de Navarre et aux cardinaux de « Lorraine etdeFerrare, que cet homme est fait pour « être aimé et désiré de tout le monde? Je serais « charmé de voir sur l’heure le dessin dont vous me « parlez. » Je me mis alors en chemin, il ne s’agissait que de passer et repasser la Seine, et je revins bientôt avec le modèle en cire que j’avais fait à Rome pour le cardinal de Ferrare. Le Roi parut émerveillé en le voyant: «Voilà, dit-il, un travail cent fois plus « merveilleux que je ne l’avais imaginé. Benvenuto, « je suis ravi de ce que vous me montrez; je vou- « drais que vous le fissiez en or. — Sire, dit alors « le cardinal, c’est en effet un merveilleux chef- « d’œuvre, mais je doute fort que vous le voyiez ja- « mais achevé; ces grands artistes qui ont l’esprit si « inventif ne se préoccupent pas des moyens d’exé- « cuter ce qu’ils inventent. — Oh ! reprit le Roi, si « l’on voulait trop savoir comment on finira, on ne « commencerait jamais.» Et moi jedis : « Les princes « qui savent comme Sa Majesté exciter le courage de « leurs serviteurs leur rendent tous les travaux fa- « ciles, et puisque Dieu m’a donné un si merveilleux « patron, j’ai l’espoir d’achever pour lui des ouvra- « ges merveilleux comme lui. — Je le crois, Benve-

« nuto. » Et à peine levé de table, il me fit venir dans sa chambre. « Combien d’or cette salière exigera- « t-elle? — Mille écus, sire. » 11 manda aussitôt le vicomte d’Orbech, son trésorier : « Pourvoyez-vous, « lui dit-il, de mille écus vieux et de bon poids. »

Les écus furent comptés à Benvenuto, et nous n’avons pas à dire ici les dangers qu’il courut le soir même en les rapportant à Nesle. Le trésorier qui lui avait payé la somme demeurait au delà du Pont au Change : il le repassa et suivit un petit mur le long du fleuve, qui le conduisit à sa tour de Nesle. 11 eut à se défendre de quelques voleurs en arrivant près des Augustins, passage très dangereux, éloigné de Nesle de cinq cents pas.

En ce temps-là le brave et grand Pierre Strozzi avait demandé au Roi des lettres de naturalisation. Le Roi dit : « Joignez à ces lettres celles de mon ami Benvenuto, et portez-les-lui à sa maison de Nesle, sans lui en demander aucun droit1.» Le secrétaire Antoine Le Maçon, celui même qui traduisit le Décamêron, fut chargé de les lui porter, en lui représentant le grand honneur qu’il recevait. Benvenuto rendit grâces au Roi. « Mais, messer Antoine, ajouta-t-il, veuillez m’apprendre ce que signifient ces lettres de naturalisation ( lettere di naturalità) ? » Le secrétaire, galant homme et parlant très bien italien, ne put retenir un éclat de rire : « C’est plus, dit-il, que le titre de gentilhomme véni-

1 . Ces droits revinrent pour Pierre Strozzi à plusieurs centaines de ducats.

tien. » Et il alla conter au Roi ce que Benvenuto avait dit; le Roi dit en riant : « Je veux qu’il sache pourquoi je lui ai donné ces lettres. Allez lui dire que je le fais seigneur de ma maison de Nesle. » « Ces lettres de naturalité, et celles qui me conféraient le Petit-Nesle, je les emportai en Italie, et partout où j’irai jusqu’à ma mort je les garderai religieusement. » Elles sont toutes deux aujourd’hui ou plutôt elles ôtaient dans la bibliothèque du grandduc de Toscane. Leur date est du mois de juillet

Or il faut que ce bâtiment du Petit-Nesle ait été de grande dimension, car Benvenuto trouva le moyen d’y loger sans se gêner lui-même et le bon médecin Guido Guidi, et l’évêque de Pavie, monseigneur de Rossi, frère du comte de San-Secondo, avec tous ses gens et ses chevaux, et durant trois mois le célèbre poète Luigi Alemanni avec sa famille. « Dieu, dit Benvenuto, me fit la grâce de rendre ainsi service à maint homme de bien et de grand talent. Nous nous félicitions, Guido et moi, d’avoir pu faire des progrès chacun dans notre profession aux frais ( aile spese) d’un aussi grand et si merveilleux prince. Car je puis vraiment le dire : ce que je suis devenu, ce que j’ai fait de meilleur et de plus beau, je le dois à cet incomparable roi. Quanto di buon et bello io m'abbia opercito, tutt ’ è stato per causa di quel meraviglioso re. »

11 y avait dans son château de Nesle un jeu de paume à la corde [un gioco di palla per giocare alla corda), et à l’entour plusieurs petites cases occupées

par diverses gens, entre autres par un habile imprimeur, celui-là même qui imprima si bien le beau livre de médecine de messer Guido, et par un marchand de sel de nitre qui était de la maison de madame d’Élampes. Benvenuto l’avertit un jour qu’il avait besoin de cette chambre, et qu’il eût à en sortir dans les trois jours. L’autre répondit qu’il attendrait plus de trois ans avant de l’en chasser. Les trois jours passés, Benvenuto arrive avec des ouvriers allemands, italiens et français, et leur fait jeter dans la rue tout ce qu’il trouve dans cet endroit. Le marchand furieux ne manqua pas d’aller demander vengeance à madame d’Étampes, qui prit la chose fort à cœur; elle alla même se plaindre auBoi de cette insolence. « Le Roi aurait partagé l’indignation de la dame, mais grâce aux représentations du Dauphin, qui avait alors quelque grief contre madame d’Étampes, grâce à la reine de Navarre, sœur du Roi, qui me défendit très vivement, le Roi finit par ne voir dans tout cela qu’un sujet de rire. »

L’irritation de la duchesse d’Élampes fut encore une autre fois réveillée par une seconde violence de la même espèce à l’égard d’un autre des hôtes duPetit- Nesle. « En vérité, sire, alla-t-elle dire au Roi, je crois que cet enragé mettra tout votre Paris à sac. — Eh! madame, ne devait-il pas avoir raison de ces canailles qui viennent le troubler dans les beaux travaux qu’il fait pour moi? » Enfin, elle engagea un peintre italien de Bologne, qu on appelait le Bologne, mais dont le vrai nom était François Primatice, à demander au Roi l’exécution de la fontaine de Fon-

lainebleau dont Benvenuto avait été chargé. « Vous voyez bien, avait-elle dit, que votre Benvenuto est accablé de travaux qu’il ne se presse aucunement d’achever; jamais il ne trouvera le temps de mettre en œuvre son beau plan. » François céda, et le Bologne avait déjà distribué le travail entre ses ouvriers quand Benvenuto, alors préoccupé de se défendre dans une vilaine affaire de mœurs, en fut pour la première fois informé. « J’allai alors Irouver le Bologne ; il était à travailler dans sa chambre : « Ah ! me dit-il, « quelle bonne affaire vous amène ici? Là, qu’on « nous apporte à boire. — Pas encore, lui dis-je; nous « allons d abord causer, et puis nous pourrons boire, « suivant l’habitude française. Messer Francesco, « tous ceux qui font profession de gens de bien « agissent en gens de bien, et s’ils agissent autre- « ment ils perdent le nom de gens de bien. Vous « savez que le Boi m’avait donné la charge, il y a « dix-huit mois, d’une statue colossale dont il avait « approuvé le modèle. J’y travaille depuis plusieurs « mois, et j ai ce matin seulement appris que vous « m’aviez enlevé cette charge. » Le Bologne reprit :

« Écoutez, Benvenuto ; chacun cherche à faire ce « qu’il sent pouvoir faire. Ce que veut le Boi, com- « ment \oulez-vous que je le doive refuser? Dites

« maintenant ce que vous voulez : je vous écoute.

« Messer Francesco, je vous montrerais aisément en « longs discours que votre façon d’agir est au moins « étrange, mais sans chercher à le prouver, écoutez- « moi bien, car il vous importe. Vous savez que j’a- « vais été chargé de l’ouvrage. Eh bien! je consens

« à vous permettre de présenter un modèle ; de mon « côté j’en présenterai un autre : nous les porterons « à notre grand Roi, et celui qui aura le mieux « réussi sera choisi pour exécuter le colosse. Si vous « 1’emportez, j’oublierai l’injure que vous m’avez « faite, et je serai le premier à proclamer voire suce pèriorité. Je vous offre un moyen de rester amis; « autrement, je vous en avertis, nous serons enne- « mis. — Le travail m’a été confié, je ne veux pas « le mettre en compromis. — Messer Francesco, « puisque vous ne voulez pas prendre le bon parti, « je vous déclare que le vôtre est grossier et into- « lérable. Si donc j’apprends que vous ne renoncez « pas à le faire, je vous tuerai comme un chien. « Nous ne sommes pas ici à Rome, à Bologne ou à « Florence; on vit ici d’une autre manière : choi- « sissez entre ce que je vous propose et ce que vous « refusez. » Notre homme alors parut interdit, car je faisais mine de faire tout de suite ce dont je le menaçais. Enfin il dit : « En agissant en homme de « bien, je ne crains personne au monde. — Vous « avez raison, messer Francesco, mais en faisant « le contraire, vous aurez tout à craindre. » Et cela dit, je partis. Trois jours après le Bologne vint me voir, et d’un visage riant il me demanda de le tenir pour mon ami, voyant bien que j’avais raison et que le travail devait me rester.

« A quelque temps de là le même Bologne fit entendre au Roi qu’il serait à propos de l’envoyer à Rome pour en rapporter les plus beaux morceaux de sculpture antique, le Laocoon, la Cléopâtre, la

Vénus, le Commode, la Zingane et l’Apollon. Quand Sa Majesté aurait vu ces admirables ouvrages, elle se ferait une idée plus juste de l’art du dessin, et verrait mieux la distance qui sépare les artistes anciens et les artistes modernes. Ainsi s’en alla cette bête a la malheure1, dont l’intention était d’avilir par cette comparaison les travaux qu’il avait voulu m’enlever. II en arriva tout le contraire.

« L’année suivante (1544), le Bologne revint de Rome, d où il rapportait (coulées en bronze) les statues dont je viens de parler 2. Fontainebleau est à quarante milles de Paris; j’ignorais son retour quand je fis demander au Roi où je devais placer mon Jupiter. Madame d Étampes dit qu’il devait être mis dans la grande galerie. Cette galerie, longue de cent pas et large de dix, était ornée des admirables peintures