I PRÉFACE

l'histoire du règne de François P'; je ne crains pas qu'elles démentent, dans ses principales conclusions, ce livre qui d'ailleurs en a pour la première fois utilisé plus d'une. Des légendes, toutes hostiles au roi et à sa mère, que mon père a voulu mettre à néant, l'une ou l'autre inspirait sans doute déjà peu de foi aux historiens doués de perspicacité, et peut-être dans telle ou telle y a-t-il une parcelle de vérité qu'il n'a pas reconnue ; mais on peut dire qu'en général elles ne résisteront pas à la discussion solide, spirituelle et convaincante qu'il en a faite. On ne répétera plus que Louise de Savoie a dépravé son fils par l'éducation qu'elle lui a donnée ; — que François P' a failli séduire la femme de Louis XII ; — que M. de Ghâteaubriant a fait périr sa femme, insultée d'abord par son royal amant; — que Semblançay fut l'innocente victime de la haine de Louise de Savoie; — que Bourbon fut une victime aussi, coupable mais excusable, de la même haine succédant à une ardente passion ; — que Charles Quint avait acheté par une habile et magnifique galanterie la trahison de madame d'Étampes ; — que François P' passa ses dernières années dans un morne abattement causé par un mal honteux et cruel ; — et que ce mal était le résultat de l'extraordinaire vengeance d'un mari outragé. Et cependant, de ces contes qui presque tous n'apparaissent que longtemps après la mort du roi proclamé si grand par tous ses contemporains, combien se lisent encore dans nos livres d'histoire les plus répandus, jusque dans nos manuels et nos dictionnaires classiques ! On est effraye, quand on voit cet échantillon, de la façon superficielle dont l'histoire de France a jusqu'à présent été écrite, de la légèreté