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étoit campée a Jaalons, l’empereur Charles-Quint a Avenay, de peur que les Impériaux ne profitassent des vivres qui étoient dans la ville, et fut le coup de cloche, qui en devoit étre le signal, si soudain, que les habitans n’eurent le loisir de sauver quelque chose de leurs meubles, ow il y eut grande perte et ruine; et se sauvérent a qui mieux mieux, et a leur retour ne trouvérent aucun logis, sinon bien peu*. » Maintenant voici ce que nous lisons dans les Registres des assemblées du peuple de la ville d’Epernay : « Assemblée générale du 13 janvier 1545, pour lever des deniers et faire la sollicitude et poursuite envers le Roy et son conseil, pour récompense des pertes de la ville au moyen du feu mis le 5 septembre dernier, par l’ordonnance dudit seigneur (p. 144). » Nous lisons encore dans les Memoires sur Hpernay de Francois Stapart, publiés par M. Nicaise: « Cet orage passé, et la paix tant faite, le Roi fit rétablir cette ville. Il permit aux habitants qui vinrent s’y rendre de prendre dans ses foréts les bois nécessaires pour rétablir leurs maisons (d°, p. 69) ».

Comment ne pas s’indigner maintenant de ’impudence effrontée d’un historien qui, parlant d’un récit controuvé, va rejeter la responsabilité de ce quil aurait offert d’odieux sur un brave et loyal chevalier, le comte de Longueyal, qu’il flétrit calomnieusement du nom de complice et d’amant de la maitresse du Roi? Mais la révélation était trop belle pour ne pas

1. A. Nicaise, Epernay et l'abbaye de Saint-Martin, 1869, 2 vol., t. I, p. 68 (note).

appeler les ornements de Varillas ‘, que Bayle ensuite devait curieusement recueillir. « La duchesse forma une liaison si étroite avec ’Empereur, qu'il ne se passa plus rien de secret a la cour ni dans le conseil de France dont il ne fut ponctuellement averty. Et de fait la premiére lettre qu’il recut par la voye du comte (de Longueval) luy rendit un office si signalé quelle sauva sa personne et toute son arméc. » Il é{ait alors en Champagne avec une trés puissante armée, mais il manquait de vivres, et «ainsi ses soldats étoient sur le point de se débander, lorsque le comte luy écrivit un billet dont la substance étoit : que le Dauphin avoit fait un grand amas de toutes les provisions nécessaires pour la subsistance de son armée dans Espernay; que les Francois avoient cru que l’Empereur ne penseroit point a la surprendre parce que la riviére de Marne se trouyoit entre elle et luy ; que l’ordre avoit été donné de rompre le seul pont sur lequelils pouvoient passer; mais que la duchesse en avoit si finement éludé l’exécution, que le pont étoit encore en estat de servir. D’ot le comte concluoit que Sa Majesté impériale n’avoit qu’a se hater pour avoir de quoy rafraichir son armée et pour jelter celle de France dans la méme nécessité dont il se délivreroit. L’Empereur profita de l’avis et parut lorsqu’on s’en défioit le moins devant Epernay, dont les habitans intimidés luy ouvrirent les portes. Il étoit encore dans la joie de cette conqueste qui rétablissoit ses affaires, lorsqw’il recut un second

1. Varillas, Frangois [*", 4°° édit., 1685, t. Il, p. 440. Il. 20

billet du comte qui marquoit qu'il y avoit dans Chateau-Thierry un autre magasin de farines et de bleds non moins considérable que celuy d’Espernay:; qu'il n’y avoit alors aucunes troupes pour le garder, et que si le Dauphin le perdoit, il luy seroit impossible de suivre de prés l’armée impériale, ni par conséquent d’en empescher les principaux progrés. L’Empereur, altiré par le fruit incomparable qu'il avoit retiré du premier avis, tourna ses enseignes du coté de Chateau-Thierry, qu’il forca avec peu de perte, la bourgeoisie, 4 laquelle on n’avoit point envoyé de troupes, n’ayant pu soutenir l’assaut. » Et Bayle a donné le dernier trait a ce tableau: « Une femme futla cause de tout ce désordre, Dux feemina facti. Une femme euit alors renversé la monarchie, si la téten’evt tourné a Charles-Quint.... Francois I en fut quitte a bon marché. » Quelle légéreté de mauvais aloi dans toutcela! La vérité est que Charles-Quint étant entré en France avec la résolution de marcher tout d’une traite sur Paris, ou il devait opérer sa jonction avec larmée anglaise, n’avait fait aucun amas de provisions, comptant aisément vivre aux dépens des populations, et que, s’étant attardé dans sa route, il se vit bientot privé de toutes ressources, el fut heureux de signer, le 27 septembre 1544, une paix qui remettait la France dans l’état oti elle se trouvail avant la guerre, au lieu de la voir, comme il s’en étoit flatté, partagée entre Henri VIII et lui. La duchesse d’Etampes n’avait été pour rien dans tous ces résultats, si ce n’est dans les voeux que de concert avec la reine Eléonore, la dauphine Catherine et la France en-

tiére, elle avait constamment formés pour la paix '. Aprés avoir mentionné les signatures du traité de paix données soit a Soissons, dans l’abbaye de Saint- Jean des Vignes, soit a La Fére, soit a Crespy en Valois, Martin Du Bellay et Francois Beaucaire, son copiste ordinaire, sauf les diatribes qu’il ajoute, s’accordent a dire que le duc d’Orléans vint trouver l’Empereur 4 La Fére « pour l’accompagner jusques hors des limites de ce royaume, et avecques luy monsieur le cardinal de Lorraine, le cardinal de Meudon, le comte de Laval, le seigneur de la Hunauldaye, et autres, lesquels l’accompagnérent jusques a Bruxelles, comme hostagers, jusques a ce que la reddition des places que le Roy tenoit dela les monts fust faite ». Il est seulement douteux que ce voyage d’une partie de la cour de France ait eu le caractére qu’on lui préte ici. Ce fut la réponse a une invitation courloise faite par ’Empereur et la gouvernante des Pays- Bas & leur sceur la reine Eléonore et au duc d’Orléans : la Reine, en effet, était du voyage, ct vint a Bruxelles accompagnée de ses dames. Peut-étre aussi l’Empereur aura-t-il voulu ne pas demeurer trop en reste avec Francois I, qui lavait si splendidement recu quatre années auparayant. Annibal Caro, alors 4 Bruxelles, nous a laissé dans sa lettre

1. Note ajoutée par un contemporain a la Relation des Préliminaires de la paix (parmi les manuscr. du fonds Colbert). « Heraults du Roi envoyés 4 Paris pour avertir que la paix venoit d’étre conclue 4 Crespy. Et fu fait feu de joye, et un muid de vin défoncé pour les pauvres. Il y avoit gens pour empescher que les riches ne beussent dudict vin. Il y avoit aussi douze douzaines de pains pour faire distribuer aux pauvres. »

du 29 octobre 1544 au duc de Parme une curieuse relation, que je ne retrouve pas ailleurs, de ce triomphant voyage. Il s’y étend avec complaisance sur les bals, les festins, les joutes, les chasses, les courses, les tournois qui se succédérent 4 Bruxelles durant plusieurs jours. Nous devons ici nous borner 4 traduire ce qui touche a notre duchesse d’Etampes:

«Je n’entends aujourd hui, écrit-ilau duc de Parme, vous parler que de l’entrée de la reine de France dans cette ville, des fétes qui lui ont été données et qu’on lui donne encore. Je n’en dirai que les points les plus notables. Sa Majesté arriva accompagnée du duc d’Orléans, d’une foule de grands seigneurs et monseigneurs francais, et d’environ quatre-vingts dames de haute noblesse, de singuliére beauté et des plus pompeuses parures, entre elles madame d’Etampes, qui, chose digne de remarque, occupait une place dans la litiére de la reine. L’kmpereur et la reine Marie allérent au devant delle une journée de loin. Quand on se rencontra, la cérémonie du baisement de ces dames fut vraiment curieuse : je crus y voir en vérité lenlévement des Sabines; non seulement les seigneurs, mais toutes sortes de gens prirent chacun la sienne, les Espagnols et Napolitains des’ premiers. On eut grande occasion de rire quand on vit la comtesse de Vertus‘, sceur de Madame d’Ktampes, se pencher tellement de sa selle pour baiser l’Empereur qu’elle glissa et au

1. Charlotte de Pisseleu, mariée en 1537 a Francois de Bretagne-Avaugour, comte de Vertus.

lieu de la bouche de Sa Majesté baisa la terre. L’Empereur se hata de la relever et tout en riant lui donna un savoureux baiser (e ridendo la bacid saporitamente). On vit alors arriver au galop le duc Ottavio (de Parme), qui avait été retenu a Bruxelles pour préparer les joutes. Il descendit de cheval, et Sa Majesté Impériale par une faveur trés enviée lui commanda de s’approcher de la litiére de la Reine, 4 laquelle ’Empereur le présenta lui-méme : « Voici, dit-il, notre duc de Camerino, » et mainte autre parole affectueuse. Le duc baisa la main de la Reine, et comme il remontait a cheval, l’Empereur le rappela en lui disant : « Venez encore baiser la main de Madame d’Etampes, » qui occupait l’autre cété de la litiére. Et le bon duc, en bon Francais, dépassant son ordre, lui baisa la bouche. Leur entrée dans Bruxelles, de dix a douze heures du soir, fut éclairée par une infinité de torches, et réjouie par un agréable carillon de cloches : ne riez pas, monseigneur, car les cloches font une vraie musique en ce pays*. » Puis vient le récit des tournois, festins, courses et chasses, et a la fin : « Les fétes se terminent par cette grande joute, aprés laquelle la Reine retournera en France, 4 moins quelle ne soit retenue par la reine Marie qui hier se sentit malade. »

Un grand chagrin était, l'année suivante, réservé au Roi. Son second fils, Charles duc d’Orléans, mou-

1. Lettere familiari del commendatore Annibal Caro, ed. 1765, volume terzo, p. 137.

rait le 5 septembre 1545, 4 Forest-le-Moustier, prés d’Abbeville, aprés quelques jours de fiévre maligne, que les médecins, dit Du Bellay, estimaient pestilentielle. La facon dont il mourut semble assez bien démontrer la bonne intelligence qui régnait entre le dauphin Henri, son frére, et lui. « La peste, dit Le Ferron, s’espandoit es lieux voisins autour desquels le Roy séjournoit. Charles avecques Henry son frére entra dedans la maison d’un laboureur, bien qu’adverty qu’elle estoit infectée de contagion. Incontinent aprés, induit par un jeu de jeunesse, il commenca de se rire de soy et de son frére; puis se jouant avec son espée sur la coelte d'un lict, en faisoit voler les plumes dessus son f{rére. Depuis ce temps on croit qu’il fut infecté de peste et que, les médecins ignorans la cause de sa maladie, il mourut sans pouvoir estre secouru. Mais d’autres disent qu’il mourut pour s’estre trop eschauffé aux exercices, et ycn a mesme qui ont eu quelque soupcon que l’ennemy luy avoit faict donner du poison. Voire les ennemis de l’honnesteté fran- — coise semérent un bruict qu’il avoit un ulcére aux parties honteuses dont il estott mort‘. » Ces vaines rumeurs populaires, auxquelles ne peuvent échapper les princes dont la mort est prématurée, ont encore été grossies par Mézeray et de sa propre autorité :

1. Traduction de Du Haillan, Histoire de France, t. Il, p. 442. Le latin dit : Sed et circa pubem ulcere vexalum jactavere hostes Gallict decoris (éd. de 1601, p. 238). Il est & remarquer

que cette phrase n’est pas dans la premiére édition de Le Ferron.

« ll mourut, dit-il, le 8 septembre, soit de ce yenin d’une maladie contagieuse, soit d’un poison qu’on soupconna luy avoir esté donné par les créatures de son frére. Car elles ne pouvoient souffrir que le Roy le chérist si fort qu’il faisoit*. » A Mézeray Phonneur de ce : qu'on soupcgonna; et a Dreux Du Radier le commentaire : « On fit aussi courir le bruit qu’il étoit mort du poison qu’on lui avoit donné & Lyon, et Diane de Poitiers ful souwpconnée d’étre l’auteur de ce crime. Sans doute, la duchesse d’Etampes autorisa ce bruit, s’al est vrai qu'il ait eu lieu’... » La duchesse d’Etampes demeura-t-elle 4 la cour de Francois I** dans les derniéres années de la vie de ce prince 4 compter de la paix de Crespy en Valois, ou résida-t-elle dans ses terres? C’est la ce que ne nous disent pas les documents contemporains, ni méme les historiographes qui ont si gratuitement diffamé sa conduite. Mais Varillas a su la poursuivre au dela de ses jours de faveur, et voici comme il en parle au début du régne de Ilenri IL* : « Le comte de Bossu estoit la principale cause des progrés que ’Empereur avoit faits en Champagne avant le traité de Crespi, et l’on s’imaginoit que la seule protection de la duchesse d’Estampes avoit esté capable de l’exempter du supplice. Aprés que la faveur de cette dame cut expiré par la mort du Roy, on s’avisa de mettre Bossu en justice, et l’on crut que son proces serviroit & maintenir la réputation

1. Abrégé chronologique (1667-68), t. Il, p. 950. 2. Loc. cit., p. 240.