Hist. @Henry Il, éd. 1692, t. 1, p

de la France, en apprenant aux Etrangers que si V’Empereur s’estoit avancé si prés de sa ville capitale, ce n’avoit esté qu’a la faveur d’unc insigne trahison, dont la peine avoit bien pu estre différée, mais non pas omise. Bossu ne s’oublia pas dans une conjoncture si dangereuse, et se sentant criminel il ne cher cha de salut que dans la protection du cardinal de Lorraine.... » IL lui fit dire qu’il lui donnerait « son chateau de Marchez, pourvu que sa personne et les autres biens qu'il possédoit en France fussent en seureté.... » Le Cardinal sollicita la grace de Bossut. « L’expédient qui luy servit le plus fut de montrer au Roy que le crime de Bossu luy estoit commun avec la duchesse d’Estampes, et que par conséquent on ne le pouvoit rechercher dans les formes sans y comprendre cetle duchesse, ny sans noircir le commencement de son régne par un affront insigne fait sans nécessité a la mémoire de son pére, en abandonnant a la vengeance de la justice lobjet quil avoit si tendrement aimé.... Le Roy se rendit a cette raison, quoy qu’elle ne fut pas sans repadies et Bossu sortit heureusement d’affaire. »

[l n’y a pas un seul mot a aie de toutes ces imputations, dont la premiére invention appartient i Beaucaire, et que Varillas s’est contenté d’orner de ses enjolivements. Le comte de Bossut-Longueval fut constamment, de 1510 a 1575, attaché aux intéréts de la France; il la servit honorablement de son bras et de son conseil. Jamais sous Henri II sa fidélité ne fut mise en doute, jamais on ne songea a lui demander compte de sa conduite. Qui l’etit empéché,

dans le cas contraire, de réclamer auprés de Charles- Quint le prix de ses services? Il fut en constante faveur sous les trois fils de Henri II, et c’est la ce que rappelle son épitaphe, en téte des poésies de Guillaume de Sablé, publiées en 1641 sous le titre de la Muse chasseresse :

Cent cing ans j’ay vescu, o heureux et bel age! Heureux, ayant V’honneur d’avoir servi six rois. Dont généreusement j’ay milité sous trois, Quarante ans pour le moins, jusqu’au chenu pelage.

Pour mon commencement fiz mon aprentissage Dessoubz Loys douziesme a4 Ravenne ou j’estois.

Ce bon roy mort, je vinz 4 ce grand roy Frangois; Puis 4 Henry second, son fils, prince trés saige.

Les trois autres roys sont les enfans @iceluy, Frangois, Charles, Henry regnant pour le jour d’hui Et soubs lequel acquis j’ay ceste sepulture;

Lors ayant l’age atteint de la décrépité,

OU l'homme enfant revient, par la mort fus cité Pour payer le tribut 4 humaine nature.

Il est vrai que la duchesse d’Etampes était fort liée avec lui et lui avait, 4 ce qu'il parait, confié Vadministration de ses biens, et c’est la ce qui semble avoir donné 4 Beaucaire et a Varillas lidée d’imaginer les calomnies toutes gratuites que les historiographes ont répétées. Longueval aurait au contraire mérité dans nos biographies dites wniverselles une place honorable qu’on a jusqu’a présent oublié de lui réserver.

Bayle compléte le récit de Varillas par celui de Le Laboureur : «Comme elle en avoit toujours usé trés mal ayec son mari, elle n’eut aucune ressource apres

la mort de Frangois I*", et elle se vit réduite & passer le reste de ses jours dans une maison de campagne. On dit qu’elle y vécut dans les sentiments des Réformez. Le duc d’Etampes avoit fait faire des informations contre elle, ou Von vit une chose bien merveilleuse, c’est que le roi Henri II subit l’interrogatoire en faveur de ce malheureux mari. M. Varillas a ignoré et le tems et les motifs de cette avanture. »

Il faut encore, avant de finir, rétablir la vérité sur ce dernier paragraphe, emprunté a Varillas et 4 Pannotateur des Mémoires de Castelnau.

La duchesse d’Etampes, aprés la mort de Fran- » cois [*, ne dut plus figurer dans une cour toute nouvelle : elle s’en éloigna, comme la duchesse de Valentinois aprés la mort de Henri II et M™® de Maintenon apres celle de Louis XIV, sans avoir besoin d’étre averlie. Rien ne donne a croire que sa retraite ait eu lair d’une disgrace. Comtesse de Penthiévre et duchesse d’Etampes, je penche a croire que son mari, en se réservant les droits et revenus de ses grandes terres patrimoniales, lui aura laissé les droits et revenus du duché d’Etampes, qui sera devenu sa résidence ordinaire. On trouve dans un manuscrit de la Bibliothéque nationale (Anc. Suppl. fr. 1633) une lettre d’clle adressée 4 la duchesse de Nevers, qui nous prouve assez bien qu’Anne de Pisseleu n’était pas aussi délaissée et ne vivait pas autant dans la retraite que veulent bien le dire les historiographes.

LA DUCHESSE D’ETAMPES. By i)

« Madame,

« Jay recue la lettre qu'il vous a plu m’escrire, et ensemble la déclaration du dernier bail qui a esté faict de la terre et seigneurie de Menetou, qui est de la somme de sept cent soixante dix-sept livres tournois. Sur quoy est a déduire les gages des officiers. Par quoy, Madame, je trouve que le prix de xxx ™"* que l’on veut vendre ladicte terre et scigneurie est excessif, altendu que par ladicte déclaration il n’est spécifié de quei ladicte terre est tenue, ou s'il y a aucuns fiefs nobles qui en dépendent, et aussi le nombre des arpens des boys taillis contenus es deux articles de ladicte déclaration... Par quoy, Madame, j’ay advisé d’enyoyer homme exprés sur le lieu, pour en avoir plus ample information, pour le désir que j’ay de avoir moyen de me recréer souvent avecques yous, estant vostre voisine, et vous suppliant me faire ce bien d’entretenir les propoz jusqu’a ce que j’en soye résolue, pour vous en faire scavoir ma résolution. En priant Dieu, Madame, aprés m/’estre trés humblement recommandée a vostre bonne grace, vous donner en parfaite santé trés longue vie. De Paris, ce xmm* jour de may 1559. — Madame, je pense que je ne vous feré peine de présenter mes humbles recommandations a la bonne grace de Mignon. Vostre trés humble servante, Anne de Pisseleu. »

Cette madame de Nevers n’était rien moins que

a16 CHAPITRE VIII.

Marguerite de Bourbon-Vendéme, sceur d’Antoine de Bourbon roi de Navarre, et tante de notre grand Henri IV. Elle avait été mariée en 1558 a Francois de Cléves, duc de Nevers.

Je doute également pour madame d’Etampes qu'elle ait « dans une maison de campagne » ou ailleurs fait cause commune avec les Réformés, et voici mes raisons. Comme len a accusée Florimond de Remond en 1602 (Histovre de la naissance, progrex et décadence de Vhérésie, éd. 1623, liv. VII, p. 847), il est vrai que. souvent, de concert avec Louise de Savoie et Marguerite de Navarre, et a leur exemple, Anne avait arraché des hérétiques 4 la rigueur des Parlements. Mais si elle avait partagé leurs sentiments, son oncle (non pas son frére) Charles de Pisseleu, évéque de Condom, ne l’aurait pas choisie en mourant, en 1564, pour sa légataire universelle et ne laurait pas chargée de la distribution de ses legs pieux. Voici la lettre qu’elle adressa a ce sujet a Robert de Gontaud, successeur de Charles de Pisseleu :

« Monsieur,

« Jay esté asseurée qu’il a pleu 4 Sa Majesté vous donner l’éyesché de Condom, vacant par le trespas de feu monsieur mon oncle : dont j’ai esté bien fort aise, espérant m’en ressentir pour les affaires qui se présentent entre vous et moy, comme exécuteur du testament de feu mondit seigneur et oncle, par lequel il a légué aux pauvres de chascun lieu de ses

bénéfices tout ce qui luy est deu du revenu d’iceulx. Et aprés avoir disposé amplement de ses biens, il m’a trop honorée que de me faire sa légataire universelle. Monsieur, je désire fort exécuter sa derniére volonté testamentaire, de laquelle il charge mon honneur et ma conscience. Partant, je vous supply humblement, en faveur des pauvres et de moy, ordonnée pour faire teles poursuites que je ne puis faire sans bien grands frais, me vouloir aider en cest endroict, duquel je me vois travaillée et empeschée par le moyen des saisies et sequestres qui ont esté faictes sur les meubles et fruicts deus et escheus a feu mondit sieur et oncle. Vous suppliant m’en faire accorder main levée. Vous promectant, Monsieur, que je n’ay envye sinon de moyenner avec vous toutes choses par raison et doulceur. Et ay envoyé ce porteur exprés vers vous pour acorder et satisfaire a tout ce qui sera de besoing. Vous suppliant de rechef me vouloir mectre hors de ceste peine, et vous m/obligerez de la recongnoistre et vous faire toute ma vye service, moy et les miens, de mesme volonté que présente mes bien humbles recommandations a vostre bonne grace. Priant le Seigneur, Monsieur, vous donner en santé heureuse et longue vye. De Paris, le 5 janvier 1564. Vostre bien humble et bonne amye, Anne de Pisseleu. »

Reste ce que Brantéme et Le Laboureur ont dit du peu d’accord qui aurait régné entre la duchesse d’Etampes et son mari. Au moins celui-ci ne s’éloigna-t-il ni de sa femme, ni de la cour. Nous le

voyons chevalier de l’Ordre et investi d’une charge de premier gentilhomme du Roi, et c’est 4 ce titre qu’un jour, présentant la chemise au Roi, celutci aurait refusé de la prendre de sa main, irrité de ce quwil avait repoussé certaine réclamation ou demande de la duchesse.

Le Laboureur, trés savant généalogiste et trop souvent aveugle et passionné critique, s’exprime ainsi, dés 1659:

« Par arrest du Parlement donné le 15 aott 1522 (lisez 1523) René de Brosse avoit esté condamné a estre décapité et ensuite pendu, avec confiscation de tous ses biens, et Jean de Bretagne son fils implora en vain le bénéfice du trailé de Madrid pour y rentrer. L’intercession d’une trés puissante parente luy servit aussi peu. » Cette parente doit avoir été Philiberte de Savoie, duchesse de Nemours; et il se pourrait en effet que les clauses du traité de Madrid de 1526 n’eussent pas été fort promptement exécutées, par suile de la continuation des guerres; mais il n’en fut plus de méme du traité de Cambrai, et nous avons vu que, dés 1529, tous les complices du Connétable ou leurs héritiers avaient dui rentrer dans leurs patrimoines respectifs. Pour ce qui touche a notre Jean de Brosse, le doute n’est guére permis d’aprés ce que nous avons reproduit ci-dessus de la réponse de Francois aux ambassadeurs de Charles-Quint : Fran= gois avait octroyé & Jean de Brosse non seulement ce qu’avait possédé son pére, mais méme le comté

1, Addition aux Mém. de Castelnau, 1659, t. 1, p. 863:

LA DUCHESSE D’ETAMPES. 519 de Penthiévre, depuis cinquante ans réuni au duché de Bretagne. Nous ignorons donc out Le Laboureur, qui d’ailleurs ne se reporte qu’au traité de Madrid, avait puisé ce qu’il avance sur le peu de succés des réclamations de Jean de Brosse. Le Laboureur continue: « Comme Jean de Brosse n’avoit plus rien en sa puissance que l’honneur d’un nom illustre dont il estoit le dernier, il en fit un sacrifice pour espouser Anne de Pisseleu, maistresse du Roy Francois, lequel estoit en peine de lui donner une dignité a sa cour, qui ne se pouvoit plus aisément trouver que parmy les débris et les restes de quelque naufrage signalé. »

Si, comme tout nous porte a le croire, Jean de Brosse était rentré dés 1529 non seulement dans son patrimoine, mais dans la possession de Penthiévre, il n’avail pas eu besoin pour y rentrer de consentir a épouser en 1534 la maitresse du Roi. Kt le roi Francois aurait eu la main bien malheureuse s’il avait inutilement pendant huit ans taché de découvrir un mari qui put lui permettre de donner a sa maitresse un rang a la cour. Ce rang, elle Vavait d’ailleurs. Depuis que la mort de Louise de Savoie avait, en 1551, licencié les dames de sa maison, M'® d’Heilly avait été nommée gouvernante des enfants de France, et son mariage, 4 trois années de 1a, ne lui donna aucune autre charge a la cour.

« Mais outre que tous ces biens et ces grandeurs lui venoient d’une source empoisonnée, dans laquelle il ne s’osoit mirer de peur de voir un monstre en sa personne, il en jouit si peu heureusement que,

comme il ne servoit que de tiltre 4 sa femme, non seulement il ne les posséda que de nom, mais encore il en paya l’usure de son propre. En voici une preuve de la propre bouche du roy Henry Il. »

Voyons cette, preuve.

En 1556, neuf ans aprés la mort de Francois I”, le duc d’Etampes est en procés avec son cousin Odet de Foix, comte de Vertus, héritier de son frére ainé le comte de Vertus, époux de Charlotte de Pisseleu, sceur de la duchesse d’Etampes. Autant qu’on en peut juger par Pextrait confus et embrouillé qu’en donne Le Laboureur, il s’agissait d’avances et de contrats faits par la duchesse en faveur de sa sceur Charlotte, et que le duc refusait de regarder comme valables. Le Roi Francois s’était vivement intéressé a Vexécution de ces contrats, et il avait & maintes reprises pressé le duc d’Etampes de les ratifier. Le Roi Henri, se trouvant dans la maison qu’il possédait rue Sainte-Avoie et qu’il donna plus tard au connétable de Montmorency, déclara alors « que le duc d’Estampes lui avoit dit souvent qwil craignoit bien que le mariage* du comte de Vertus (Odet de Foix) avec la scour de la dame d’Eistampes se fist 4 ses despens ; que la dame d’Avaugour (Charlotte de Foix) estoit ordinairement prés de la dame d’Estampes, fort caressée d’elle ; — qu’en ce temps, la dame de Bressuire, sceur dudit duc’, fut, comme plusieurs autres dames, éloignée de la cour, et se plaignoit lors ledit duc que