Voy. tome I, p. 63 et suiv

sa ”-

MALADIE ET MORT DE FRANCOIS Iv, 527 Francois I", « qui aimoil a paillarder, » aurait, « d’aprés le conseil de ses familiers, » usé de violence a Pégard de la femme d’un avocat, et la maladie dont il avait été victime aurait été le chatiment de son odieux abus de pouvoir.

Voila déja les chroniqueurs friands de scandale en assez bonne voie; mais la légende avait besoin d’étre encore déyeloppée. I'rancois I", tous ceux qui lont connu l’attestent, était doué d’une grande beauté et dune force physique exceptionnelle. Les chroniqueurs contemporains vantent 4 l’envi son caractére loyal, son esprit vif, enjoué, bienveillant, son ardeur pour tous les exercices de l’esprit et du corps, son infatigable besoin d’activité *. Cela ne se conciliait guére avec une maladie contractée dans sa jeunesse et qui l’aurait, a partir de 1a jusqu’d sa mort, rendu « mal sain, chagrin, fascheux, inaccessible ».

La tradilion, comme on dit, modifia done quelque peu le premier récit : on reporta 4 une époque plus récente la mésaventure amoureuse du Roi avec la femme de l’avocat parisien, et pour aller au-deyant des questions qu’on aurait pu faire sur ce que la dame

1. Oui, telle fut l’opinion unanime des contemporains et de Beaucaire lui-méme. Mais Michelet devait changer tout cela. « Il semble, dit-il, que la Savoyarde s’essaya 4 la maternité | par cette faible et fine créature (Marguerite), le pur élixir des Valois, avant de jeter en moule le gros gargon qui gata tout, ce vrai fils de Gargantua. En celui-ci elle versa a flots et engloutit tout ce que sa forte nature donnait de charnel et de sensuel, de sorte qu’avec beaucoup @esprit Ja créature rabelaisienne tint pourtant du pore et du singe. Fut-il légitime? qui le sait? » (Tome VII, p. 184.)

Voila l’écrivain choisi pour apprendre & nos enfants lhistoire de France!

était devenue, on en fit la premiére victime de sa résignation aux volontés vindicatives de son mari. Elle cessa d’étre présentée comme un modéle de vertu conjugale, et i’époux outragé dut chercher a se venger d’elle aussi bien que de son royal complice. Guyon avait eu beau vouloir cacher le nom de cette femme, ce nom on avait fini par le découvrir. Enfin, la vraie histoire faisant mention d’une maladie grave qui, en 1559, avait mis en danger les jours du Roi, la tradition fut rapportée aux alentours de cette année.

Ce fut Mézeray qui, dans sa grande histoire de France, publiée en 1646, se fit le héraut de cette nouvelle transformation. Mézeray est assurément un historien de grande valeur. Le premier il a protesté contre la complaisance et l’esprit de parti des précédents chroniqueurs, et il différe des romanciers historiques (bien qu’on lui ait a lui-méme attribué des mceurs assez étranges) en ce qu’il ne pardonne pas 4 nos rois d’avoir été trop rarement des modéles de fidélité conjugale. Il enveloppe ceux qui jouissent de la confiance du souverain et qu’on appelle les favoris et les favorites dans la haine qu’il voue aux financiers. [] a donc recueilli volontiers le conte de Guyon, mais en le modifiant comme on va voir, aprés avoir dit quun abcés avait mis Frangois I* a l’extrémité en 1539 : « J’ay entendu dire quelquefois quil avoit pris ce mal de la belle Ferronniére, l'une de ses maitresses, dont le portrait se voit encore aujourd’huy dans quelques cabinets de curieux’,

4. On sait que l’admirable portrait de Léonard de Vinci connu sous ce nom (on ne sait pourquoi) représente Lucrezia

et que le mary de cette femme, par une étrange et sotte espéce de vengeance, avoit esté chercher cette infection en mauvais lieu pour les infecter tous deux. Le danger estant passé, ce mal le tint encore longtemps en langueur '. » Et arrivant a la derniére maladie du Roi: « Cet ulcére malin qui luy estoit venu lan 1559 n’ayant pu étre guéry par ses médecins, qui n’osérent pas le traiter avec la rigoureuse méthode qu’il faut apporter a ces maux-la, s’estoit trainé jusquwau col de la vessie et commencoit a le ronger avec des ardeurs insupportables, tellement que cette douleur et cette infection qui estoit répandue par toute l’habitude du corps luy causoient une fiévre lente et une morne fascherie qui le rendoient incapable d’aucune entreprise’. » Rapprochons cette premiére rédaction de celle qwil donne dans son Abrégé chronologique, publié en 1667-8 (t. II, p. 914).

« Trois mois aprés le passage de ’Empereur a travers la France en 15393, le Roy fut gri¢vement malade d’un fascheux ulcére qui luy vint a la partie que les médecins nomment le périnée. Ce mal, disoit-on, estoit V’effet d’une mauvaise adventure qu'il avoit eue avec la belle Ferronniére, l'une de ses maitresses. Le mary de cette femme, désespéré d’un ou-

Crivelli, maitresse de Ludovic Sforze. Le Louvre en doit la possession 4 Francois I°", et c’est sans doute ce qui a fait croire qu’il représentait une femme aimée par ce prince.