Madame la comtesse Auguste de La Rochejaquelein

PREFACE. i

avec laquelle, en général, était accueillie cette caricature passionnée d’un des régnes les plus brillants qu’ait vus la France. Mon pére se mit dés lors a rassembler des souvenirs, a recueillir des notes pour mettre dans leur vrai jour quelques-uns des traits dehistoire de Francois I** qui lui semblaient le plus cruellement travestis. Puis d’autres travaux le détournérent: on en a donné la liste ailleurs, et on sait que pendant cinquante ans son activité ne choma pas*. La lecture du manuscrit Techener raviva son intérét pour l’époque de Frangois I'", qui en 1879, luisemblait-il, n’était guére mieux connue qu’en 1832. La lecture des chapitres qui s’y rapportent dans PHistoire de France de Michelet ne fit qu’augmenter son désir de combattre des assertions et des hypothéses présentées avec tant d’audace, de malveillance et de maladive fantaisie; il fouilla ses papiers, y retrouva ses anciens matériaux, y joignit quelques nouvelles piéces, et tout d’un jet, en quelques mois, il écrivit Pouvrage qui devait étre le charme de ses derniers jours et qui ne sera sans doute pas un des moindres titres de sa réputation littéraire.

Il n’est pas douteux que, si le temps ne lui avait pas manqué, il aurait compulsé plus complétement qu’il ne V’a fait les ouvrages publiés depuis un certain temps sur la méme période, comme l'étude de M. Pierre Clément sur Semblancay, le procés de Saint-Vallier imprimé par M. Georges Guiffrey, les importantes publications de M. Baschet sur la

4. Voyez notamment mes notices dans la Romania, 1882, p. 1 et suiy., et en téte du tome xxrx de lHistoire littéraire de fa France (1885), et celle de M. Wallon dans le tome 1 de ses Eloges académiques (1882).