IV PREFACE

diplomatie vénitienne au seiziéme siécle, les plus récentes de nos Histotres de France, et quelques monographies insérées dans les recueils historiques. Pour l’ensemble de la composition et la fraicheur de exposition, sa maniére de travailler, qui consistait, ayant choisi un certain nombre de sources, a s’enfoncer tout entier dans son travail sans regarder a droite ni a gauche, était excellente; mais elle avait besoin d’étre complétée par une reprise en sous-ceuvre, ou la solidité et la nouveauté de chaque partie auraient été soigneusement éprouvées. Je ne crois pas que rien d’essentiel, dans le Francois I", eut ét6 modifié par ce contréle; mais il est probable que certains détails auraient été traités un peu autrement, et que sur quelques points la place faite 4 la discussion d’erreurs déja réfutées aurait été moins grande. Je ne pouvais me permettre de faire ce travail, dans lequel le gout et le choix personnels jouent un trop grand réle; la compétence me manquait d’ailleurs absolument, et si je l’avais eue, j’aurais di peut-étre me condamner a une réserve encore plus stricte, pour ne pas substituer d’autres fagons de penser ou de juger a celles del’auteur. Je me suis borné a corriger, autant que je l’ai pu, les légéres négligences inséparables d’un travail qui n’a pas été revu; j'ai été aidé dans cette opération, que je n’entreprenais qu’avec beaucoup de crainte, par M. F.Decrue, qui depuis longtemps étudie une partie importante’ du régne de Francois I. Le petit nombre méme de ses remarques, et le jugement trés favorable qu’il a porté sur l’ouvrage, m’ont pleinement rassuré, venant d’un jeune savant habitué aux plus rigoureuses méthodes historiques, et qui est au courant des der-

PREFACE. Vv

niers travaux‘. Une autre tache m’incombait, c’était d’assurer la reproduction exacte des textes, manuscrits ou imprimés, cités en si grand nombre. L’auteur pouvait, sous sa responsabililé, se permettre d’en modifier ¢a et la, pour la commodité ou V’agrément du lecteur, la forme vieillie ou le fond prolixe; je n’ai cru pouvoir me donner aucune liberté de ce genre : toutes les citations ont élé collationnées, et présentent avec une entiére fidélité le texte auquel elles sont empruntées. Cette besogne minutieuse a été exécutée sous ma direction par M. Couderc, éléve de l’Ecole des Chartes. Je ne puis lui exprimer assez de reconnaissance pour la conscience et lintelligence qwil a mises a s’en acquitter.

C’est avec confiance que je livre au public, aprés de trop longs retards, ce dernier ouvrage de Paulin Paris. Il est. probable que sur bien des points la critique historique, jusqu’a présent si arriérée en ce qui touche cette époque de notre histoire, complétera et précisera ses indications, les rectifiera peulétre; mais je ne doute pas que presque toujours elle ne lui donne essentiellement raison. Des piéces d’archives innombrables sont encore a mettre au jour, et formeront la seule base inébranlable de

1. Si, malgré ces soins, on trouve encore dans le livre quelque légére erreur de date, quelque nom propre défiguré, quelque méprise de fait, je demande qu’on veuille bien m’en imputer toute la responsabilité, Mon pére avait une écriture en général trés nette, mais extrémement fine, et quand il écrivait rapidement, il était souvent facile de confondre certains traits avec d’autres. En outre, son manuscrit est couvert de sur— charges et de ratures. Pour éyiter toute erreur, il aurait fallu un reyiseur parfaitement versé dans Vhistoire de l’époque, et ce n’était nullement le cas.