Il résulte clairement des paroles du Connétable que c’é

tait avant.

2, L’été de 1520, Suzanne étant morte en avril 1521.

monsieur le connestable qu’ils croyoient que le mariage se feroit facilement dudict connestable et de la sceur de l’Empereur. Et la cause qui mouvoit d’un costé et d’autre de parler dud. mariage estoit parce que lad. dame Suzanne estoit de débile complexion. » (Proceés, f° 205, r°.) .

Ainsi, ce n’est pas en apprenant le séquestre de la succession de Suzanne, au mois de septembre 1523, ce n’est pas méme l’année précédente, a Pouverture du procés de succession, ni, comme on ya le voir, aprés avoir demandé et s’étre vu refuser la main de Renée de France, que le Connétable avait médité sa défection. L’ambition, une ambition effrénée fut le seul mobile de sa résolution criminelle. Les offres de l’Kmpereur, Vespoir de devenir sinon le successeur au moins l’égal de son roi, lui firent oublier ce qu il devait 4 son nom, a ses charges, 4 son prince, a son pays. Il joignit ses intéréts a ceux du grand ennemi de la France, quand, loin d’avoir des motifs de plainte contre Francois I*', il n’avait eu qu’a se louer de lui, de sa mére la Régente, et des gens de guerre et de robe investis dela confiance du souverain.

Lhistorien Arnoul Le Ferron a judicieusement énuméré les diverses causes auxquelles on rapportait le parti qu’avait pris le duc de Bourbon :

« Plusieurs ont pensé que le Connétable avait été poussé a cel acte criminel par le souvenir d’une ancienne querelle avec le Roi, quand celui-ci n’étail encore que comte d’Angouléme. A l’occasion de certaines insinuations glissées dans Voreille du roi Louis XII, Francois était allé le défier dans sa mai-

son, voisine du Louvre. Mais quand il fut arrivé au tréne, il avait si bien oublié cette querelle qu’un de ses premiers actes avait été de donner au duc de Bourbon la premiére charge du royaume. I] lui avait transmis celle de grand-chambrier, dont avait joui le duc Pierre de Bourbon, et celle de gouverneur du Languedoc. — D’autres ont pensé que Charles, entrainé par sa passion de faste et de magnificence, avait épuisé les sources de ses revenus, tout abondantes qu’elles fussent, et que, pour les remplir, il avait cru nécessaire de préparer un soulévement général. Il espérait que ses nombreux amis s’attacheraient a sa fortune et lui permettraient de se faire proclamer roi de France. Car ce n’est pas un motif passager de ressentiment qui l’avait égaré: il médilait déja cette trame quand mourut la duchesse Suzanne. Il alla peu de temps aprés voir le Roi 4 Saint-Germain-en- Laye; on remarqua qui] faisait des efforts pour cacher son humeur chagrine; il ne prit aucune part aux fétes, et il refusa de quitler ses habits de deuil. La faveur dont jouissait alors l’amiral Bonnivet semblait lui étre insupportable. Louise dé Savoie, en méme temps, lui réclamait la propriété de quelques villes du Berry qu’elle prétendait lui revenir comme héritiére la plus proche de Suzanne. Il s'indignait de voir le Parlement mettre en question ses droits sur ’héritage de la duchesse défunte. On Yentendit alors dire qu’aprés avoir recu tant de piqtires acérées, le miel des caresses de cour ne le euérirait pas. Il rappelait la réponse d'un Gascon au roi Charles VII, qui lui avait demandé s’il se croirait

jamais en droit de violer les serments de fidélité qu'il avait prétés : « Non, sire, pour le prix de votre « royaume ou de l’empire du monde ; mais bien pour « venger une honteuse injure. » — Un auteur italien, Galeas Capella, attribue la sortie de France du Connétable au mécontentement du proces que lui avait intenté Louise de Savoie. — Suivant un historien flamand, Adrien van Baarland, le Roi Francois aurait voulu lui faire épouser Louise de Savoie, sa meére, et c’est pour éviter ce désagrément qu’il aurait préféré renoncer a tout ce qui pouvait le rattacher a la France. D’ot Baarland a tiré tout cela, on Vignore; mais jamais en France on n’avait rien supposé de pareil. Louise avait trop de pudeur, Francois trop de bon sens pour concevoir la pensée d’un tel mariage, quand méme la disproportion d’dge ne lett pas seule écartée. J’admire, en vérité, les étrangers qui ont pu croire a de pareilles choses, et ceux qui s’en rendent les porte-voix ne témoignent que de leur compléte ignorance, en youlant expliquer ce quwils ne savent pas par des raisons quils tirent de leur propre fonds. »

Que conclure de tant de fagons opposées d’expliquer la défection du Connétable? Qu’on en était réduit a des conjectures purement gratuites. Comment un aussi grand prince avait-il pu descendre a’ un aussi monstrueux abandon de ses devoirs et de son honneur? C’est, disent les uns, parce qu’il navait pas oublié l’affront que le duc d’Angouléme, avant d’étre roi, lui avait infligé dans sa propre maison. — Non : il espérait dans la ruine de son pays

trouver moyen de rétablir sa fortune délabrée. — Non : il avait craint de perdre son procés de succession et il était allé au-devant d’une ruine compléte. — Non; il n’avait pas voulu se voir contraint d épouser la Régente. — Non: il s’était vu refuser la main de la jeune Renée, fille de Louis XI]. — Non: il avait été poussé a bout par les mauvais procédés du Roi, de la Régente, de Bonnivet et de Du Prat. Le Bourgeois de Paris donne encore une autre raison : « Le bruit a esté, dit-il, que Madame molestoit en procés le dict seigneur de Bourbon parce qu’il ne vouleut prendre en mariage la seur de ma dicte dame la Régente, qui estoit seur (veuve) de feu magnifique Juliano (de Médicis), en son vivant frére du feu pape Léon dixiesme*. » .

Pour ce qui est des propositions de mariage que lui aurait faites la Régente et qu'il aurait repoussées avec mépris, Le Ferron nous a dit que personne en France n’en avait jamais oui parler. C’est dans les Pays-Bas que le bruit en avait couru et qu'il avait été recueilli par Van Baarland dans sa Chronologia brevis ab orbe condito ad annum 1532. Ce livre avait été imprimé vers 1540, et, dans le méme temps, un domestique de la maison de Croy, Robert Macqueriau, admettait et développait la méme conjecture populaire dans un fabuleux panégyrique de l’ancienne maison de Bourgogne, alors représentée par Marguerite, la gouvernante des Pays-Bas, et son neveu l’empereur Charles-Quint. Ce panégyrique a pour

4, Ed. Lalanne, p. 150.

titre : Traité et Recueil de la maison de Bourgogne, en forme de chronicque, lequel commence a la nati- ~ wité de Charles V,,empereur des Romains.... contenant l'espace de vingt-sept ‘années, imprimé, le premier volume a Louvain, en 1765, le second a Paris, en 1841, par les soins de M. Barrois. Pour avoir un exemple de ce que l’histoire peut devenir sous la pression nébuleuse de limagination populaire, il faut voir ce qu’en a fait ce Robert Macqueriau. La haine jalouse qu'il porte a la France, haine alors fort répandue parmi nos voisins d’au dela de l’Escaut, lui fait admettre les récits les plus évidemment controuvés, dés qu’ils sont au déshonneur de la Irance. Ainsi, le duc de Bourbon, nommé connétable avant que Francois I* ait succédé 4 Louis XII, est investi de tous les pouvoirs. Macqueriau ne prononce pas méme le nom de Marignan; en revanche, le Connétable est fait prisonnier dans un combat dont l’empereur Maximilien est le héros, et le roi Francois, en apprenant la prise de Bourbon, « cuida devenir enragié et hors du sens» (t. I, p. 100). Le ravitaillement de Landrecies par le Roi, la retraite précipitée de l’Empereur au dela de Valenciennes, sont présentés comme autant de glorieuses journées pour les Impériaux. Kcoutons maintenant raconter la défection du Connétable :

« Le duc de Bourbon, Conestable de France, tousjours gouvernant la police du Réaulme tellement que tout bien et honneur y advenoit, luy estant vefve et desparreilliet, sachiés que aprés la mort de sa noble Espouse, Ducesse de Bourbon, la mére du Roy Fran-

choix, Douagierre d’Angoulame, se disoit estre héritierre de Bourbon et des appendences, mais congnoissant le Duc a marier, et qu’ilestoit homme d’honneur, s’apensa que ce seroit pour elle, et que s’elle povoit par nulz tours seroit une fois son mari; par ainsy le laissoit joyr de ’héritaige, pour en la fin venir en son intention (p. 168).... Ce temps advint que la Mére au Roy de France, Damme Loyse, Douagierre d’Angoulame, ne se sgavoit oster de l’amour qu’elle avoit au Duc de Bourbon, Connestable de France, pour avoir en mariaige, tant que ung jour en parla a son Filz, lequel luy respondit, puisqu’elle avoit désir de soy remaryer, congnoissant estre le Duc homme de bien, que ce seroit bien sa vollunté, et de quoy il seroit bien joyeux, a ceste fin que le Duc joyroit tousjours de son héritaige de Bourbon; et dit 4 sa mére qu’elle ne se soussiast, et que assez se faisoit fort de ces affaires, et que le Duc en seroit tout appresté, pour les grans biens qui luy en poloient advenir : « Par ainsy ne vous souchiés, ma- « Mére, dit le Roy, nous en ferons bien selon vostre « vollunté. » Deux jours aprés se passérent. Le Roy, sachant que le Duc de Bourbon avoit ung grant amis en son hostel, l’appella et dict que u désiroit que sa Mére eusist le Duc de Bourbon 4 mariaige, et que envers luy volsisse faire cette ambassade pour l’en advertir. Ce seigneur respondit que vollentier le feroit, lequel jamais ne cessa, depuis qu’il fu party du Roy, qu’il ne fuist arrivé ot estoit le Duc de Bourbon ; dont, aprés l’avoir sallués, luy parla de son ambassade, el que le Roy luy avoit cergiet.

Quant le Duc entendi ces nouvelles, fu longuement sans parler, regardant ce seigneur chevalier, lequel estoit son frére d’arme, auquel il dict : « Esse l’amitiet « que nous avons ensemble, que de m’anoncher une « telle femme? et sy ay eub la meilleure du Realme « de France, sans nulles blasmer; me conseilliés- « vous d’espouser la pyeurre des pays? Cela ne ferai- « je pour tout l’avoir de la chrétienneté. »

« L’acteur‘ dit: Haa! Bourbon, si ceste parolle ne te fuist eschappée, tu ne heuisses pas esté en l’indignation du Roy: mais je croy assez que Dieu t’a permis de dire ainsy pour le bien de l’Empereur et pour la pugnition du Réalme de France ad venir!

« Ce seigneur ne scavoit que respondre au Duc, le voyant en telle erreur; print congié de luy, sans en plus parler; lequel s’en retourna par devers le Roy auquel il dict, sans y rien sceller, ne craindre ce quil en polroit advenir, tout ce que le Duc de Bourbon luy avoit dict. Quant le Roy eult entendu le chevalier, merveilleusement s’en courroucha; mais néantmoins n’en demonstra quelque semblant au chevallyer.

« Icelluy chevallier party de devant le Roy, la Mére tantost y vint par devers son filz, desirant de scavoir, se il avoit fait toucher au Duc de ce qu'elle désiroit ; car elle l’aimoit de tout son ceur, combien qu’elle fuist eagiée. Aprés avoir donné bon jour, et que le Roy luy eut donné son salut, luy conta comment le chevallier luy avoit dit de par le Duc de Bourbon et,