chapitre premier

LA RÉFORME DE JUSTINIEN ET LES ORIGINES DU NOUVEAU RÉGIME ADMI- NISTRATIF.

Dès la fin du quatrième siècle, pour mieux assurer la défense de l’empire , on avait, dans certaines provinces voisines des frontières, réuni entre les mains d’un même gouverneur les pouvoirs civils et militaires. Le cornes rei militaris per Isauriam , le duc d’Arabie, le duc de Mauritanie (I) étaient en même temps les adnistrateurs civils ou praesides de ces provinces ; il en allait de même du duc de Sardaigne (2). Au temps de Justinien, cette tendance à remettre aux soins d’une même personne les différents services administratifs apparaît plus nettement encore. Si l’on compare le Synecdmos d’Hiéroclès, composé avant l’année 535, aux Novelles impériales, en maint endroit on trouve les anciens gouverneurs civils remplacés par des officiers militaires : au lieu des consulares ou des praesidesf on rencontre, à la tête des provinces, des praelores ou (rTparyiyol (3), magistrature nouvelle, née, comme le dit Justinien, du mélange de deux compétences, et dont l’empereur lui-même s’attache à préciser le double caractère civil et militaire (4). La réforme atteignit surtout les provinces asiatiques. La Pisidie, la Lycaonie, la Thrace, jadis administrées par des consulaires (5), furent confiées à des préteurs (6) : des comités

(1) Not. dign. Orient., 26; Occid., 20, 29.

(2) Cod Theod ., 9, 27, 3.

(3) Sur l’identité de ces deux termes , fort importante à remarquer , cf. Nov. 29, 2.

(4) Nov. 25, praef. : « Ex utroque mistus, ostentans tam in praeliis fortitudinem quam in ferendis legibus concinnitatem. »

(5) Hiéroclès, 24, 25, 1.

(6) Nov. 24, 25, 26.

l’exarchat de ravenne.

remplacèrent les consulaires de la Phrygie Capatiana et de la Galatie (1) : en Paphlagonie, un préteur succéda à l’ancien corrector( 2). Tous ces fonctionnaires nouveaux réunissaient les attributions civiles et militaires (3). En Gappadoce la simplification administrative fut plus complète encore. Le proconsul , qui remplaça l’ancien consularis (4) dans le gouvernement de la province, fut à la fois un gouverneur civil , un général d’armée et un administrateur des finances : civilis judex erit , dit la Novelle 30 de Justinien, et militaris et aerarii praeerit rebus (5). En réunissant ainsi entre les mêmes mains toutes les affaires de la province, en faisant disparaîtrela rivalité des autorités civiles etmilitaires, l’empereur pensait assurer à l’administration une marche plus régulière : sub una namque administratione causam colligimus in provincia, ut non dilacerata claudicet (6).

Ces nouveaux principes administratifs ne furent point appliqués pourtant d’une manière générale et uniforme. Dans beaucoup de provinces, Justinien conserva l’ancienne séparation des pouvoirs; parfois même il la remit en vigueur dans celles où elle avait disparu (7). Quand l’Afrique, la Sicile, l’Italie furent reprises par les armées byzantines, quoique l’état de guerre eût à peine cessé dans ces provinces, quoique le gouvernement impérial luimême prévît pour elles de prochains dangers et d e nouvelles 1 uttes(8) , néanmoins, au lieu d'y concentrer en une seule main les différents pouvoirs, — réforme qu’eût pleinement justifiée l’état des provinces intéressées, — le prince s'appliqua à y rétablir de toutes pièces l’ancienne organisation administrative : il voulut rendre à ces populations, si longtemps soumises aux Vandales et aux Goths, l’exacte image de l'empire romain tel qu’elles l’avaient autrefois connu ; il voulut , comme le dit un contemporain de Justinien, Jean Lydus, « rendre à Rome tous les privilèges de Rome (9). » L’Afrique eut à la tête de l’administration civile un préfet de prétoire, et, sous lui, sept gouverneurs de province, con-

(1) Hiéroclès, 22, 34. Nov. 8, c. 2 et 3.

(2) Hiér. , 33. Nov. 29, c. 2.

(3) Nov. 30, c. 1 : « forma et constitutio ex duarum rerum congressu facta est. »

(4) Hiér., 36.

(5) Nov. 30, c. f.

(6) Ibid., c. 6.

(7) Nov. 102.

(8) Cod. Just., I, 27, 2, n»s 4, 7, 13.

(9) Lydus, De magistr., III, 55, xrç Sè ‘PtofXTfl xà 'Pwjjlv); à7té<T(o<rev.

LA RÉFORME DE JUSTINIEN

sulares ou praesides : l’autoritc militaire, soigneusement séparée, fut remise à des ducs qui relevèrent du magister militum per Orientem (\). Meme distinction en Sicile, où le gouvernement civil fut confié à un praetor, dépendant du quaestor palatii qui résidait à Constantinople (2); mais, malgré l’analogie des titres, ce fonctionnaire ne ressemblait guère aux préteurs de Pisidie ou de Lycaonie : il n’intervenait dans l’administration militaire que pour ordonnancer les dépenses, mililares expensas : le commandement des troupes appartenait à un duc. Enfin, en Italie, la même limite fut tracée entre les deux pouvoirs : en même temps que Justinien étendait à la province reconquise la législation impériale récemment promulguée à Constantinople (3), il y rétablissait les pratiques de l’ancienne administration romaine. La Pragmatique Sanction de 554 distingua et fixa nettement la compétence administrative et judiciaire des judices civiles et des judices milita res (4). A la tête de l’administration civile fut placé le préfet du prétoire d’Italie (5) ; et les textes nous font connaître, pour la période qui précède l’invasion lombarde, plusieurs des personnages investis de cette haute dignité (6). Au-dessous de lui, comme jadis, on laissa subsister des vicaires chargés de gouverner les deux diocèses italiens (7) ; enfin dans les provinces, des judices provinciarum furent chargés de l’administration civile et de la juridiction sur les Romani (8). A côté de ces fonctionnaires civils, des gouverneurs militaires furent établis, peut-être dans toutes les provinces italiennes, peut-être, comme en Afrique, dans les seules régions voisines de la frontière. Ils eurent, avec le commandement des troupes cantonnées dans le territoire, la juridiction sur les soldats et peut-être sur les vaincus de nationalité ostrogothique ; et ils portèrent, dans la province, le titre de magister militum ou de dux ; dans la ville, celui de tribunus (9).

(1) Cod. Just., I, 27.

(2) Nov. 75.

(3) Un édit, auquel se réfère la Pragmatique (11), et qui date sans doute de 540 ou 541 (Calisse, 1. L, 274) avait rendus exécutoires pour l’Italie les Pandectes et le Code. La Pragmatique y ajouta les Novelles (Savigny, l. L, II, 110).

(4) Pragm., 23.

(5) Ibid ., 27.

(6) Proc., Bell. Goth., I, 20 (Fidelius) , II , 22 (Athanase en 538) , III, 6 (Maximinus). Agath., I, 18. Agnell., 79. Pragm., 1 (Antiochus).

(7) Jaffé, 1021.

(8) Pragm., 12. Cf. Savigny, I, 224-225. Hegel, I, 128-129.

(9) Ce point, qui ressort clairement de Cod. Just., I. 27, 2, est important à

Dans la pratique pourtant, la séparation ainsi établie entre l’autorité civile et le pouvoir militaire ne fut point maintenue d’une manière constante : en Afrique comme en Italie, les nécessités de la situation et les périls de la province amenèrent à différentes reprises la concentration de tous les pouvoirs entre les mêmes mains. Le patrice Salomon réunit en Afrique l’autorité civile du préfet du prétoire aux attributions militaires du ma gister militum (1) : le patrice Germanus, qui lui succéda, fut investi d’un pouvoir extraordinaire qui fit de lui le supérieur hiérarchique du préfet du prétoire et du magister militum (2). De même en Italie, à côté et au-dessus des cadres hiérarchiques de l’administration régulière, on trouve un gouverneur général investi d’un pouvoir discrétionnaire, réunissant à la fois entre ses mains l’autorité militaire et la haute direction de l’administration civile. C’est le patrice Narsès, haut fonctionnaire du palais impérial, revêtu des titres d Hllustris et de gloriosissimus , ancien consul, ancien praepositus sacri palatii (3), commandant en chef des armées impériales en Italie (4), et supérieur hiérarchique du préfet du prétoire (5). Sa compétence s’étend aux matières les plus diverses: il intervient souverainement dans le règlement des affaires religieuses ; c’est lui qui cherche à apaiser le schisme d’Aquilée ; c’est à lui que le clergé romain s’adresse pour obtenir le rappel du pape Vigile (6). La surveillance des travaux publics, l’entretien des ponts et des routes, le règlement de certaines questions de finances (7), le rétablissement dans leurs biens des anciens possesseurs évincés (8) sont remis entre ses mains : les édits impériaux lui sont adressés en même temps qu’au préfet du prétoire (9), et le souverain le désigne formellement comme le commandant suprême en Italie (10). Sans doute, à côté du gouverneur

retenir pour la suite. Quand il s’agit d’un officier du grade de tribunus, son commandement est toujours limité à une ville; l’autorité du duc, au moins aux sixième et septième siècles, s’étend à toute la province : sous un duc il y a donc toujours plusieurs tribuns.

(1) Yict. Tunnun. (Roncalli, II, 370). C. I. L., VIII, 4677, 4799. Nov. 36, 37.

(2) Proc., Dell. Va nd., II, 16.

(3) Orelli-Henzen, 1162.

(4) cTparriYo; auTroxpaxtop, Agath., I, 13, 14.

(5) Pragm. , 27. Const. V et VI.

(5) Lib. pont., 108.

(7) Jaffé, 951. Migne, LXIX, 417.

(8) Const. V et VI.

(9) Pragm., 27. Const. V et VI.

(10) Const. VI : sub ducalu tuo in Italia.

LA RÉFORME DE JUSTINIEN

général, l’administration civile conserve tout entière son organisation passée : à côté dn patrice, il y a un préfet du prétoire, des vicaires (1), des gouverneurs de province (2) ( judices provinciae); mais auprès de chaque judex provinciae est installé un commandant militaire, dont l’importance va croissant (3) : et le chef de l’administration civile, le préfet du prétoire, prend les ordres du patrice, gouverneur général de l’Italie. Ainsi, au moment même où, dans les provinces d’Occident reconquises, l’ancienne organisation semble le plus complètement rétablie, la tendance générale à la simplification administrative se marque dans les pouvoirs extraordinaires conférés à Narsès.

La réforme de Justinien devait être pour l’empire byzantin le point de départ d’une transformation considérable. La réduction des provinces en gouvernements militaires, commencée au sixième siècle, continua sous les princes qui succédèrent à cet empereur : elle aboutira au régime des thèmes , presque complètement constitué vers le milieu du septième siècle (4). Les circonstances particulières où se trouva placé l’Occident byzantin y hâtèrent encore une transformation qui s’accomplissait vers le même temps dans tout l’empire : quand l’Afrique fut menacée par les populations indigènes , le nombre des commandements militaires y fut augmenté (5)* quand l’Italie fut envahie parles Lombards, quand chaque gouvernement , isolé de ses voisins , dut suffire par luimême à ses nécessités , quand chacune des provinces byzantines devint une véritable province frontière, l’autorité des gouverneurs militaires s’accrut par la force même des circonstances ; et l’administration civile, subordonnée d’abord à l’administration militaire, ne tarda point à perdre, au bénéfice de cette dernière, l’essentiel de ses attributions passées.

Assurément la transformation ne se fit point en un seul jour. A la fin du sixième siècle, au commencement du septième, on reneontre encore dans l’Italie byzantine de grands officiers civils, un préfet d’Italie, un préfet de la ville, des vicaires de Rome et d’Italie ; dans les provinces on rencontre , comme jadis , des judices. Non seulement on respecte les situations acquises au moment de la conquête de 568, mais on pourvoit, par de nouvelles

(1) Jaffé, 1021.

(2) Jaffé, 964 (Migne, LX1X, 415), 988 (Migne, LIX, 139).

(3) Pélage Ier recommande le nouvel évêque de Lucérie au magislev militum et au judex. Jaffé, 988.

(4) Const. Porph., De them., p. 12.

(5) Partsch. préf. à Corippus. (éd. des M. G. H.), p. 7-8.

l’exarchat de ravenne.

nominations, à la vacance des charges importantes de l’administration civile (1). En théorie, l’institution justinienne subsiste tout entière ; mais, dans la pratique, les attributions des gouverneurs civils sont déjà singulièrement diminuées. Un gouverneur général, l’exarque, est, comme jadis Narsès, le supérieur du préfet du prétoire , et réunit entre ses mains les attributions les plus variées; dans les provinces, les commandants militaires, ducs et magistri militum , se mêlent perpétuellement aux affaires de l’administration civile. Certes , il n’y a point ici, comme dans les provinces asiatiques réorganisées par Justinien, une réforme régulière, fixant par édit les compétences des différents pouvoirs. Dans le temps de confusion et de trouble que traverse l’Italie , les circonstances seules déterminent les relations des diverses autorités. En droit, rien n’est changé dans l’organisation de l’administration civile; en fait , l’autorité militaire s’accroît lentement à ses dépens. Deux exemples empruntés à la fin du sixième siècle feront saisir sur le vif cette situation un peu confuse, et permettront de dégager les conséquences de la transformation qui s’opère en Italie.

Au mois de septembre 592 (2), deux lettres de Grégoire le Grand mentionnent la présence à Naples d’un fonctionnaire de l’administration civile, qui porte le titre d e judex Campaniae , et reçoit l’épithète de vir magnifions (3). Dans l’un des castra qui composaient le gouvernement de Naples, une émeute avait éclaté contre Paul, évêque de Nepet, administrateur provisoire du diocèse de Naples, et l’autorité ecclésiastique avait été bravée et insultée. Dans une affaire où se trouvait engagée une personne épiscopale, le pape naturellement devait intervenir ; il chargea en effet un diacre de l’Eglise romaine d’ouvrir une enquête sur les événements. Mais d’autre part, l’ordre public avait été troublé par cet incident; le caractère criminel de l’affaire entraînait pour les coupables des peines rigoureuses ; à ce double titre , l’autorité impériale était intéressée au procès, et son concours nécessaire pour l’application du châtiment. C’est au juge de Campanie que s’adresse Grégoire le Grand : ce personnage devra, de compte à demi avec le diacre pontifical, ouvrir et poursuivre l’enquête , juger les coupables , et faire exécuter la sentence prononcée (4). Deux mois plus tard

(1) Greg. M., Ep., IX, 35.

(2) Jaffé, 1205-1206.

(3) Greg. M., Ep., III, 1, 2.

(4) Ibid., III, 1. Districta emendatione corrigere. III, 2, Digna coercition e vindicare.

LA RÉFORME DE JUSTINIEN

(décembre 592), le même personnage est chargé par le pape de convoquer les habitants de Naples à l’effet de procéder à l’élection épiscopale (1). D’après ces témoignages , l’administration de la province et le soin de la justice semblent, conformément à la Pragmatique Sanction , confiés, à la fin du sixième siècle comme par le-passé , à un fonctionnaire de l’ordre civil.

A côté du judex Campaniae , la correspondance de Grégoire le Grand mentionne plusieurs officiers militaires : c’est, dans la ville même de Naples, un tribun investi du commandement de la place et expressément chargé de la défense de la cité (2); au-dessus de lui, on trouve un duc qui réside dans la ville principale de la province, mais dont l’autorité s’étend à la Campanie tout entière et qui porte, pour cette raison , le titre de dux Campaniae (3). L’un et l’autre semblent investis d’attributions exclusivement militaires: le tribun a sous ses ordres non point la population napolitaine , mais la seule garnison de la ville , milites neapolilanos (4) ; le duc n’a nulle autorité sur les personnes civiles ou religieuses : son pouvoir se borne à la direction des opérations de guerre et à la juridiction , depuis fort longtemps attribuée aux chefs militaires, sur ses soldats coupables (5).

L’antique distinction entre les deux ordres administratifs semble donc tout d’abord pleinement conservée dans la Campanie byzantine : d’autres textes, toutefois, viennent altérer la simplicité trop parfaite de cette hypothèse. Depuis le mois de novembre 598 (6) jusqu’au mois de juin 599 , nous trouvons à la tête du gouvernement de la Campanie le magister militum Maurentius. Comme l’indique le titre porté par le personnage , il a entre les mains le commandement militaire de la province; il réside à Naples , capitale de la circonscription administrative (7) ; mais son autorité s’étend à toute la Campanie (8), et Grégoire mentionne expressément comme placé sous les ordres de Maurentius

(1) Greg. M., Ep., III, 15.

* (2) Ibid., II, 31.

(3) Ibid. , XIV, 10 ; X , 11. La preuve que son autorité est supérieure à celle du tribun, c’est qu’en juillet 592, malgré l’envoi du tribun, Grégoire réclame la nomination d’un duc (II, 46).

(4) Greg. M., Ep., II, 31.

(5) Ibid., X, 11 ; XIV, 10.

(6) Jaffé, 1573, 1686.

(7) Greg. M., Ep., IX, 69.

(8) Ibid., IX, 73.

le comte de Misène(l). En qualité de commandant militaire de la province , Maurentius est naturellement chargé de tout ce qui intéresse la défense du territoire ; il détermine la part que les habitants prendront â la garde des places fortes (2), et seul, il a le droit d’exempter de ce service; commis à la surveillance de la frontière , il observe les relations entre le pays byzantin et la terre lombarde , et c’est par cette entremise que le pape adresse ses lettres au duc Arichis de Bénévent (3) ; bref, à défaut du titre , le magister milüum Maurentius a tous les pouvoirs d’un duc de Campanie. Mais en outre de ses attributions militaires, le même Maurentius fait intervenir son autorité dans les affaires municipales de Naples et des autre villes campaniennes. L’évêque Fortunatus était en conflit avec les magistrats napolitains au sujet de certains privilèges de la cité. C’est à Maurentius qu’on s’adressa pour déterminer avec précision les droits de chaque partie, et, la question réglée , c’est à lui que le pape recommanda de faire respecter à l’avenir les prérogatives de la ville (4). Si , au mois de novembre 598 (5), il y avait eu à Naples un judex Campaniae chargé du gouvernement civil de la province, l’affaire n’eût-elle pas été naturellement soumise à son jugement ? Vers la même date, un clerc, accusé d’une tentative de meurtre, #se plaint à Rome de la manière dont l’évêque de Naples a conduit l’enquête et le procès. Grégoire ordonne au sous-diacre de Campanie de reprendre l’affaire et de demander, pour diriger les recherches et prononcer la sentence (6), le concours du magister * militum Maurentius. Si, au mois de décembre 598 (7) , il y avait eu à Naples, comme en 592, un judex Campaniae chargé de l’administration de la j ustice, le pape n'eût-il pas, comme il avait fait en 592, fait appel au magistrat bien plutôt qu’au général? Je n’insiste pas sur ce fait qu’en mai ou juin 599 (8) Maurentius a droit d’accorder ou de refuser aux marchands napolitains des permis de navigation ( licentia navigandi) ; à cette date il est fort vraisemblable que Naples et la Campanie , comme la plupart des provinces italiennes, se trouvaient placées, pour

(1) Greg. Ep., IX, 69. Cf. VIII, 19, où il faut peut-être lire au lieu de Minati Castro, Misenati Castro.

(2) Ibid., IX, 73.

(3) Ibid., XII, 20.

(4) Greg., Ep., IX, 69.

(6) Greg., Ep., X, 41.

(7) Jaffé, 1593.

(8) Greg., Ep., XII, 36; Jaffé, 1686.

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ainsi parler , sous le régime de l’état de siège; il n’est donc point surprenant de voir s’étendre à des soins de cette sorte l’autorité du gouverneur militaire. Mais on voit le meme Maurentius intervenir dans des procès pour dettes (1); on le voit chargé de faire une enquête sur les agissements financiers du comte de Misène et invité à mettre un terme aux exactions dont ce gouverneur accable les sujets ; on le voit enfin investi du droit de réduire les impôts et les charges qui pèsent sur la population de Naples (2). N’est-ce point là le fait d’un administrateur civil bien plus que d’un commandant militaire?

Evidemment nous ne prétendrons point — l’insuffisance des textes n’autorise point une telle hypothèse — que l’administration du magister militum Maurentius , sous le gouvernement duquel on ne trouve nulle mention d’un judex, et qui eut pour successeur immédiat un duc (3), ait inauguré un régime nouveau dans la province de Campanie ; nous n’essaieront même point de conclure du silence des textes à l’absence d’un judex à côté de Maurentius. Nous remarquerons simplement que , dans les temps troublés que traversait lltalie , les gouverneurs militaires avaient un rôle et un prestige bien supérieurs à celui des administrateurs civils; les nécessités de la défense, qui obligeaient au service militaire la plupart des citoyens , augmentaient chaque jour le nombre des personnes soumises à leurs ordres et à leur juridiction; le régime de l’état de siège étendait leurs attributions. Sans doute, à côté d’eux, subsistait l’autorité civile ; mais ses attributions et son importance diminuaient à la fois. Si elle conservait, à ce qu’il semble, l’administration légale de la justice (4), le gouvernement proprement dit lui échappait. Dans toutes les affaires considérables , c’est au commandant militaire , non au judex , que le pape fait connaître ses doléances et ses vœux ; et , tandis qu’au magister militum il parle avec déférence comme à un grand personnage qui peut, à son gré, accorder ou refuser la faveur demandée , le ton dont il s’adresse au judex est singulièrement significatif. Par deux fois, Grégoire le Grand écrit : « Nous avons ordonné au juge de Campanie de régler telle affaire; injunximus » (5). 11 fallait que le chef de l’administration civile fût devenu dans la province un assez

(1) Greg., Ep., IX, 38.

(2) Ibid., IX, 69.

(3) Ibid., X, 11. Jaffé, 1772. (nov. 599.)

(4) Greg., Ep., III, 1-2.

(5) Ibid., III, 1-2.

l’exarchat de ravenne.

petit personnage pour que la chancellerie pontificale, plus respectueuse d’ordinaire des pouvoirs constitués , se permît à son égard ces libertés de style.

Quoique la Sardaigne ne fît point partie de l’Italie byzantine, l’analogie entre l’exarchat de Ravenne et celui d’Afrique est trop grande , les ressemblances administratives trop fréquentes pour qu’il n’y ait point profit à étudier le régime auquel elle était soumise. A cette province, qui, au quatrième siècle, avait reçu un gouverneur investi des pouvoirs civils et militaires (1), Justinien avait, en 534, donné deux chefs distincts : un praeses pour l’administration , un duc pour le commandement des troupes (2). Cette division des pouvoirs durait encore à la fin du sixième siècle ; au mois de juillet 599, Grégoire le Grand mentionne à la fois le praeses et le magister militum (3) chargés du gouvernement de la Sardaigne (4). Mais , ici aussi , comme en Campanie, l’autorité militaire semble avoir singulièrement étendu ses attributions aux dépens du pouvoir civil. La correspondance de Grégoire le Grand nous fait connaître d’assez près plusieurs des généraux ( magistri miliLum) qui remplirent la charge de duc de Sardaigne. Non seulement ces personnages dirigent les opérations militaires, conduisent les négociations diplomatiques, propagent par les armes la foi chrétienne et protègent les missionnaires de leur épée (5); non seulement ils ont juridiction sur leurs soldats, et jugent les procès qui éclatent entre les gens de leur officium et les personnes civiles (6) ; mais encore ils interviennent dans l’administration ordinaire de la justice et dans le maniement des finances. Une affaire relative à la validité d’un testament est portée devant le duc Théodore, et Grégoire l’invite à se conformer en cette matière aux règles du droit (7); ailleurs il l'engage à juger les procès , non point d’après ses caprices , mais d'après les principes de la loi (8). Le même duc Théodore intervient dans les

(1) Cod. Théod., 9, 27, 3. (a. 382.)

(2) Cod. Just., 1, 27.

(3) La lettre de Grégoire, I, 49, montre que le mot magister militum désigne le grade , celui de dux la fonction : mais les deux termes sont fréquemment employés l’un pour l’autre. (I, 61.)

(4) Greg., Ep., IX, 6.

(5) Greg., Ep., IV, 4.

(6) Ibid., I, 48.

(7) Greg., Ep., I, 48 : « Quidquid his juris ratio tribuit. »

(8) Ibid., I, 61 : « Si quae causae sunt, non potentatus metu sed legali ordine finiantur. »

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procès qui touchent les personnes ecclésiastiques et prononce contre des clercs la peine de la prison (1). Enfin , au mépris des privilèges impériaux , accordant à certains propriétaires des allégements d’impôts, il impose injustement des charges et des corvées extraordinaires (2). Les attributions du duc Théodore dépassent donc le cercle des affaires militaires ; le gouvernement et l’administration générale de la province semblent remis entre ses mains (3).

Ici encore toutefois, non plus qu’en Campanie, nous n’oserions affirmer que l’extension des pouvoirs du gouverneur militaire implique la disparition de l’administration civile. La correspondance de Grégoire le Grand elle-même nous fait connaître postérieurement au gouvernement du duc Théodore ( j uin-j uillet 59 1 ), plusieurs praesides de Sardaigne , l’un en 595 (4) , les autres en 599 et en 600 (5) ; une lettre du pape Honorius en mentionne un autre en 627 (6). Mais, ici comme en Campanie, des faits incontestables attestent l’importance du pouvoir militaire et l’infériorité où l’autorité civile se trouve placée vis-à-vis de lui. Le praeses de Sardaigne est si peu de chose que Grégoire le Grand, parlant quelque part des personnages chargés d’administrer la Sardaigne, ne pense qu’aux seuls ducs qui ont successivement gouverné la province (7); tant le pouvoir militaire prenait chaque jour plus de place dans le gouvernement des provinces italiennes.

Cette subordination de l’autorité civile au pouvoir militaire, ce lent effacement qui relègue graduellement au second plan les anciens fonctionnaires de l’administration civile, sont un des traits caractéristiques du régime auquel fut soumise l’Italie byzantine. Comme à Ravenne, l’exarque prend le pas sur le préfet du prétoire, de même, dans la province, le duc passe avant le juge et, dans la ville, le tribun est supérieur aux magistrats municipaux (8) : telle est, dès la fin du sixième siècle , la pratique pres-

(1) Greg., Ep., I, 61.

(2) Ibid., I, 49 : « Plurima gravamina possessorum, — gravia capitula. » Cf. I, 61.

(3) Ibid., I, 48, où il est parlé de Y administratio du duc.

(4) Greg., Ep., V, 41 (Jaffé, 1351), où il est appelé judex provinciae.

(5) Ibid., IX, 6; X, 22.

(6) Migne, LXXX, 478.

(7) Greg., Ep., I, 49 : « quatenus eorum jussa... a ducibus, quos in tempore praeesse contigerit, inconcussa serventur mercesque eorum ab adminis trânlibus non debeat dissipari. »

(8) Cf. Hegel, I, 180-181.

que constante. Cinquante ans plus tard , au milieu du septième siècle, la prépondérance de l’autorité militaire est devenue incontestée; c’est à peine si l’on rencontre quelques témoignages, épars dans les textes, du rôle conservé par l'administation civile. Sans doute nous ne prétendons point, et nous le montrerons plus tard, que le gouvernement civil ait entièrement disparu; mais il a perdu ses attributions essentielles, il est descendu du haut rang qu’il occupait , il s’est abrité et effacé derrière l’autorité militaire ; de ses anciens pouvoirs, la seule administration de la justice, et celle-là même non sans restrictions, semble lui avoir été conservée. Dans la ville et dans la province, la première place appartient aux officiers militaires qui commandent à la fois les troupes et administrent le territoire; l’Italie est, dès ce moment, devenue un véritable thème.

C’est cette transformation progressive, cette lente réduction d’un gouvernement civil en province militaire que nous tenterons d’exposer, en étudiant successivement :

1° L’administration municipale,

2° L’administration provinciale,

3° Le gouvernement central

des provinces italo-byzantines. Le petit nombre des textes rendra parfois cette étude fort délicate ou singulièrement incomplète, et nous ne prétendons point résoudre tous les problèmes qui seront soulevés sur la route. Nous nous attacherons surtout à montrer les traits essentiels de l’évolution historique et administrative que nous avons indiquée tout à l’heure, et pour cela nous nous appliquerons soigneusement à distinguer le temps où la transformation commence et celui où elle est achevée. Sans doute l’une de ces périodes mène naturellement à l’autre et déjà la fait pressentir ; mais dans le passage de l’une à l’autre bien des institutions changent de nature, bien des mots changent de sens , bien des titres anciens désignent des choses nouvelles. Faute de maintenir soigneusement cette distinction nécessaire, on s’exposerait à de graves confusions et l’on rendrait plus obscure encore l'administration parfois déjà bien peu claire de l’Italie byzantine.