LIVRE m l'action de l'administration byzantine

Nous avons essayé jusqu" ici d'expliquer le mécanisme de l'administration byzantine dans l'exarchat de Ravenne. Mais, en étudiant la hiérarchie compliquée des officiers impériaux chargés de gouverner la péninsule, nous avons dû le plus souvent nous borner à faire connaître la série des fonctions et des charges, et tracer, pour le temps et les provinces qui nous occupaient, une sorte de Notitia dignitatum. Nous avons démonté les ressorts de l'administration byzantine, nous n'avons point montre cette administration vivant et agissant. Nous avons exposé la constitution théorique du gouvernement impérial dans la péninsule ; nous n'avons point considéi'é son action pratique, ni recherché le but qu'il proposait à son activité.

C'est l'étude de cette activité, c'est l'examen du rôle proposé à l'administration grecque en Italie qu'il nous faut aborder maintenant. Pour cela nous devrons examiner, d'une part, l'activité politique des Byzantins au dehors, dans leurs efforts pour défendre et pour reconquérir l'exarchat; d'autre part, l'activité administrative des gouverneurs impériaux au dedans, dans leurs tentatives pour faire de l'Italie une annexe de l'empire grec. D'une part la politique et môme, si le mot ne semblait un peu bien moderne, la diplomatie byzantine en Italie du sixième au huitième siècle ; d'autre part, l'assimilation de l'exarchat aux provinces de l'empire et, pour tout dire, l'hellénisme en Italie du sixième au huitième siècle : tel est le double aspect sous lequel nous devrons considérer l'activité de l'administration byzantine.