CHAPITRE DOrZ-ltolE

Tous CPS prêts sont onéreux au moiit-de-piélé, qui n’esl indemnisé coniidélonicnl de ses frais, que parles prêts dépassant 17 francs. L’administration est donc foreéinent conduite à encourager les engagements d’articles d’une grande valeur; il est rare cependant ([ue ces opérations importantes ne soient pas la conséquence ou l’ocÆasion de faits affligeants pour la morale, et l’intérêt de la société en général serait de les entraver plutôt ipic de les faciliter.

On ne devait, dans l’origine, prêter qu’à des personnes connues et domiciliés; mais, sous le prétexte de respecter les secrets du malheur, on en est venu à faciliter les démarches clandestines. Ce n'est pas dans le quartier Mouffelard que se sont ouverts les bureaux de prêts; ils se sont placés en grand nombre dans le quartier du Palais-Uoyal. On ne les a pas mis à côté du boulanger; mais ils se sont multipliés près des maisons de jeux et des lieux de débauches. .Vussi, dans le détail des drames qui se déroulent devant la Cour d'assises, on ne voit que trop souvent comment les magasins du mont-de-piété ont pu devenir facilement des lieux de recel.

Un des buts qu’on .se proposait d’atteindre lors "de la fondation de l’institution, celui de venir au secours du commerce, ncsaurait plus être invoqué aujourd'hui. Les afliiircs commerciales sont devenues tellement faciles , qu’à moins d’accélérer sa ruine , aucun négociant ne saurait recourir à la voie dispendieuse du mont-de-piété. Autrefois la marchandise ne pouvait servir de gage à des avan-

MONT-DE-PIÉTÉ

ces faites par un commissionnaire que lorsqu’il y avait consignation d’une ville à une autre; niilis une loi de septembre 1830 , en facilitant l’enregistrement, à un droit fixe, de l’acte constatant le nantissement dans la ville même où les deux parties contractantes peuvent résider, a permis par cela même au commerce régulier de faire une heureuse concurrence au mont-de-piété. Aussi, lorsqu’un négociant y porte encore des marchandises neuves, il y a tout lieu de présumer qu’une fraude quelconque est faite, ou qu’elle se prépare. On peut en dire autant pour ce qui concerne les bijoux de prix , le diamant et les métaux précieux.

Pour ramener le mont-de-piété au but véritable de sa fondation, il faudrait donc en revenir d’abord à ne recevoir d’engagements que de la part de personnes connues et domiciliées , et défendre les prèLs sur marchandises neuves et sur les articles de haute valeur. Mais cette grande banque verrait alors décroître rapidement le chilfre de ses affaires; et comment pourrait-elle dans ce cas rentrer dans ses frais généraux ?

Sans parler de la valeur locative des immeubles importants qu’elle occupe , ses dépenses annuelles montent à la somme effrayante de 700,000 fr.

Plus on pénètre dans le sujet, plus on examine avec attention, (?t en se défendant de toute idée préconçue, cette institution, plus on en vient à douter que les avantages qu’elle présente soient une compensation suffisante aux inconvénients qu’elle entraîne.

Sans doute le mont-de-piété rend, en bien des

290 CnAPITRE DOrZIÈUE.

circonstances , clé véritablas services au malheur ; cependant la charité est bien plus souvent effective lorsqu’elle prête des ustensiles de ménage, des lits, du linge, comme le font certains bureaux de charité, que lorsqu’elle donne de l’argent en échange des elfets dont elle force au contraire les pauvres gens à se priver en vue d’un secours passager.

De nos jours, enfin, le monopole attribué au mont-de-piété est-il bien le seul moyen d’exercer convc'nableineril la police du prêt sur gage; et, tel qu’il est d’ailleurs organisé, est-il, à cet égard, réellement efficace ? — C’est ce dont il est permis de douter.

DES TRAVAUX O’ARCBITECTtRE ET DES ARCHITECTES. 291

Des travaux d’architecture et des architectes.

Les travaux d’architecture et les architectes font tous les ans une brèche trop profonde aux finances de la ville de Paris pour ne pas mériter une attention toute particulière. Ces travaux comprennent non-seulement la construction d’édifices nouveaux consacrés aux services publics, tels que des écoles, des hôpitaux, des églises, des entrepôts, des mairies, mais encore la restauration et l’entretien do toutes les propriétés foncières appartenant à la commune. Les architectes, d’un autre côté, ne sont pas seulement appelés à diriger ces travaux de construction et d'entretien, ils ont encore sous leur action le plan général de la cité : ce sont eux qui font les projets de rues nouvelles ou d’élargissement de celles qui sont devenues insuffisantes pour la circulation; ils ont enfin, comme commissaires voyers, h surveiller, dans l’intérêt administratif, les travaux que font faire les particuliers le long des voies publiques; ils doivent empêcher la consolidation des maisons formant saillie et devant être démolies, enfin faire suspendre toute construction qui, sous le rapport de la solidité ou d’une trop grande élévation, compromettrait la siireté ou la salubrité publique.

Les sommes annuellement dépensées pour cette branche de services sont tellement considérables.

qu’il est permis de se demander si les résultats obtenus sont toujours en rapport avec les sacrifices exigés. Les travaux sont-ils préparés comme ils devraient Vôtre? Les édifices sont-ils conçus de manière à s’approprier parfaitement à leur destination? Les constructions sont-elles faites avec une juste application des progrès les plus récents dans les sciences physiques et mathématiques, en employant avec discernement les matériaux si variés que fournissent aujourd’hui le sol, l’industrie et le perfectionnement de tous les arts mécaniques? Les plans enfin sont-ils dressés et les travaux exécutés comme ils devraient Vôtre dans notre pays et à notre époque ?

11 est affligeant de le dire, mais à cette série de questions, qu’on pourrait allonger encore, tout économiste devra répondre par une négation répétée et devenant môme de plus en plus expressive. Des plans admirablement faits, sous le rapport graphique, sont généralement mal conçus : les édifices ne sont pas appropriés à leur destination : on fait un temple de Minerve pour une Bourse de commerce, et l’on consacre le temple de Jupiter à la sainte Vierge. Si l’œil n’est pas toujours choqué au premier aspect, la raison souffre après examen: l’édifice pèche par les distributions intérieures ; les travaux faits pour l’aération, le chauffage, l’éclairage, ne raonirent aucune application des notions les plus élémentaires de la physique ; la solidité n’est obtenue, quand elle existe réellement, que par l’emploi de forces exagérées , ce qui entraîne à des dépenses bore de proportion avec les résultats

DES THAVAl’X D’ARCHITECTURE ET DES ARCHITECTES. 293

et excédant presque toujours les prévisions. T.es inconvénients qui apparaissent dans les constructions telles qu’elles sont conçues et exécutées dans notre pays ont été si souvent signalés, qu’il y a quelque chose de banal à les rappeler ici. Ne regarde-t-on pas comme atteint d’une certaine aliénation mentale et comme marchant vers sa ruine tout propriétaire qui a le goût de faire bâtir et d’employer des architectes? Quand un homme aime la truelle, gardez-vous de lui confier votre fortune !

Si, après avoir signalé le mal, on cherche ce qui l’a amené et ce qui cause sa durée, on voit d’une part que l’architecture s’est trouvée placée dans des circonstances historiques toutes particulières ; d’un autre côté , que les moyens d’instruction, nonseulement offerts, mais vers lesquels on pousse tous ceux qui se destinent h la profession d’architecte, les éloignent précisément des études qui leur seraient le plus spécialement utiles, et font naître chez eux les préjugés les plus contraires à tout progrès.

Loin de se trouver frappée de mort par l’invasion des barbares et la chute de l’empire romain, l’architecture au contraire n’a fait que se développer pendant le moyen âge : auxiliaire utile du christianisme, elle a grandi avec lui et a contribué à la civilisation de l’Europe, en semant les édifices consacrés au culte jusque dans les contrées les plus reculées. Le temple chrétien, pour être de pierre, n’en était pas moins un missionnaire éloquent. Du sentiment religieux chez ceux qui élevaient ces con-

stnictions nouvelles naissait l’(;sprit d’association ; les elTorls des hommes les plus habiles et les plus savïhits du temps se^ réunissaient pour le service d’une grande idée. Le faisceau ne s'est divisé plus tard que lorsque le but a été dépassé et alors quo les progrès de l’industrie et du commerce, amenant l’émancipation de la classe bourgeoise, laïque, lui faisaient secouer le joug religieux. Hors des monastères , on s’est permis de cultiver les lettres, les beaux-arts, les sciences, et en se soulevant contre la domination ecclésiastique, ou s’est trouvé en même temps en opposition d’idées et de tendance avec ces maçons-arcliilectes-in(jénieur$, comme les appelle M. 3fichelet, qui bâtissaient des cathédrales et que l’Italie elle-méiiie faisait venir des loges maçonniques du Rhin pour fermer les voûtes du Duomo de Milan'. Les associations ont été brisées, les loges dissoutes, les maçons dispersés ; l’art s’est arrêté. C’est avec une profonde raison que le poète, se reportant à l’époque où commençait à poindre ce qu’on a appelé la renaissance du goût, et mettant en présence la majestueuse cathédrale et le livre, l’architecture et les lettres , fait dire avec une prophétique douleur par l’archidiacre : w Ceci tuera cela^l » Dès lors en effet, ne progressant plus, l’architecture semble avoir au contraire reculé, et depuis plus de trois siècles elle se traîne péniblement sur des imitations plus ou moins malheureuses de l’antiquité.

* Michelet, nutoire de France, t. V, p. 347.

* V. Uugo, ffotre-Dame de Parie, t. V, ch. ii.

I.e redoublement d’amour pour les modèles anliqiuîs, qui s’est manifesté pendant la grande révolution française, a encore amené des conséquences fâcheuses pour l’enseignement dans l’art de bâtir. L’architecture a été déGnilivement classée parmi les beaux-arts jiroprement dits, et comme les hommes cultivant les beaux-arts ont chez nous un mépris instinctif pour les arts utiles , les architectes auraient rougi qu’on pùt les prendre pour de savants ingénieurs, et se sont considérés au contraire comme exclusivement artistes. L’architecture en effet s’enseigne à Paris à l’école des Beaux-Arts. Pour obtenir admission dans cette école, il faut savoir faire un beau dessin ; tout le surplus est considéré comme fort peu utile. Pour en sortir avec honneur, il faut faire un dessin plus beau encore , et obtenir ainsi d’être envoyé, aux frais du gouvernement, à l’école que la France entretient à Home. Arrivé sous le beau ciel de l’Italie, l’élève en architecture, camarade du peintre, du sculpteur, du musicien, sent s’épanouir son imagination ; il saisit son pinceau ; ses aquarelles prennent plus de vigueur ; il fait des ciels d’un bleu d’azur et reproduit toutes les ruines. Il finit toutefois par se calmer, et s’armant du mètre rigoureux , il prend les dimensions de tous les vieux pans do murs et entreprend alors le grand travail de réédifier et de restaurer, sur le papier s’entend, les monuments de la Home antique. Ayant atteint l’âge d’homme, il revient enOn en France, particulièrement familiarisé avec les usages d’un monde qui n’est plus, mais connaissant peu les besoins de notre époque ; sachant

CHAPITBE TBEIZIÈME.

fort peu de mathématiques, moins encore de physique, de chimie, de mécanique; ayant peu songé à calculer les forces, le poids, les résistances des matériaux de construction, et n’ayant aucune idée de l’emploi qu’on est parvenu à faire en Allemagne ou en Angleterre du bois ou du fer, non plus que des méthodes employées en Prusse et en Russie pour faire fermer les portes et pour obtenir des logements chauds.

L’artiste en architecture, après avoir ainsi répondu aux intentions du gouvernement qui a veillé sur son éducation, et qui ne lui demandait pas autre chose que ce qu’il a fait, cherche à se créer un nom par ses travaux, en imprimant surtout à tout ce qu’il prépare ce cachet dont il a dérobé le secret dans la contemplation des ruines grecques ou romaines; il veut arriver à son tour à l’Institut, et l’accès lui en sera rendu facile par la camaraderie de l’école de Rome; en attendant, il a toute la bienveillance de la direction des beaux-arts au ministère de l’intérieur; il devient membre du conseil des bâtiments civils, et peut dès lors contribuer à faire arrêter par un veto tout projet utile qui s’éloignerait de ce qu’il considère comme les règles classiques. On sait que la tutelle imposée aux communes veut qu’elles ne puissent élever une construction quelconque sans que les plans aient été au préalable approuvés par le ministre ; or, le ministre ne donne son approbation qu’après avoir pris l’avis du conseil des bâtiments civils, et l’école classique en architecture, qui fournit généralement d’assez mauvais plans et des projets très-incom-

DES TRAVAUX D’ARCnTTECTUBE ET DES ARCHITECTES. 397

plels, est encore ainsi en position défaire repousser tout ce qui ne vient pas d’elle ou des siens.

On a fait beaucoup de savantes dissertations sur le beau dans les arts, et, comme tout ce qui est abstrait, ce sujet fournira longtemps encore matière à plus d’un savant discours académique. Mais si l’on consentait à descendre cependant des hautes régions de l’imagination, et si l’on voulait considérer les œuvres de l’art dans leurs rapports les plus immédiats, les plus intimes avec nos sensations et nos besoins, on arriverait sans doute à pouvoir poser quelques règles générales applicables aux arts d’imitation, aux arts utiles et plus particulièrement encore à l’architecture. On entrevoit en effet quelques principes fondamentaux qui veulent être respectés et peuvent servir de point de départ; c’est ensuite au génie individuel à y soumettre le développement de ses œuvres, convenablement préparées d’ailleurs par une connaissance préalable bien acquise des besoins qu’il s’agit de satisfaire. Et d’abord, ce qui plaît dans la contemplation de l’univers, après la profonde impression que fait sur nous une grandeur incommensurable et une durée infinie, c’est la concordance parfaite des parties avec le tout et du tout avec une destination finale plus ou moins nettement entrevue. L’œil n’est satisfait que parce que les facultés morales, le souvenir, la comparaison, le raisonnement font concevoir l’idée de besoins satisfaits, de jouissances obtenues, de but atteint.

Une statue ne parait belle que lorsque toutes ses parties sont proportionnées les unes aux autres :

CnAPITIlB TRHttÈME.

les membres doivent permettre le mouvement et le, faire pressentir facile et gracieux ; la poitrine doit être suffisamment développ«k^ pour que le poumon puisse s’y soulever, pour que le coîur puisse y battre. Ainsi, le principe de l’iitile influe toujours plus ou moins directement sur nos appréciations. En architecture, ce principe devient particulièrement dominant. 11 n’y a do réellement beau en fait de construction et môme d’ornementation que ce qui présente harmonie, charme et accord dans toutes les parties et concours de toutes les parties vers le but commun, la destination de l’édifice. Pour que l’reil soit satisfait, il faut d’abord que l’esprit soit tranquille sur la solidité : il ne suffit pas qu’un monument se tienne debout, il faut encore que l’on comprenne comment il se maintient. La tour penchée de Pise peut bien étonner ceux qui la contemplent; mais cette vue n’a rien d’agréable, et la raison reste choquée du défaut d’aplomb. Les lignes horizontales de l’architecture grecque plaisent au contraire par la tranquillité fpi’elles font naître dans l’esprit : c’est le calme d’un liquide qui a pris son niveau. 1)(! môme, la forme pyramidale qu’ont alTeclée les monuments égyptiens, et qui est reproduite plus svelte et plus légère dans les monuments du style ogival, fait concevoir au premier aspect que ces constructions s’appuient solidement sur le sol.

Le respocl des lois de la pesanteur et de la gravi- Uition, le judicieux emploi qui a pu être fait de tous les matériaux et de tous les moyens scientifiques dont disposaient les hommes à chaque époque, et la

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convenable appropriation des constructions aux besoins qu’il s’agissait desatisfaire, sont donc les considérations importantes et fondamentaK^ sur lesquelles il faut s’appuyer lorsqu’on veut juger les œuvres des architectes. 11 n’y a eu progrès réels en effet qu’aux époquesoù ces principes recevaient une éclatante sanction, et c’wt vers leur constante application que doivent tendre de nouveau les efforts de nos artistes modernes. Un coup d’œil rétrospectif sur les phases pur lesquelles a passé l’architecture donnera plus de précision à ces idées, et mettra à môme d’apprécier ensuite d’une manière plus exacte leà édifices publics qui ont été élevés à Paris depuis le commencement de ce siècle. Pour une excursion dans le passé, comme celle que nous essayons d'entreprendre, il est bon de se choisir un compagnon de route, et nous n’en connaissons pas de meilleur que riiistorien Thomas llope, chez lequel le goût artistique ne fait tort h la justesse d’aucune des autres appréciations. Sans négliger donc les autres sources, nous lui ferons quelques emprunts, que nous aimons ù reconnaître ici une fois pour toutes, afin d’éviter de trop fréquentes citations *.

fin remontant à l’origine des traditions historifpies pour étudier le mode de construction suivi par chaque peuple à l’effet de se créer des habila-

‘ nutoire de l'Architecture, par Tb, Hope, traduit de l’anglais par A. Raron; 2 ïol. in-8“, dont un de teste et un de planrhes. Paris, 18.Î9. Voir également le lUanuel de l’hittoire générale de Carckiteelure, par D. Kainde, 2 soi. in-12. Paris, 18(3; et 1e Dielionnaire de l'architecture du moyen dge, jwr Adolphe Ucrly; un vol. in-8". Paris, 1848.

CHAPmiE TREIZIÈME.

lions, on voit l'influence profonde qu’ont exercée sur les hommes le climat, la nature du sol et le genre de vie qu’ils étaient conduits à adopter. Après s’être procuré de premiers abris, ils ont en général cherché à satisfaire une idée religieuse : partout les plus belles demeures de chaque époque ont été consacrées aux divinités et au culte dont elles étaient l’objet, ou bien encore à des tombeaux, qui sont aussi les monuments d’un culte; mais partout, quels qu’aient été les progrès de l’art, ces constructions ont conservé la trace d’un caractère primitif, suite des circonstances spéciales de leur origine.

Les peuples, en descendant des plateaux de l’Asie centrale, berceau du genre humain, et suivant le cours des grands fleuves de l’Inde, ne tardèrent pas à souffrir de l’intensité de la chaleur; ils cherchèrent la fraîcheur et des abris sous les rochers dont les eaux avaient miné la base. Les grottes naturelles devenant cependant insuffisantes pour les besoins de ceux qui s’y pressaient, elles furent agrandies, d’autres furent creusées où il n’en existait pas encore ; le flanc des montagnes fut partout excavé, et le travail manuel, guidé par les premiers efforts de l’intelligence, conduisit à l’art, qui vint ensuite orner l’entrée de ces demeures souterraines. La première ornementation se ressentit toutefois de la solidité naturelle des grottes ; dans les excavations creusées par 1e temps, de fortes parties pleines et solides soutenaient les pesants quartiers de rocher ; les piliers artificiels élevés à l’entrée de ces demeures primitives pour

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t-n orner la façade, furent également massifs et écrasés ; plus tard encore, avec de nouveaux progrès dans les moyens de travail, la construction s’avança au dehors de la montagne, mais elle conserva toujours ce caractère primitif de pesanteur et de solidité. Sur d’autres points, les mêmes causes et les mêmes circonstances climaléri(]ues amenèrent des résultats semblables. Les cités souterraines des bords du Gange, les excavations d’Éléphantis et d’Ellora ont leurs analogues dans les premiers travaux des hommes sur tes bords du Nil. En Egypte cependant, avec tes progrès de la civilisation, l’art dispose de plus grands moyens d’action : les pierres, les matériaux les plus pesants sont transportés à de grandes distances; Je limon du fleuve, durci par le feu, devient une pierre artificielle, et bientôt des monuments s’élèvent isolés sur un sol uni ; mais ces monuments rappellent par leurs formes la montagne, la grotte et les excavations aux lourds piliers.

Dans les grandes plaines d’Asie au contraire, où les peuples pasteurs conduisaient leurs troupeaux, la vie nomade ne permettait pas de songer à s’abriter sous des constructions solides et durables; les matériaux et l’art de les utiliser manquaient ; on en était réduit è se servir de peaux d’animaux qu’on réunissait les unes aux autres pour former des tentes, qu’on transportait successivement d’un lieu dans un autre. Lors<[u’une partie de ces peuplades devint sédentaire et dut chendier à se coastruire des habitations plus durables, et à élever des templc's, le pouchanl naturel de l’homme pour

CHAPITU TRHZIÈME.

l’imitation lui fit rappeler dans ces constructions mêmes les formes de la tente du p«istcur. Les nombreux piliers de bois mince de la maison chinoise, son toit fléchissant, concave et bordé de découpures frangées, indiquent cette origine.

Ni l’un ni l’autre de ces deux types primitifs ne devait s’introduire en Europe. 11 n’y avait en Grèce ni ces grands fleuves creusant la base des montagnes, ni ces vastes plaines où les peuples pasteurs pouvaient venir planter leurs tentes : un climat plus tempéré, une végétation différente, des arbres variés donnant l’abri de leurs branches et offrant les premiers matériaux pour construire de rustiques habitations, devaient conduire h une architecture toute spéciale. On se représente les Pélasges, ces primitifs habitants de la Grèce, cherchant, après avoir abattu les arbres de la forêt de Dodone, à se construire une demeure. Ces arbres, coupés de longueur égale, sont relevés : on place horizontalement sur leur sommet d’autres arbres en long et en travers; un toit, légèrement incliné sur les deux côtés pour laisser écouler la pluie, est fait de branches et de feuillage, et la cabane de bois est édifiée. Cette cabane si simple devient le type caractéristique do l’architecture grecque, et parmi les trois types primitifs, c’est celui dont on s’écarte le moins, même avec le progrès des arts et l’emploi de la pierre et du marbre. Les arbres redressés sont les colonnes, les arbres placés en travers sont l’entablement, et la rencontre des deux branches inclinées qui soutiennent le toit donne le fronton sur le devant de l'édifice ; de môme le plancher, com-

posé sans doute dans l’origine de troncs d’arbres couchés les uns auprès des autres pour remédier à l'humidité du sol, devient le soubassement de pierre sur lequel s’élève tout le biltiment. Ainsi, partout les hommes emploient d’abord leur intelligence à tirer le meilleur parti possible pour leurs constructions des matériaux mis pur la nature à leur disposition, ettAchenlde lesapproprier de leur mieux à leurs besoins cl aux nécessités du climat.

Les Grecs, en substituant la pierre et le marbre au bois, conservent non-seulement la forme primitive de la cabane, mais trouvent que l’œil ne peut être satisfait qu’en lui donnant les pro|X)rlions qui garantissent sa solidité ; ils soumettent dans leurs ordres différents d’architecture 1a grosseur des colonnes à leur hauteur, et l’écartement est limité par la distance qu’une pierre peut atteindre d’un sommet à un autre; on évite ce qui semblerait un tour de force, et tout doit être raisonnable dans les œuvres auxquelles on veut donner du la durée. C’est également dans les détails de la (uibane de bois et dans les objets caractéristiques de la destination de l’édiGce que l’art va |>rendre le modèle des ornements qu’il y ajoute. La sculpture reproduit en pierre ou en marbre les fleurs, les fruits qu’on attachait aux autels. Les cornes et le crâne des animaux, que l’on appendait aux poutres transversales de la cabane primitive, reparaissent sur la frise du temple et font reconnailre à quelle divinité il a été consacré.

Du reste, le climat de la Grèce permettait aux habitants de vivre beaucoup eu plein air, de se

CHAPmUS TRHZlfcME.

réunir en grand nombre pour les cérémonies publiques sans avoir à chercher l’abri d’un toit; aussi les monuments avaient-ils en général peu d’étendue. Lorsque les colonnades se développaient sur de plus grandes dimensions, l’espace qui les sépa- , rail restait à ciel ouvert. Le temple fermé était un ‘ sanctuaire de petite proportion, qui n’avait d’autre ouverture que la porte. On pouvait circuler sous la colonnade qui l’entourait ; mais les cérémonies étaient généralement extérieures. Les Grecs ne connaissaient ni l’art de construire la voûte ni celui de faire le verre à vitre, et sans ces éléments on ne peut entreprendre la construction de ces vastes demeures fermées, dont ils éprouvaient d’ailleurs si peu le besoin.

Chez les Romains, l’art de construire fait de plus rapides progrès ; les découvertes utiles sont immédiatement appliquées sur la plus vaste échelle ; la voûte, généralement employée, donne une puissance nouvelle à l’architecture. Non-seulement on élève des temples, mais on fait des maisons somptueuses, des palais pour les bains, des aqueducs pour y amener les eaux, des théâtres, des arènes pour les jeux. Les procédés industriels des étrangers sont mis à contribution et imités; on cuit la brique et l’on perfectionne le ciment. La pureté du goût s’altère, il est vrai, et si l’on emprunte aux Grecs le genre de leurs ornements, c’est en les faisant dévier de plus en plus du type primitif. Le fronton, ainsi que s’en plaignait déjû Vitruve, qui, bien que Romain, n’en appartenait pas moins à la Grèce par ses éludes, cesse d’être la reproduction

du toit incliné de la cabane de bois, et l’on fait saillir sans motif déterminé sa forme triangulaire du milieu d’une façade. La colonne, qui était en Grèce un élément essentiel de la construction et qui soutenait la partie pesante de l’édifico, devient chez les Romains un accessoire ; elle se détache du mur et s’élève assez gauchement sur un bloc carré qu’on appelle son piédestal. Mais l’architecture n’en marche pas moins vers son but définitif, et les bétiments sont esstmtiellement appropriés à leur destination. Le verre était connu sans doute, mais employé seulement encore pour faire quelques ustensiles. On ne devait avoir besoin de la vitre qu’en pénétrant plus au nord , vers des climats froids et humides, où l’on devait éprouver l’impérieuse nécessité de se garantir contre l’intempérie des saisons.

La grande transformation du monde romain devenant chrétien fut loin d’étre contraire aux progrès de l’architecture. Les beaux-arts, les lettres avaient dégénéré; l’invasion des barbares devait effacer jusqu'à leurs traces. Mais la religion nouvelle était née vivace; c’était elle qui devait travailler à assimiler les races incultes des conquérants aux races vaincues, dépositaires encore de ce qui restait des connaissances antérieurement acquises. C’était cette religion nouvelle qui devait conserver le levain de la rieille civilisation pour faire Aaltre et développer plus tard la civilisation moderne. Mais pour agir d’une -manière efficace sur des hommes grossiers, toute religion a besoin d’un culte ; pour l’exercice d’un culte, surtout lors-

qu’on s’avance vers les climats septentrionaux, il faut (les temples : l’architecture devait donc coopérer h la grande mission du christianisme et emprunter de lui sa force et sa vitalité.

Les premiers chrétiens avaient été forcés de cacher leurs réunions et de descendre dans les catacombes de Rome pour célébrer leurs mystères; la lumière des torch(;s et dc*s flambeaux suppléait au jour dont on était privé, et c’est peut-être une des causes premières qui ont contribué h établir l’usage de célébrer le culte, même en Italie, dans des lieux clos et couverts. Quoi qu’il en soit, lorsque la persécution vint à diminuer et avant qu’on ait pu construire des bâtiments spéciaux, on dut chercher à se réunir dans ceux des édifices anciens dont les dispositions se prêtaient le mieux aux cérémonies (|u’on se proposait d’accomplir. C’est ainsi que fut choisie la baxilique, lieu oii l’on rendait la justice , et qui dans certains cas servait en outre aux réunions de commenjanls ou gens d’affaires. Le plan uniforme de ces bâtiments était un carré long, partagé en trois galeries et terminé à l’une des extrémités par un hémicycle où s’élevaient les sièges des juges; la galerie du milieu était la plus large, et les deux galeries latérales servaient l’une à gauche au stationnement des femmes, l’autre à droite pour les hommes. Entre l’extrémité des galeries et l’hémicycle, une partie transversale était réservée aux avocats. Ouelquefois cette partie se prolongeait pour former des salles supplémentaires appelées chatcidiques, et la forme en croix semblait ainsi préparée d’avance pour le culte du

Christ. Aussi ce culte s’établit-il facilement dans ces bâtiments. L’autel fut placé dans la partie transversale, et le trône de l’évéque remplaça naturellement dans l’hémicycle le siège du juge. La basilique devint ainsi le type sur lequel toutes les églises furent construites dans l’Occident; le nom même on est resté aux édihces de celte forme; Saint-Vincent de Paule et Notre-Dame de Lorette, à Paris, sont des basiliques.

L’hémicycle se terminait du haut par une voûte semi-circul.iire, qui a été en quelque sorte l’origine de la coupole. A Constantinople, les matériaux provenant d’anciens temples païens étaient moins nombreux qu’en Italie. Cherchant d’ailleurs à donner aux églises un caractère spécial et distinctif, on perfectionna l’art de faire des voûtes hardies et légères ; la coupole prévalut, et le style byzantin se généralisa. L’église devint alors une croix ii branches courtes et d’égale longueur, au point de rencontre desquelles s’élevait une coupole. Au lieu de pijser par sa base sur une partie cylindrique, comme celle du Panthéon à Rome , cette coupole s’élancait du sommet des quatre grands arcs qui formaient les ouvertures de chaque nef; des demicoupoles s’appuyaient ensuite contre ces arcs et couronnaient les quatre bras de la croix. Souvent aussi, plus tard, des chapelles couvertes également de petites coupoles vinrent encore s’ajouter à l’édifice. L’une des nefs enfin était terminée par l’entrée principale, en avant de laquelle s’élevait un portique, de même qu’on en avait placé à l’entrée de la basilique romaine. L’église grecque, comme la ba-

silique, était éclairée par des croisées étroites voûtées à plein cintre. Ce genre d’architecture gagna jusque dans l’est et le nord de l’Europe. L’église Notre-Dame d’Aix-la-Chapelle, où l’on voit encore le trône de Charlemagne, en a conservé la trace.

D’abord , les ornements de toutes les églises avaient été empruntés au paganisme ; mais bientôt le culte grec se sépara de l’Eglise romaine, et pro- ■scrivit les images; rornemefttation prit dès lors en Orient des caractères différents et spéciaux. On était bien loin sans doute du goût primitif des Grecs : l’église, avec ses formes arrondies et ses coupoles, ne ressemblait guère à la cabane de bois de la forèl de Dodone; mais les habitants de la Grèce n’en continuaient pas moins à exercer une grande infliKîiico sur les Orientaux : c’est en Grèce que les Persans continuaient à faire demander des architectes, et le style byzantin se répandit promptement jusipie dans l’Inde. Avec l’islamisme ensuite, il s’étendit non-seulement en Orient, mais il menaça d’envahir le monde entier. L’architecture mauresque en est une déviation ; seulement les ornements se multiplient de plus en plus, la forme des arcs se varie, et dans la rencontre et le croisement de plusieurs arcs à plein cintre, on voit l’ogive.

Cependant, tandis que l’Europe se plongeait de plus en plus dans les ténèbres de la barbarie, l’art de construire des églises était loin de se perdre complètement, et il servait, comme nous l’avons dit, d’auxiliaire à l’esprit religieux. Vers la fin du septième siècle, en envoyant des missionnaires en Gaule, les évéques les faisaient accompagner de

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maçons et môme déjà d'ouvriers verriers. La religion était à la fois un motif pour les travaux et un moyen pour lei ouvriers d’obtenir partout protection pour leurs personnes. Leurs confréries étaient protégées par le clergé, et ceux qui allaient pour construire des ponts sur les cours d'eau s’intitulaient, dit-on, frères ponüft.

Malgré le zèle religieux, il y eut un moment oii les grands travaux furent presque partout suspendus. Le découragement s’était emparé des esprits par suite de l’opinion généralement accréditée rpie le monde devait finir en l’an 1000 , et il ne fallut rien moins que la marche paisible du système solaire pendant les premières années du onzième * siècle pour qu’on se rassurât complètement. Mais cette crainte même de la fin du monde faisait affluer dans les mains du clergé d’abondantes donations qui devaient servir à couvrir l'Europe d’édifices religieux. La France allait, suivant l’expression d'un chroniqueur, revêtir son blanc manteau d’églises. A celte époque, en effet, les corporations de francsmaçons s’organisaient en Lombardie d’une manière forte et puissante : protégées par la dévotion, elles étaient libres dans leur action et pouvaient partout donner une énergique activité à leurs travaux. On a bien peu de données sur l’organisation intérieure de ces sociétés ; mais il y a un fait très-caractéristique de l’efficacité des mesures adoptées pour que les efforts individuels profitassent tous et toujours à l’accroissement des moyens d’action de la communauté : c’est qu’à toutes les époques de ce qu’on a &'ppe\é\& dynastie maçonnique, les édifices religieux

d’une nw'me période se r(*ssemblèrent aussi parfaitemenl d’un bout de l’Europe à l’autre que s’ils eussent été construits dans la même ville et par le même architecte. Par une conséquence naturelle, les progrès ont été constants aussi longtemps (pie celle forte organisation a pu se maintenir.

Dans le style lombard, la colonne n’a plus l’élégance antique; elle est grossière, mais elle se plie à tous les besoins ; les colonnes d’un même édifice s’allongent graduellement pour suivre la pente que présentent les ccités d’un pignon ; l’arc est généralement à plein cintre, et une succession de |>etits arcs forme comme une frange festonnée autour de l’édifice; on entrevoit le rruhliicoulh (jui doit orner le chiUeau et le mur d’enceinte de la citadelle. L’é- * glise lombarde n’est plus dans son plan la reproduction du carré long de la basilique, ni la croix à bras égaux de l’église grecque, c’est une alliance et une modification de ces deux types. Le frontispice présente une large porte centrale et deux portes latérales plus petites; plus tard on ouvre une rose sur lu façade qui regarde l’occident, et on la charge d’ornements plus variés.

Déjà, du reste, l’architecture ne devait pas s'occuper exclusivement des monuments religieux- Quelques constructions militaires prennent de l’im»portance, et le dévelo(ipement de l’industrie et de la richesse dans les villes du nord de l’Italie donne à l’architecture civile un brillant commencement d’existence nouvelle. Toute cité importante veut avoir son hôtel de ville, son j)alazzo publico, bâtiment caiTé avec cour au müieu {coHüe), avec por-

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tique extérieur senaut de promenade et garni de boutiques {logoic). A Venise, les riches habitants sont à la fois princes et commerçants ; il leur faut des palais qui ofl'rent en même temps une entrée élégante, de vastes salles de réception et de beaux magasins : l'architecture pourvoit convenablement à tout.

Alors que le style lombard, ou, comme l’appidle aujourd'hui le comité des monuments historiques, le style roman, était dans toute sa gloire vers la seconde moitié du douzième siècle, il est tout à coup abandonné par tous les peuples ii la fois. Il s’arrête et s’éteint pour laisser la place au style ogival, qui devait, deux siècles et demi plus lard, être aussi soudainement abandonné, non pour être remplacé par un progrès nouveau, mais au contraire pour laisser rétrograder l'art des constructions vers d’insipides et incomplètes imitations de l'architecture antique.

L’industrie et la civilisation s’étaient développées dans le nord et l’ouest de l’Europe, line vie nouvelle animait les villes impériales d’Allemagne et les villes commerçantes et manufacturières de la Belgique. La ligue anséatique en était une manifestation : le mouvement donné par les croisade» devait exercer une longue et utile intluence. Le centre d’activité des loges niiaçonniques s’étail iransporlé sur les bords du Rhin, et l’art devait chercher à approprier les constructions aux besoins d’un climat plus froid et plus humide. Là où la neige tombe et se conserve, il faut des toits eu pente qui puissent facilement supporter son poids et lais-

ser écouler les eaüx lorsqu’elle vient à fondre. Là où le temps est souvent sombre, couvert et pluvieux, il faut pouvoir se réunir dans des nefs vastes, élevées, et dans lesquelles on puisse introduire et faire jouer à volonté la lumière. C’est à toutes ces conditions que l’architecture ogivale devait satisfaire. Pour cela il lui fallait mettre à contribution les connaissances antérieurement acquises et marcher avec hardiesse vers des innovations savamment combinées. La fabrication du verre avait fait de grands progrès ; il fallait perfectionner encore les vitraux colorés et s’en faire un puissant moyen d’ornementation.

L’arc aigu, formé par deux portions de cercle d’un rayon égal et se rencontrant en arête vive, auquel on a conservé le nom d’ogive, devait être le caractère le plus a|>parent de la nouvelle architecture; mais ce qui devait donner une légèreté jusque-là inconnue aux constructions, c’était le perfectionnement de la vüilte d’arête et l’heureuse combinaison du croisement en diagonale des arcs. Pour couvrir par une voûte un espace carré, on construisait primitivementun simple berceau ; mais ensuite, courbant deux arcs d’un angle à l’autre de l’espace et les faisant croiser au milieu, on est arrivé à faire porter tout le poids sur quatre piliers dans les angles, et c’est ce qu’on a appelé la voûte d’arête. Dans l’architecture ogivale, c’est ce principe qui a été développé; il n’y a plus eu de voûte proprement dite : ce sont les arêtes , les nervures , les piliers qui ont fait toute la solidité de l'édifice. Chaque nervure ayant son pilier ou sa colonne, et les

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nervures des divers arcs venant se réunir en faisceau, la force a pu être obtenue en conservant la légèreté. Cette légèreté n’était pas du reste seulement apparente, et l’on obtenait ainsi une grande économie dans l’emploi des matériaux. Il n’y avait plus réellement de muraille, mais seulement des piliers soutenant les arêtes des arcs. On peut dès lors se représenter, ainsi que le fait ingénieusement remar([uer 31. Th. Hope, la construction essentielle comme consistant dans un véritable squelette de l’édiûce. On y pourrait par analogie trouver une épine dorsale à laquelle viennent,aboutir des côtes. Les murs latéraux, n’ayant plus à supporter la charge pesante du toit, deviennent de simples cloisons, senant à remplir l’espace entre les piliers; dès lors on peut les percer à volonté. Aussi les fenêtres s’agrandissent, elles deviennenl ornées ; on les coupe par des châssis en pierre [méneaux], richement sculptés, qui encadrent les vitraux et leur donnent la solidité nécessaire.

L’arc ogival amène essentiellement le poids verticalement sur le pilier; néanmoins, comme toutes les voûtes, il tend à pousser au dehors les points sur lesquels il s’appuie. Les contre-forts étaient des constructions destinées à résister à cette poussée des voûtes ordinaires; mais dans une architecture légère , ils ont dû se transformer en arcs-boutants. Ces arcs-boutants, d’abord dissimulés sous les toits latéraux des églises, se sont ensuite montrés au dehors lorsque les nefs ont pris plus d’élévation, et ils sont devenus un des ornements extérieurs de l’édifice. Des arcs successifs diminuant de hauteur

sont allés porter l’effort sur les jioints du sol qu’indiquait le calcul, conciliant ainsi l’élégance avec la solidité. Afin de fixer davantage chacun des piliers sur lesquels venaient poser les arcs-boutants, on les surmontait d’un pinacle dont le poids additionnel était dissimulé sous la légèreté des sculptures.

Les grandes lignes horizontales, les belles ombresqu’elles portaient au soleil brillant delà Grèce, sont oubliées; l’architecture ogivale affectela forme pyramidale, tout s’effile et s’élance; il n’est pas jusqu’aux statues qui, perdant les proportions humaines, in! s’allongent pour se proportionner auï niches étroites et hautes qui leur sont préparées. Les tours sont remplacées par des clochetons, el surtout par les clochers les plus élancés. Dans les pays plats, on les élève à l’envi : les villes d’LJ- Irecht, d’Anvers, de Malines, de Bruxelles, sont fières de la grande distance à laquelle on peut apercevoir la flèche de leurs cathédrales.

Les st'igiKîurs, après les croisades, avaient rapporté d’Orient le goiU des ornements; les maçons eux-mémes voyageaient alors beaucoup. Saint Louis s’était fait accompagner de son architecte, Eudes de Montreuil, qui, au retour, construisit la Sainte- Chapelle, consacrée en 1248. La belle cathédrale d’Amiens a été bâtie en 1220. Du reste, on connaît fort peu le nom des architectes de cette époque : ces grands travaux ont été des œuvres collectives plutôt que des œuvres individuelles ; on ne retrouve ni les dessins, ni les plans, que les francs-maçons détruisaient probablement pour ne pas laisser dérober le-

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secret de leur art ; toutefois, quelques documente découverts dans des couvents d’Allemagne prouvent la science profonde, l’exlréine prévoyance et les calculs compliqués qu'exigeaient ces grandes entreprises, dans lesijuelles on savait concilier la solidité avec la légèreté, la hauteur et rélendue. C’est donc bien à tort que les lUdiens ont voulu flétrir cette architecture du nom de gothique, synonyme pour eux de barbare, et l’art de construire les édifices était alors au contraire en avant de tous les autres.

Les édifices religieux n’étaient pas, du reste, les seuls qu’on ei\t à demander aux architectes. Les popidalions urbaines devenaient riches et indépendantes : de même que les villes impériales d’Allemagne, Bruges, (iand et les autres villes de Belgique veulent avoir des hôtels de ville, des hôtimente commerciaux et même d’élégantes maisons particulières; lestyle ogival se pliait à toutes les exigences. Les constructions sont partout appropriées à leur destination. Si des négociants quittent leurs bureaux [>our se rencontrer en grand nombre et s’entretenir de leurs afl’aires, se joindre et se quitter plusieurs fois dans la même heure, il leur est agréable, lorsque le temps le permet, de rester en plein air; ils veulent pouvoir cependant se retirer au besoin sous d(‘s galeries, et il leur est commode, enfin, que sous ces galeries viennent s’ouvrir des salles de ventes, des lieux de réunion pour les courtiers, des chambres et des bureaux d’assurances : la Bourse d’Anvers, avec sa cour en forme de cloître et ses arcades élégantes et légères, aurait pu

être visitée avec fruit lorsqu’on a voulu construire une Kourse à Paris : le temple grec n’aurait peutêtre pas obtenu la préférence.

On a reproché au style ogival d’avoir fini, au quinzième siècle, par se charger de trop d’ornements, cl par sacrifier la solidité à l’élégance; mais il eêt été facile de revenir de ces erreurs, et si l’architecture eût continué à faire des progrès, si elle eût cimenté l’ailiance de la science avec l’art, elle était en voie d’atteindre la perfection. Au lieu de cola, elle s’est trouvée subitement frappée de mort, ses ouvriers, ses ingénieurs si habiles ont été dispersés ; les francs-maçons ont été partout persécutés, et il n’est resté de la franc-maçonnerie qu’un simulacre d’association et une parodie souvent ridicule'. le véritable secret, le secret de bien bùlir était perdu.

Dès lors la mission d’élever des édifices n’a plus été confiée qu’è des copistes plus ou moins ignorants, plus ou moins guidés par le goût des belles proportions, et il est impossible d’assigner un type spécial, un caractère original à ce qu’on a appelé Varrhitcflure de In remimnce. Ce sont toujours des copies ; et si un homme de talent, un homme de génie même apparaît encore de loin en loin, ses efforts individuels, isolés, sont impuissants pour ramener l’architecture dans une meilleure voie. Avant d’en revenir à copier l’antiquité, on commença cependant par faire un mélange des réminiscences du style lombard, auquel on ajoutait la forme ogivale, en y Introduisant surtout des ornements arabesques, des feuillages, des médaillons. Le pilastre

roinaia se glisse aussi, quoique assez peu à sa place, sous l’arc ogival ; le goût se perd, et au lieu de se reporter d’un seul bond jusqu’au style simple et sévère des Grecs, c’est essentielionient vers le style romain dégénéré qu’on se dirige de préférence. Chacun veut reproduire les cinq ordres de colonnes tels qu’ils sont enseignés par Vignolc; et dans un collège d’Oxford, un architecte fait cinq étages afin de les superposer les uns aux autres, comme sur le frontispice d’un livre classique en ce genre.

Cependant quelques constructions légères et élégantes sont faites encore sous Louis XII, ou plutôt sous son ministre le cardinal d’Amboise. Sous François des additions intéressantes sont faites au chéteau de Blois, et l’on construit Chambord.

Sous Henri II, Philibert de Lorme et Germain Pilon montrent un talent véritable dans la cour carrée du Louvre, et Jean Goujon la décorait encore de sculptures, égalant les plus beaux restes de l’antiquité, lorsque le massacre de la Saint-Barthélemy vint l'atteindre. L’art semble expirer avec lui, ou du moins dégénère ensuite de plus en plus.

Les églises de Paris, sous la direction d’architectes italiens, ne présentent plus que ces façades monotones, rendues si lourdes par les deux consoles renversées qui accompagnent l’inclinaison du toit.

Michel-Ange et Perrault, malgré le retour à la belle ordonnance d’un seul ordre d’architecture ' pour la hauteur de l’édifice, ne parviennent pas à arrêter la décadence de l’art et son divorce de plus en plus complet avec la science. La colonnade du

CHAPETBE TRBIZIÈME.

Louvre, élevée sur un large soubassement plein, est grande et noble; mais le fronton du milieu ne se motive pas convenablement, et l’ornementation de cet avant-corps peut être justement critiquée ; la p<?rsonniGcation de Louis XIV en soleil et le char (jue les chevaux tirent en même temps de deux cotés opposés blessent les règles du juste et du beau.

Quand donc une as.sociation nouvelle des sciences, de l’art et du goflt viendra-t-elle faire reprendre à l’architecture une marche hardie et progressive? C’est ce qu’il est difficile de prévoir. La manière dont l’enseignement spécial est organisé, et un examen quelque peu raisonné des édifices élevés à Paris, pcmvent faire craindre que le moment n’en soit encore bien éloigné.

En pa.ssant rapidement en revue quelques-uns des monuments construits à Paris depuis le com- - mencemenl du dix- neuvième siècle, nous ne nous arrêterons pas devant ceux qui servent de simple décoration, ou qui n’ont d’autre objet que de célébrer les victoires. On ne saurait ni mesurer ni peser le degré d’enthousiasme que fait naître chez un peuple le. souvenir des conquêtes et des batailles, et l’on ne pourrait affirmer que la dépense, quelque élevée qu elle ait été, fiU hors de proportion avec le besoin qu’il s’agissait alors de satisfaire. Xous nous bornerons donc à mentionner qu’un capital de dix millions do francs est passé dans l’immense carrière de pierres de taille dont on a formé l’Arc de Triomphe de la barrière de

l’Étoile. Sous le rapport artistique, c’est un monument élevé à une passion tout fait antique, et jus<|ue-là il y a concordance parfaite d'idée, de but et d’exécution. Les héros reproduits dans les sculptures ont dépouillé les vêtements qui pouvaient les rattacher à la civilisation moderne ; ils sont costumés à l’antique, c’est dirt? assez qu’ils sont peu vêtus. L’arcade est grande et bien proportionnée ; mais le corps des constructions qui 1a surmontent est peut-être un peu lourd, et n’accuse que trop l’embarras (ju’on a éprouvé lorsqu’il s’est agi de terminer le monument. On se rappelle qu’une série de modèles exécutés en petit, d’après difTérents projets, a été longtemps exposée dans un chantier adjacent aux travaux. Maintenant, ou sc demande si l’œuvre est finie, ou si l’on devra la couronner encore par un trophée, ou par un morceau quelconque de sculpture, Vn édifice colossal placé à l’extrémité d’une avenue a pour cfl’et inévitable d’en diminuer la longueur apparente; c’est ce qui est arrivé pour la belle allée des Champs- Élysées. Mais l’Arc de Triomphe n’en est pas moins un magnifique monument, bien supérieur surtout h la construction de mauvais goût, imitée de l’arc de Septime-Sévère à Rome, et si mal posée sur la place du Carrousel.

Do tous les édifices commencés sous l’Empire, ceux qui ont été le mieux apjiropriés à leur destination sont certainement les abattoirs. Les locaux pour chaque service sont disposés convenablement au centre, et à l’entour de vastes cours; les bâtiments alternent bien avec de grands murs d’en-

ceinte et de belles grilles d’entrée ; les façades sans ornements sont dessinées avec goût ; la tuile brune • des tuils, la pierre meulière des murs, les band(îaux en pierre, de taille, donnent à l’ensemble une couleur générale d’un ton chaud qui doit plaire aux artistes. Malgré l’excellente nature des pierres (jui servent en général de matériaux, l’emploi du plîllre donne en effet aux autres constructions de Paris et de ses environs un ton général gris et froide il n’y a guère que la pierre meulière et la tuile qui rompent de temps h autre ctîtte uniformité. Les abattoirs sont des établissements utiles, dotjt le produit est en rapport avec le capital employé à les construire, etc’ estencore là un genre de b<‘auté qui n'est pas à dédaigner.

Le palais du quai d’Orsay a si souvent changé de destination pendant qu’on l’élevait, qu’il serait difficile de faire à sou sujet des reproches qui fussent acceptés par les architectes successivement chargés de sa construction. Les galeries et les escaliers sont sans doute d’un bel effet à l’intérieur, et lorsque le tout est éclairé par un brillant soleil, on pourrait se croire dans un des palais de Gênes la Superbe ; mais la distribution est mauvaise ; il y a beaucoup d’espace perdu ; et, ce qui est affligeant à constater, les travaux intérieurs ont été conduits avec une telle négligence, que les parquets sont déjà complètement disjoints, et que les stucs et les marbres sont en grande partie délabrés. Cet édifice n’a pas coûté moins de 1 1,500,000 fr.

A la demi-clarté d’une nuit d’été, les lignes si belles et le contour si pur des corniches du palais

de la Bourse se profilant sur le ciel, présentent un coup d’œil ravissant. Malheureusement l’illusion s’évanouit avec les premiers rayons du jour/ et ne laisse plus voir que les défauts d’un monument aussi peu en rapport que possible avec sa destination. Sous la colonnade grecque apparaissent des croisées et des portes vitrées comme à un café public. Au-dessus de l’attique s’élève un toit à ressaut, surmonté d’une lanterne pour l’éclairage de la grande salle, avec force tuyaux de poêle, des girouettes, et, comme pour compléter l’anachronisme, des paratonnerres qui semblent narguer le dieu dont on a copié le temple.

La réunion des commerçants a lieu dans une vaste salle intérieure qui manque d’air et de lumière, et qui n’est convenable ni dans la belle saison, ni dans la mauvaise. Le dessous de la colonnade qui entoure 1 édifice est beaucoup trop étroit pour qu’on puisse y circuler; les colonnes sont d’ailleurs tellement hautes, qu’on ne s’y trouve à l’abri ni du soleil ni de la pluie. Enfin, bien qu’on doive s’assembler dans une salle fermée, on ne peut y arriver par le mauvais temps qu’iaprès avoir été exposé pendant un long trajet à la pluie ou à la neige; car ceux qui arriveraient en voiture auraient à traverser d’abord un premier trottoir, puis un second entre les bornes et la grille, ensuite l’aire pavée en granit et en marbre entre la grille et le péristyle, dont il faut monter, toujours à découvert, les seize marches que nécessite la hauteur du soubassement. Ces marches présentent, lorsqu’elles sont couvertes de neige, un

danger véritable pour les vétérans du commerce.

La salle de la Hourse proprement dite occupant le centre de l’édifice dans toute sa hauteur, les salles spéciales du tribunal et de la chambre de commerce sont disposées au premier étage sur le pourtour , manquant complètement de dégagements et surtout des dépendamtes qui seraient nécessaires. La grande salle d'audience prend ses jours sur la façade postérieure; la petite salle est au contraire sur la facnade antérieure, et l'on ne peut communiquer de l’une à l’autre que f»ar la galerie publique. Tout ce premier étage, placé sous l’entablement, et masqué en outre par les chapiteaux des cxilonnes, manque de lumière; et en hiver il faut SC servir de lampes dès le milieu du jour.

La construction de cet édifice a été payée au moyen d’un impôt sfx'M'ial levé pendant vingt ans sur le commerce; la dépense s’est élevée k 7,500,000 francs ; et, malgré ce sacrifice, c’est encore le contre-pied de tout ce qui a été fait qu’il faudrait prendre pour règle, si l’on voulait tracer le programme d’une véritable Bourse de commerce.

Des sommes plus considérables encore ont été consacrées à la construction du temple de la Madeleine. Des travaux avaient été commencés dès avant la première révolution ; on laisse toutefois de côté ce qu’ils ont coûté ; depuis lors jusqu’à la remise du monument à l’administration municipale, ce qui met encore en dehors les travaux d’appropriation, ladépensen’apasété moindre dt 13, 400,000 francs; et pour ce prix on a eu un édifice des plus incommodes pour l’exercice du culte catholique.

A rextérieur, celle église, si tanlesl qu’on puisse lui <lonner ce nom, est, plus encore que la Bourse, la rei)roduclion exacte du temple grec. On y retrouve, dans toute sa pureté, les signes évidents du type primitif de la cabane de Lois. IjC fronton suit régulièrement la pente du toit, stmlement les proportions sont devenues giganles^pios ; la colonne r»e peut plus être, dans ce cas, d’une seule pièce : ce sont des disques superposés; et, pour le remarquer en passant, notre climat faisant prendre aux joints des pierres une teinte noirâtre, il en n'-sulte un effet fâcheux; les colonnes ressemblent ainsi à celles que l’enfant s’amuse à construire sur une table avec les pifÆes d’un jeu de dames. Au delà des colonnes, le corps du bâtiment est enoire la reproduction fidèle du sanctuaire grec; il n’y a ni porte vitrée ni fenêtres ; le mur est partout uniforme, et si, sur certains points, on a voulu donner la faculté d’introduire un peu d’air à l’intérieur, on l’a fait au moyen de pierres de taille simulées en bois peint, et tournant assez singulièrement sur pivots.

line construction de la nature ^e celle-ci présente dans nos climats de gravejjlÀconvénients; l’air n’y circulant pas, et le soffeil n’entrant par aucune ouverture, il en résulte qu’à l’intérieur se maintient la température égale d’une cave, qu’on trouve humide et cliaude en hiver, mais qui parait froide et même glaciale en été ; ce qui n’est pas sans danger pour ceux qui y pénètrent après une marche un peu active au dehors.

Le temple grec ne présentant au dedans qu’un simple carré long, on ne peut en aucune façon y

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CHAPrrRE TREIZIÈME.

établir les parties distinctes que l’on trouve dans toutes les églises catholiques, et qui permettent d’y célébrer simultanément plusieurs oflices. Aussi, à la Madeleine, il n’y a véritablement que des simulacres de chapelles latérales, et l’on s’est trouvé dans le plus grand embarras pour y placer les fonts baptismaux et des confessionnaux. Aussi le clergé a-t-il vivement réclamé pour qu’il lui fût accordé de conserver l’église de l’Assomption, qui devait être supprimée lorsqu’elle serait remplacée par le temple nouveau. Il a demandé à continuer d’y accomplir certaines cérémonies pendant que les grands offices seulement se célébreraient à la Madeleine. C’était la critique la plus fondée que l’on pût faire de la nouvelle construction; et malgré les énormes dépenses faites pour son appropriation et sa décoration, ce monument n’en restera pas moins toujours impropre à l’exercice du culte.

Après avoir doté Paris d’imitations plus ou moins malheureuses des monuments grecs, on a voulu le faire profiler aussi, dans ces derniers temps, des modèles romains. Les deux églises les plus récemment consacrées au culte, • celles de Kolre-Damc de Loretle et de Saint-Vincent de Paule, sont des basiliques. Les galeries de chaque côté ont été doublées pour y pratiquer des chapelles latérales; la galerie du milieu, terminée par l’hémicycle, ornée de grosses colonnes et plus haute que les galeries latérales, est éclairée par des fenêtres percées dans la partie supérieure.

A l’exiérieur, les façades des deux églises s’éloignent l’une et l’autre du goût grec, bien que les

péristyles d’entrée soient cependant ornés de grandes colonnes posant directement sur un soubassement. A Notre-Dame de Lorettc, les proportions sont exagérées dans le sens de la hauteur; et la foçade, en se serrant les flancs, semble faire elTort pour pénétrer dans la rue Laffitte, qui lui sert d'avenue. Vitruve aurait trouvé mauvais sans doute le fronton de Saint- Vincent de Paule, se détachant du corps de l’édifice vers le milieu de sa hauteur : ce n’est plus là le fronton de la cabane primitive. Du reste, le corps de bâtiment au-dessus de ce fronton est lourd, en dépit de sa décoration et des statues dont on l’a surmonté. Enfin, les tours carrées, prenant leur point d’appui sur l’attique, et ne se railacliant au sol par aucun motif architectural dans la construction, semblent un hors-<rreuvrc ajouté après coup, et s’harmonisent mal avec l’ensemble du monument.

Dans l’une ef l’autre église, les colonnes sont lourdes et épaisses: mais cà l’intérieur de Saint- Vincent de Paule l’œil est particulièrement choqué de voir ce double rang de colonnes massives superposées, pour arriver à soutenir seulement une charpente apparente des plus légères. Sur les sommets des colonnes viennent en effet poser à chaque travée les extrémités d’arbalétriers liés l’un à l’autre par un entrait ou solive qui traverse la nef ; les peintures et les ornements de ces pièces de bois les rendent grêles et diminuent encore le poids dont sont en apparence chargées les colonnes. Pour apprécier la beauté de cette charpente, il faudrait oublier l’invention de la voûte.