CHAPITRE SEOItUE

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répandaient ensuite chez les cultivateurs qui en venaient faire l’acquisition. Ces dépôts étaient un voisinage incommode, les routes ne pouvaient être parcourues sans que les voyageurs fussent péniblement affectés par leurs exhalaisons; enfln, les maisons placées dans un rayon trop rapproché en ' pouvaient devenir des habitations dangereuses. Le nouvel adjudicataire a adopté un plan qui a fait disparaître ces graves inconvénients. Le sol de la ville qu’il s’agit de débarrasser chaque malin , à une heure déterminée , des tas d’ordures que le balayage y a préparés, a été par lui divisé en cantons, et chaque canton subdivisé en sections. Une section est la partie superficielle nécessaire au chargement d’un tombereau; c’est souvent une seule rue, ou la réunion de deux ou trois rues secondaires. Chaque section est concédée à un certain nombre de cultivateurs, quelquefois autant qu’il y a de jours dans la semaine , qui viennent ensuite à tour de rôle, à jour fixe, faire, avec un tombereau, l’enlèvement des boues dans les conditions d’heures et avec les précautions prescrites. Chaque tombereau est attelé le plus souvent d’un seul cheval, auquel s’ajoute l’aide, fort peu élégant, d’un âne. Il faut espérer que lors de la pro-' chaîne adjudication, on imposera aux soumissionnaires l’obligation de fournir des tombereaux d’une forme déterminée, jiropremenl peints, et attelés régulièrement de deux chevaux; l’éne ralentit la marche; il semble embarrassé de sa personne dans les villes, et ce qu’il peut faire de mieux, c’est de rester modestement aux champs. Par une clause

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spéciale des traités , tous les tombereaux peuvent être simultanément appelés lorsqu’il y a de fortes neiges à enlever. >

Pour le balayage, l’administration a trouvé de Vavantage à payer un peu plus les ouvriers, à leur laisser fournir leur équipement, qui consiste en pelle, balais, pioche à l’occasion, et à exiger un meilleur travail qu’autrefois. L’usage de balayeurs à poste fixe, ayant la charge de tenir on bon état de propreté une certaine étendue de rues ou de places, se répand de plus en plus ; l’institution de ces cantonniers auxquels on fait porter des chapeaux avec plaque en cuivre sur laquelle on lit les mots : oantonniers, salubrité, a commencé dans les rues oh l’on plaçait des trottoirs à encorbellement couvrant les ruisseaux, et c’est le bon résultat des premiers essais qui a porté à étendre successivement cette mesure à d’autres parties de la ville. Déjà les halles et marchés ont leurs cantonniers, dont les services sont acceptés avec plaisir par les marchands et revendeuses. Ils ont pour instructions d’être polis avec le public, et de fournir des renseignements à ceux qui s’adressent à eux. Il y a là le, germe d’une police sédentaire par quartier, comme la police actuelle des villes d’Angleterre.

Le service du curage des égouts a été également perfectionné dans ces derniers temps, par les soins du chef de la salubrité. Les ingénieurs chargés du service extérieur à Paris ont trouvé un avantage réel à s’adresser, pour des travaux difficiles en ce genre, aux gens du service municipal. Pour un travail si peu attrayant, on ne prend cependant

que des gens sobres; l’oubli d’un moment d’i>Tesse pourrait compromettre la vie de tout un atelier, en empêchant de donner à temps l’alarme en cas d’asphyxie, ou lorsqu’une inondation souterraine survient par une pluie d’orage.

Ces quatre branches de senice entraînent annulleracnt à une dépense de onze cent mille francs.

On trouverait peut-être difGcilement aujourd’hui, même dans les états méridionaux de l’Europe, une de ces bourgades arriérées, dont les habitants rentrent chez eux lorsque sonne le couvrefeu, et dont les rues restent désertes, sombres et dangereuses après le coucher du soleil ; où l’obscurité est à peine combattue dans quelques carrefours par la lanterne grillée qui indique la niche où se trouve placée l'image d’une sainte vierge. C’est cependant ce qu’était encore Paris il y a trois siècles; et, si quelqu’un de ses anciens habitants y pouvait faire sa rentrée aujourd’hui , à onze heures du soir, par la barrière de l’Étoile, voyant les flots de lumières qui inondent la place de la Concorde, apercevant les brillantes guirlandes qui dessinent les deux quais de la Seine , il se croirait dans un monde de féerie, plutôt que dans son vieux Paris. M. Trébuchet, chef à la préfecture de police, qui a fait des recherches intéressantes sur l’éclairage public *, n’a pas trouvé sur ce sujet d’acte de l’autorité antérieur à un arrêt du parlement, du

• Annalti d'fTygiènê publique el de mideeine Ugale, t. XXX, !'• partie, 18(3.