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INSTRUCTION PMMAniB. 17S
Instruction primaire.
Un peuple ne forme pas une nation éclairée par cela seul que les lettres, les sciences et les arts sont arrivés chez lui à un degré élevé d'avancement ; car ces connaissances peuvent y être restées le patrimoine d un petit nombre d adeptes, tandis que V ignorance la plus complète y serait demeurée en même temps le partage du reste de la population ; c'est ainsi qu'un pays n'est pas riche par cela seul qu'il s'y rencontre quelques fortunes importantes, au milieu d'une misère générale. Pour qu'une nation, en effet, ait droit de passer pour avancée en civilisation, il faut que l'instruction y soit généralement répandue, et que chacun, dans le pays, n'ignore rien de ce qu'il importe qu'il sache, pour être un bon citoyen et pour remplir convenablement la profession à laquelle il se trouve appelé, ou par son aptitude,' ou par la position sociale dans laquelle il est né. Les progrès incessants des arts industriels et de la mécanique, ou plutôt le génie humain qui amène ces progrès, en soumettant toutes les forces de la nature à son service, fait de l'instruction générale une loi plus impérieuse encore. Tout ce qui ne réclame que de la force et un travail successivement le même, ne tarde pas à être exécuté par l'intervention aveugle d'une chute d'eau, de la vapeur surtout, quelquefois même de
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rélectricité, et il ne reste guère pour la coopéralion personnelle des hommes, que ce qui exige une application variée de son adresse et un travail soutenu de son intelligence. Il faut que la tête conduise incessamment la main, pour que celle-ci^ ne soit pas bientôt remplacée par un outil que fera mouvoir une force extérieure. Loin que les progrès de la mécanique tendent, comme on Ta trop souvent répété, à avilir les ouvriers, en les réduisant au triste rôle d'une manivelle, elle les pousse ainsi, au contraire, vers les travaux qui exigent Tusage des facultés intellectuelles.
L'instruction primaire donnée avec discernement, ou, pour employer une expression plus précise encore, Véducation primaire est donc la première base de tout développement national, et la seule garantie que les hommes, en tant qu'individus, puissent «voir, qu'ils rie se verront pas un jour dédaignés par leurs semblables, comme instruments devenus inutiles à la production des richesses. C'est par une bonne direction donnée à l'enseignement général des connaissances les plus usuelles, qu'un pays peut arriver à tirer complètement parti des forces productives qu'il renferme, et qu'il peut atteindre tout le développement moral auquel un travail intelligent et une aisance générale permettent seuls d'aspirer. L'intérêt d'avenir est ici trop importaut pour qu'on s'en rapporte uniquement à la sollicitude individuelle du père pour ses enfants. Il faut que cette sollicitude soit incessamment excitée, il faut réunir les efforts pour leur faire produire plus d'effet, et l'intervention dos
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autorités publiques, et particulièrement celle des autorités locales électives, devient indispensable. L'utilité de répandre Finstruction primaire a été comprise chez toutes les nations modernes, et l'on s'en est occupé dans chaque pays, suivant le génie spécial des peuples et la forme des administrations publiques. En Angleterre, les sacrifices individuels et les associations volontaires ont fait avec persévérance de grands efforts, sans être encore arrivés à des résultats satisfaisants*. En Prusse, au contraire, c'est l'intervention gouvernementale qui a prévalu, et le principe posé en tête d'une loi de 1819, a été l'obligation pour les familles d'envoyer leurs enfants à l'école publique, à moins de justifier qu'ils reçoivent d'une autre manière une éducation suffisante. Ce principe a été appuyé par des sanctions péuales qui en assm-cnt l'application : remontrances adressées aux parents par les comités locaux ; puis des amendes prononcées par le comité de surveillance; la prison môme ou l'obligation d'exécuter des travaux au profit de la commune, et, en cas de condamnation de cette nature encourue par les parents, exclusion de toute participa-
* Il ïi*y a pas en Angleterre d'intenention gouvernementale dans rétablissement des (écoles élémentaires ; deux sociétés libres s'en oceupent principalement et donnent des encouragements à ceux qui, dans charpie paroisse, manifestent le désir de faire de ces fondations. La Société nationale est surtout en rapport avec l'église établie d'Angleterre, et la Société bretonne et étrangère a plutôt une tendance dissidente. Cette dernière a été fondée en 1808 par William Allen et Joseph Fox, dans le but d'étendre l'application de la méthode d'enseignement mutuel mise d'abord en pratiipie par Joseph Lancaster dans l'école de Borough-Road, à Londres.
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tioD aux secours publics ; enfin, les enfants ont pu être conduits à l'école par un -agent de police.
En Suisse, en Allemagne, en Danemarck, en Suède, sans pousser les choses aussi loin, on a ouvert aussi des écoles publiques où sont admis gratuitement les enfants des indigents, mais oîi Ton perçoit en même temps une rétribution mensuelle modérée, de celles des familles qui sont en état de pourvoir à cette obligation naturelle du père envers ses enfants. En France, le même système a fini par prévaloir et a été consacré dans la loi du 28 juin 1833. Avant d'en venir là, on s'était demandé si la société ne devrait pas se charger de l'éducation de tous les enfants, comme on entend demander encore souvent si elle ne doit pas fournir le travail et la nourriture à tous ceux de ses membres qui le demandent. C'est même ce qui avait été décidé à une époque où les tendances égalitaires et communistes prévalaient dans nos assemblées. Une loi des 10 et 14 septembre 1791 décida que l'instruction serait gratuite à l'égard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes, et Ce qu'avait dit l'Assemblée constituante, la Convention le fit, c'est-à-dire le tenta, et décréta partout un enseignement élémentaire avec un traitement fixe de 1,200 francs à tout instituteur, sur le trésor public, ainsi qu'une retraite proportionnée. Promesse magnifique qui n'a pas produit une seule école I Quand l'État veut tout faire, il s'impose l'impossible; et, comme on se lasse bientôt de lutter contre l'impossible, à des illusions gigantesques succèdent promptement
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le découragement, la langueur et la mort^ » Une loi du 11 floréal an x vint établir un système tout opposé : rien de l'État, mais obligation pour les communes de fournir le local de l'école et un logement pour l'instituteur, le traitement devant se composer d'une rétribution mensuelle payée parles parents; seulement, les conseils municipaux furent autorisés à exempter les familles pauvres de ce payement, sous la réserve, fort peu justifiable du reste, que l'exemption ne pourrait s'appliquer au delà du cinquième du nombre des enfants reçus dans les écoles primaires. La Restauration, tout en voulant mettre l'instruction entièrement entre les mains du clergé et des congrégations religieuses, n'a cependant rien changé à ce système, et l'a, au contraire, confirmé dans des ordonnances des 29 février 1816 et U février 1830.
Enfin, la révolution de Juillet, en ramenant le principe électif dans les administrations communales, a été particulièrement favorable au développement de l'instruction primaire; la loi de 1833 a régularisé le mode d'établissement des écoles dans toutes les communes, et a réglé les moyens de surveillance des écoles publiques et des écoles privées. Cette loi a été incomplète encore, en ce qu'elle ne s'est pas occupée spécialement des écoles de jeunes filles, ni des asiles qui sont des écoles si utiles pour la première enfance. Elle a fait un sort trop mesquin aux instituteurs, et n'a pas atteint le but qu'elle se proposait en instituant une caisse d'épargnes spéciale et obligatoire, dont l'adminis-
1 Exposé des motifs du projet de loi de 1833.
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tration est assez compliquée, qui, d* ailleurs, ne recevant aucune dotation et ne s alimentant que d'une retenue modique sur des traitements déjà insuffisants, est loin d'offrir une ressource sérieuse pour l'instituteur, lorsque Theure de la retraite vient à sonner pour lui' I Cette même loi manque enfin des dispositions spéciales et exceptionnelles qu'elle aurait dû contenir pour élre applicable h la ville de Paris-
La loi veut que près des écoles communales il y ait des comités locaux composés du maire, président, du curé ou pasteur et d'un ou plusieurs habitants notables désignés par le comité d'arrondissement; ces comités sont chargés de la surveillance des écoles, de veiller à leur salubrité et à leur discipline, de transmettre des avis aux autorités supérieures sur l'état deTinstruclion primaire dans la commune; ils sont appelés à donner, en outre, leur avis au Conseil municipal sur les candidats qui se présentent pour la direction des écoles ; en-
1 La caisse d'épargnes pour les instituleurs du département de la Seine est dans une position toute exceptionnelle et très-fiivorable ; cependant elle n'avait encore réuni au V^ janvier 1S44, en capitaux appartenant aux instituteurs, que 35,600 francs, la moyenne pour chacun étant au-dessous de 200 francs. Les remboursements faits après décèfl ou à des instituteurs démissionnaires n'ont porté que sur des sommes insignifiantes ; plus de la moitié n'atteignait pas 50 francs, et plus du quart était au-dessous de 20 francs.
Deux causes principales tendent cependant à donner à la caisse de ce département une importance que ne saurait atteindre celle d'aucun autre. D'une part , le traitement des instituteurs est à Paris beaucoup plus élevé que partout ailleurs, et, de plus , le Conseil municipal, voulant encourager les instituteurs, a décidé que pour chaque période quinquennale de bons services, leur traitement serait augmenté de 200 francs, sous la rcslriclion que la moitié de toulc augniciitalion de cette nature serait versée à la caisse d'épargnes spéciale, au compte de l'instituteur.
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msTRucnoN phhuire. 179
fin, ils sont Tintermédiaire naturel entre Tinstituteur et Tautorité.
Au-dessus de ce premier degré de surveillance, il est établi des, comités supérieurs d'arrondissement, dont la composition présente de plus fortes garanties de lumières et dont les attributions sont infiniment plus étendues. Le préfet ou le souspréfet préside ces comités, dont les membres sont : le maire ou le plus ancien des maires, les plus an* ciens des curés et des juges de paix du chef-lieu de la circonscription, un ministre de chacun des cultes reconnus par TÉtat, un proviseur, principal ou professeur du collège désigné par le ministre, un instituteur primaire, trois membres du Conseil d'arrondissement, enfin tous ceux des membres du Conseil général du département qui ont leur domicile réel dans la circonscription du comité. Les attributions de ces comités sont fort importantes, et leur pouvoir sur les instituteurs est trèsétendu : ils inspectent et font inspecter par des délégués toutes les écoles publiques ou privées; ils font connaître les besoins de l'instruction primaire, et donnent leur avis sur les secours de toute nature qui peuvent être réclamés dans l'intérêt de son développement; ils nomment les instituteurs sur la liste des candidats présentés par les Conseils municipaux; enfin, ils ont un pouvoir disciplinaire complet, qui leur permet d'instruire judiciairement contre les instituteurs qui se rendraient coupables de négligence ou de fautes graves ; ils peuvent les mander devant eux, les réprimander, les suspendre avec ou sans traitement, les révoquer
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môme de leurs fonctions, et provoquer, s'il y alieu, d'autres poursuites devant les tribunaux.
Cette organisation hiérarchique, facilement applicable à toutes les communes et à tous les arrondissements départementaux de la France, aurait eu besoin d'être modifiée d'une manière toute spéciale pour ce qui concernait la capitale du pays. Paris ne fait, en effet, partie d'aucun arrondissement, ou plutôt Paris est à la fois une commune et un arrondissement départemental : il n'y a point de Conseil d'arrondissement, c'est le Conseil municipal qui en absorbe les principales attributions; le préfet du département est en même temps maire de Paris ; enfin, la ville est partagée, comme cela a été expliqué plus haut, en sections, à la tête desquelles on a placé des maires, qui n'ont point de Conseils municipaux , et qui n'ont qu'une délégation très-restreinte des attributions ordinaires des maires des autres municipalités, la ville de Paris ne devant, d'ailleurs, sous tous les rapports être considérée que comme une seule commune. On conçoit, dès lors, les difficultés que présentait en ce cas l'application de la loi ; le parti qui a été pris, malgré les critiques dont il a été l'objet, a eu les plus heureux effets sur le développement et l'organisation de rinstruction primaire, et cela par suite de la puissance d'action donnée ainsi aux membres du Conseil municipal, qui se sont trouvés pouvoir agir vers un même but, en leur double qualité de conseillers de la commune et de membres du Conseil général du département, siégeant au comité supérieur.
Une organisation, se rapprochant autant que
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possible des termes de la loi, a donc été établie par ordonnance royale, en 1833, et a reçu une nouvelle sanction par une ordonnance du 8 septembre 1845. Des comités locaux ont été formés dans chaque arrondissement communal de Paris; ils ont dû être présidés par les maires, mais ces maires n'ont pu voir par là étendre leurs attributions jusqu'à les faire empiéter sur celles du maire central, qui est le préfet, et qui seul, par exemple, a la gestion financière des intérêts communaux. Au-dessus des comités locaux, on a établi un comité supérieur qui a été investi de tous les pouvoirs qu'attribue la loi aux comités d'arrondissements départementaux , mais qui s'est trouvé, par le fait, le véritable comité d'instruction primaire pour l'ensemble de la commune, et a reçu pour cela le nom de Comité central
Aux membres qui auraient fait de droit partie du comité d'arrondissement, on a ajouté le procureur du roi ; et, comme tous les cultes salariés par l'État ont leurs représentants dans la capitale, le comité central s'est trouvé, en définitive, composé de la manière suivante: le préfet, président de droit, mais y siégeant rarement; le doyen des curés, un pasteur protestant calviniste, un pasteur luthérien de la confession d'Augsbourg, le gra.nd rabbin du culte israélite, le procureur du roi , un juge de paix, im maire d'arrondissement, le proviseur de l'un des collèges royaux, \m instituteur primaire, et enfin tous les membres du Conseil général du département de la Seine, résidant à Paris, c'est-àdire les trente-six membres du Conseil municipal
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182 CHAPITRE HUrrilEME.
et quelques-uns même des conseillers nommés par les arrondissements de Sceaux et de Saint-Denis, L'esprit conciliant qui a prévalu en toute occasion, pendant douze ans, dans les délibérations d'une assemblée si diversement composée, le zèle qu'elle a montré pour accomplir utilement ses fonctions, une tendance morale et religieuse qui n'a été partiale pour aucun culte, sont autant de symptômes précieux à constater de l'esprit sage et tolérant de notre époque et du pays.
Cette composition du comité central de Paris et les attributions qui lui ont été données ont cependant été l'objet d'attaques assez vives parties de divers côtés. D'une part, des amis plus ou moins désintéressés de FUniversité et du ministre de l'instruction publique ont trouvé que l'élément démocratique y était trop dominant, alors que, d'après la loi, c'était le pouvoir administratif qui, dans les comités d'arrondissement, devait avoir l'avantage. En même temps, les comités locaux et les maires ont trouvé que leur action était annihilée par la toute-puissance de ce comité supérieur.
La critique la plus juste qui ait été faite porte sur l'application de la disposition de la loi qui valide les délibérations par Ja présence de cinq membres seulement de cette assemblée : l'on a signalé, avec raison, la variabilité de décisions qui pouvait résulter de l'arrivée, à certains jours et pour des questions spéciales, d'un grand nombre de membres du Conseil général, qui, le plus souvent, ne prennent pas part à ses travaux. Quant au reproche de ne pas renfermer l'élément gouvernemental et
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INSTfiUGTlON PRIMAIHE. 183
administratif en proportion suffisanlo, les faits ne prouvent pas qu'il soit très-fondé ; car, loin de se montrer anarchique, le comité central a pris pour ses propres délégués ceux même que le préfet avait chargés de le représenter auprès des écoles; et les discussions avecle ministre de r instruction publique se sont maintenues dans de justes bornes, et ont tourné en définitive au profit de T instruction primaire.
D un autre côté, si les autorités locales, dans chaque section communale, sont plus rapprochées des habitants, et peuvent mieux connaître leurs besoins et exercer une influence plus paternelle sur eux, il ne faut pas perdre de vue qu'il y aurait de graves inconvénients à morceler la commune et à considérer chaque mairie d'arrondissement comme un centre administratif. La ville de Paris n'est point une fédération de communes distinctes comme la métropole de l'Angleterre, et les avantages d'une administration unique et centrale l'emportent de beaucoup sur les inconvénients qu'on peut y signaler. Les divisions de la ville en arrondissements n'ont point été faites dans une vue de séparation administrative : la ville est partagée, au contraire, en bandes étroites qui rayonnent du centre en s'élargissant vers la circonférence ; les maisons qui portent des numéros pairs dans plusieurs des rues principales, telles que la rue du Montblanc, celle du Faubourg -Poissonnière, la me Saint -Denis, sont d'un arrondissement différent des maisons qui, de l'autre côté, portent les numéros impairs; et cependant les habitants des deux côtés de ces rues ont des intérêts identiques, leurs enfants fré«
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1S& CHAPITRE HmiIÈME.
quentent nécessairement les mêmes écoles- Les établissements scolaires de la rue du Pont-de-Lodi, par exemple, placés sur les confins de deux arrondissements, n'appartiennent pas plus, en réalité, à l'un qu'à l'autre ; et il y aurait injustice de donner au maire du onzième arrondissement un droit exclusif d'y faire admettre les enfants qui sont plus spécialement domiciliés dans la circonscription qu'il protège. Les avantages d'une direction et d'une surveillance centrales sont, d'un autre côté, manifestes : les méthodes d'enseignement et la discipline sont par ce moyen partout les mêmes. Or, les populations ouvrières sont, comme on sait, plus ou moins nomades ; les familles peu fortunées changent souvent de quartier, et il est heureux pour l'enfant qui arrive dans une nouvelle école d'y trouver les mêmes classes, les mêmes habitudes et, en quelque sorte, la môme place qu'il occupait dans l'école dont sa famille l'a éloigné.
Les autorités instituées par la nouvelle loi, dans la forme qui vient d'être indiquée, ont pensé, du reste avec raison, que, dans l'intérêt de l'enseignement primaire, l'on ne pouvait songer à détruire l'œuvre du passé; qu'il était sage, au contraire, d'améliorer d'abord ce qui existait, de généraliser ce qu'on trouvait bien, de réformer ce qui était mal, et de s'occuper ensuite de créations nouvelles destinées à étendre de plus en plus une instruction utile, morale et suffisamment développée.
En 1830, il existait à Paris trois sortes d'écoles d'origines différentes, et oîi l'enseignement était fait, suivant la nature des établissements et leur
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mSTRtCTION PRIMAIRE. 185
fondation, d'après les trois méthodes connues sous les dénominations de méthodes individuelle, simultanée et mutuelle. La première est si peu perfectionnée qu'elle ne mérite pas, du reste, le titre de méthode; c'est lorsque le maître s'occupe successivement de chacun de ses élèves ; il en restait cependant des traces dans les écoles communales fondées sous le régime de la législation de l'an x ; elles ont été successivement transformées depuis en écoles mutuelles. Cette dernière méthode a été introduite et perfectionnée en France par la Société pour l'instruction élémentaire, Société qui a rendu d'immenses services, et qui a fait, pendant toute la durée de la Restauration, un utile contrepoids aux tendances ultra-catholiques de l'époque. La direction des écoles fondées par l'administration des hospices était, au contraire, confiée aux congrégations religieuses, qui avaient adopté le mode simultané. Suivant cette méthode, les élèves d'une école sont divisés en classes différentes, d'après leurs forces respectives, et le maître s'occupe à la fois de donner l'enseignement à toute une classe ; les progrès sont d'autant plus réels qu'il peut y avoir un plus grand nombre de divisions, parce que alors les forces sont dans chacune à peu près pareilles; il est même à désirer qu'il y en ait au moins trois ou quatre ; mais alors le temps qu'un seul maître pourrait consacrer à chacune de ces divisions serait trop court, et l'école ne peut être bonne que s'il y a autant d'instituteurs que de classes. Or, ce grand nombre de maîtres ne peut être trouvé d'une manière économique qu'en s'a-
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dressant aux congrégations religieuse» : ces congrégations renferment, d'ailleurs, dans leur sein une direction et des moyens de discipline qui maintiennent Tordre parmi les maîtres.
La méthode mutuelle, connue d'abord sous le nom de méthode lancastrienne, fait servir les connaissances d'un seul élève à l'enseignement d'un groupe d'enfants moins avancés. Dans chaque groupe, le rang est donné suivant la force ; chaque moniteur progresse de la môme manière dans la classe spéciale des moniteurs, et le premier élève de l'école en devient de cette façon le moniteur général. Une école ainsi hiérarchiquement organisée est conduite facilement par un seul instituteur, qui peut donner de cette manière l'enseignement à trois cents élèves à la fois. Il est essentiel, il est vrai, que le maître soit un homme capable, donnant une bonne direction au travail, et surveillant sans relâche toutes les parties de l'enseignement : mais, appliquée convenablement, cette méthode a produit à Paris les plus heureux résultats, et a obtenu les plus grands succès. Bien qu'en Angleterre l'instruction primaire ne soit pas généralement organisée, c'est cependant de ce pays que nous vient cette méthode, dont l'inventeur, Joseph Lancaster, repose maintenant sous les voûtes de Westminster ; un bas-relief en marbre, placé sur son tombeau, représente des enfants rangés par groupes pour^ recevoir les bienfaits de l'enseignement.
Une rivalité hostile, qui a longtemps existé entre les deux méthodes, a dû s'affaiblir avec le temps ; et, sous la règle commune d'une administratioa
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impartiale, elle a dil se transformer en une salutaire émulation ; mais un certain levain fermente encore chez quelques personnes qui s'occupent de l'instruction primaire, et qui n'oublient peut-être pas encore assez la part qu'elles ont prise à des luttes antérieures.
Dès l'année 1801, une dame d'une bienfaisance éclairée, madame de Pastoret, avait eu l'idée d*ouvrir à ses frais une salle d'asile, où devaient être soignés pendant le jour, les enfants nourrissons, dont les mères, ouvrières pauvres et laborieuses, étaient obligées de se séparer ; mais cette fondation avait plus d'analogie avec les crèches récemment ouvertes qu'avec nos salles d'asile proprement dites. C'est vers la fin de la Restauration seulement qu'une réunion de dames, à la tête de laquelle on aime à retrouver encore madame de Pastoret, songea à ouvrir dans différents quartiers de Paris ces nouveaux établissements, imités, à plusieurs égards, des infant-ichooh d'Angleterre. C'est ainsi que dans les temps de luttes les efforts individuels se manifestent et se réunissent pour amener des résultats positifs. Depuis que les salles il' asile sont devenues des établissements municipaux, le comité des dames a vu avec quelques regrets diminuer son influence, et surtout son autorité ; des plaintes ont même été portées jusqu'à la tribune delà Chambre des Députés, par M. François Delessert. Chaque système présente donc des avantages et des inconvénients qui lui sont propres : si une administration publique donne à l'instruction primaire un%marche uniforme et un dé*»
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188 GHAPITBE HUITIÈME.
veloppement satisfaisant, elle a en même temps le fâcheux effet de laisser refroidir le zèle individuel; on pense n'avoir rien à faire pour des enfants dont des administrateurs s'occupent si bien, et pour lesquels on puise si largement dans la bourse commune; on refuse souvent son concours à l'autorité publique, et l'on ne songe pas assez au bien réel qu'on pourrait faire par une coopération active, comme aussi par des dons et des legs spéciaux, qui permettraient de faire sinon mieux, du moins plus encore que ce qui est.
Les salles d'asile sont au nombre des fondations les plus utiles qui puissent être faites : l'effet moral produit par des soins éclairés et bienveillants sur les enfants réagit sur leurs familles ; les mères redoublent de précaution à la maison envers de petits êtres que l'on soigne si bien pour elles pendant les heures où la nécessité du travail entrave leurs devoirs maternels, et les enfants qui ont été dès l'âge de trois ans jusqu'à six ans envoyés aux salles d'asile arrivent habitués à la discipline, et préparés dans une bonne voie, lorsqu'ils entrent ensuite à l'école.
L'ordonnance royale sur les salles d asile est du 22 décembre 1637, et c'est l'année précédente seulement qu'une autre ordonnance, du 23 juin, avait réparé quelques-unes des omissions de la loi de 1833, pour ce qui concerne les écoles primaires de filles. Ce règlement est loin d'être complet encore : ainsi, les Sœurs de charité qui se livrent à l'enseignement sont dispensées des examens d'aptitude et du brevet qui les constate, et leurs écoles
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INSTRUCTION PBDilAIRE.
sont loin de donner des résultats satisfaisants. Les écoles déjeunes filles fondées par Tadministralion des hospices avaient été en général annexées aux maisons de distributions de secours aux indigents, et par conséquent confiées aux Sœurs. C'est en 1838 seulement que toutes ces écoles sont rentrées sous l'administration directe des autorités municipales.
Si Ton recherche quelle était la situation générale de toutes les écoles primaires communales de Paris aux trois époques de 1830, 1838 et 1844, on trouve les résultats suivants :
30 Septembre
/ Méthode indindaelle
Garçoks.
I Méthode simultanée.
/Méthode matuelle \ Nombre total d'élèyes
Méthode individaelle
Nombre d'écoles Elèves.
Ecoles .
Elèves.
I Ecoles.
' Elèves .
Filles. ,
i Ecoles Elèves
I Méthode simultanée. | «j? ^^
! Ecoles.
Elèves, l Nombre total d'élèves
{Méthode mutuelle.
Nombre des élèves des écoles de garçons et de filles. • . .
. . (Salles..
^«"»î Elèves.
Nombre total des élèves des écoles communales élémentaires et des salles d'asile.
1*' Janvier 18S8.
!•' Juillet
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190 CHAPITRE HUrnfelIE.
Ce relevé laisse provisoirement de côté ce qui concerne les classes d'adultes, les ouvroirs, les classes spéciales de dessin, les écoles primaires supérieures, et ne s'applique qu'à ce qui concerne renseignement primaire de Tenfance. Non-seulement le nombre des écoles et des élèves s'est accru, mais on a encore apporté de grands perfectionnements aux bâtiments, aux classes, à leur tenue et aux méthodes employées. L'enseignement individuel a disparu pour être remplacé par renseignement mutuel ; et, si trois écoles d'enseignement simultané paraissent supprimées, il faut l'attribuer en partie à la retraite des Frères de la congrégation de Saint-Antoine, dont les leçons ne donnaient pas de résultats satisfaisants. Pour les écoles tenues par les frères -de Saint- Yon, elles ont été fort améliorées; des classes nouvelles ont été ouvertes, ce qui explique l'accroissement des élèves ; il en est une, celle de la rue Montgolfier, qui se partage en six classes; une autre, rue d'Argenteuil, en cinq classes, et les autres, sauf quelques exceptions, en ont trois. Pour des écoles qui exigent ainsi un personnel nombreux, on a dû renoncer à avoir d'autres maîtres que des Frères de la doctrine chrétienne, pour lesquels les traitements sont beaucoup moins élevés que pour les instituteurs laïques. Ils sont payés 750 fr. par an, tandis que le traitement des instituteurs est au minimum de 1,800 fr., avec augmentation de 200 fr. après chaque période de cinq ans de bons services, jusqu'à un maximum de 2,400 fr. par an.
La réunion en communauté rend la vie des Frè-
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msTRucnoN primaire. itti
res plus économique ; elle est d'ailleurs plus frugale ; ils n'ont point de familles, et jouissent des avantages qu'il peut y avoir à faire partie d une congrégation à laquelle, dans un intérêt religieux ou politique, on fait de fréquentes donations. Ainsi, la congrégation a été, plus ou moins régulièrement, mise en possession d un très-grand immeuble, rue du Faubourg Saint-Martin, oîi est établie la maison centrale, avec école intérieure normale, et établissement d'un internat; elle a de plus, dans différents quartiers de Paris, des maisons conventuelles près des écoles, où les Frères se retirent dans l'intervalle des classes. Ces Frères sont régis par les règles de leur institut, approuvées par le grand-maître de l'Université le 22 juin 1810. Plusieurs de ces règles sont en opposition directe avec les principes actuels de notre législation sur la matière ; elles donnent au Supérieur un pouvoir sur les Frères, qui paralyse l'action que l'autorité municipale doit conserver sur l'instituteur; et sans parler de la férule, à l'usage de laquelle ils n'ont pas renoncé complètement, ce qu'il y a de plus contraire à la loi de 1833, c'est le vœu de ne recevoir les enfants qu'à litre gratuit dans les écoles, tandis que la gratuité doit être l'exception, et que la règle légale, aussi bien que la loi naturelle, veulent que les familles pourvoient, autant que possible, à l'éducation de leurs enfanls. C'est à l'existence des écoles de Frères à Paris que sont dues les principales difficultés qui ont empêché d'y exiger jusqu'à [>résent le payement de la rétribution mensuelle, qui se perçoit cependant
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i92 CHAPITRE HomiafE.
dans les communes environnantes, notamment à Bercy.
Il faut reconnaître toutefois que la loi de 1833 en soumettant les Frères, aussi bien que les autres instituteurs, à l'obligation de subir des examens publics pour obtenir des brevets de capacité, a relevé leur enseignement; et, si Ton ajoute à cette cause la nécessité où ils se sont vus de soutenir la concurrence des écoles mutuelles, on comprendra comment les écoles simultanées de Paris se sont autant améliorées depuis dix ans. Les arts graphiques y sont particulièrement soignés; mais on peut encore leur reprocher d'inspirer dans renseignement moral l'obéissance passive, au lieu de développer par le raisonnement le sentiment du devoir et r inspiration des bons penchants. L'instruction religieuse s'occupe toujours plus chez eux de la forme que du fond.
Les écoles mutuelles se sont perfectionnées de leur côté plus rapidement encore, et, telles qu'elles sont instituées à Paris, elles méritent à tous égards la préférence. L'école normale de Versailles, où le département de la Seine entretient des bourses, et la position convenable offerte aux instituteurs, qui, outre un traitement suffisant, jouissent des avantages d'un logement, font que le Conseil municipal et le comité central peuvent désormais choisir les maîtres dans une pépinière d'instituteurs d'élite. Pour les écoles de filles, la supériorité des écoles mutuelles est mieux constatée encore : la position offerte aux institutrices est proportionnellement plus belle que pour les instituteurs; un cours normal
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mSTRUCnON PRIMAIBE. 493
leur est ouvert aux frais de la ville, et comme il y a peu d autres carrières lucratives pour les femmes, on ne doit pas s'étonner que les autorités municipales n'aient que Tembarras du choix , parmi un grand nombre de jeunes personnes distinguées par leur instruction comme par leurs mœurs, et toutes appartenant à des familles honorables. Les Sœurs de charité sont en général bonnes et dévouées, mais elles manquent d'instruction suffisante, et leurs écoles, comme celles des Frères, ont eu jusqu'à présent le tort grave de renvoyer les élèves dans l'intervalle des deux classes, alors que les parents , livrés à leurs occupations , ne peuvent surveiller les enfants ; ce qui les laisse ainsi exposés pendant plusieurs heures à tous les dangers qu'entraîne le vagabondage dans les rues d'une grande ville.
Malgré les inconvénients qui viennent d'être signalés, un grand nombre de parents, ayant le choix entre les deux méthodes, donnent journellelement la préférence aux écoles simultanées, et les classes y sont remplies au delà de ce que prescrivent les règles de salubrité, que les autorités municipales ne peuvent arriver à faire prévaloir : cela tient en partie à ce que, ces écoles étant en général en rapport avec des maisons de secours, beaucoup de familles pauvres pensent qu'elles seront plus favorisées en agissant ainsi; et en partie aussi à renseigne d!écoles chrétiennes dont les Frères ont semblé s'arroger le monopole, bien que l'enseignement moral et religieux n'en soit pas moins chrétien, quoique s'adxQssant davantage
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10& GHAPITRB HtnnttllL
à la raison, peut-être, dans les écoles mutuelles*.
Ce qui rend en général difficile rétablissement des écoles mutuelles, et ce qui en a retardé la création dans plusieurs quartiers, c'est la grande dimension nécessaire pour la seule classe dont elles se composent, et la nécessité d'y joindre une autre salle non moins grande, ou préau couvert, pour les repas, et une cour, ou préau découvert, pour les récréations. Chaque fois que la ville a pu disposer d'un terrain suffisant, elle en a profité poiu* réunir dans une même construction une école mutuelle de garçons, une école mutuelle de filles et une salle d'asile. Des sommes considérables ont été consacrées, dans ces dernières années, à la construction de ces utiles édifices ; c'est ainsi que se sont élevées les écoles du faubourg du Roule, de la rue du Renard-Saint -Merry, de la rue de Charonne et des Bernardins.
Les bâtiments des écoles de la rue de Charonne, construits sur les plans et dessins dressés par M. Durand, architecte des établissements scolaires, d'après les indications du comité central, sont dignes à tous égards de servir de modèle pour ce genre de construction*. Les conditions principales du programme, en ce cas, sont qu'il n'y ait aucune communication entre les écoles de garçons et celles de filles; qu'il y ail du jour dans toutes les parties des classes, avec espace suffisant pour que les marches et mouvements s'exécutent avec facilité, ce qui né-
■ Pour lei israélitei qui ne veulent \}m que leun efifailts suirent rinstruclion chrétienne, il y a des écoles spikialei et distinctes. * Voir les planches cti tôte de ce chapitre.
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INSTRUCTION PWMAIRE. iftS
cessite, pour chaque enfant, environ 64 décimètres superficiels, soit un carré de 80 centimètres de côté ; de plus, la classe ayant au moins 4 mètres de hauteur, il y a environ 2 met. 40 cent, à 2 met. 60 cent, cubes d'espace pour chaque élève; une bonne ventilation doit ensuite établir une entrée d*air pur, chaud en hiver et frais en été, de 5 mètres cubes par heure et par enfant.
L'établissement de la rue de Charonne consiste en deux grands corps de bâtiments parallèles, élevés d'un rez-de-chaussée et d'un étage, consacrés Tun à l'école des garçons, Vautre à l'école des filles; le préau couvert est au rez-de-chaussée, et la classe au premier étage ; un jardin, dans toute la longueur de chaque façade latérale extérieure, forme le préau découvert pour l'une et pour Vautre école. Ces deux bâtiments, qui sont à une distance de 20 mètres l'un de Vautre , sont réunis sur le devant par un autre corps de logis, qui complète ainsi une façade principale de 40 mètres de longueur, non compris la largeur des deux préaux latéraux. C'est là que sont placés les logements de Vinstituteur d'un côté et de l'institutrice de l'autre, au premier étage, et de la directrice de l'asile, h Ventresoi. Au rez-de-chaussée se trouve celui du concierge, ainsi que quelques dépendances pour les trois établissements. Une même entrée sert à la fois pour Vécole de filles et pour la salle d'asile, ce qui ne présente aucun inconvénient, et a, au contraire, un certain avantage, les sœurs aînées étant souvent chargées d'amener leurs petits frères ou sœurs à Vécole de la première enfance. Le surplus
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196 CHAPmuB HnmÈiiE.
de l'espace entre les grands bâtiments est consacré à Tasile ; le préau découvert est au fond du terrain ; la classe et le préau couvert sont au rez-de-chaussée, et le peu d'élévation de cette construction intérieure permet aux grandes classes du premier étage de prendre du jour sur leurs deux côtés.
Les appareils de chaufTage sont à lune des extrémités de chaque classe, et entretiennent pendant l'hiver une chaleur imiforme de 12 degrés centigrades ; il y a des orifices établis au bout opposé de la salle pour la sortie de l'air vicié, et un courant d'appel y est entretenu en toute saison pour opérer le renouvellement de l'air des salles dans la proportion déterminée.
Cet établissement offre ainsi les meilleures conditions pour l'enseignement et pour la salubrité à 260 garçons, 260 jeunes filles, 240 petits enfants des deux sexes; en tout 760 enfants de l'un des quartiers où la population ouvrière est la plus nombreuse. Il occupe un espace de 1658 mètres superficiels, et la dépense de constructions, sans y comprendre la valeur du terrain, a été de 201,000 fr., et avec les appareils de chauffage, les frais d'installation et de mobilier, 273,250 fr.
Les écoles de Paris, qui sont ainsi consacrées pendant la journée à l'enseignement de l'enfance, servent encore le soir à offrir aux ouvriers adultes les moyens de réparer le défaut d'une première éducation; c'est avec une véritable ardeur qu'un grand nombre d'entre eux y viennent apprendre à lire, à écrire, à calculer, y viennent recevoir des notions suffisamment étendues sur l'orthographe
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INSTRtCTION PRQIAIRE. 197
et la grammaire, et s'exercer en outre aux éléments du dessin. Us y apportent, en général, cette application persévérante si nécessaire pour vaincre les difficultés que présentent ces études élémentaires pour tous ceux dont l'enfance a été négligée.
En recherchant le nombre des élèves adultes qui ont jfréquenté les écoles aux trois époques déjà mentionnées, on voit que les avantages de l'institution sont récents.
30 Septembre i" JtOTier l** JalUet
Femmes» méthode mutuelle... 188 660 678
Hommes J ™^t^^« mutuelle'. .
' I méthode simultanée*.
Total des élèves 381 3265 3750
Ces nombre sont indépendants de ceux des élèves qui suivent les écoles spéciales de dessin subventionnées par la ville, au nombre de six pour les hommes, avec 1250 élèves, et une pour les femmes, avec 250 élèves. Cet enseignement est très -suivi aussi et éminemment utile dans une ville où tant d'industries ont besoin des arts d'imitation, et où le développement du goût amène les plus heureuses applications de semblables études^*
Les jeimes garçons ne sont point admis dans les mêmes classes que les hommes. Lorsqu'ils se présentent en assez grand nombre aux écoles du soir,
^ Ce nombre d'élèves est réparti dans 6 écoles qui contiennent 37 classes ; il y en a 8 rue Montgolfier ; 7 rue Saint-Bernard ; 7 rue d'Àrgenteuil, et 6 rue Saint-Dominique, Gros-Caillou.
2 Outre la sonmie de 20,500 fr. allouée i ces écoles, la ville de Paris donne encore une subvention de 6,000 fr. par an à l'École royale de dessin, et en procure rentrée gratuite à un certain nombre d'élèves.
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on leur ouvre une classe spéciale ; c'est ce qui a lieu aux écoles de la rue Montgolfier, de la rue d'Argenteuil et ailleurs encore. Une classe pour les apprentis a été établie dans le quartier de Chaillot; mais les résultats en ont été peu satisfaisants ; elle est ouverte de sept heures et demie à aeuf heures et demie du soir ; les jeunes gens retenus dans les ateliers y arrivent presque toujours en retard, fatigués et mal disposés pour recevoir renseignement. Une association particulière a cherché également à pourvoir à Tinsuffisance des moyens d'instruction offerte aux jeunes ouvriers. Son principal établissement, situé rue Neuve-Saint-Étienne, est un internat où de jeunes garçons apprennent des métiers, et oiiune minime partie de leur temps est consacrée à Vinstruction primaire. Par des contrats passés avec des entrepreneurs, Touvrage est fourni du dehors, comme cela a lieu pour les prisons, sans que l'in^ stitution ait à s'occuper des achats ou des ventes,
La loi sur le travail des enfants dans les manufactures, d'une application si dif&cile dans toute la France, s'occupant, d ailleurs, seulement de ce qui concerne les grandes manufactures, est restée sans effet à Paris, oîi l'industrie est très-divisée. Et ce qui complique encore la difficulté pour ouvrir des classes, à de certaines heures seulement, pour des enfants travaillant dans les manufactures, c'est l'embarras de se procurer des locaux convenables, et le grand accroissement de dépense qui en résulterait.
Le chant sans accompagnement est enseigné dans toutes les écoles communales, sauf quelques*
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unes des écoles des Frères, d'après la méthode de Wilhem. L'attention soutenue que les adultes euxmêmes apportent pendant les leçons, Tempress»* ment ayec lequel ils fuient, pour yenir dans les classes qui leur sont ouvertes, des distractions nui** sibles à leur santé comme à leur bourse, témoi«< gnent hautement de l'influence moralisatrice de cet enseignement. Le maître, dont les élèves et les autorités municipales déplorent la perte encore récente, joignait au génie de son art un véritable talent d'administrateur; il a su organiser cet enseignement avec un ordre que son digne élève et successeur, M. Hubert, n'a plus qu'à suivre et à étendre aux écoles nouvelles.
Les plus avancés parmi les élèves du chant sont admis dans une classe supérieure à laquelle a été donné le nom d'Orphéon. À de certaines époques de Tannée, ces élèves sont appelés de toutes les écoles de Paris, pour se réunir à THôtel de ville ; les garçons, les jeunes filles, les adultes arrivent avec des voix diverses propres à toutes les parties de l'harmonie, et exécutent leurs chants avec un ensemble et une justesse qui produisent le plus grand effet, non-seulement sur la plupart de ceux qui les entendent, mais encore sur les plus savants connaisseurs.
C'est ainsi que s'est développée jusqu'à ce jour Tinstruction primaire dans la ville de Paris, et il resterait peu à faire désormais, si tous les quartiers étaient également pourvus d'écoles; car, pour l'enseignement en lui-même, il importe de le maintenir dans les limites de l'instruction primaire pro-
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200 CHAPITRE HUmÈME.
prement dite, sans vouloir aller au delà et y ajouter des études accessoires. Il serait toutefois à désirer que Ton se rendît enfin au vœu souvent exprimé dans le comité central par l'un des plus zélés propagateurs de rinstruction primaire, M. H. Boulay de la Meurthe, en donnant aux enfants quelques notions simples et élémentaires du droit public français. Quelque humble, en effet, que doive être un jour la condition de Tenfant qui n'a pu suivre d'autres leçons que celles de Técole primaire, il aura comme citoyen des droits et des devoirs qu'il lui importe, qu'il importe surtout à la société qu'il connaisse.
Parmi les établissements qui se rattachent à l'instruction primaire, il en est d'une autre nature qui sont restés jusqu'à présent stationnaires, et dont l'existence fait naître quelques questions qui ne manquent pas de gravité ; il s'agit des ouvroirs de jeunes filles. La couture est enseignée dans les écoles mutuelles, mais les jeunes filles en sortent à l'âge où doit commencer l'apprentissage et avant sans doute d'avoir pu devenir bien habiles. Dans les écoles simultanées, au contraire, cet enseignement n'est pas donné, et l'on a compris les inconvénients résultant de cette lacune; on a senti, comme l'a si bien dit mademoiselle Sauvan, inspectrice des écoles communales *, que ce qui est un besoin pour toutes les familles est un devoir pour toutes les femmes, et des ouvroirs ont été établis auprès de plusieurs des écoles dirigées par des
1 Rapport au Comité central) séance du 16 avril 1841$.
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msTRUcnoN primaire. 201
Soeurs de charité. Ces ouvroirs sont de deux natures : les uns sont pour des internes, c'est-à-dire que près de plusieurs bureaux de secours il y a de véritables pensionnats dans lesquels sont admises, avec ou sans rétribution, de jeunes filles, principalement des orphelines, qui y font \m apprentissage complet. Les autres ouvroirs annexés à quelquesunes des écoles gratuites de filles reçoivent chacun une cinquantaine d'élèves externes, qui y passent deux heures au moins, pendant T intervalle qui sépare les deux classes, et quatre heures dans la belle saison. Ce sont ordinairement les élèves de la grande classe qui y sont admises. De cette manière, elles restent pendant toute la journée sous la surveillance des Sœurs institutrices; elles apprennent à coudre, et se mettent ainsi en état d'entrer en apprentissage à de meilleures conditions ; enfin, elles sont garanties des dangers auxquels sont exposées les jeunes filles, qui, faute de préau dans les écoles simultanées , quittent Técole à onze heiu-es pour n'y rentrer qu'à deux heures. On peut évaluer à douze cents environ le nombre des élèves qui fréquentent ces établissements.
Parmi ces ouvroirs, il en est six qui reçoivent de la ville de Paris, pour les Sœurs qui les dirigent, un traitement annuel ddFÔOO francs, et quatre pour lesquels on donne une simple indemnité de logement.
Les dix-huit établissements où Ton reçoit des pensionnaires sont de véritables ouvroirs tels que Tordonnance réglementaire les a définis. Les jeunes filles y emploient au moins les cinq sixièmes de
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leur temps au travail de laiguille. On donne geulement chaque jour deux heures de leçon aux plus jeunes, et une heure de leçon aux plus âgées, pour que les unes apprennent et pour que les autres cultivent la lecture, récriture, le calcul et quelques cotions de grammaire. L'instruction est moins soignée et beaucoup moins étendue dans ces établissements que dans les écoles primaires communales; mais c'est à cette infériorité même qu'ils doivent d'avoir et de conserver le caractère d ouvroirs.
Tous les établissements de cette nature, lorsqu'ils sont convenablement dirigés, font un bien incontestable à la population nécessiteuse. On a souvent proposé d'annexer également des ouvroirs aux écoles d'enseignement mutuel ; mais en présence des sacrifices annuels inscrits déjà sur les budgets, en pensant à ce qui reste encore à faire pour que tous les quartiers de Paris soient suffisamment pourvus d'écoles, on a dû ménager sous ce rapport les ressources de la bourse commune.
Sans doute, lorsqu'elles ont terminé leur instruction primaire, les jeunes filles, qui ont à faire l'apprentissage d une profession, courent des dangers sérieux dans une grande ville. Elles peuvent manquer d'ouvrage, l'appui d« leur famille peut être insuffisant pour les aider à se placer convenablement; mais ces raisons ne sont pas assez fortes pour que l'administration prenne la charge d'une tutelle prolongée, et soit conduite à accepter une tâche qui serait toujours incomplètement remplie.
Les ouvroirs, d'ailleurs, deviendraient peu à peu
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INSTRCCTIO» PWIAIIŒ. 30»
de grandes fabriques de couture, et ne tarderaient )as à augmeoter la concurrence que les prisons et es couyents ne font que trop déjà au travail des emmes. On a dû, en conséquence, ne procéder dans cette voie qu'avec une extrême réserve, et principalement au moyen de subventions à des créations entretenues par quelques associations charitables.
On a pensé surtout qu'un encouragement moral à donner à l'instruction élémentaire pouvait se trouver dans le patronnage à conserver aux élèves qui s'en seraient montrées dignes, pour leur entrée dans la carrière de l'industrie ; ce n'est pas, du reste, aux jeunes filles seulement que l'on a dû songer , et les jeunes garçons devaient être appelés à awir leur part du bienfait. Des prix d'apprentissage ont été fondés; chaque école en aura désormais un à donner tous les ans ; et le meilleur élève se trouvera, pour trois années successives, pensionné comme apprenti par l'école dont il aura su, par son application et sa bonne conduite , se rendre le modèle. L'enfance est de cette manière soutenue et encouragée par les soins de l'autorité municipale, qui cherche, par tous les moyens en son pouvoir, à développer dans la génération qui s'élève le goût du travail, et à préparer ainsi des hommes actifs et suffisamment instruits, pour qu'ils donnent en retour plus tard à la société l'industrie, la richesse et la puissance. Ainsi, pour l'enfance d'abord la salle d'asile, ensuite l'école; et plus tard, pour ceux qui montrent de l'aptitude et du goût pour le travail , les écoles supérieures et les prix d'apprentissage.
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On a cru pouvoir faire un reproche aux écoles gratuites de ce que Ton exigeait que les enfants se présentassent proprement vêtus, ce qui pouvait éloigner le fils du pauvre; mais le soin de la personne est le premier précepte d une bonne éducation, et, en amenant au respect de soi-même, conduit à l'ordre et à Téconomie. Des associations de dames fournissent de petits vêtements uniformes aux enfants qui viennent aux salles d'asile ; mais les écoles ne doivent pas être des bureaux de charité, et en offrant Tinstruction, on n'a pas entendu soustraire les parents à la loi commune, qui veut que chacun pourvoie à ses besoins et à ceux de sa famille.
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ÉCOLES COMMUNALES SUPÉBIEURES. 305
Écoles communales supérieures.
Après s'être occupés de Vinstruction primaire, les rédacteurs de la loi ont compris qu au delà de rinstruction élémentaire, et sans arriver jusqu'aux études classiques, il y avait une nature d'enseignement plus développé, qui était surtout nécessaire à ceux qui sont appelés à occuper des places plus ou moins importantes dans les arts et l'industrie; enseignement que les Allemands appellent intermédiaire, et font donner dans les écoles bourgeoises; qui est aussi le but des middling schooh en Angleterre ; mais pour lequel on n'a pas su trouver un nom convenable chez nous. L'article 10 de la loi porte que les communes chefs-lieux de département, et celles dont la population excède six mille âmes, devront avoir, pour cet enseignement, une école primaire supérieure. Désignation incomplète, dont le mauvais choix a failli compromettre l'institution elle-même, et qui, dans tous les cas, en a retardé singulièrement le développement. Le mot primaire a paru humiliant aux familles lorsqu'on l'apphquait à des jeunes gens qui avaient passé l'âge où l'on fréquente les premières écoles et alors qu'on leur imposait de grands sacrifices, ne fût-ce que celui du temps, pour une éducation destinée à en faire des hommes distingués. N 'est-il pas du second degré en effet, quoique n'étant pas classique,
2A6 CiiAmRfi ffitTtiÈite.
renseignement qui veut conduire à une connaissance complète non-seulement de la langue nationale, mais encore de quelques langues étrangères, et celui qui pousse l'étude des sciences physiques et mathématiques jusqu'à leurs applications les plus étendues aux besoins principaux du commerce, derindustriè manufacturière et des arts?
La ville de Paris a voulu à la fois obéir à la loi et faire une chose utile en fondant deux écoles supérieures, dont la création est un signe évident du puissant patronage qu'elle veut accorder à renseignement professionnel : l'une ouverte à la fin de 1889, rue Neuve Saint*Laurent ; l'autre aidée d'abord au moyen d'une subvention municipale, comme entreprise particulière, et passée depuis sous l'administration directe des autorités communales, sous le nom d'École François ^^
Dans la première de ces écoles, le cours des études est partagé en trois années ; dans la seconde, en six ans ; ce qui montre qu'elles sont destinées à satisfaire à deux ordres de besoins différents. Pour les jeunes gens que leur position force à se li\Ter de bonne heure à un travail lucratif, trois ans bien employés suffisent pour lès mettre en état de devenir de bons commis, de bons contre*maîtres, ou de se faire entrepreneurs ou vérificateurs de travaux, arpenteurs, etc. Pour ceux qui visent plus hauti et veulent devenir chefs d'entreprises importantes ou artistes distingués sans passer par les grades intermédiaires de l'industrie, ils doivent se résigner à des sacrifices plus grands de temps et d'argent, et six années d'études leur deviennent nécessaires.
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ÉCOLES €Oiilltt?!iÂLËÀ dtPiniEUlŒS. SOT
L'école de la rue Neuve Saint-Laurent a été con»slniite pour recevoir 300 élèves, tous externes, La rétribution mensuelle a été fixée à 10 francs par mois, auxquels on a dû ajouter 8 francs pour tenir lieu du prix de toutes les fournitures en livres d'étude, papier et accessoires. La ville y a réservé soixante places gratuites, qui se donnent aux meilleurs élèves des écoles primaires, d'après le résultat d'un concours spécial. L'entrée de l'école ne s'obtient dans tous les cas qu'après im examen qui prouve que l'élève a suivi avec fruit des études primaires, et qu'il sait par conséquent lire, écrire, faire au moins les quatre règles en arithmétique, mettre passablement l'orthographe, et qu'il connaît les éléments du système légal des poids et mesures. Des professeurs distingués ont été choisis pour l'en* seignement de la langue française, comprenant les règles d'une bonne rédaction etlhistoire abrégée de la littérature» pour l'enseignement de l'histoire proprement dite, celui de la géographie principalement appliquée au commerce et à l'industrie, des langues vivantes, des éléments de l'histoire naturelle, de la physique, de la chi»ie, pour l'enseignement des mathématiques surtout, et enfin pour le dessin d'ornement et de machines. Ces derniers enseignements ont produit les meilleurs résultats et ont mis les élèves à même, à leur sortie de l'école, de trouver des positions avantageuses.
Depuis sa fondation, cette école a fait des progrès qui eussent été plus rapides encore si elle avait été plus connue du public, et si ceux qui la dirigent n'avaient pas dû s'abstenir de ces moyens
208 CHAPITRE NEUTIÈME.
d'annonce auxquels les entreprises particulières ont en général recours. Mais, il faut le reconnaître, il y a eu deux raisons principales qui lont empêchée de se recruter dès Vorigine d'un nombre complet d'élèves. On a d'abord commis une erreur en constituant la distribution des études d'après l'idée que trois classes graduées de force pour trois années contiendraient toujours autant d'élèves l'une que l'autre. Il ne saurait en être ainsi. Beaucoup de familles ne peuvent soutenir le sacrifice jusqu'au bout, ou changent de position avant que leurs enfants puissent passer de première année en seconde ou de seconde en troisième; et d'un autre côté, un certain nombre d'élèves, soit qu'ils aient commencé avec une instruction élémentaire moins développée, soit qu'ils aient apporté moins de facilité naturelle ou moins d'application que les autres, se trouvent hors d'état de suivre les cours supérieurs, et il faut qu'ils se résignent à doubler leur classe ou à quitter l'école. Celte circonstance est surtout agissante dans un établissement oîi tout a été combiné pour faire progresser tous les élèves à la fois en évitant ce qui se passe dans les collèges universitaires; là, en effet, les classes sont peuplées d'un petit nombre seulement d'élèves distingués, à côté d'une masse inerte d'élèves qu'on fait monter chaque année d'une classe qu'ils n'ont pu suivre dans ime classe qu'ils suivront moins encore, les mettant par là dans une impossibilité toujours plus grande de rejoindre ceux par lesquels ils se sont laissé devancer, et ne leur donnant en définitive qu'une éducation manquée. Aussi, de quelque façon qu'on
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ÉCOLES GOlUinVALES SUPfiRIECIRES. 209
S y prenne, on aura toujours un nombre d'élèves plus grand pour la première année que pour la seconde, et pour la seconde que pour la troisième* C'est en se soumettant à cette proportion relative qu'il faut songer à remplir l'école.
La seconde difficulté qu'a rencontrée à son origine l'école de la rue Neuve Saint-Laurent a été l'insuffisance d'une véritable instruction primaire chez les élèves qui se sont présentés pour y entrer. L'école doit se recruter parmi les enfants qui ont complété cette première instruction, soit dans les écoles communales de la ville de Paris, soit dans les écoles privées. Pour les bons élèves des premiers de ces établissements, des places gratuites ont été réservées, et ils ont pu les obtenir au concours; mais il faut remarquer que ce que l'on décore en ce cas du nom de bourse, est moins avantageux pour ces enfants que le séjour à l'école d'enseignement mutuel, où, non-seulement ils étaient admis gratuitement, mais oîi ils recevaient encore en argent une rétribution mensuelle en qualité de moniteurs; il ne faut pas oublier non plus que le meilleur élève d'une école élémentaire aura plus d'avantage à accepter le prix d'apprentissage, qui lui est réservé, qu'une entrée gratuite à l'école supérieure. Quant aux élèves moins distingués, il y aura toujours peu de familles qui, ayant pu obtenir pour leurs enfants l'instruction élémentaire purement gratuite, se décideront à payer pour un enseignement un peu plus relevé, il est vrai, mais pour lequel il faut encore sacrifier du temps, à un âge où l'enfant peut déjà sans doute se livrer au
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MO cauHTKB VÊsmOmE.
mnirme à tm travail luoratif . C'est donc chez les familles plus aisées, chez celles qui ont déjà poi p«yer Imstructioii élénftentaire dans des instituons privées^ que V école primaire supérieure doit trouver la plus grande partie de ses élèves. Mais, îi est affligeant d'avoir à le constater, les écoles privées sont tellement médiocres, h Paris, que la plupifft des enfants, après les avoir fréquentées pendant quatre ou cinq années, sont en général hors d'état de soutenir l'examen d'entrée pour la première année d'études de l'école supérieure. De jeunes garçons de douze à treize ans, appartenant à des familles aisées, mais de l'instruction desquds les parents, par leurs professions, n'ont pu s'occuper directement, et qu'ils ont dû confier à des instituteurs {wrivés, sont pour l'instruction élém^^ taire, au-dessous des trois quarts peut-être desélèvcs des écoles gratuites : ils écrivent mal et sans orthographe; ils ne savent pas faire les calculs des nomr bres simples, et sont dans la plus complète ignorance suf le système des poids et mesures.
Pour remédier aux inconvénients qui viennent d'être signalés, il a fallu créer à l'école supérieure une classe préparatoire, dans laquelle on commence par réparer Tiosuffisance des connaissances élémentaires, chez ceux des élèves payants qui se aont trouvés hors d'état de suivre le cours d'étude ée première année. C'est par ce moyen seulement qu'on est arrivé enfin à rendre à renseignement de eette première année le caractère qui doit toujoun fedistinguer de l'instruction purement primaire. La seconde et la troisième ne reçoivent ainsi que des
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ÉCOLES CXMnOfâLBB SOTlUEUBES. Mt
aères coaTCTahleiiient préparés, et renseigneiBeQt apu Y acquérir ternie sa portée. Â mesure que l'école sera plus coonne, qu*uQ plus grand nombre de fa* miles «o rechercheront l'entrée pour leurs enfants, les examens d'admission pourront devenir plus sèvres ; l'année préparatoire deviendra plus forte ; et comme, ainsi qu'il a été dit plus haut, on ne peut jamais espérer de voir les élèves aussi nontbreux en troisième année qu'en première, la classe pr^aratoire deviendra une seconde division de cette première année, et oontinuera à influer d'une manière notable sur la force générale des éludes. Trois années d'enseignement, même avec le secours de l'année préparatoire , sont une période bîeii courte pour le développement d'un programme aussi complet que celui de l'école, surtout pour que les leçons profitent à tous les élèves et ne soient pas seulement pour la tête des classes. En réglant l'emploi du temps, on a tenu à ce qu'il y ait une heure spéciale d'étude affectée à faire le devoir demandé pour toutes celles des leçons qui rédament un travail écrit, et l'on a reconnu l'utilité pour les résultats définitifs que, par une discipline régulière, on veillât à ce que tous les élèves d'une même classe fiissent toujours employés si*mullanément à faire le même travail. Par là, les dev&irs ne sont pas rapidement faits, dans le seul but de se réserver des mom^its d'oisiveté, et les mailres d'études, qui sont de véritables répétiteurs, peuvent par ce moyen exercer un contrôle efficace sur ce que fait chaque ^ève. L'expérience a fait reconnaître aussi qu'on ne devait compter sur de
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212 CHAPITRE NECVlâffii
bons devoirs que pour ce qui était exécuté à l'école môme; en effet, beaucoup d'élèves viemient de loin, et les courses du soir et du matin sont trop longues pour qu'il leur reste assez de temps pour travailler chez eux ; d'autres appartiennent à des parents qui ne sont pas logés de façon à laisser faire par leurs enfants un travail sérieux ; d'autres, enfin, exercent des métiers bruyants. Ainsi, il faut que les leçons, les études et le repos du milieu du jour soient placés dans rintèrvalle du temps que les jeunes garçons passent à l'école. Il y a donc quatre heures de travail avant midi et quatre heures de travail après la récréation. Le repas et cette récréation ont lieu de midi à une heure.
Les leçons, telles qu'elles avaient été réglées dans l'origine, ne laissaient pas assez de temps pour le travail à l'étude; on a pu en réduire le nombre en reportant une partie du temps que les professeurs devaient à l'école sur l'année préparatoire, et instituer ainsi l'enseignement de cette année sans augmenter les frais de professorat.
F^es matières enseignées dans la classe préparatoire sont les mêmes à peu près que dans celle de première année ; cependant l'enseignement des langues anglaise et allemande, celui de l'histoire naturelle, vient établir dans celle-ci le caractère d'enseignement supérieur qui lui convient, et la distingue d'une manière tranchée des écoles élémentaires. La force des leçons se développe d'an« née en année jusqu'à la fiin; et pour que le séjour de l'école se trouve cependant avoir toujours toute la portée possible comme bons résultats, pour cha-
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ÉCOLES COMMUNALES SCPÉIOEURES. 213
can des enfants qui l'ont plus ou moins longtemps fréquentée, les cours ont été réglés de façon que la fin de chaque année présentât du moins un ensemble d'enseignement, dont toutes les parties pussent être d'une application ultérieure utile pour ceux qui les auraient suivis.
Cette école, comme toute autre de même nature, peut être ainsi examinée sous trois points de vue distincts. D'abord année par année, en recherchant l'ensemble des résultats obtenus, le faisceau général des connaissances acquises et les notions utiles qui ont été recueillies par la généralité des élèves à la fin de chaque période annuelle. On peut ensuite considérer chaque matière d'enseignement et la répartition qui en est faite sur la durée des études de l'école. Enfin, comme il ne suffit pas que les études soient bien réglées et sagement réparties pour arriver à de bons résultats, on doit encore donner une attention toute spéciale aux moyens de discipline adoptés pour établir et entretenir Tordre et l'exactitude dans louteslesparlies deTétablissement.
Il faut un certain temps et quelques tâtonnements avant d'arriver à la perfection, mais ensuite le succès ne manque pas de couronner de justes efforls. Les classes ont commencé à l'École supérieure de la rue Neuve-Saint-Laurent, en octobre 1839, avec 79 élèves; en 1841, la rentrée s'est faite avec 123 élèves; en 1843, le nombre a été encore à peu près le même, mais s'est constamment accru depuis lors, et, en janvier 1846, les élèves, dont la présence a été constatée s'élevaient à 260. En deux ans le nombre des élèves a plus que doublé, l'école est
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à peu près remplie ; en même teHips ks éludes scmt devenues plus fortes, et ron peut regarda Vex* périence comme ayant décidément réussi. Il est bon cependant de constater ce que les résultais antérieurs avaient eu de satisfaisant et de s'eaquérir pour cela de Tavaniage que les élèves sortis ont pu recueillir de rinslruction qui leur a été donnée dans l'établissement. Ceux qui ont quitté après un court séjour dans les classes ne fourni* raient pas de renseignements qui présentassent un Téritable intérêt, et il convient de s'occuper seulement de ceux qui ont pu compléter les trois années d'études. Ceux-là ont tous répondu aux désirs du directeur et des professeurs, dont ra£fection pour eiix avait eu le temps de se développer. On les a suivis avec intérêt à la sortie de Técole ; souvent même on a été assex heureux pour les aider dans le choix d'une carrière, et il peut n'être pas inutile de rechercher les dhrections diverses qu'ils ont pu prendre. Il a fallu attendre la fin de la troisième année d'ouverture de l'école pour que des élèves en soient sortis, ayant parcouru toutes les classes. Yoid ce que f on sait de la position de 7S de ces jeunes gens :
1^ sont cnMs dans lestravaui et bàiinoBt cmhm tÊÎmnn,
vérificateurs ou élèves architecte»; 12 mécaniciens, imprimeurs, facteurs de pianos ; . 31 dans fe comimiqo » céaiMis » teneurs et Iîtki ;
3 dans lea adDÛniatcailans p ubKquesy. à la Caisse d'épargM; 6 dans les fabriques de produits chimiques \[ 5 dessinalean âênaê des Mriques ; 14 éana VinitettcliM pitUi^B ptisaire m supéûeoM «t
aiu. écoles spéciales; 1 artiste musicien.
Total. 7a
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ÉCOLES COMTOMUa ftWÉISEimES. MS
Les luiseignemeKits manquent sur quelques autres.
Parmi ceux qui se sont dirigés vers la carrière de renseignement et vers les écoles spéciales, plusieurs se font déjà remarquer, et montrent T utilité dcmt a été pour eux Tinstruction solide qu'ils ont reçue. L'un est devenu maître dans Fécole même oti il venait de terminer ses études et où il avait élè l'exemple de ses camarades. Bon mathématicien, S professe avec talent, et il est en quelque sorte le frère aine de ses élèves, auxquels il sait inspirer h la fois de Taffection et du respect. Un autre après sa 9ùrtïe est allé remporter quelques prix de mathén matiques au collège Charlemagne , et a pu revèlir Jbrt jeune encore V uniforme de TËcole polytechh nique.
Parmi ceux qui sont entrés dans le commerce oû dans des fabriques, plusieurs se sont fait remap* quer par leur aptitude pour un travail utile. Uat jeune homme, employé chez un banquier, s'est w lércé de quitter Paris pour cause de santé; ses études lui ont offert une ressource ailleurs. Dans Hue petite ville du département de TOrne, un ne» gociant lui a compté 1500 francs pour avoir rétabfi l'ordre dans ses écritures, et se l'est ensuite attaché.
n serait trop long de constater ce que sont devenus tous ceux qui ont quitté l'école après deui am détudes ; mais sur le plus grand nombre d'en^ tre eux^ les notes seraient satisfaisantes aussi, et ce qui précède suffit pour montrer les tendances àê VÎBStractioii donnée à Véeale de la rue Neuve Sainte Laoïeni*
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216 CHAPITRE 19EUVI&IIE.
Le défaut d'instruelion des élèves qui fréquentent les écoles privées appelle de sérieuses réflexions. Le comité central a voulu donner un encouragement à ces écoles en admettant leurs élèves à concourir avec ceux des écoles communales pour les places gratuites à Fécole supérieure ; mais cet encouragement n'a guère eu pour résultat que de constater davantage le défaut de force relative des jeunes gens qui en sortent. Les écoles privées n'ont pas en général un nombre d'élèves suffisant pour qu'un bon enseignement mutuel s'y organise, et le prix de l'externat n'est pas assez élevé pour que, dans chaque école , il y ait le nombre de maîtres que nécessiterait une division en plusieurs classes. Un instituteur cherche donc le plus souvent à se sufiQre à lui-même : il agit par expédients en employant des méthodes mixtes d'enseignement; mais ayant, d'un autre côté, un loyer élevé à payer, il fait rarement de bonnes affaires. De là des changements fréquents dans la direction de chaque école : on achète et revend des externats; ils deviennent trop souvent l'objet de coupables spéculations, et Vinsliluteur privé, loin de remplir une fonction utile dans la société, n'est que trop fréquemment poussé à y exercer un pitoyable métier.
La gratuité absolue des écoles primaires à Paris fait une concurrence fâcheuse sans doute aux entreprises particulières, et l'on trouve là un argument de plus en faveur de l'établissement de la rétribution mensuelle voulue par U loi. Cependant cette concurrence des écoles communales ne suffit pas à expliquer seule les mauvais résultats obtenus
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ÉCOLES COMMUNALES SCPfiRIEtRES. 217
dans les écoles privées, et il faut reconnaître que le plus grand mal vient de ce que les familles, même celles qui sont dans une position aisée, ne savent pas mettre un prix suffisant pour que leurs enfants reçoivent une instruction élémentaire un peu solide ; il semble que toute rémunération doive être acceptée par un maître qui ne fournit point de nourriture matérielle à ses élèves, et Ton se croit quitte de toute responsabilité paternelle lorsqu'on a offert quatre ou cinq francs par mois au maître auquel est confié cependant tout Tavenir d'un enfant. C'est avec raison, en effet, qu'on peut dire tout l'avenir, car plus on suit de près les travaux des élèves admis à l'école supérieure, plus on reconnaît combien il est difficile de réparer le défaut d'une bonne instruction élémentaire; ceux qui sont arrivés à l'âge de quatorze ans, sans avoir acquis de bons principes d'écrilure et d orthographe, conservent jusqu'à la fin de leurs études les traces de ce péché originel. Pour que les instituteurs privés soient mieux rétribués, il faut faire l'éducation des parents eux-mêmes, et sous ce rapport, la génération qui s'élève comprendra mieux sans doute toute l'étendue de ses devoirs.
Il ne saurait y avoir, à proprement parler, d'école primaire supérieure pour les adultes ; cependant les cours de dessin et les cours élémentaires de science de l'association polytechnique peuvent être considérés comme en tenant lieu à quelques égards. Cette dernière association reçoit de la ville de Paris une subvention annuelle de 4,000 francs. Du reste, les professeurs de l'école supérieure de
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la rue Neore Saint-Laurent ont demandé qn'fl le^ fût permis d'utiliser le beau local de cette école, en ouvrant le soir des cours élémentaires de sciences s^pliquées, en faveur des ouvriers.
I^ viUe de Paris possède aussi une école prn maire supérieure de jeunes filles, pour quarante^ cinq pensionnaires, dans le passage Saint-Pierre, rue Saint-Antoine. Cet établissement est la suite d'une fondati(m faite par un curé de la paroisse, qui a fait don de la maison pour qu'on y élevât des jeunes filles simplement et de maniée à e» faire de bonnes femmes de ménage. Chacune à so«f tour devait y remplir toutes les fonctions de kl buanderie et du ménage proprement dit. Lorsque cette maison est passée, il y a peu d'années, sous l'administration directe des autorités communales^ le Conseil municipal a pensé qu'il s^ait utile d'en relever un peu les études, en conservant le prix de la pension au taux modéré de 400 francs, et en y fondant vingt bourses, qui sont généralement a(v cordées comme récompense de services munie^ paux rendus par les parents. Beaucoup de jeunes filles qui y sont élevées se destinent à la cairrière de l'enseignement.
Enfin, l'école François P', qui reçoit également des élèves internes et des externes, où le cour» co»' plet des études est réparti, comme il a été dit déjà, sur six années, est le premier essai un peu C6mh plet qui ait été fait d'un enseignement profession* nel, préparant convenablement les jeunes ^em pow toutes les carrikes de l'industrie. Là encorvr le programne des cours et la distribution des. études
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ÉCOLES GCHfMimALES SUPÉHIEUKES. 219
©rit été cakulés de manière à présenter à la fin de chaqne année nn ensemble de connaissances aen quises, dont Télève tirarait toujours ayanlage s'il ne pouvait consacrer à Vécole le temps entier que réclame le cours complet d'éducation offert aux jeimes gens qui la fréquentent. Les inconvénients âo système opposé suivi dans l'enseignement uni- TCrsitaire ont à peine besoin d'être s^nalés ; cera qui n'ont pas parcouru la série des classes n'ont jamais qu'une instruction incomplète, dans laquelle on peut signaler l'absenee des nolioiks les plus élémentaires de connaissances qu'il leur serait cependant essenlid de posséder.
Six années d'études permettent de donner un développement suffisaniNau programme de chacun des cours de français, d'histoire, de géographie physique et politique, et de toutes les branches des sciaîices physiques et mathématiques. Déjà on a pu ouvrir de nonveaux cours de mécanique appliquée à l'industrie, et de technologie. Les langue* vivantes peuvent aussi èlre poussées assez loin. H serdt fort ht désirer que l'Université voulût bien consentir k oublier assez le monopole qu'elle s'attribue, pomr permettre d'ajouter au programme quelques éléinents de latinité, à partir de la troîâème ou de la quatrième année. Sans devenir de |[»ts latinistes, les élèves feraient au moins connais^ saaice avec le» auteurs les plus célèbres de l'antiiquîtè, et ils acquerraient des données plus complètes sur k langue natiouctle et sur les antres Iflagnes vivastes, en pouvant apercevoir au moins kf trace die leur origine.
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220 CHAPITRE NEUHÈME.
Au reste, le succès de cette école constate déjà que le programme, tel qu'il a pu être réglé, répond au vœu de beaucoup de familles, qui presque toutes appartiennent à l'industrie et au commerce. Bien que le prix de Tinternat soit le même que dans les collèges royaux, et que le prix de Texternat soit même plus élevé que dans les établissements universitaires, le nombre des élèves a triplé depuis que l'administration a pris la gestion et la surveillance de cette école.
L'aonée scolaire de 1844 à 1845 atait
ouvert les cours avec 79 élèves, dootJ *? '°^®"®*-
( 20 externes.
L'année 1845-1846 avec 237 élèves, dont j Ht '"f*"**^'
( 123 externes.
La nécessité de faire des constructions nouvelles a encore empêché de recevoir tous ceux qui se sont présentés. Parmi les externes , quinze entrées gratuites sont accordées à la suite d'un concours, comme pour l'école de la rue Neuve Saint-Laurent, et il a été fondé en outre quatorze bourses d'élèves internes, nommés par le conseil municipal sur la présentation du préfet de la Seine : tout élève ne peut obtenir d'abord qu'une demie de ces bourses ; c'est ensuite comme récompense de son travail et de sa bonne conduite qu'il peut être promu à trois quarts de bourse ou à bourse entière, mesure qui, en même temps qu'elle stimule l'application, habitue de bonne heure l'enfant à alléger par son travail les charges de sa famille. Le ministre de l'instruction publique a fondé aussi quelques bourses comme encouragement, et en témoignage de l'espoir qu il fonde sur l'enseignement dans cette école.
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ÉGOU» GOmiCNALfiS SUPERIEURES. 221
Il y a eu, en effet, pour la création de cet établissement, une espèce de transaction entre les opinions opposées des autorités municipales et des autorités universitaires, opinions qui se sont produites à l'occasion du projet présenté par le préfet au Conseil municipal pour la création d'un nouveau collège dans les quartiers du nord de Paris.
Il y a à Paris cinq grands collèges universitaires et le collège communal RoUin pour les études classiques. Trois des collèges reçoivent à la fois des élèves interneset des externes ; lecollége communal n'a que des pensionnaires, et deux autres collèges universitaires n'ont que des élèves externes, qui leur sont en général envoyés des institutions secondaires privées. Tous les collèges à pensionnaires sont sur la rive gauche, et les collèges d'externes sont au contraire sur la rive droite de la Seine : l'un, le collège Charlemagne, rue Saint-Antoine; l'autre, le collège Bourbon, rue Sainte-Croix-d' Antin. Ce dernier, situé dans un quartier riche, reçoit beaucoup de jeunes gens envoyés directement par leurs parents. Ces deux collèges sont fort éloignés l'un de l'autre, et les habitants des troisième, cinquième et sixième arrondissements peuvent difficilement faire participer leurs enfants aux avantages de rinstruction publique. Un nouveau collège semblerait donc pouvoir être convenablement placé dans le quartier Lafayette. Toutefois, comme il s'agissait d'une construction qui entraînerait à une dépense de plus d'un million, cette proposition a soulevé plusieurs questions, dont les deux principales étaient les suivantes : « Le nouveau collège
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222 ciiA^niB jmmÈm.
8C9»4h1 eommunal? Le. programme [des études f 8era4-il exactement le même que dans les autres grands eoU^es de Paris? »
La ville de Paris a rempli amplement ses obligar tions envers TUniversilé par ses précédentes fondations, par le payement de bourses et en entretenant les édifices des cinq collèges. Ceux qui reçoivent des pensionnaires, ayant ainsi le logement gratuit, font par là une concurrence d'autant phis dangereuse aux institutions privées, et trouvent moyen de se former des capitaux par Tac* cumulation de leurs bénéfices. On aurait donc voulu déclarer eommunal le nouveau collège à fonder, non pour y chercher une source de lucre, mais pour faire profiler les habitants de tous les avantages possibles, en conservant aux autorités communales un certain pouvoir d'action sur la direction administrative de cet établissement; mais le monopole universitaire a paralysé c^te intention, parce que dans les villes où il y a des collèges royaux, il est interdit à un collège communal de recevoir des externes; et sans Vextemat, ce collège n'aurait pas d'utilité pour les familles nombreuses qui, dans les quartiers commerçants et manufacturiers, veulent donner une bonne éducation à leurs fils, sans pour cela leur faire abandonner le (oit paternel.
La nature même de la population des quartiers près desquels il s'agissait de construire un collée, devait faire poser la seconde question, celle du programme. Sans critiquer en aucune façon le régime actuel des grands collèges, il devait être per-
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ÉGOI£S IIWIIBAïaS SWAIECRES. 223
mis de rechercher si, pour des jeunes gens appartenant prineipalement k des familles youées k 1 in» dnstrie, et dont leurs pères Toudrai^it faire des hommes capables de leur succéder, une instruction ayant une tendance professionnelle ne serait pas préférable. Plusieurs membres du Conseil mch nicipal mettaient alors en avant Vidée, développée depuis dans le rapport de M. Thiers k la Chambre 4es députés, que si la liberté de l'enseignement ne doit pas s'entendre du droit sans contrôle laissé k chacun d'exercer, comme il l'entendrait, la profession d'instituteur, elle devait, au moins, reposer sur le droit laissé au père de famille de choisir le mode d'enseignement qu'il croit le plus convenable pour la profession à laquelle il destine son fils. Or, si l'Université ne laisse d'option qu'entre l'instruction purement classique et l'enseignement primaire, le choix est nécessairement restreint, et la liberté devient illusoire.
Sans songer à affaiblir les fortes études, sans vouloir détourner l'application de la jeunesse, en général, des langues grecque et latine, sans chercher à faire dégénérer le pays, on peut penser et dire qu'il conviendrait d'avoir deux sortes d'enseignement secondaire; car on ne peut raisonnablement aj^eler primaire que les notions élémentaires que tout homme, en France, doit acquérir, ouvrier comme chef, soldat comme administrateur. lies études classiques qui exigent que, pendant de longues années, les jeunes gens soient uniquement voués au culte de l'antiquité, pour être amenés, à dix-huit ou dix-neuf ans, sur les bancs d'une classe
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22/i CHAPITRE NEUTIËME.
de philosophie, sans qu'ils aient acquis jusque-là aucune notion des sciences physiques et mathématiques, peuvent convenir à ceux qui se destinent aux professions savantes, et aux jeunes gens riches qui doivent compléter leur instruction dans les écoles spéciales. Mais, pour les jeunes gens qui doivent se vouer aux professions industrielles et qui sont destinés, dans un ordre plus modeste, à contribuer aussi à la gloire et à la richesse nationales, il faut une iuslruclion moins foi'te sans doute, mais plus rapide et par conséquent plus variée dès son origine. La seule bonne école d'application pour T industrie, dans toutes ses branches, c'est la pratique; et, pour profiter à cette école, il faut y arriver jeune encore, et pouvoir par conséquent quitter, à dix-sept ans, les bancs d'une classe pour commencer sérieusement un apprentissage auquel des études convenables ont dû suffisamment préparer. C'est ainsi que les peuples voisins deviennent industrieux, riches et puissants. Un seul mode d'étude, comme enseignement secondaire, est donc contraire au développement des forces productives du pays.
Ce sont des réflexions de cette nature qui ont dû conduire à désirer l'ouverture, à Paris, d'un collège français où, sans exclure l'étude du latin, mais en la resserrant dans des limites plus modestes, on aurait pu voir enseigner les sciences les plus essentielles au développement industriel. On aurait voulu y voir professer, au moins, les éléments de l'économie politique, cette science du bon sens, dont l'étude peut faire éviter tant d'erreurs
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