DES TRAVAUX D'ARGHITECTOKE ET DES ARCHITECTES

maçons et même déjà d'ouvriers verriers. La religion était à la fois un motif pour les travaux et un moyen pour les ouvriers d'obtenir partout protection pour leurs personnes. Leurs confréries étaient protégées par le clergé, et ceux qui allaient pour construire des ponts sur les cours d'eau s'intitulaient, dit-on, frère$ pontifn.

Malgré le zèle religieux, il y eut un moment oîi les grands travaux furent presque partout suspendus. Le découragement s'était emparé des esprits par suite de l'opinion généralement accréditée que le monde devait finir en l'an 1000 , et il ne fallut rien moins que la marche paisible du système solaire pendant les premières années du onzième siècle pour qu'on se rassurât complètement. Mais cette crainte même de la fin du monde faisait affluer dans les mains du clergé d'abondantes donations qui devaient servir à couvrir l'Europe d'édifices religieux. La France allait, suivant l'expression d'un chroniqueur, revêtir son blanc manteau d'églises. A cette époque, en effet, les corporations de francsmaçons s'organisaient en Lombardie d'une manière forte et puissante : protégées par la dévotion, elles étaient libres dans leur action et pouvaient partout donner une énergique activité à leurs travaux. On a bien peu de données sur l'organisation intérieure de ces sociétés ; mais il y a un fait très-caractéristique de l'efficacité des mesures adoptées pour que les eflforts individuels profitassent tous et toujours à l'accroissement des moyens d'action de la communauté : c'est qu'à toutes les époques de ce qu'on a appelé la rfyrwwtiemafonrwqfîie, les édifices religieux

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d'une même période se ressemblèrent aussi parfaitement d'un bout de l'Europe à l'autre que s'ils eussent élé construits dans la même ville et par le même architecte. Par une conséquence naturelle, les progrès ont été constants aussi longtemps que cette forte organisation a pu se maintenir.

Dans le style lombard, la colonne n'a plus l'élégance antique ; elle est grossière, mais elle se plie à tous les besoins : les colonnes d'un même édifice s'allongent graduellement pour suivre la pente que présentent les côtés d'un pignon ; Tare est généra* lement à plein cintre, et une succession de petits arcs forme comme une frange festonnée autour de rédifice; on entrevoit le mâchicoulis qui doit orner le château et le mur d'enceinte de la citadelle. L'église lombarde n'est plus dans son plan la reproduction du carré long de la basilique, ni la croix i bras égaux de l'église grecque, c'est une alliance et une modification de ces deux types. Le frontispice présente une large porte centrale et deux portes Ist térales plus petites; plus tard on ouvre une rote sur la façade qui regarde l'occident, et on la chai^ d'ornements plus variés.

Déjà, du reste, l'architecture ne devait pas s'occuper exclusivement des monuments religieux. Quelques constructions mihtaires prennent de l'importance, et le développement de l'industrie et de la richesse dans les villes du nord de l'Italie donne à l'architecture civile un brillant commencement d'existence nouvelle. Toute cité importante veut avoir son hôtel de ville, son palazzo publicOy bâtiment carré avec cour au milieu (eortide), avec por-

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tique extérieur servant de promenade et garni de boutiques (loggie). A Venise, les riches habitants soai à la fois princes ef commerçants ; il leur faut des palais qui offrent en même temps une entrée élégante, de vastes salles de réception et de beaux magasins : Farchitecture pourvoit convenablement atout.

Alors que le style lombard, ou, comme Tappelle aujourd'hui le comité des monuments historiques, le style roman, était dans toute sa gloire vers la seconde moitié du douzième siècle, il est tout à coup abandonné par tous les peuples k la fois. Il s'arrête et s'éteint pour laisser la place au style ogival, qui devait, deux siècles et demi plus lard, être aussi soudainement abandonné, non pour être remplacé par un progrès nouveau, mais au con* traire pour laisser rétrograder Tart des constructions vers d'insipides et incomplètes imitations de Tarchitecture antique.

L'industrie et la civilisation s'étaient développées dans le nord et Touest de l'Europe. Une vie nouvelle animait les villes impériales d'Allemagne et les villes commerçantes et manufacturières de la Belgique. La ligue anséatique en était une mani<^ festation ; le mouvement donné par les croisades devait exercer une longue et utile influence. Le centre d'activité des loges maçonniques s'était transporté sur les bords du Rhin, et l'art devait chercher à approprier les constructions aux besoins d'un climat plus froid et plus humide. Là oii la neige tombe et se conserve, il faut des toits en pent^ qui puissent facilement supporter son poids et lais-

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ser écouler les eaux lorsqu'elle vient à fondre. Là où le temps est souvent sombre, couvert et pluvieux, il faut pouvoir se réunir dans des nefs vastes, élevées, et dans lesquelles on puisse introduire et faire jouer à volonté la lumière. C'est à toutes ces conditions que l'architecture ogivale devait satisfaire. Pour cela il lui fallait mettre à contribution les connaissances antérieurement acquises et marcher avec hardiesse vers des innovations savamment combinées. La fabrication du verre avait fait de grands progrès ; il fallait perfectionner encore les vitraux colorés et s'en faire un puissant moyen d'ornementation.

L'arc aigu, formé par deux portions de cercle d'un rayon égal et se rencontrant en arête vive, auquel on a conservé le nom d'ogive, devait être le caractère le plus apparent de la nouvelle architecture; mais ce qui devait donner une légèreté jus- (jue-là inconnue aux constructions, c'était le perfectionnement de la voûte d'arête et l'heureuse combinaison du croisement en diagonale des arcs. Pour couvrir par une voùle un espace carré, on construisait primitivement un simple berceau ; mais ensuite, courbant deux arcs d'un angle à l'autre de l'espace et les faisant croiser au milieu, on est arrivé à faire porter tout le poids sur quatre piliers dans les angles, et c'est ce qu'on a appelé la voûte d'arête. Dans l'architecture ogivale, c'estce principe qui a été développé; il n'y a plus eu de voûte proprement dite : ce sont les arêtes, les nervures, les piliers qui ont fait toute la solidité de l'édifice. Chaque nervure ayant son pilier ou sa colonne, et les

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nervures des divers arcs venant se réunir en faisceau, la force a pu être obtenue en conservant la légèreté. Cette légèreté n'était pas du reste seulement apparente, et Ton obtenait ainsi une grande économie dans l'emploi des matériaux. Il n y avait plus réellement de muraille, mais seulement des piliers soutenant les arêtes des arcs. On peut dès lors se représenter, ainsi que le fait ingénieusement remarquer M. Th. Hope, la construction essentielle comme consistant dans un véritable squelette de l'édifice. On y pourrait par analogie trouver une épine dorsale à laquelle viennent aboutir des côtes. Les murs latéraux, n'ayant plus à supporter la charge pesante du toit, deviennent de simples cloisons, servant à remplir l'espace entre les piliers; dès lors on peut les percer à volonté. Aussi les fenêtres s'agrandissent, elles deviennent ornées ; on les coupe par des châssis en pierre [meneaux], richement sculptés, qui encadrent les vitraux et leur donnent la solidité nécessaire.

L'arc ogival amène essentiellement le poids verticalement sur le pilier; néanmoins, comme toutes les voûtes, il tend à pousser au dehors les points sur lesquels il s'appuie. Les contre-forts étaient des constructions destinées à résister à cette poussée des voûtes ordinaires ; mais dans une architecture légère , ils ont dû se transformer en arcs-boutants. Ces arcs-boutants, d'abord dissimulés sous les toits latéraux des églises, se sont ensuite montrés au dehors lorsque les nefs ont pris plus d'élévation, et ils sont devenus un des ornements extérieurs de l'édifice. Des arcs successifs diminuant de hauteur

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sont allés porter TefTort sur les points du sol qu'indiquait le calcul, conciliant ainsi Télégance avec la solidité. Aiin de fixer davantage chacun des piliers sur lesquels venaient poser les arcs-boutants. on les surmontait d'un pinacle dont le poids additionnel était dissimulé sous la légèreté des sculptures.

Les grandes lignes horizontales, les belles ombres qu'elles portaient au soleil brillant delà Grèce, sont oubliées; l'architecture ogivale affecte la forme pyramidale, tout s'effile et s'élance; il n'est pas jusqu'aux statues qui, perdant les proportions humaines, ne s'allongent pour se proportionner aux niches étroites et hautes qui leur sont préparées. Les tours sont remplacées par des clochetons, et surtout par les clochers les plus élancés. Dans les pays plats, on les élève à l'envi : les villes d'Utrecht, d'Anvers, de Malines, de Bruxelles, sont fières de la grande distance à laquelle on peut apercevoir la flèche de leurs cathédrales.

Les seigneurs , après les croisades, avaient rapporté d'Orient le goût des ornements; les maçons eux-mêmes voyageaient alorsbeauc<)up. Saint Louis s'était fait accompagner de son architecte, Eudes de Montreuil, qui, au retour, construisit la Sainte* Chapelle, consacrée en 1248. La belle cathédrale d'Amiens a été bâtie en 1220. Du reste, on connaît fort peu le nom des architectes de cette époque : ces grands travaux ont été des œuvres collectives plutôt que des oeuvres individuelles ; on ne retrouve ni les dessins, ni les plans, que les francs-maçons détruisaient probablement pour ne pas laisser dérober le

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secret de leur art ; toutefois, quelques documents découverts dans des couvents d'Allemagne prouvent la science profonde, Textrème prévoyance et les calculs compliqués qu'exigeaient ces grandes entreprises, dans lesquelles on savait concilier la solidité avec la légèreté, la hauteur et l'étendue. C'est donc bien à tort que les Italiens ont voulu flétrir cette architecture du nom de gothique, synonyme pour eux de barbare, et l'art de construire les édifices était alors au contraire en avant de tous les autres.

Les édifices religieux n'étaient pas, du reste^ les seuls qu'on eût à demander aux architectes. Les populations urbaines devenaient riches et indépendantes : de même que les villes impériales d'Allemagne, Bruges, Gand et les autres villes de Belgique veulent avoir des hôtels de ville, des bâtiments commerciaux et même d'élégantes maisons particulières ; le style ogival se pliait à toutes les exigences. Les constructions sont partout appropriées à leur destination. Si des négociants quittent leurs bureaux pour se rencontrer en grand nombre et s'entretenir de leurs affaires, se joindre et se quitter plusieurs fois dans la même heure, il leur est agréable, lorsque le temps le permet, de rester en plein air ; ils veulent pouvoir cependant se retirer au besoin sous des galeries^ et il leur est commode, enfin, que sous ces galeries viennent s'ouvrir des salles de ventes, des lieux de réunion pour les courtiers, des chambres et des bureaux d'assuraiH ces : la Bourse d'Anvers, avec sa cour enferme de cloître et ses arcades élégantes et légères, aurait pu

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être visitée avec fruit lorsqu'on a voulu construire une Bourse à Paris : le temple grec n'aurait peutêtre pas obtenu la préférence.

On a reproché au style ogival d'avoir fini, au quinzième siècle, par se charger de trop d'ornements, et par sacrifier la solidité à l'élégance; mais il eût été facile de revenir de' ces erreurs, et si l'architecture eût continué à faire des progrès, si elle eût cimenté Talliance de la science avec l'art, elle était en voie d'atteindre la perfection. Au lieu de cela, elle s'est trouvée subitement frappée de mort, ses ouvriers, ses ingénieurs si habiles ont été dispersés ; les francs-maçons ont été partout persécutés, et il n'est resté de la franc-maçonnerie qu'un simulacre d'association et une parodie souvent ridicule : le véritable secret, le secret de bien bâtir était perdu.

Dès lors la mission d'élever des édifices n'a plus été confiée (ju'à des copistes plus ou moins ignorants, plus ou moins guidés par le goût des belles proportions, et il est impossible d'assigner un type spécial, un caractère original à ce qu'on a appelé Varchitecture^de la renaissance. Ce sont toujours des copies; et si un homme de talent, un homme de génie même apparaît encore de loin en loin, sesefforts individuels, isolés, sont impuissants pour ramener l'architecture dans une meilleure voie. Avant d'en revenir à copier l'antiquité, on commença cependant par faire un mélange des réminiscences du style lombard, auquel on ajoutait la forme ogivale, en y introduisant surtout des ornements arabesques, des feuillages, des médaillons. Le pilastre

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