PRISONS DÉPARTEMENTALES

moment d'être transférés soit dans les maisons centrales, soit aux bagnes. La population des maisons centrales et celle des prisons départementales arrivent à des chiffres à peu près pareils*. Le nombre des détenus qui doivent être logés et nourris sur les fonds départementaux est maintenant d^environ vingt mille. Un cinquième de ce nombre est à la charge du département de la Seine. Dans les 5 millions 600 mille francs inscrits sur T ensemble de tous les budgets départementaux pour le service des prisons, ce département figure à lui seul pour quinze cent mille francs, sans y comprendre encore les dépenses relatives à un dépôt de mendicité qu'il entretient à Villers-(k)tterets. Les autres départements qui viennent après celui-ci pour les dépenses du même service, sont naturellement ceux qui renferment le plus de populations agglomérées; celui de la Seine-Inférieure, par exemple, pour un nombre de détenus s'élevant en moyenne à 850, prévoit une dépense annuelle de 246 mille francs ; le département du Nord calcule sur 700 détenus et sur une dépense de 179 mille francs. Dans d'autres départements, au contraire, où la population est moins dense, les dépenses sont beaucoup moins

1 L'état numérique de la population des maisons centrales de détention présentait, au i" octobrc'1845, les résultats suivants :

Adultes Hr»""»" *o'^«{-. *«.»»»

( femmes 3,71G )

Jeun» détenu... jl*;^»";;;;;;;;;;;; ^'^\l.. 2,m Colonie. pénde«.j|*[^""»;;; •;;;;;;; '^j... 370

Total. 20,004

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50 CHAPITRE QUATRliSME.

fortes ; ainsi, ceux des Basses*Alpes, du Gers, de la Lozère, de la Vendée, n'ont à inscrire que 25 à 30,000 francs sur ce chapitre spécial de leurs budgets, et ces seuls rapprochements montrent l'importance relative du service placé à Paris dans les attributions du préfet de police, et justifient l'intérêt avec lequel on s'est occupé dans la presse, et lors de la préparation des projets de loi, des améliorations introduites jusqu'à ce jour, ou projetées, pour ce qui touche aux prisons de la Seine.

La discussion sur la réforme pénitentiaire a été rendue particulièrement longue et difficile par les idées préconçues et les préoccupations dont n'ont pas su assez se défendre ceux qui y ont pris part. La philanthropie, comme tous les sentiments généreux, se laisse facilement entraîner à l'exagération, et l'on s'estbeaucoup plus occupé, pendant longtemps, des moyens de procurer du bien-être aux détenus, que des mesures à prendre pour protéger la société contre les attaques de ceux qui se sont déclarés en état d'hostilité ouverte contre elle. Cette tendance est celle qui prévalait particulièrement dans les dernières années de la restauration, et dont l'effet se fait encore sentir aujourd'hui. Les secousses et les troubles politiques ont contribué à ce résultat, en conduisant sous les verrous des hommes qu'une exaltation trop grande avait pu entraîner hors des bornes de la légalité, mais qui n'avaient pas perdu pour cela le sentiment de la droiture et de î'honnew, et conservaient par conséquent une part de l'estime publique. De ce qu'on avait pu avoir des amis en prison, on en a été porté à pousser au delà

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PRISONS DÉPARTEMKNTAIES. SI

de ses bornes raisonnables la pitié que ne peut manquer d'inspirer le sort des prisonniers. Les plaintes des détenus politiques, Técho qu'elles ont trouvé dans la presse, agiront encore sur ceux qui prendront part à la discussion du régime péniten-^ tiaire, plus qu'ils ne le penseront eux-mêmes ; et, dans la répulsion qu'éprouvent certains publicistes pour le système cellulaire de jour et de nuit, malgré les adoucissements et les précautions dont on l'entoure, perce encore la crainte , si souvent manifestée, de voir ime administration vindicative venir un jour à abuser de ce régime pour persécuter, par de cruels traitements, ceux des ennemis de sa politique qui tomberaient entre ses mains.

La question semble toutefois faire chaque jour quelques pas, et l'on parait comprendre généralement que les prisons doivent conserver un caractère d'intimidation, dont les généreuses aberrations de la philanthropie les a trop dépouillées. Avant de s'occuper d'adoucir le sort, déjà considérablement amélioré, des détenus, avant même de songer à leur amendement, il faut surtout leur prouver que la société saura se mettre en garde contre leurs attaques, et que, si elle ne peut corriger les mauvais penchants, elle saura au moins les mettre dans l'impossibilité de nuire. Elle tâchera surtout que le séjour des prisons cesse d'être une occasion de plus grande dépravation ; elle voudra que, si le détenu ne se corrige pas, il ne sorte pas du moins plus perverti qu'il n'était entré ; elle cessera d'entretenir à grands frais les écoles d'enseignement mutuel du vice et du crime. Le nombre croissant

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des délits est venu donner à cet égard d'utiles avertissements. On a pu suivre dans tous ses degrés la carrière de ces infortunés qui, voués au mal dès leur enfance par la misère, les mauvais exemples et l'abandon, passent successivement de prison en prison pour en sortir toujours plus pervertis, et finissent par arriver jeunes encore dans les bagnes ou sur l'échafaud.

L'administration départementale de Paris a agi logiquement lorsqu'elle a cherché d'abord à garantir l'enfance contré la contagion des prisons, et la persévérance que M. Gabriel Delessert, soutenu et encouragé par le conseil général, a apportée dans la grande expérience du système mitigé d'isolement pour les jeunes détenus, a beaucoup avancé et facilité l'examen des questions qui restent encore à résoudre. On a pu se convaincre déjà que le même système s'appliquera avec avantage aux prévenus, et une prison spéciale se construit à cet effet.

L'étude des prisons et un examen sérieux de la population qu'elles renferment font connaître bien vite l'insuffisance de tout système basé sur la classification des détenus. Après avoir séparé les sexes, groupé les âges, séparé les professions, fait la distinction des prévenus et des condamnés, de ceux qui entrent pour la première fois et de ceux qui ont déjà subi des condamnations, soit au criminel, soit seulement correctionnellement, il faudrait encore tenir compte du degré des peines, de la nature des crimes et délits, enfin du caractère de chacun des détenus, et, de considération en considération.

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PRISONS DÊPAKTEUENTALES. 53

de division en division, si Ton y ajoute cette fâcheuse vérité, qu'entre deux individus incarcérés ensemble, c'est toujours le plus corrompu qui agit sur celui qui Vest moins, on arrive à désirer l'incarcération isolée. L'homme perverti doit être consid^é comme un malade, et pour augmenter les chances de guérison, il convient de le^ séparer de tout ce qui peut entretenir ses mauvaises passions et le conduire à des rechutes. Il faut l'isoler, non pas des honnêtes gens, mais lui interdire seulement tout contact avec ceux qui pourraient lui nuire ; c'est là le seul but du système cellulaire mitigé, cpi'un nom américain désignerait fort mal. Un seul grand obstacle se présente pour l'application complète d'un semblable système, c'est la question de dépense : on voudrait sans doute ouvrir d'assez vastes hospices pour le traitement de toutes les infirmités morales qui affligent l'humanité, mais il faut, au milieu des difficultés que rencontre l'application des principes, borner son ambition à une sage réforme des prisons.

Les inconvénients graves de l'incarcération en commun apparaissent dans toute leur hideuse vérité dans les prisons du département de la Seine ; et cependant, la classification des détenus y est poussée plus loin que partout ailleurs, par suite des facilités que donne le nombre des établissements, et les subdivisions diverses de chacun d'eux. Aucune de ces maisons n'a été construite cependant pour l'usage auquel on l'a consacrée, et n'a pu être convenablement appropriée à sa destination; ce n'est qu'à force d'ordre et de soins que l'administration

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5& CHÂPITKE QUATRIÈME.

réussit à y entretenir la salubrité et le bon ordre; il suffit d y faire une tournée pour se convaincre que tout est à faire pour que Paris soit pourvu de prisons convenables. Des couvents, d'anciens hôtels ont été convertis en lieux de détention, et la plupart ne présentent ni moyens commodes de surveillance, ni même sûreté contre les évasions.

La loi et les arrêtés ministériels qui en règlent l'application, notamment celui du 20 octobre 1810, mettent quatre espèces de prisons à la charge des départements : l"" maison de police municipale ; 2<> maisons d'arrêt; 3*» maisons de justice : 4<^ maisons de correction; les autres prisons, appelées maisons de détention ou maisons centrales, sont à la charge directe de l'État. On ne trouve pas sans doute, en examinant les dix maisons qui renferment les détenus à Paris, une représentation bien exacte de ces diverses catégories de prisons départementales. Toutefois, le dépôt près la Préfecture de police est, à quelques égards, maison de police municipale ; la Force et les Madelonneltes peuvent être considérées comme maisons d'arrêt, c'est là que sont plus particulièrement renfermés les prévenus; la Conciergerie du palais est la maison de justice ; Sainte-Pélagie peut être considérée comme maison de correction, c'est là que sont renfermés les condamnés à moins d'un an ; un quartier spécial y est aussi consacré aux condamnés de la police municipale ; ils y passent peu de jours seulement. Les condamnés à plus d'un an sont placés en dépôt, jusqu'à leur translation, dans la plus récente des prisons construites rue de la Roquette;

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PRISONS DttARXSliEMTAIJES. 55

les jeunes garçons prévenus sont dans une partie des bâtiments du pénitencier de la maison cellulaire d'éducation correctionnelle, dont le bâtiment, mal combiné et prétentieux dans son architecture extérieure, s'élève dans le même quartier : mais on est encore, dans la pratique, obligé de faire bien des exceptions à la classification qui vient d'être sommairement indiquée. Pour les femmes, les prisons des difiérentes catégories sont réunies dans des quartiers spéciaux de la seule maison de Saint- Lazare, rue du Faubourg Saint-Denis, sauf translation à la Conciergerie des femmes qui vont passer en jugement. La prison de la Dette a son caractère tout spécial, qui permet de la laisser provisoirement en dehors de la nomenclature ; et quant à la prison militaire de TAbbaye, bien qu'elle soit placée sous la surveillance du préfet de police, elle n'est point au nombre des prisons départementales.

Sous le rapport de l'administration, comme sous celui de l'importance des dépenses imposées aux départements, aussi bien que pom* les renseignements à recueillir sur ce qui touche à la population des prisons, et aux améliorations qui peuvent être apportées dans le régime pénitentiaire, une revue rapide des différentes prisons de la Seine peut n'être pas sans intérêt.

Le dépôt près la Préfecture de police a sans doute quelques-uns des caractères des maisons de police municipale; c'est là que sont amenés tous les individus arrêtés dans Paris, et qui sont ensuite relaxés après un premier interrogatoire, ou dirigés avec mandat de dépôt sur l'une des maisons de préven*

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tion. Cette prison, qui occupe un angle resserré de l'hôtel de la Préfecture, manque d'air, d'espace et de jour ; il faut le soin extrême qu'y apporte Vadnrinistration pour que le séjour, quelque court qu'il soit, ne devienne pas fatal à ceux qui y sont renfermés ; les employés intérieurs ressentent même souvent le mauvais effet du séjour prolongé qu'ils y font. Il n'y a point de cour, et toutes les divisions sont confondues ; on y trouve deux salles communes pour les femmes, et deux salles pour les hommes ; c'est là que s'entasse chaque soir ce qu'il y a de plus repoussant dans l'écume de la population. De chaque côté de ces salles, sont des lits de camp fixés, par des charnières, aux murailles; on les abaisse le soir pour les relever le matin, afin de laisser plus d'espace dans la pièce pendant le jour ; les lits se trouvent alors remplacés par une banquette qui s'étend dans toute la longueur, et sert (le siège. Ces salles sont J^régulièrement lavées et balayées chaque jour, elles sont assez bien ventilées; on ne saurait cependant y entrer sans se sentir suffoqué par l'odeur ammoniacale et nauséabonde de l'air qu'on y respire. Dans le reste du bâtiment , on trouve de petites salles séparées pour les jeunes garçons et pour les jeunes filles; les prostituées sont également mises à part; il y a aussi quelques cellules pour la pistoky c'est-à-dire pour ceux qui peuvent payer le faible loyer de quelques meubles ; et, dans tous les cas, pour les gens qui, par leur mise ou leurs manières, annoncent qu'ils appartiennent à une classe moins infime que les gens réunis dans les salles communes.

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PRISONS DÊPAKTEMENTALES. 57

Enfin, au rez-de-chaussée sont des cellules de force dans lesquelles on place les aliénés ou les prisonniers dangereux.

Rien de plus triste que Taspect intérieur de cette prison ; et c'est là cependant qu'une circonstance imprévue, une simple erreur, peuvent conduire et faire retenir provisoirement de très-honnétes gens; c est la aussi que Tadministralion municipale donne Vhospitalité aux malheureux qui, ne sachant plus que devenir, s'adressent à elle pour obtenir un abri. Cette triste hospitalité est donnée par année à près de quatre cents individus qui, sans autre crime que leur misère, franchissent le seuil de la prison, traînant souvent après eux des enfants en bas âge. Combien ne serait-il donc pas à désirer qu'une maison convenable pour des services si variés fût construite dans toutes les conditions nécessaires d'espace et de salubrité ! Avec cent cinquante cellules, on aurait rarement à recourir aux salles communes, dont l'usage présente tant d'inconvénients. La reconstruction de cette prison doit bien entrer dans le projet général d'agrandissement et d'isolement du Palais de Justice ; mais c'est celte partie que l'on réserve pour la dernière ; aucun plan n'a été arrêté à cet égard, et pendant de nombreuses années encore il faudra voir continuer un état de choses d'autant plus déplorable, que l'accroissement de la population, et peut-être aussi une progression réelle dans le nombre relatif des délits, ont fait augmenter le nombre des arrestations, et ont rendu plus graves les inconvénients d'un local trop resserré.

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58 CHAPITRE QUATRliElfE.

De 1815 à 1818, la moyenne du nombre des individus amenés au dépôt près la Préfecture de police, a été de 15 à 18,000 par an. De 1839 à 1843» elle a été de 24,000.

Les entrées ont été moindres en 1844 que dans les années précédentes, et ont donné les nombres suivants :

Hommes 12,916

Femmes d,S21

EnfanU a»413

AUéDés SOI

Total 22,951

La durée moyenne du séjour étant seulement de quarante-huit heures, il n'y a eu, en général, dans cette maison que 120 à 150 détenus à la fois. Lors d'une visite faite pendant la dernière session du conseil général, il s'est trouvé au dépôt 149 détenus, dont 105 hommes ou garçons, et 44 femmes. Il s'y trouvait cinq ou six jeunes garçons, dont la moitié étaient de petits voleurs de pommes à la halle, et les autres de petits vagabonds trouvés couchés la nuit sous des bancs des boulevarts ; il y avait de plus deux aliénés ou idiots. On conduit, en général, de deux à six aliénés de l'un ou l'autre sexe au dépôt chaque jour; et pendant les chaleurs de l'été il y a recrudescence à cet égard.

Les individus qui ne sont pas mis en liberté après le premier interrogatoire sont dirigés sur les autres prisons départementales; les mêmes maisons reçoivent en outre directement, 1* les débiteurs envers l'État et les particuliers; S"" les faillis; 3<^ les condamnés par le tribunal de simple policet qui

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PRISOMS DÉPARTBlIBIfTAIJSS. 59

vont se constituer prisonniers à Sainte-Pélagie; 4* les individus amenés à Paris comme appelant des jugements rendus par des tribunaux de première instance du ressort de la Cour royale; 5** quelques prévenus que les juges d'instruction envoient directement dans des maisons d'arrêt sous mandat de dépôt; 6* enfin^ les femmes publiques dirigées sur Vinfirmerie de Saint-Lazare : le nombre en a été en 1843 moindre de 217 que dans les années précédentes; diminution qui prouve en faveur de Tefficacité des mesures sanitaires prises à Végard de cette classe malheureuse. De toute façon, le nombre des détenus qui arrivent aux prisons sans passer par le dépôt près la préfecture de police, est relativement très-faible.

Les prévenus adultes sont envoyés à la prison de la Force, ou à celle des Madelonnettes, qui, ni Tune ni l'autre, n'ont été construites convenablement pour ce service, dont les distributions sont incommodes, manquent de sûreté, et où, malgré la division en plusieurs sections, se manifestent de la manière la plus frappante tous les inconvénients du régime commim.

L'ancien hôtel du duc de La Force n'avait de convenable pour ime prison que son nom, nom qui a paru tellement caractéristique, qu'on appelle déjà Nouvelle-Force la prison qui est en construction sur un terrain situé entre l'hôpital des Quinze-Yingts et la rivière. Une prison plus petite, appelée la Petite- Force, élevée sur l'emplacement de l'hôtel de Brienne, adjacent au premier établissement, y a été réame, après avoir d'abord servi de prison pour

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60 chaphre QUATUtao.

les femmes ; c'est un bâtiment mal distribué, construit sans solidité, et dont la façade, du côté de la rue Pavée -Saint- Antoine, n'est qu'une décoration théâtrale.

La Force est partagée en six sections ; les prévenus sont répartis dans chacune d'elles, suivant l'appréciation préalable que l'on peut faire de leurs antécédents et de leurs caractères ; celle dite de la cour Saint-Bernard renferme les hommes les plus dépravés, au nombre de soixante seulement; la cour Sainte-Anne est consacrée à ce qu'on appelle les grands enfants, c'est-à-dire aux garçons qui ont passé l'âge des jeunes détenus, et ont de seize à dix-huit ans : pour la taille et le développement ils ont l'air d'enfants , il est vrai ; mais la misère et la débauche ont flétri leurs traits; ils ont déjà le regard terne, fixe et méfiant de ceux qui ont longtemps habité les prisons.

La maison renferme en tout 700 détenus, et, ce qui est affligeant à constater, la moyenne de l'âge est à peine de vingt-trois ans. La vie des gens qui cherchent dans le vol et le brigandage les moyens d'assouvir leurs passions est généralement fort courte, et c'est ce dont ne tiennent pas assez compte ceux qui comparent la mortalité des prisons à la mortalité générale du pays. Avec les soins et la nourriture donnés actuellement dans les prisons, les malfaiteurs y rétablissent momentanément leur santé, si elle n'est pas définitivement perdue ; on leur fait prendre un bain à leur entrée, leurs vêtements sont passés à une fumigation qui détruit toute vermine; on leur donne des sabots pour chaussure.

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PRISONS DfiPARTEMENTALES. 6f

et la plupart d'entre eux considèrent l'emprisonnement comme un temps de repos et de transition nécessaire entre le désordre passé et le désordre à venir. Non -seulement il faut renoncer à l'espoir d'apporter aucun amendement au moral des détenus dans cette vie commune de la prison ainsi constituée, mais il est même impossible d'empêcher que l'homme, qui y est une fois entré pour une faute légère, n'en sorte plus corrompu. Engagé par le serment à ne rien révéler de ce qu'il sait ou pourra connaître , initié aux mystères des bandes de malfaiteurs, il ne peut plus se soustraire à l'influence du contact du vice sur une conscience désarmée. Acquitté ou condamné, il appartient désormais à ceux qui peuvent le flélir partout de leur fraternité; nation ennemie dans la nation commune, qui a ses usages, ses préjugés, quelquefois même son point d'honneur, presque ses lois. On travaille avec un accord singulier en prison pour agir en mal sur tout nouveau venu. M. Valette, qui a dirigé si longtemps la Force, qui en a singulièrement amélioré la discipline et l'hygiène, et dont la mort a privé l'administration d'un de ses employés les plus capables, avait fait à cet égard de curieuses observations; il avait suivi l'adresse avec laquelle les consciences honnêtes encore ou timorées étaient successivement attaquées. Le détenu le plus dépravé, et dont le cynisme pourrait paraître révoltant pour un nouveau venu, se tient à l'écart, envoie d'abord d'adroits conseillers pour préparer les voies, et n'intervient lui-même que lorsque l'affiliation est devenue irrévocable. Les hommes in-

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«2 GHÂPITKB QUATRIlEME.

carcérés pour voies de fait sont particulièrement rechercha par les voleurs , qui trouvent en eux, lorsqu'ils les ont pervertis, des hommes d'exécution qui ne reculent pas devant les entreprises périlleuses; tous les moyens sont employés pour s en faire des alliés; c'est ainsi que, par une savante tactique des plus corrompus, les gens, entrés honnêtes encore dans les prisons, en sortent eiu^lés parmi les criminels. En même temps, et quelle que soit la surveillance, il est impossible de mettre un frein à la dépravation des mœurs dans le régime commun ; on a entendu, dans les chauffoirs de la Force, des détenus se vanter avec impudeur d'avoir commis des délits dans le seul but de se faire placer dans ces réunions, où leurs passions les plus désordonnées trouvent moyen de se donner plus impunément carrière.

Les dortoirs de la prison sont tenus avec une grande propreté; partout des lits en fer ont été substitués aux vieilles couchettes de bois; chaque matin, les lits sont faits et alignés avec régularité, et l'on se croirait transporté, en les voyant, dans l'intérieur de quelque grand collège. Les détenus sortent de ces dortoirs le matin pour n'y rentrer que le soir, et leur journée se passe dans les cours et dans les chauffoirs. Le travail n'étant point obligatoire pour les prévenus, on y voit seulement quelques ateliers de chaussonniers, et la grande majorité des prisonniers reste dans une oisiveté que le régime cellulaire ferait seul cesser, car la solitude est insupportable sans le travail.

Il n'y a aux Madelonnettes, qui renferment quatre

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PR]S0«6 I^ABTBMEBITALES. 5S

cent cinquante à cioq cents détenus, que deux sections : l'une , où sont provisoirement renfermés quelques enfants dont l'incarcération remonte à une époque antérieure à l'adoption du régime cellulaire pour les jeunes détenus, et l'autre oii sont réunis les adultes; c'est là que Ton envoie les détenus dont on a le moins à craindre le désordre, ou qui ont reçu plus d'éducation première que les autres. Un quartier pouvant renfermer soixante détenus est habité particulièrement par ceux qui ne veulent pas être confondus avec les gens mal famés; c'est par faveur qu'on y est admis, et les habitants de cette partie de la maison préfèrent ne point sortir de leurs chambres, plutôt que de se trouver en contact avec les détenus qu'ils rencontreraient dans la cour : la système cellulaire serait pour eux un véritable bienfait.

À compter de 1843, la dépense des maisons correctionnelles de jeunes détenus a cessé d'être à la charge des départements ; la Chambre des députés y a pourvu sur les fonds généraux de l'État, par la considération que les enfants acquittés comme ayant agi sans discernement sont cependant, par application de l'article 66 du Code pénal, enfermés pour plus d'un an, et ne peuvent par conséquent être considérés comme rentrant dans la catégorie des détenus laissés par la loi à la charge départementale. Le département de la Seine tient compte à l'État, par prix de journée, de l'entretien des jeunes prévenus.

L'expérience du système de séparation de jour et de nuit au pénitencier de la Roquette a été corn*»

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mencée en 1838 pour les enfants détenus par voie de correction paternelle; ce sont ceux-là surtout qu'il importait de préserver pour Tavenir de la souillure d'avoir été connus dans une prison ; aussi devaient-ils non-seulement cesser de se voir entre eux, mais leur nom même ne devait jamais retentir dans les corridors d'un pénitencier; aussitôt entrés dans la maison, ils ont dû en conséquence revêtir le costume uniforme, et ne plus être désignés, ni môme être connus des employés intérieurs, autrement que par un numéro. Du reste, l'isolement n a été que relatif, et toutes les mesures ont été prises pour multiplier les rapports de l'enfant avec le directeur, les aumôniers, les inspecteurs, Tinstituteur, les contre-maîtres des travaux, avec tous ceux enfin dont le contact pouvait amener une réforme morale. C'est le succès de ce premier essai qui a conduit à étendre l'application du même principe à tous les détenus du pénitencier; grande expérience, tentée témérairement peut-être dans des conditions défavorables d'espace et de lieu, qui aurait pu compromettre pour longtemps l'avenir de la réforme pénitentiaire, et qui, quoi qu'on en ait dit, justifie cependant les espérances qu'on en avait conçues, et fournit d'heureux enseignements sur les précautions à prendre ailleurs , afin de lui ôter toute dangereuse influence sur la santé et le moral des détenus.

Sous le rapport architectural, on ne saurait imaginer rien de plus mal conçu que le pénitencier des jeunes détenus ; non-seulement il est incommode pour la surveillance, mais on semble encore avoir

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PRISONS niPARTEMBNTALES. 65

pris à tâche de le rendre insalubre. D'un bâtiment central circulaire partent, dans tous les sens, six ailes de bâtiment qui en rayonnent, sans cependant venir s'appuyer à sa circonférence; il en résulte que, pour mettre les étages de chaque aile en communication avec le bâtiment du milieu, il a fallu construire autant de ponte en fer ; il n'y en a pas moins de douze, dont les plus élevés sont à une distance prodigieuse du fond d'une cour creusée plus bas que le sol, au pied de la tour ; le tout a l'aspect d'une décoration d'intérieur de prison à rOpéra-Comique. On ne peut du centre inspecter ni les bâtiments en aile, ni les cours triangulaires, et encore moins les bâtiment^ construite pour réunir les extrémités des ailes les unes aux autres ; ces dernières constructions achèvent de remfermer en un tout compacte cet établissement, qui forme ainsi un pâté hexagonal, dans lequel l'air ne circule jamais. Les conditions hygiéniques ont été ainsi sacrifiées par l'architecte , et cela au prix de dépenses énormes, et sans qu'il en résulte le moindre avantage pour le service. Les étages supérieurs avaient été disposés en cellules séparées pour la nuit, et le rez-de-chaussée en atehers pour le travail en commun pendant le jour.

Il était d'autant plus dangereux de tenter l'encellulement de jour et de nuit, pour quatre cent cinquante jeunes garçons, dans ce bâtiment, que la disposition des cours ne permettait pas de procurer à chacun des détenus plus d'une promenade de vingt minutes une fois en trois jours. C'est cette circonstance qui avait amené desengourdissemente

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66 CHAPITRE QUATBItalE.

dans les jambes, et même des enflures aux genoux, dont il a été fait mention dans un travail sur les prisons. Mais cet inconvénient, plus à craindre du reste chez des enfants que chez des adultes, a dis-* paru complètement, depuis que la construction de promenoirs séparés, et des dispositions nouvelles dans les cours et dans les jardins qui occupent l'intervalle entre les bâtiments et le mur extérieur, ont permis de faire faire des promenades solitaires d'une heure chaque jour à chacun des détenus; l'espace donné à ces promenoirs est suffisamment étendu, pour que le jeune détenu puisse courir et jouer avec un cerceau. Du reste, Tétat sanitaire a été tous les ans en s'améliorant ; il y a eu, en 1843* 36 décès ; en 1844, 35 décès sur 822 entrées; les décès avaient été au nombre de 48 en 1841. La comparaison avec ce qui avait lieu précédemment est satisfaisante, et il ne faut pas croire que le régime qui a précédé Tencellulement fût mauvais, qu'il y régnât alors, comme on l'a dit, la plus abominable confusion; de grandes améUorations y avaient déjà été, au contraire, introduites ; la surveillance, de 1837 à 1840, était parfaitement établie ; l'encellulement avait lieu pendant la nuit, et dans le jour, le travail en commun, avec un silence qui n'était pas, il est vrai, complet, était bien dirigé, dans des ateliers où l'on fabriquait des meules à l'anglaise, et dans d'autres où se faisaient des ferrures de malles, de la bijouterie de cuivre et divers articles de quincaillerie ou d'ébénislerie. ^

Le ministre de l'intérieur a nommé pour cette maison une commission spéciale et permanente de

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PRISOMS dépabhhkeitales. 67

sunreillance, composée de pairs de France, de dé* pulés, de membres de Vlnslitut, de membres du conseil général, et de magistrats. Chacun de ces membres peut y pénétrer à toute heure, et communiquer avec tous les détenus : l'administration peut donc en toute circonstance recevoir leurs avis ou recourir à leur témoignage. 11 y a là des garanties véritables que la loi pourrait régulariser, lorsqu'on adoptera le système de l'emprisonnement cellulaire, pour le régime général des prisons.

Une mortalité d'un sur vingt -quatre est forte encore pour des enfants de 12 à 17 ans ; et cette proportion serait effrayante en songeant aux chances ordinaires de vie à cet âge, pour ceux qui se sont développés dans de bonnes conditions, et particulièrement pour les élèves de nos grands collèges. Mais il faut se rendre compte de la nature de la population que renferme le pénitencier de la Roquette ; sur 20 jeunes garçons arrêtés, cinq ou six doivent recevoir d'abord des soins à Vinfirmerie ; chez eux, le vol a été la suite du vagabondage, et ce vagabondage a tenu le plus souvent à ce que la faiblesse de leur constitution et le mauvais état de leur santé empêchaient les parents de pouvoir tirer parti de leur travail. Un pénitencier de ce genre est donc, sous les rapports physiques et moraux, un vaste hôpital; les colonies agricoles en doivent devenir le plus précieux complément ; ce seront là les lieux de convalescence : mais, d'une part, la question de dépense les empêchera pendant longtemps de prendre tout le développement désirable, et, d un autre côté, la colonie agricole

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ne peut se passer de Tapplication préalable, et dans des limites de durée modérée, du remède héroïque de rencellulemenl. Dans la colonie même de Mettray, il a fallu bâtir une prison, et on Ta faite sur le principe solitaire de jour et de nuit.

Les inconvénients que présentent le pénitencier de la Roquette seront sans doute évités pour la nouvelle prison que Ton construit en remplacement de celles de la Force et des Madelonnettes. Le prix de la cession faite par le département de la Seine à TÉtal du premier pénitencier entrera dans les voies et moyens à appliquer à cette construction; toutefois le ministre n'a voulu se rendre acquéreur au nom de VÉtat qu'à un prix d'évaluation contradictoirement fixé, et non pour le montant de la dépense qui a été faite pour Vélever. Ce pénitencier n'a pas coûté moins de 3,200,000 francs; si l'on y ajoute les frais accessoires qui ont été faits pour l'approprier au service actuel, on arrive à environ 3,500,000 francs, c'est-à-dire près de 7,000 francs pour chaque cellule. L'évaluation pour la cession à l'État s'élève au tiers seulement de la dépense réelle, et cette construction aura été ainsi l'occasion pour le département d'une perte sèche et sans compensation de 2 millions.

Le dépôt des condamnés, élevé en face du pénitencier, dans la même rue de la Roquette, à Paris, a été beaucoup plus habilement construit. La dépense, quia été de 1,300,000 francs, est restée inférieure au devis primitivement arrêté, fait assez rare, lorsqu'il s'agit de travaux conçus et dirigés par des architectes, pour être signalé. Malheureuse-

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PRI50NS DiPARTËMENTAIES. 69

ment, le plan a été fait sur un programme incomplet et mal combiné. La maison était destinée à recevoir les condamnés à plus d'un an de détention, et les condamnés aux travaux forcés attendant le moment d'être transférés dans les maisons centrales ou aux bagnes, de même que les condamnés qui attendent le résultat de leur pourvoi en cassation contre les arrêts qui les ont frappés. Le système adopté était celui de cellules pour la nuit, avec promenade et travail en commun pendant la journée. Les cellules sont au nombre de 292 ; par une fâcheuse combinaison, elles ont été accouplées deux par deux, séparées par une cloison trop faible, et éclairées par ime fenêtre commune sur laquelle vient s'appuyer la cloison, en sorte que les conversations nocturnes y sont faciles. Ce qui est du reste le plus à regretter, c'est qu'au lieu de 300 détenus, la maison en renferme souvent plus de 400 ; des chambres communes, placées à T extrémité de chaque corridor, et qui ne devaient servir que dans des cas rares et exceptionnels, sont depuis longtemps constamment remplies. Deux circonstances regrettables ont amené ce résultat : d'une part, l'encombrement de toutes les prisons, et d'un autre côté, le désir de fournir un fonds de personnel plus sédentaire aux ateliers, afin de rendre l'entreprise des travaux plus fructueuse ; ce qui a fait placer là des détenus condamnés à moins d'un an, qui auraient dû rester séparés des autres. Ce dernier inconvénient n'est pas le moindre de tous ceux qui accompagnent la question si difficile du travail dans les prisons.

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70 CHAPITRE QUATRI&ME.

La dépense de la nouvelle prison pour les prévenus, que Ton construit pour remplacer la Force et les Madelonnettes, est évaluée à 3 millions, lesquels, ajoutés à un million qu'ont coûté les terrains par voies d'expropriation forcée, donnent un total de 4 millions, pour les 1 ,200 cellules, soit environ 3,300 fr. pour chaque cellule, y compris naturellement les bâtiments de l'administration et toutes les dépendances. Le plan adopté développe six corps rayonnant en éventail, d'un bâtiment semi-circulaire, au milieu duquel est la salle générale d'observation et de suneillance. La vue plongera de cette salle centrale dans la vaste galerie occupant le milieu de chacun des corps de bâtiments, galerie qui desservira les cellules à droite et à gauche , celles du premier, et du second étage ouvrant sur des couloirs formant balcons intérieurs dans toute la longueur. Dans chaque rayon de bâtiment il y aura trente-cinq cellules d un côté, et autant de Vautre, à tous les étages. Un système de circulation générale d'eau chaude dans des tuyaux pourvoira, à la fois, au chauffage et à la ventilation de toutes les cellules ; Tair circulera librement dans les cours. Toutes les précautions d'hygiène semblent donc assurées, et, si Ton songe que la maison est destinée à des prévenus dont la détention doit se réduire à deux ou trois mois en moyenne, on peut penser que le plan de séparation de jour et de nuit, adopté pour cette maison, sera généralement approuvé; déjà toute discussion parait avoir cessé sur ce point.

11 sera sans doute impossible qu'avec une con-

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PRISONS DÊPARXSMEirrALES. 71

centration aussi importante de détenus , on évité toujours qu'ils ne se voient plus ou moins dans les mouvements qu'ils auront à faire ; néanmoins plusieurs précautions de détail ont été prises pour diminuer le plus possible les chances à cet égard. Des parloirs cellulaires ont été préparés ; et enfin, pour que tous les prévenus puissent s'associer aux exercices du culte , un autel doit s'élever au point central de la grande salle circulaire d'observation ; les portes des cellules seront, le dimanche, entr'ouvertes en même temps, et pendant la célébration de l'office divin , les mêmes prières se répéteront simultanément partout à la fois.

Pour compléter à Paris l'application du système d'isolement pour les prévenus et les accusés, il faudrait encore , après la construction de la nouvelle Force , s'occuper de la maison de justice. La Conciergerie, dans son état actuel, renferme en moyenne 90 à 100 détenus, au nombre desquels les femmes n'entrent pas pour plus d'un dixième ; cette dépendance du Palais de Justice est vaste et salubre, mais rien ne s'y trouverait convenablement préparé pour l'établissement du système cellulaire, et il faudrait se résoudre à de grandes dépenses.

Il s'écoulera plus de temps encore avant qu'il soit possible de rien changer à la prison de Sainte- Pélagie; cette maison dont le mouvement d'entrée est annuellement de 2,900 individus, pour une population ordinaire et constante de 500 détenus, est dans une position salubre , mais les divisions en sont incommodes et la surveillance difficile; d'autaut plus que les catégories de détenus y sont plus

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multipliées qu'ailleurs : c'est là que vont subir leur réclusion ceux que le tribunal de police correctionnelle a condamnés à quelques jours seulement de prison, les condamnés à un an et moins de détention , les condamnés pour délits politiques , et les ' condamnés à plus d'un an qui ont obtenu le séjour de Paris. A une époque récente , la population de cette maison se divisait de la manière suivante :

Condamnés à un an et moins 381

Condamnés à plus d'un an qui ont obtenu de séjourner à

Paris 12

Condamnés è la réclusion 2

Condamnés aux travaux forcés 4

Pour contravention de simple police 4

Condamnés pour délits politiques 11 '

Détenus de toute espèce en appel ou pourvoi 6

Prévenus ou accusés .^ 71

Détenus pour dettes envers l'État seulement 10

Total 501

Dans les quartiers de régime commun, la surveillance de nuit, surtout, est particulièrement difficile à Sainte-Pélagie comme aux Madelonnettes, à Saint- Lazare, et dans toutes les maisons construites pour couvents, oii il n'y a pas de vastes dortoirs réguliers, et oii de longs corridors, au lieu de desservir de petites cellules , donnent entrée à droite et à gauche à des chambres qui , suivant leur plus ou moins grande dimension , contiennent de quatre jusqu'à douze ou quatorze lits.

C'est à Sainte-Pélagie qu'étaient enferiïiés les détenus pour dettes avant qu'une maison spéciale eût été bâtie pour eux rue de Clichy; vaste et grand

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PRttONS DiPAlTBMENTALES. 7S

hôtel , espèce de pension bourçeoise, avec jardin anglais orné de fleurs, ob se promènent dans une oisiveté forcée deux cents détenus qu'on prive de la possibilité de travailler pour payer leurs dettes, et qui, il faut en convenir, en ont, du reste, rarement la volonté. Les visiteurs ont un libre accès dans cette maison , et circulent dans les corridors et dans le jardin, ce qui complique la surveillance et augmente les chances d'évasion. On compte plus de deux cent mille visites dans ime même année, et cependant la moyenne du nombre des détenus a été de 155 seulement en 1844. La nourriture, dans cette prison , est payée par le créancier incarcérateur; l'administration départementale est tenue seulement de fournir le local et de prêter mainforle à l'espèce de torture morale infligée à ceux qui ne payent pas leurs dettes commerciales. La mauvaise volonté supposée du débiteur est là une fiction maintenue dans nos lois par tradition , et comme dernière trace des principes sur lesquels s'appuyait la justification de toutes les autres tortures. La mauvaise foi reconnue et déclarée par jugement devrait seule amener Vincarcération , et la justifierait. Cette maison est le dernier abri élevé à une législation qui a fait son temps.

Les améliorations successivement apportées dans les prisons pour les femmes ont déjà beaucoup avancé à leur égard une véritable réforme pénitentiaire. La plus heureuse innovation a été de les soumettre à la surveillance de personnes de leur sexe, et de choisir, comme on Va fait à Paris, pour cette mission importante et délicate, des dames qui,

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7& GHAPinE QUATRItolB.

par leur caractère et leur tenue régulière, devaient s'attirer le respect et la confiance. Le service de la maison de Saint-Lazare ne laisse rien à désirer sous ce rapport, bien que les surveillantes n'appartiennent à aucune congrégation religieuse ; et déjà on peut remarquer une influence favorable exercée par elles sur le moral des détenues. La maison n'a point apparence de force, mais participe à la fois des caractères d'un hôpital et de ceux d'un lieu de détention; cela tient surtout à ce qu'une vaste infirmerie y est annexée , où les femmes publiques en traitement sont momentanément séquestrées , sans que ce soit par voie de punition proprement dite. Pour celles qui sont enfermées pour contravention aux règlements de police, il n'y a pas non plus condamnatioD , dans toute l'acception du mot , mais simplement décision administrative. Ce qu'il y a d'arbitraire à cet égard est sanctionné par d'anciens règlements î et surtout par la nécessité d'une répression efficace de la prostitution ; il y a, de fait, adhésion générale sur ce point, car aucune réclamation ne s'est jusqu'à présent produite contre le pouvoir ainsi exercé par le préfet de police. Il serait d ailleurs injuste de ne point reconnaître avec quelle sollicitude cette partie du service a été successivement améliorée, surtout depuis dix ans: une sévérité rigide, quant à l'observation des ordonnances de police, s'unit actuellement avec de la douceur et delà bienveillance dans les soins donnés aux recluses; on arrive par ce moyen à des résultats positifs, et si l'on ne parvient pas à faire cesser une nature de désordre qui afflige toutes les gi*andes villes^ on en

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pRiêOKs DtPAKamanàisB. 7S

restreint du moins retendue, et on en atténue les fàrheux efiTels. Il y a loin des règlements actuels à cette ordonnance de Louis XIY, qui enjoignait de fendre Toreille à toutes les femmes de mauvaise vie qui seraient trouvées à Versailles ou dans ses environs.

Saint-Lazare est partagé en trois sections , dont chacune se subdivise en quartiers différents , suivant les catégories de détenues. Voici comment se trouvait répartie dernièrement la population de cette maison :

l'«S«etion.— Prévenue! 2421

~ Condamnées 182 > 4tti

Enfanu en bas âge 97)