DES TRAVAUX D'ARCHITEGTUIΠET DES ARCHITECTES

romain se glisse aussi, quoique assez peu à sa place, sous l'arc ogival ; le goût se perd, et au lieu de se reporter d'un seul bond Jusqu'au style simple et sévère des Grecs, c'est essentiellement vers le style romain dégénéré qu'on se dirige de préférence. Chacun veut reproduire les cinq ordres de colonnes tels qu'ils sont enseignés par Vignole; et dans un collège d'Oxford, un architecte fait cinq étages afin de les superposer les uns aux autres, comme sur le frontispice d'un livre classique en ce genre.

Cependant quelques constructions légères et élégantes sont faites encore sous Louis XII , ou plutôt sous son ministre le cardinal d'Âmboise. Sous François P% des additions intéressantes sont faites au château de Blois, et l'on construit Chambord. Sous Henri II, Philibert de Lorme et Germain Pilon montrent un talent véritable dans la cour carrée du Louvre, et Jean Goujon la décorait encore de sculptures, égalant les plus beaux restes de l'antiquité, lorsque le massacre de la Saint-Barthélémy vint l'atteindre. L'art semble expirer avec lui, ou du moins dégénère ensuite de plus en plus. Les églises de Paris, sous la direction d'architectes italiens, ne présentent plus que ces façades monotones, rendues si lourdes par les deux consoles renversées qui accompagnent l'inclinaison du toit.

Michel-Ange et Perrault, malgré le retour à la belle ordonnance d'un seul ordre d'architecture pour la hauteur de l'édifice, ne parviennent pas à arrêter la décadence de l'art et son divorce de plus en plus complet avec la science. La colonnade du

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Louvre, élevée sur un lai^e soubassement plein, est grande et noble ; mais le fronton du milieu ne se motive pas convenablement, et rornementation de cet avant-corps peut être justement critiquée : la personnification de Louis XIV en soleil et le char que les chevaux tirent en même temps de deux côtés opposés blessent les règles du juste et du beau.

Quand donc une association nouvelle des sciences, de l'art et du goût viendra-t-elle faire reprendre à Tarchitecture une marche hardie et progressive? C'est ce qu'il est difficile de prévoir. La manière dont l'enseignement spécial est organisé, et un examen quelque peu raisonné des édifices élevés à Paris, peuvent faire craindre que le moment n'en soit encore bien éloigné.

En passant rapidement en revue quelques-uns des monuments construits à Paris depuis le commencement du dix- neuvième siècle, nous ne nous arrêterons pas devant ceux qui servent de simple décoration, ou qui n'ont d'autre objet que de célébrer les victoires. On ne saurait ni mesurer ni peser le degré d'enthousiasme que fait naître chez un peuple le souvenir des conquêtes et des batailles, et l'on ne pourrait affirmer que la dépense, quelque élevée qu'elle ait été, fût hors de proportion avec le besoin qu'il s'agissait alors de satisfaire. Nous nous bornerons donc à mentionner qu'un capital de dix millions de francs est passé dans l'immense carrière de pierres de taille dont on a formé l'Arc de Triomphe de la barrière de

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l'Étoile. Sous le rapport artistique, c'est un monument élevé à une passion tout à fait antique, et jusque-là il y a concordance parfaite d idée, de but et d exécution. Les héros reproduits dans les sculptures ont dépouillé les vêtements qui pouvaient les rattacher à la civilisation moderne : ils sont costumés à Van tique, c'est dire assez qu'ils sont peu vêtus. L'arcade est grande et bien proportionnée ; mais le corps des constructions qui la surmontent est peut-être un peu lourd, et n'accuse que trop l'embarras qu'on a éprouvé lorsqu'il s'est agi de terminer le monument. On se rappelle qu'une série de modèles exécutés en petit, d'après différents projets, a' été longtemps exposée dans un chantier adjacent aux travaux. Maintenant, on se demande si l'œuvre est finie, ou si l'on devra la couronner encore par un trophée ou par un morceau quelconque de sculpture. Un édifice colossal placé à l'extrémité d'une avenue a pour eiïet inévitable d'en diminuer la longueur apparente : c'est ce qui est arrivé pour la belle allée des Champs- Elysées. Mais TArc de Triomphe n'en^st pas moins un magnifique monument, bien supérieur surtout à la construction de mauvais goût, imitée de l'arc de Septime-Sévère à Rome, et si mal posée sur la place du Carrousel.

De tous les édifices commencés sous l'Empire, eeux qui ont été le mieux appropriés à leur destination sont certainement les abattoirs. Les locaux pour chaque service sont disposés convenablement au centre et à l'entour de vastes cours ; les bâtiments alternent bien avec de grands murs d'en-

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ceinte et de belles grilles d entrée ; les façades sans ornements sont dessinées avec goût ; la tuile brune des toits, la pierre meulière des murs, les bandeaux en pierre de taille, donnent à lensemble une couleur générale d'un ton chaud qui doit plaire aux artistes. Malgré Texcellente nature des pierres qui servent en général de matériaux, l'emploi du plâtre donne en effet aux autres constructions de Paris et de ses environs un ton général gris et froid ; il n y a guère que la pierre meulière et la tuile qui rompent de temps à autre cette uniformité. Les abattoirs sont des établissements utiles, dont le produit est en rapport avec le capital employé à les construire, et c'est encore là un genre de beauté qui n est pas à dédaigner.

Le palais du quai d'Orsay a si souvent changé de destination pendant qu'on l' élevait, qu'il serait difficile de faire à son sujet des reproches qui fussent acceptés par les architectes successivement chargés de sa construction. Les galeries et les escaliers sont sans doute d'un bel effet à l'intérieur, et lorsque le tout est éclairé par un brillant soleil, on pourrait se croire dans un des palais de Gènes la Superbe ; mais la distribution est mauvaise ; il y a beaucoup d'espace perdu ; et, ce qui est affligeant à constater, les travaux intérieurs ont été conduits avec une telle négligence, que les parquets sont déjà complètement disjoints, et que les stucs et les malrbres sont en grande partie délabrés. Cet édifice n'a pas coûté moins de 11,500,000 fr.

À la demi-clarté d'une nuit d'été, les lignes si belles et le contour si piur des corniches du palais

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