TRAVAUX DIRIGÉS PAR LES INGÉNIEURS. 39S

Les embarras financiers d'une époque de troubles ne permirent pas de songer à améliorer la distribution des eaux, et Ton ne voit apparaître, pendant cette période, que des projets particuliers non suivis d'exécution, jusqu'au moment oii furent commencés les grands travaux du canal deTOurcq.

Les premières études de ce canal remontent à Paul Riquet, que rend célèbre à juste titre Texécution du canal du Midi. Il s'était associé pour cette nouvelle entreprise son gendre Jacques de Manse, qui, comme ingénieur, avait fort augmenté, en 1766, le produit des eaux des machines hydrauliques du pont Notre-Dame. Les lettres patentes délivrées en leur nom collectif, contiennent une description du projet, qui avait pour but à la fois la navigation depuis la prise d'eau dans VOurcq jusqu'aux fossés de l'Arsenal, le lavage des rues et des égouts, l'alimentation de nouvelles fontaines, et enfin la création d'une force motrice importante. La mort de Riquet et celle de Colbert , qui protégeait l'entreprise, en firent suspendre l'exécution, que l'on tenta vainement de reprendre à diverses époques , jusqu'à ce qu'un message du Directoire au Corps législatif vint provoquer la loi nécessaire pour autoriser les travaux de celte dérivation, dont l'utilité était de plus en plus constatée. Une compagnie particulière s'étant présentée pour l'exécution , une commission d'ingénieurs fut désignée pour relever les nivellements et vérifier les données que mettaient en avant les sieurs Solages et Bossu, qui demandaient la concession. Ce fut à la suite de ces travaux de nivellement que M. l'ingénieur

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Bruyères proposa de renoncer à l'exécution du canal, comme devant êlre trop dispendieuse, et de se borner k amener, pour les besoins de Paris , les eaux de la Beuvronne, au moyen d'aqueducs cou- Yerts. Mais Napoléon, depuis son retour d'Egypte, et pour consolider son pouvoir, cherchait les occasions de frapper l'opinion publique par de grandes entreprises; il voulait particulièrement montrer de la sollicitude pour les intérêts de la bonne ville de Paris. Les ingénieurs hésitaient encore surl'avis à donner, quand, sans discussion, et deux jours après une proposition faite par le gouvernement consulaire, à la date du 27 floréal an X (11 mai 1802), le Corps législatif rendit une loi portant : « Qu'il serait ouvert un canal de dérivation de la rivière de rOurcq; qu'elle serait amenée à Paris dans un bassin près de la Villette; qu'il serait en outre ouvert un canal de navigation qui partirait de la Seine au-dessous du bastion de l'Arsenal , se rendrait dans le bassin de partage de la Villette, et continuerait par Saint-Denis, la vallée de Montmorency, et aboutirait à la rivière d'Oise près de Pontoise. » Un arrêté consulaire ne tarda pas à prescrire que les travaux commenceraient ^ès le l""' vendémiaire suivant, et qu'ils seraient dirigés par les ingénieurs des ponts et chaussées.

Au jour indiqué (23 septembre 1802), un cortège nombreux de fonctionnaires et d'ingénieurs se rendit en effet à la barrière de la Villette, où un premier repère fiit posé, à une élévation de 25 mètres 75 centimètres au-dessus des basses eaux de la Seine; hauteur à laquelle devaient être soutenues

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