TRAYAUX DIRIGÉS PAR LES INGÉNIEURS

nement, fut fixé pour Vintroduction dans le bassin de la Villette de l'eau de la Beuvronne amenée par le canal ; c'est en effet ce jour-là , à dix heures du matin, qu'eut lieu , en présence du ministre, du préfet et des autres autorités, la rupture du barrage établi à l'entrée du bassin. Le 15 août suivant, les mêmes eaux jaillissaient pour la première fois de la fontaine des Innocents, au centre du quartier des Halles. On s'occupait en même temps des travaux préparatoires pour la distribution des eaux dans Paris; on commençait, en 1810, les travaux dii canal Saint-Denis, et Von préparait ceux du canal Saint-Martin. En 1813, la navigation s'ouvrait entre Claye et le bassin de la Villette ; mais les malheurs qui allaient frapper la France devaient arrêter momentanément cette grande entreprise, et devaient, en privant l'ingénieur en chef de la protection puissante qui l'avait soutenu jusque-là , changer la direction des travaux.

Au l*"" janvier 1816, la dépense pour les travaux exécutés s'élevait ainsi qu'il suit :

fr. c.

Canal de TOurcq. y compris le bassin de La Villette. 14,353,128 51

Canal de La Villette à Saint-Denis 445,688 13

Canal Saînt-Martin 196,543 56

Gare de l'Arsenal 407,627 99

Aqueduc de ceinture dans Paris, galeries, fontaines

et service extraordinaire 6,993,100 36

Total 22,396,088 55

On évaluait les travaux qui restaient à faire dans toutes les branches, et dans lesquels la distribution dans Paris comptait pour 13 millions 19,600 francs ..à. 35,836,059 86

Et le montant présumé de toutes les d(^penses ("tait ainsi portée 58,232,148 41

Ces sommes étaient, il Hiut le reconnaître, ef-

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frayantes à une époque de désastre et d'embarras financiers ; on songea doue à recourir à des compagnies particulières, et une loi du 20 mai 1818 sanctionna la concession faite à la Société Saint* Didier et Vassal, des droits de navigation sur les canaux de TOurcq et de Saint-Denis, pour quatrevingt-dix-neuf ans, à partir du l*''^ janvier 1823, époque à laquelle les travaux devaient être terminés. La concession des droits sur le canal Saint- Martin fut faite trois années plus tard. Les travaux furent repris avec toute l'énergie que donne le stimulant de Tintérét privé ; le canal SaintrDenis fut ouvert à la navigation le 12 mai 1821, et ce fut le 4 novembre 1825 que Ton vit entrer pour la première fois dans le canal Saint-Martin des bateaux qui, expédiés de Mareuil, avaient parcouru le canal de rOurcq dans toute sa longueur.

Le traité fait avec la Compagnie était contraire aux intérêts municipaux^ surtout en un point : la ville perdait en effet la libre disposition des eaux et devait se contenter d'en recevoir 4,000 pouces fontainiers; le surplus appartenait désormais k la Compagnie, qui pouvait l'utiliser pour le service des canaux de jonction à la Seine et pour des usines ; la ville perdait en même temps les droits de navigation sur le canal de l'Ourcq, et n'en devait pas moins payer à la Compagnie la somme de 7 millions, jugée nécessaire à l'achèvement des travaux de ce canal ; la loi l'autorisait à contracter un emprunt de pareille somme pour effectuer ce payement. Mieux eût valu sans doute se borner à confier à des entreprises particulières l'achève-

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TKAYAUX DIRIGÉS PAR LBS INGÉNIEURS. 399

ment des canaux de navigation Saint -Denis et Saint-Martin, et affecter les produits de lemprunt à assurer la libre possession du seul canal destiné à fournir de Teau à la ville de Paris; agir autrement c'était obtenir Tachèvement du canal Saint-Denis par le sacriQce de tous les avantages que le canal de l'Ourcq offrait déjà. La concession, telle qu'elle a été faite, est devenue l'origine d'une foule de contestations, et est restée une entrave pour la plupart des améliorations quon aurait pu faire dans le ser*vice des eaux. C'est seulement à la suite de transactions que les derniers travaux ont été faits, et c'est à peine si, depuis un an, l'on peut considérer le canal de rOurcq comme définitivement achevé.

Ce canal a une longueur de 96,000 mètres, sa pente est de 10 mètres et donne à l'eau une vitesse moyenne de 35 centimètres par seconde. Il avait été tracé de niveau, et la navigation ne devait avoir à passer par aucune écluse; l'ingénieur, après des expériences sur la pente naturelle qu'affectent les cours d'eau pour se rendre à la mer, s'était arrêté à une théorie qui déterminait la courbe que devait avoir dans sa longueur le lit du canal ; malheureusement l'expérience n'a pas justifié complètement ses calculs à cet égard, et l'indinaison s'est trouvée trop faible aux deux extrémités et trop forte au milieu du parcours. Les bateaux manquaient d'eau au départ, et l'eau arrivait trop brusquement vers la partie inférieure. Il a fallu en venir à construire des écluses pour remédier à ce double inconvénient. Ces écluses, peu élevées, sont facilement firanchîes parla navigation,

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kOO CHAPITRE QtlNZlÈME.

et elles sont construites sur un excellent système ; le sas en est partagé en deux parties dans la longueur; les deux battants de chaque porte sont indépendants Vun de Taulre, et Von peut ainsi, à la même écluse, faire monter un bateau,* en même temps qu'on en fait descendre un autre. M. Viguier, ingénieur de la compagnie, est allé étudier en Angleterre les derniers perfectionnements introduits dans la construction des canaux; il a réglé de nouveau les chemins de halage, en donnant à leur chaussée une pente inclinée du côté opposé à la berge, de manière à présenter la résistance la plus convenable aux efforts des chevaux. Aussi est-ce là qu'on a pu, pour la première fois en France, faire usage des bateaux à grande vitesse pour le transport des voyageurs; mettante profit cette propriété dynamique remarquable, qui fait qu un bateau entraîné rapidement est, par suite de la densité de Veau, porté à la surface, sur laquelle il glisse alors sans rencontrer la même résistance qu'il aurait à vaincre s'il était abandonné à son tirant d'eau naturel ; d'où résulte cette singulière circonstance, qu'un cheval au galop peut traîner un poids plus grand avec plus de facilité que s'il allait au pas. Enfin, un travail d'art curieux a été fait sur un point où le canal, soutenu à une grande élévation, se rapproche cependant beaucoup du bord de la Marne ; on y a établi un plan incliné avec rails en fer, et, au moyen d une machine fixe, les marchandises transbordées d'une voie liquide sur l'autre, peuvent ainsi éviter la longue navigation de la rivière. Pour distribuer dans Paris les eaux de l'Ourcq

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