PRISONS DÉPARTEMENTALES

un jour, et bientôt peut-être, la réforme d'un ordre de choses qui consiste à fournir aux condamnés, aux frais delà société qu'ils ont troublée, une nourriture suffisante et saine, des vêtements, un coucher, en un mot, tous les premiers besoins de la vie, et à mettre en même temps à leur disposition les deux tiers du produit de leur travail. Ce n est pas là, il faut bien le reconnaître, la condition pénale qu'a voulu leur faire la loi. » Une instruction du 28 août 1842, sur le projet de sociétés de patronage pour les libérés adultes, s'est exprimée dans des termes qui se trouvent cités par M. Duchâtel, dans le rapport au roi qui a motivé l'ordonnance du 3 janvier 1844, relative à la répartition du produit du travail des détenus : « La France est aujourd'hui, y était-il dit, le seul pays oîi la société ne demande aux condamnés que le tiers du produit de leur travail, en échange des dépenses qu'elle fait pour eux. A Berne, tout condamné doit d'abord gagner 75 centimes par jour, avant de rien recevoir pour son compte, et cette disposition est même d'obligation rigoureuse dans nos pénitenciers militaires. En présence de ces faits, en présence surtout de ce qui se passe au pénitencier de Saint- Germain, Vous comprendrez sans peine, monsieur le préfet, que le gouvernement ait pris la résolution de faire rapporter incessamment, par une ordonnance spéciale, les dispositions de celle du 2 avril 1817, relatives au salaire des condamnés. »

Les conseils généraux ont été consultés sur cette matière, et le projet de loi présenté sur les prisons laisserait au gouvernement le droit de déterminer

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par voie de règlement d'administration publique, la proportion dans laquelle une partie du produit du travail des détenus pourrait leur être attribuée, en ayant égard aux catégories dans les€[uelles ils auraient été rangés. D'après ce projet, le droit de propriété sur aucune partie des fruits de leur travail ne serait reconnu aux détenus; et tout ce qui leur serait accordé aurait le caractère d'une récompense pour le cas de conduite régulière.

En attendant, et pour profiter de la latitude laissée par la législation existante, l'ordonnance du 3 janvier 1844 a fixé la part attribuée aux différentes classes des condamnés dans les proportions suivantes : trois dixièmes pour les condamnés aux travaux forcés ; quatre dixièmes pour les réclusionnaires; cinq dixièmes pour les correctionnels : cette part, réductible encore pour chacun d'eux, suivant les cas de récidive dans lesquels ils peuvent se trouver.

Cette répartition, de même que les dispositions introduites à cet égard dans le projet de loi sur les prisons, sont conformes à l'équité; mais l'importante question des inconvénients qui naissent de la concurrence que les travaux des prisonniers font au travail des ouvriers libres n'en restera pas moins tout entière. Il serait bon, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de ne faire exécuter par les détenus que des travaux dont l'État emploierait les produits, ou du moins ceux qui se rapporteraient à des professions , comme celle de cordonniers ou de tailleurs, pour lesquelles la concurrence au dehors est tellement générale et tellement grande, que la con-

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currence des prisons est à peine sensible à leur égard. Sur difiërents points de la France, des réclamations se font entendre de nouveau à cet égard; dans un mémoire adressé au ministre de l'intérieur par la chambre de commerce de Troyes, il est démontré, par des renseignements authentiques, que la maison centrale de Clairvaux, dont la population va jusqu'à 2,200 détenus, fait une concurrence ruineuse pour les ouvriers libres, et cite entre autres la fabrication de la bonneterie.

La nourriture est saine et suffisamment abondante dans les prisons de la Seine, le pain légèrement bis est bien cuit; cependant, pour les vieillards, les nourrices et les détenus politiques, on le remplace par du pain blanc. Les rations de vivre appelées en langage administratif des pitances, sont distribuées en deux portions chaque jour ; il y a pitance grasse pour les dimanches et jeudis, et pitance maigre pour les cinq autres jours de la se-* maine. La pitance grasse se compose d'un demilitre de bouillon, de 125 grammes de viande cuite et désossée, et d'une portion de légumes. La pitance maigre se compose alternativement de légumes secs, de riz, de pommes de terre, etc. Les prix de l'entreprise actuelle sont • pour Paris, 16 centimes, et pour Saint-Denis, 13 centimes.

La cantine et le loyer du mobilier, dit de la pistole, donnaient lieu à de grands abus, lorsque les fournitures étaient abandonnées à la spéculation des concierges des prisons : ce service s'est régularisé, l'administration s'en est chargée seule, et l'a organisé de façon qu'il ne présentât plus de

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8/i CHAPITRE QUATRIttffE.

bénéfices* limitant en même temps ce que chaque détenu peut demander, même contre payement.

Pour le budget de 1846, les dépenses ont été calculées sur une présence moyenne de 4,200 individus; pour 1845, on avait calculé sur une moyenne de 4,400, qui s'est trouvée heureusement trop élevée ; en 1840, lorsque les jeunes détenus étaient encore à la. charge du département, la moyenne avait été de 4,660; mais elle avait alors subi un grand accroissement sur les années antérieures, car en 1835 elle était seulement de 3,288.

Ainsi qu'on Va vu, les dépenses des prisons sont inscrites à la première section du budget départemental; mais les dépenses relatives aux secours destinés à remédier à la mendicité ne sauraient y être admises, et rentrent dans les dépenses facultatives. Le dépôt de Villers-Cotterêts, pour 750 à 800 reclus qui y sont entretenus, coûte, tant en personnel qu'en frais de nourriture et d'habillement, 150,000 fr., c'est-à-dire environ 195 fr. par reclus. La nourriture est saine et bien réglée; les reclus obtiennent facilement la permission de faire, une fois par semaine, des promenades au dehors, et cette maison est en réalité un hospice et non pas une prison. Le régime en est, pour les vieillards, préférable peut-être à celui de Bicêtre et de la Salpêtrière : il est bien différent de celui des maisons de travail d'Angleterre ; mais aussi, il faut bien le reconnaître* ce n'est pas avec de semblables hospices qu'on arrivera à l'extinction de la mendicité.

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