CHAPITRE III

de rhistoire iial nielle et de la topographie locale. En effet:

Dans la distrihntion rjéographifjue des êtres à la sarface du globe , on remarque que là ou vivent certaines espèces, certaines autres doivent se rencontrer.

Ainsi nous voyons le lion, le tigre, la panthère, le léopard, habiter les mêmes parages que l’éléphant, le rhinocéros , et autres animaux revêtus d’un cuir épais et dur, capables par la masse de leur corps de résister aux grands carnassiers.

En vertu d'une harmonie providentielle et dans le but de la conservation des races, la nature ayant donné aux premiers des armes redoutables , une extrême vitesse dans les mouvements et des appétits carnivores, a dû fournir aux seconds, destinés à vivre à côté d'eux, tout ce qui peut constituer une résistance efficace.

Or personne n’ignore quelle prodigieuse quantité de lions, de panthères et autres commensaux de l’éléphant existait en Alauritanie à l’époque dont nous parlons. Les Romains les tiraient presque tous de l’Afrique, et en ont détruit des milliers depuis Sylla jusqu’à la fin du troisième siècle. Ouvrons les auteurs qui ont décrit les jeux sanglants de l’arène \

Sylla fait combattre 100 lions; Pompée, 600 et 410 panthères ou léopards; César, 400 lions, 48 ans avant Jésus-Christ.

* On prenait les lions en Afrique en leur jetant un manteau ou une étoffe quelconque capable de leur couvrir les yeux. Pline raconte que ce moyen fut découvert par un berger gétule surpris par un lion. En 1838, dans la plaine d’Hamza, j’ai vu les soldats d'Abd-el-Kader se servir d’un semblable procédé pour s’emparer d’un lion. Voulant le prendre vivant, ils le forcèrent à la course, et lui jetèrent leurs burnous à la tète.

DKS ÉLÉPHANTS DANS L’AFRIQUE SEPTEXTRIOXALE. 45

Auguste, à la dédicace du temple de Marcellus, fit paraître 600 panthères et tuer 268 lions. Une inscription le loue d’ai oir fait périr devant le peuple romain 8,500 bêtes sauvages

Caligula, à l’anniversaire de sa naissance, fit massacrer une fois 400 de ces carnassiers pris en Afrique, et 400 ours pris en différents pays.

Claude fait combattre 300 lions et panthères et 300 ours.

Néron, voulant exercer la cavalerie de sa garde, lui livre 400 ours et 300 lions, quelle extermine impitoyablement.

Sous Titus et Domitien, 9,000 animaux sauvages de toute espèce furent mis à mort.

Sous Trajan, les jeux se continuèrent pendant cent vingt-trois jours, et durant cet intervalle on tua Ti ,000 bêtes tant sauvages que domestiques. A cette époque, des taureaux sauvages combattaient souvent contre des éléphants, des lions, des ours ou des panthères. Dix mille gladiateurs périrent à ces fêtes.

Adrien fit paraître 1,000 lions à l’anniversaire de sa naissance, et fit tuer 100 lions et 100 tigres; luimême souvent tua 100 lions.

Marc-Aurèle laissa les spectateurs en tuer 100 à coups de flèches.

Commode, de sa main, tua 100 ours en un seul jour; une autre fois, 100 autruches; il leur coupa le

* Ancyre était la capitale de la Galatie. Auguste , je ne sais pour quel motif, voulut que les principales actions de sa vie fussent gravées sur des tables d’airain et déposées en cette ville ; c’est sur ces tables qu’on a trouvé cette inscription.