CHAPITRE IV

changent en hommes. Voilà une allégorie qui rappelle rautoehthonéité des Hellènes, que les anciens ont reconnus être fils du sol grec. Les Lapithes sont les premiers cavaliers pélasges qui arrivèrent en Thessalie.

Ces allégories, souvent énigmatiques, étaient comprises par des philosophes et des prêtres : elles formaient un langage hiéroglyphique dont le vulgaire ne voyait que les caractères extérieurs sans en comprendre le sens.

Le polythéisme, aux yeux des sages, représentait les attributs d’une divinité suprême et unique : aux yeux des peuples, il représentait de nombreuses divinités avec des formes et des passions humaines.

Le génie des anciens se plaisait encore à embellir des brillantes couleurs de l’allégorie tout ce qui dans l’univers avait frappé l’altention des peuples par un certain caractère d’étrangeté. Voulaient-ils peindre l’inhospitalité des populations habitant la côte orientale de la Sicile ? ils y établissaient les Cyclopes et les Lestrigons. La qualité supérieure des laines de la Crimée était représentée par la fable de la toison d’or; le flux et le reflux des flots dans le détroit de Sicile^ par Charybde et Scylla; puis le courage aventureux des premiers navigateurs sur la mer Cimmérienne , par la fabuleuse expédition des Argonautes. ^

Le dragon gardien de la toison d’or rappelle l’humeur farouche des peuples de la Colchide. Le breuvage qui l’endort et permet à Jason d’enlever la toison est le vin que les premiers commerçants grecs donnèrent auxColchidiens en échange de leurs laines ‘.

‘ liP vin, en effet, de tout temps, a été le meilleur moyen de faire dis-