MYTHES ET ERREURS SUR L’AFRIQUE SEPTEXTRIOXALE

pourrait bien mettre au jour un être hybride assez semblable au kumrab. Peut-être aussi cette espèce de mulet était-elle quelque descendance de zèbres ou de dauws importés de l’Afrique méridionale en Algérie.

Saint Augustin , dans fun de scs sermons, dit : cc Etant en Ethiopie pour y prêcher l’Evangile, nous avons vu beaucoup d’hommes et de femmes n’ayant point de tête , mais ayant de gros yeux fixés sur la poitrine , et les autres membres semblables aux nôtres. Nous avons vu leurs prêtres mariés , dont la continence était si grande que, leur étant permis d’avoir des femmes, ils ne voulaient toucher leurs épouses qu’une fois dans l’année et, ce jour-là, s’abstenaient de tout sacrifice.

» Nous avons vu dans les parties inférieures de l’Ethiopie des hommes n’ayant qu’un seul œil au milieu du front , dont les prêtres fuyaient toutes les conversations avec les autres hommes et se privaient de toute passion charnelle. 55

L’évêque d’Hippone était un homme vertueux et le plus savant docteur du quatrième siècle. Nous n’admettons pas que sciemment il ait menti à cc point, et se soit plu à répéter des erreurs populaires ; il était versé dans les littératures grecque et romaine, et s’était formé aux beaux modèles de fantiquité. Nous n’admettons pas davantage qu’en vantant la modestie et la chasteté de peuples sans tête et à un seul œil , il ait voulu seulement frapper l’esprit de ses auditeurs par une pareille hyperbole.

Mais il lui est arrivé , à lui comme à beaucoup