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« Prends garde à toi, nia douce pucelle; une jolie forteresse courra celte nuit de grands dangers. » Au-delà d’Eberstein , deux ou trois hameaux interrompent encore de loin en loin l'uniformité de la route, puis le désert triomphe sans partage. Le chemin longe un abîme de cinq ou six cents pieds. Dans le fond, le torrent gronde au milieu des rocs chauves. Quelques-uns pendent sur ses eaux comme une éternelle menace. À un certain endroit, elles se divisent et forment une île verdoyante. L’onde écume et gronde à l’entour ainsi que la jalousie , la haine et le malheur autour de nos rares félicités. Un assez grand nombre de torrents secondaires accroissent les flots de la Murg. Le plus curieux est le Raumunzach. Dans un défilé sauvage et presque inaccessible on a barré son cours et formé un réservoir d'un million cinq cent mille pieds cubes. On entasse là toutes les coupes de l’année, puis on ouvre les écluses, et l’eau furieuse charrie le bois jusqu’à la rivière. Lorsque celle-ci est gonflée, elle porte aussi vers le Rhin les troncs amoncelés le long de ses bords. Enfin si l'on prolonge sa marche, on arrive aux seuls lieux de délices qui restent sur la terre, au séjour du silence et du repos, silence que ne trouble pas la voix humaine, repos plus doux que les joies abrutissantes des villes.

Le Neckarlhal , le troisième des vallons mentionnés, occupe une étendue trop vaste pour que

si r i/allemagne.

nous essayions de le décrire. Les flots qui l’arrosent baignent les murs de deux universités fameuses : celles de Tubingen et de Heidelberg. Près de cette dernière, ils coulent entre une double file de montagnes; par instants, on dirait un lac sommeillant à leurs pieds. Les oiseaux de rivière trempent leurs ailes dans Fonde nonchalante, ou rasent si légèrement la surface qu’on n’y voit pas courir le moindre frisson. Un souvenir me rend le haut de la vallée particulièrement cher : ce n’est pas une impression de voyage, rassurez-vous, mais un trait qui peint l'excellent naturel des habitants.

Le jour allait mourir, et je quittais les rues tortueuses de Tubingen, lorsqu’en franchissant un petit pont , je remarquai un vieillard boiteux qui me précédait. Ignorant si j’avais pris la bonne roule, je lui demandai le chemin de flothenburg. « Vous abrégeriez votre course, me répondit-il, si vous traversiez cette prairie; mais elle est longue, vous manqueriez peut-être la chaussée. Ralentissez le pas, et je vous servirai de guide. » Mon interlocuteur était un homme d’environ soixante ans, habillé de noir, et portant sur la figure l’expression de la bienveillance. Je ne lui eus pas dit trente paroles que ma mauvaise prononciation me trahit. Abandonnant la langue germanique, il eut recours au français.

L’entretien s’anima bientôt et à mon grand plaisir devint tout littéraire. Je ne pouvais mieux

ÉTUDES

tomber; M. Michaëlis avait professé les belleslettres clans la ville même cjue les rayons du soir éclairaient derrière nous. Habitant la France aux approches de 89, i! avait vu les feux de joie républicains se changer en un terrible incendie. Bernardin de Saint-Pierre et d’autres grands hommes l’avaient reçu mainte fois avec amitié. À une certaine époque, la langue française lui avait été assez familière pour qu’il traduisît un ouvrage espagnol dans cet idiome adoptif. Du reste, il ignorait les guerres poétiques de ces derniers temps et la victoire des principes modernes. Le nom de M. Hugo était seul parvenu jusqu’à lui; les Allemands le regardent en effet comme une des âmes les mieux douées que la France ait jamais produites. Leur admiration se partage entre ses nombreux écrits, les œuvres si plastiques de madame Sand et les chansons de Béranger.

Les sujets de conversation ne nous manquèrent donc point. Malheureusement nous atteignîmes la roule et nous allions nous séparer, quoique nous ne le désirassions ni l’un ni l’autre. Il soufflait du couchant une bise glaciale, qui l’empêchait de me suivre plus loin. Mais s’il ne pouvait m'accompagner, je pouvais retourner avec lui. ISous nous en allâmes aussi gais que les l èves de l adolescence. Les noyers, qui d’aborcl m’avaient paru si sombres, me réjouissaient à présent de leur murmure amical; le salut tintait dans la flèche de

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la ville; les parfums de la nuit erraient sur les herbages, et les cigognes muettes allaient retrouver la maison hospitalière Ah! comme la nature est plus douce près d’une âme fraternelle, et que l’univers emprunte de séductions à la magie d’un noble cœur !

Le soir, une portion de la nuit et la journée du lendemain s’écoulèrent au milieu d’un paisible enthousiasme. Rien ne charme comme l’ivresse de ces soudaines amitiés. Je pus me croire transporté dans les siècles naïfs où le voyageur, pieusement accueilli sous la lente, passait pour un envoyé du Très-haut. Les nièces du vieillard augmentèrent notre joie; elles nous lurent quelques poésies de Ruckert; elles chantèrent, en face d un ciel étoilé, les hymnes de KIopstock et les rêveuses ballades de l’antique Germanie. La vaste arène que domine Tubingen déployait sous nos yeux le velours de ses prés, les tentures de ses bois. Magique tableau, que rehaussaient encore les neiges couchées sur les montagnes, la pâleur du croissant et les lointains flambeaux qui scintillaient dans les clairières !

. Et quand vint le soir du deuxième jour, quand il fallut se décider à partir, il me sembla commencer un long exil. Mes hôtes m’embrassèrent avec une effusion, avec un sentiment de regret que je n’eusse point trouvés sur le seuil paternel. Grâce à vous, blondes jeunes filles; grâce â loi,

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digne ami dont je ne verrai pas même le tombeau, je sais qu’il existe encore des hommes !

Mais revenons au monde physique. La vallée de l’Enfer n’a de terrible que son nom. Dans le lieu le plus pittoresque, ses deux coteaux se resserrent tellement qu’ils laissent à peine entre eux la largeur d’une roule ordinaire; quand on a vu les gorges du Tesin et de laToee, celle-ci n’éveille qu’une faible émotion. Les sources du Danube intéressent davantage. La principale est le Brigach : un petit ruisseau vient se joindre au premier courant à Donauschingen , et le fleuve prend alors le nom qu’il ne quille plus. Ce mince filet sort d’un bassin creusé dans le parc du château. C’est un large puits d’environ dix à douze pieds de profondeur; un escalier permet d’y descendre. L’onde tranquille dort à l’abri du soleil; aucune vague, aucun bouillonnement ne trahit la naissance de l’impétueuse rivière; une mousse éblouissante tapisse son lit. et des truites obscures se détachent sur ce fond soyeux. Après avoir roulé dans un canal souterrain de deux ou trois cents mètres, les eaux se réunissent au Brigach.

Parmi les beautés de la Forêt-Noire, on ne doit point oublier la cascade de Tryberg; elle ne le cède nullement aux plus fameuses chutes de la Suisse. Les sombres montagnes, qu’on aperçoit derrière, rappellent même la physionomie des Alpes. Trois torrents, qui unissent d’abord leurs

SUR LALLEMAGNE.

(lois, se précipitent dans un bassin de rochers avec une implacable fureur; ils se séparent au milieu des airs, et tombent échevelés sur le sol qui les brise.

Mais quel que soit le charme des tableaux particuliers, l’ensemble du Schwartzwald séduit encore davantage. C’est là son principal mérite; on a beau changer de direction, les scènes les plus magnifiques occupent, toujours les veux. Durant les beaux jours, on voyage au milieu d’une perpétuelle idylle , et quand 1 automne abat les dernières feuilles, les montagnes prennent une sévère, une majestueuse grandeur. J’eus l’occasion d’admirer cet effet dans toute sa pompe sauvage. Par une triste nuit du mois de décembre, je marchais en toute hâte versFreudenstadt. Une neige épaisse couvrait la terre, et de larges flocons tombaient silencieusement. Nulle étoile n’égayait la funèbre obscurité du ciel. Cette morne et pâle et vague lueur, qui flotte encore dans l’air le plus ténébreux , me laissait à peine distinguer l’immense linceul de la campagne. Les bises chantaient l’hymne des morts sur la nature ensevelie. J’atteignis pourtant la ville; mais le lendemain la couche glacée était devenue si profonde, que l’on me dissuada de continuer la route à pied. L’hôte m’assura que je courrais de véritables dangers en passant le Kniebis. Je pris donc un traîneau pour franchir les cimes les plus rudes et, quelques

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minutes après, je vis les habitations s’effacer derrière moi. Les grelots du cheval, le bruit de la neige froissée par le véhicule résonnaient seuls dans I immensité du désert . Pas un chant, pas un rayon de soleil , mais une atmosphère brumeuse sur des hauteurs livides; çà et là des masses de rochers dont les formes se dessinaient à peine, comme celles de l’agonisant sous les draps du lit mortuaire; puis sur toutes les crêtes, sur toutes les pentes, dans tous les abîmes, des forêts glacées, blanches, roides, immobiles, pareilles à la végétation d’une planète exilée loin du jour. Le moindre vent, qui balançait les rameaux, leur donnait une physionomie plus singulière encore. La neige glissait de branche en branche, d étage en étage; chaque flèche pyramidale semblait une cascade, et I on aurait cru voir des millions de fontaines ruisselantes.

L’industrie.

J’ai dit que, selon toute apparence, le Schwartzwald renfermait peu d habitants au moyen-âge. Les livres et les traditions changent cette hypothèse en certitude. La population n augmenta pas avant le dix-septième siècle. Cantonnés dans leurs chalets pittoresques, les montagnards ignoraient

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les luttes et les victoires de l'industrie. Soigner les vaches, recueillir une pâle moisson d’avoine, c’était là toute leur science, et ils croyaient en savoir assez. Le paysan, aidé de quelques manœuvres sur lesquels il exerçait une autorité féodale, tirait du sol et des troupeaux une maigre nourriture. Oublié de l’univers, il l’oubliait à son tour dans la paix de ses vallons. Au lait, au beurre, au pain grossier de la semaine, on joignait, les dimanches et fêtes, le pourceau gras, honneur des banquets rustiques , et une sorte de friandise nommée gumperst : c’était un plat de raves bouillies.

La guerre de trente ans vint jeter la frayeur au milieu de ces paisibles retraites, et donner aux montagnards de nouveaux besoins. Le séjour des armées leur fit connaître une multitude d’usages, qui n’avaient point pénétré dans leur solitude. La misère que laissent toujours derrière elles ces grandes crises, les força d’appeler le négoce à leur secours.

Un abbé de Saint-Pierre fonda en 1685 une verrerie sur les propriétés du cloître. L’établissement réussit; un hameau s’éleva sous ses murailles. Quelques jeunes gens des bourgades voisines offrirent leur aide aux entrepreneurs ; ils se chargèrent de vendre, pour leur compte ou pour celui de la fabrique, les vases de toute espèce qu’on y exécutait. Munis d’une grande holle, ils

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transportaient la marchandise sur les bords du Rhin. A présent encore, on voit ces débitants infatigables parcourir les vallons et colporter en mille endroits leur fragile richesse. Lorsqu’on les suit de l’œil dans les détours des routes, on songe involontairement aux hasards de celte existence errante. Courir de gîte en gîte, au milieu des champs, à travers les bois, admirer librement le ciel, le feuillage et les eaux, il y a là sans aucun doute une source inépuisable d’enthousiasme. Faut-il donc s’étonner de ce que Worclsworlh ait choisi le héros de son plus bel ouvrage parmi les trafiquants vagabonds de l’industrieuse Angleterre?

Peu à peu le commerce s’étendit. Un des voyageurs rapporta dans la Forêt-Noire une pendule de bois. Il ne soupçonnait point que ce frêle instrument devait enrichirson pays. Mais un certain Lorenz Frey, menuisier de son état, vit la machine , étudia la construction de ses diverses parties, et ne se donna point de loisir qu’il n’en eût fait une semblable. Des imitateurs suivirent ses traces, et cette fabrication allait prendre un heureux développement, lorsque les hostilités de la France contre la maison d’Autriche vinrent y mettre obstacle. La fin de la guerre ranima l’ardeur des paysans ; les essais furent continués de plus belle. L’introduction de la pomme de terre dans le Schwartzwald augmenta l’élan de sa nais-

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sanie prospérité. Le sol nourrit dès lors un plus gi and nombre d’hommes , les ouvriers ne manquèrent pas au travail, et l’humble négoce, qui avait à peine donné quelques fruits, devint un grand arbre dont une population entière bénit la fécondité.

Les pendules construites dans le Schwartzwald furent d’abord extrêmement simples : elles se composaient de trois roues auxquelles un balancier donnait l’impulsion; elles ne montraient que les heures, et la boîte ne se distinguait nullement par le luxe du décor. Les outils, qui servaient à les faire, n’étaient pas moins grossiers : un compas, des forets, une petite scie et un couteau formaient tout le bagage de ces naïfs horlogers. Maintenant ils emploient un grand nombre d’instruments. Lorsque je visitai le plus célèbre ouvrier de Lenzkirch, cette abondance me frappa. La cabane était pleine de limes, de demi-cercles et de tarières; on en voyait sur les tables, sur les murailles, d’autres pendaient au plafond. Le maître du logis, vieillard encore très leste, présidait ce régiment avec un air doux et grave. La lumière, brisée par une multitude de saillies, donnait à l’atelier poudreux une extrême richesse de tons. On aurait cru voir un de ces tableaux hollandais, où les moindres circonstances de la vie réelle acquièrent un charme poétique. C’est ainsi qu’Holbein nous a peint l’avocat, Rembrandt le menuisier, Adrien van

ÉTUDES

Ostade le maître d école. Tous sont environnés des insignes de leur profession; ils coulent leurs jours au sein d’un petit monde cjue l’habitude leur fait chérir, que la mémoire el l’espérance embellissent. Heureux d’avoir mis leur afFection dans des objets inanimés, qui ne peuvent du moins les trahir!

L’artisan qui contribua le plus aux progrès de celte industrie, fut un nommé Friedrich Dil ger. Il avait reçu de la nature une grande habileté pour loule sorle de travaux. Il façonnait le verre aussi aisément que le bois, et savait confectionner des instruments de musique sur lesquels il jouait ensuite lui-même. En 1750, il quitta la Forêt-Noire avec une charge d’horloges, et se rendit à Paris.

La vente de sa marchandise était loin de l’occuper uniquement. Il voulait se perfectionner dans son art, et cherchait la société des praticiens les plus célèbres. Son regard attentif épiait la disposition des rouages, la forme des outils, et, quand l’examen était achevé, il s’en retournait, le front bas, la démarche pensive, méditant sur ce qu’il avait vu. Le soir, il errait le long des boutiques illuminées, contemplant les chefs-d’œuvre exposés avec faste et s'abandonnant aux rêves de sa modeste ambition. Cette étude l’occupa une année entière; il regagna ensuite le Schwarzwald, où l’on admira bientôt son savoir et son intelligence. Il fabriqua des pendules ornées d’habiles mécanismes. Sur les unes, on voyait remuer des figures

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à chaque heure nouvelle; sur une autre, un petit homme battait le briquet pour allumer une mèche garnie de soufre. lien produisit une troisième espèce qui n’indiquait pas seulement les heures, mais aussi le chiffre de l’année. Suivant la route ouverte par cet Ulysse industriel, les montagnards surent bientôt faire des horloges à répétition. Quelques-unes imitaient la plainte du coucou. Gaspard Dorer exécuta un ensemble de rouages qui désignaient les phases de la lune et marchaient de concert avec le zodiaque. L’adresse des ouvriers brava dès lors les obstacles. Us travaillèrent dans tous les genres et sur toutes les échelles, profitèrent des inventions anglaises et parvinrent même à exécuter des montres entièrement en bois. On confectionne maintenant des pendules à musique dont les unes jouent de l’orgue, les autres du piano; certaines frappent en cadence une rangée de petites cloches. Les airs de Pleyel, de Haydn et de Mozart vous annoncent ainsi par de joyeux accords la fuite lugubre des heures. Souvent lorsqu’on médite et se repose dans l’ombre des salles, la voix harmonieuse entonne son chant de fête. On tressaille aux premières notes; puis l’âme se laisse bercer par le roulis mélodieux. Elle pleure, elle rêve, elle s’attendrit ; les ombres du passé , les fantômes de l’avenir commencent sous ses regards leurs danses enjouées, leurs processions mélancoliques.

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Avant la fin du X.\ llie siècle, celte branche de commerce avait pris un tel développement, que les montagnards expédiaient leur ouvrage dans tous les pays de l’Europe, jusqu’en Portugal, en Russie et en Norwége. lis allèrent même plus loin, franchirent l’Atlantique, la Méditerranée, parcoururent l’Amérique, la Turquie et l’Egypte, d’où ils rapportèrent des sommes considérables.

Un autre produit de la Forêt-Noire, auquel on s’intéressera sans doute plus vivement, c est le fameux kirschenwasser. Les habitants sont loin de livrer aux gourmets tout celui qu’ils boivent, et que la rapacité des aubergistes annonce comme venu d Allemagne. On en exporte néanmoins une grande quantité. La manière dont on le prépare est fort simple. 11 croit dans le pays une sorte de merisier sauvage, qui donne un fruit très acerbe. On récolte ces baies, on les dépouille de leur queue, on les foule ensuite et on verse le liquide dans une barrique. Il faut avoir soin d’y joindre, par quintal, cinq livres de feuilles nouvellement cueillies et légèrement froissées entre les mains. On peut laisser ce mélange trois, quatre et même huit semaines dans la cuve, pourvu qu’elle soit exactement fermée. Bientôt on voit paraître une croûte qu il est bon de rompre tous les jours. Au bout d une quinzaine la fermentation s apaise, la liqueur devient transparente et rien n’empêche désormais de la distiller. Après avoir fini cette opération, les ou-

SLR L’ ALLEMAGNE.

vriers ajoutent une nouvelle quantité de feuilles semblables aux premières; le plus souvent on y mêle des noyaux eoncassés ou des feuilles de pêcher. Ensuite on procède à la rectification dans un alambic ordinaire. La liqueur peut dès lors réjouir le palais sensuel des gastronomes. Quand les cerises sont bien mûres, une barrique de deux cents pintes donne aisément cent-cinquante ou centsoixante pintes d’excellent kirsch; il doit avoir un léger goût de noyau, le parfum de l’amande et ne présenter à l’œil aucune espèce de nuance. Du reste, en faisant connaître ces détails, je ne me sens pas attiré vers mon sujet. Le kirschenwasser, je suis fâché de le dire, me semble un régal détestable. J’aimerais presque autant l’ambroisie de pommes de terre adorée sous le nom de schnaps. Ma déférence pour le lecteur m’a seule couronné de lierre et mis le thyrse à la main.

Ces deux industries n’occupent pas seules les habitants du Schwartzwald. Ils fabriquent en outre un grand nombre de chapeaux de paille. Durant de longues années ils ne purent soutenir la concurrence avec les tresseuses florentines. Les tiges de leurs blés étaient beaucoup trop grossières. Le premier moyen dont on se servit pour remédier à cet inconvénient fut de les diviser en plusieurs parties. On n’a point encore abandonné cet usage dans les manufactures de Tryberg. Mais on s’aperçut qu’il valait mieux couper le froment sans at-

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fendre sa maturité; la paille qu’on obtient de la sorte ne le cède nullement aux pailles d’Italie. \î. Tritscheller, de Lenzkirch, prépare ainsi des chapeaux d’une admirable finesse. Quelques-uns ont été vendus à des prix énormes. On en a fait, pour la cour de Bavière et pour celle de Stuttgart, qui ne valaient pas moins de deux cents florins. Un autre, destiné à une princesse russe, coûtait trois cents gulden. Le tressage avait demandé cinq mois; on avait passé quatre mois à le coudre, et les préparations avaient employé le reste de l’année. Outre ces diverses sources de richesses, il faut encore mentionner la verrerie dont nous avons déjà dit un mot, la fabrication des orgues portatives, celle de l'amadou, des couverts en fer étamé, puis un grand nombre de filatures.

Quant aux habitants eux-mêmes, ils ne sont pas laids comme l’affirme le baron de Riesbeck dans son curieux voyage en Àllemage où il prédit que le romantisme ne laissera pas de traces, et que ses illustres chefs, les Goethe, lesKlopstock, les Schiller seront à jamais oubliés. Une seule phrase donnera la mesure de ses jugements. « Cologne, dit-il, est » à tous égards la ville la plus laide de toute l’AI- » lemagne ; elle ne contient pas un édifice qui mé- » rite d’être vu, quoiqu’elle ait neuf milles de cir- » conférence. » Nous laisserons donc bavarder le noble auteur, et nous soutiendrons, malgré son avis, que la Forêt-Noire est le séjour d’une race

sur l’àllemagne.

Irès distinguée sous le rapport, des avantages extérieurs. Les femmes vivant à l’ombre des montagnes ont la peau singulièrement blanche ; elles ne sont pas grandes, mais bien faites et bien proportionnées. On trouve parmi les hommes des individus magnifiques.

Leur caractère est plein de douceur et de naturel. J’ai vu quelques-uns de ces montagnards, qui, délaissant leur pays, étaient venus travailler plusieurs années dans nos grandes villes. Rien de moins ingénu, certes, que nos populations urbaines; rien de moins propre que leur exemple à conserver aux âmes leur droiture première. Eh bien ! les chastes cultivateurs rougissaient plus facilement que nos demoiselles. Surpris, non loin de Todlenau, par une indisposition soudaine, je fus contraint de passer deux jours dans la chaumière d’un berger. Il avait avec lui sa femme et trois grosses servantes qui l’aidaient à soigner les vaches. Jamais je n’ai rencontré de personnes aussi constamment joyeuses et. d’une humeur aussi égale. Seuls sur le plateau d’une large colline, n’ayant pour les distraire que de rares visites, leur âme était toujours sereine comme les eaux limpides de leurs torrents. Lee paix inaltérable environne leur séjour; un immense horizon se déploie devant leurs yeux. Ils n’entendent que les clochettes variées du bétail, le gazouillement du chardonneret, l’expressive mélodie des bois et

ETUDES

l’éternel gémissement des ruisseaux qui se plaignent d’abandonner leur patrie. Le calme au dedans, le calme au dehors, c'est une existence merveilleuse! Près de la hutte se dresse un long mât, dont la cime peinte, garnie de bâtons transversaux et de petits ornements en fer, annonce aux pâtres attardés qu’ils trouveront un gîte dans a chaumine. Du banc sur lequel j’étais assis, et pendant que mes hôtes poussaient de grands éclats de rire, je regardais, avec une douce affliction, i enseigne hospitalière trembler au moindre vent, comme nos plus fermes espérances à la moindre menace du sort. Un petit oiseau, hochant la tête et la queue, venait y babiller par intervalles:, on eût dit qu’il faisait un appel aux voyageurs et présentait le salut du maître à toutes les créatures. Les bestiaux lui répondaient en mugissant, les poules gloussaient à qui mieux mieux, et les abeilles, s’agitant dans leurs ruches, paraissaient vouloir reconnaître sa politesse. Mais une buse interrompit ces félicitations ; les compliments cessèrent avec une promptitude funèbre, et je n’entendis point le dialogue renaître avant mon départ.

Le vêlement des femmes a la même simplicité que leurs habitudes : elles portent un corsage tantôt muni, tantôt privé de manches, et un jupon court leur serre la taille. Leurs cheveux soigneusement divisés sur le haut de la tête, forment par

derrière une longue tresse; un béguin décoré de deux rubans, qu’elles laissent flotter sur leur dos, les protège contre la poussière. Le fond est presque toujours orné de verroterie ; elles couronnent souvent le tout d’un chapeau de paille semblable à celui des hommes.

L’habillement de ces derniers a quelque chose de pittoresque et fait encore ressortir leur bonne mine. Ils sont vêtus d’une espèce de redingote sans collet et sans boutons divisée en quatre pans au lieu de deux. Un double cordon la maintient sur le devant et laisse à découvert le milieu de la poitrine ; dans l’intervalle brille un gilet de drap rouge qui s’attache par derrière comme une cuirasse. Une chemise également sans collet, püssée et fournie d’un petit jabot, dépasse de trois ou quatre pouces; culotte courte, souliers revêtus d’une large oreille de cuir. Les dimanches et les fêtes ces habits sont en velours noir. Le portrait de Jacob Meyer, dessiné par Holbein et qui enrichit le musée de Bâle, prouve que cette mode régnait autrefois dans le nord de la Suisse.

L’architecture s’harmonise entièrement avec le costume. Dans les plaines du Rhin, les demeures bâties en pierre et en plâtre sont couvertes de tuiles. Mais lorsqu’on parcourt les roules du Schwartzwald, on cesse d’abord de voir la pierre, ensuite le plâtre, et finalement les tuiles ; le bois remplace les autres matériaux. Les toitures sont

KÏTDËS

formées de planchettes oblongues qui, de loin , imitent l’ardoise avec une singulière exactitude. L’habitation se compose de deux étages que surmonte un pignon fort aigu. Au rez-de-chaussée, on trouve le cellier, la cuisine, la grande salle l’étable et la bauge ; au-dessus, les magasins et la chambre à coucher. Dans sa hauteur et dans sa largeur, la toiture forme un vaste grenier pour les mois stériles. Les auvents surplombent de huit ou neuf pieds les quatre faces de la maison: aussi, durant l’hiver, on peut circuler autour sans s’exposer à la fureur des ouragans. Un balcon en saillie permet de faire un voyage semblable au premier étage. Les vitres petites, et conséquemment nombreuses, les jointures, les nœuds et les dessins du bois achèvent de donner à ces cabanes une physionomie très-variée. L intérieur des plus considérables offre tous les avantages, qui distinguent les habitations de nos villes. Les parois en sont aussi bien closes, aussi agréables pour l’œil ; des compartiments, ornés de moulures et de baguettes, rendent même les plafonds plus élégants que les nôtres.

Lorsque la neige investit ces chaudes retraites, le montagnard y consomme paisiblement les dons de l'été. Assis près du large poêle qui murmure au fond de la salle, il regarde l’éclatante prison que lui bâtit I hiver. Un silence mortel l’environne sans lui donner ni crainte ni tristesse. A la pâle

SUR l' ALLEMAGNE.

lueur que les nues et le rempart de frimas laissent glisser derrière les doubles vitrages, il taille dans le hêtre de petits animaux, ou relit avec exaltation les poétiques légendes de ses aïeux, il pleure les infortunes de Geneviève, s’élance sur Bayard avec les fils Heymon et jure, par la bouche du comte de Provence , un éternel amour à la belle Maguelone. Sa plus vive affection reste néanmoins au barde chéri de ses collines: les douces, les suaves peintures de Hebel raniment en lui ie souvenir des beaux jours, et il chante d’une voix monotone ces strophes pleines de gaîté.

Le Poète.

Hebel serait assurément compté parmi les plus grands auteurs de l’Allemagne, s’il eût écrit davantage et dans la langue des lettrés. Mais il préféra l’idiome du Schwartzwaid; ce fut un obstacle à sa gloire. Les patois germaniques sont très nombreux; l’ouvrage de Radîof8 prouve qu’il en existe au moins cinquante, et donne des specimens de tous. L'honneur d’avoir rendu plus harmonieux et plus flexible un de ces systèmes d’expression doit donc avoir pour mesure son importance relative: il diminue en raison de leur multiplicité.

Cette abondance nuit d’ailleurs à la propagation des œuvres écrites dans un dialecte spécial, surtout lorsque les changements qu’il fait subir à la langue-mère transforment assez les mots pour embarrasser même les gens instruits. Voilà ce qui resserre, autour des lieux où vécut Hebel, l’horizon de sa célébrité; lorsqu’elle franchit ces limites, c’est exceptionnellement. 11 a intitulé son livre, Poésies allémaniques , de l’ancienne peuplade des Allemani que nourrissait ce coin de terre. L’idiome de la Forêt-Noire s’étend, du reste, beaucoup plus loin. Il est en usage dans une grande partie du Brisgau, de la Souabe, de l’Alsace, des Vosges, de la Suisse et des Alpes. Les diminutifs, les expressions naïves dont il abonde, lui communiquent une grâce originale.

Hebel voulait montrer quelle forme aurait pu prendre Lallemand, si le génie de Luther n’avait assuré le triomphe du dialecte saxon. Il a déployé dans celte lutte une habile tactique. Mais ses ouvrages ne plaisent pas seulement par la vivacité de leurs tons, par la richesse de leurs formes. On admire aussi le calme intérieur qui les pénètre et s’en exhale. Son style a un air de jeunesse, une gaîté de marche qu’on ne trouve point chez les hommes soumis aux tortures d’une longue infortune. Son existence ressemble effectivement à ces rivières si tranquilles et si limpides qu elles ont i air d’une onde immobile.

SI U L’ALLEMAGNE

Jean-Pierre Hebel naquit le 11 mai 1760 à Hansen, près de Schopfheim, dans le duché de Bade. Son père mourut très jeune, et sa mère l’envoya aux écoles de Bâle. Là , il sut mériter l’affection du brigadier Isolin qui , voyant son état précaire, l’aida généreusement de sa bourse ; mais il s’attira davantage encore les bonnes grâces du chapelain de la cour, nommé Preuschen. Celui-ci l’emmena bientôt à Carisruhe et le mit au lycée de la ville. Hebel y acquit rapidement la science nécessaire pour suivre les cours de l’université d’Erlangen. De quelle manière passa-t-il alors ses journées? Les détails nous manquent à cet égard. Mais il ne dut point participer aux joies bruyantes de la taverne, même lorsqu’il s’y rendait, comme les autres, pour vider un pot de bière. Il me semble toujours le voir dans une petite chambre meublée à l’antique, fumant d’un air tranquille devant une longue table noire, près d’une croisée à vitres circulaires, tantôt les yeux sur un gros livre, tantôt sur un nuage errant dont les formes tourmentées lui suggéraient quelque réflexion demi-sérieuse, demi-plaisante. Du reste, il se livrait préférablement aux recherches théologiques. Quand il eut fini son noviciat, il obtint une place de précepteur dans le village de Herlingen , chez le curé du lieu. En 1782, il fut choisi pour être vicaire du même endroit; l’année suivante on le nomma professeur à Lœrrach

ÉTUDES

et bientôt après à Carlsruhe; il joignit même les fonctions de sous-diacre aux devoirs de cette dernière charge. Les sermons prononcés alors par lui devant son auditoire existent encore; les uns sont imprimés, les autres n’ont point été livrés au public. Ils montrent tous que Hebel se faisait une haute idée de renseignement religieux. Les plus cruels chagrins de l’existence lui furent donc épargnés, car sa jeunesse s’écoula paisiblement, et la jeunesse est pour tous les hommes l’époque la plus riche en infortunes. 11 y a là cinq ou six années de doute, de lutte, de craintes et de désirs, qui roulent sur notre tête comme un perpétuel orage. L’âme se développe, l’ambition naît et grandit, les passions étendent la main vers le bonheur, et la réalité déploie devant nous ses formes trompeuses. Combien d’hommes abordent-ils le monde sans laisser leurs songes derrière eux, comme des frères bien-aimés, engloutis dans les marécages de celte vallée funèbre, où nous nous traînons sur une poussière humaine?

En 1798, Hebel fut élu professeur extraordinaire au gymnase de Carlsruhe: ses premiers essais poétiques datent du même temps. Il commença dès lors à employer le langage populaire auquel il doit une partie de sa renommée: il conta des anecdotes, rédigea des traités sur la morale, l’histoire, la religion et les sciences naturelles, avec le projet de se rendre accessible à tous. Tel est le

Sl'R i.’allemagne.

caractère des essais qu’il publia dans le calendrier du pays de Bade, nommé der Rheinlandische Hausfreund et les Histoires bibliques appropriées à la jeunesse .

Nous n’énumérerons point tous les honneurs dont il fut comblé. Le duc lui ouvrit la chambre haute, leleva aux dignités de la prélatine et le fit commandeur de l’ordre du Lion. L’université de Heidelberg lui envoya le bonnet de docteur, sans qu’il eût cherché à l’obtenir. Ses vastes connaissances lui méritaient cette foule de glorieuses distinctions. Il était aussi versé dans les mathématiques et la chimie que dans les sciences religieuses, possédait l’hébreu et récitait fréquemment de longs passages du texte original des livres saints. La minéralogie, la botanique, l’histoire naturelle lui étaient familières. A celte érudition si vaste, il joignait une grande connaissance de l’astronomie, des auteurs romains et grecs, des poètes italiens et allemands.

Une si étonnante ardeur ne devait pas rester impunie : la continuité du travail finit par miner ses forces; des maux d’estomac compliqués d’obstructions le tourmentèrent plusieurs années. Le 16 septembre 1826, arrivant à Schwetzingen après un voyage à Manheim, il se trouva plus souffrant que jamais. Il ne perdit ni le courage, ni la gaîté, quoique ses douleurs ne lui laissassent aucun repos. Elles lui firent rendre le dernier soupir, le

22 du même mois, à l’âge de soixante-deux ans : on l'ensevelit avec une grande pompe, et de nombreux amis escortèrent ses restes.

Sans avoir d'éloignement pour les femmes, Siebel ne voulut jamais hasarder son bonheur à la roulette matrimoniale. Durant sa jeunesse, il regardait sa pauvreté comme un obstacle; d’autres motifs le dissuadèrent par la suite. On rapporte néanmoins que, dans l’année 1809, une personne très intelligente lui fit éprouver une sorte de passion. Mais comme un digne poursuivant de la science, il maintint ses désirs dans les bornes de l’amour platonique.

Les traits distinctifs de son caractère étaient la naïveté, la bonne humeur et une tendresse affectueuse qui lui gagnait tous les esprits. 11 avait une taille moyenne, une constitution robuste. Dans les dernières années, son corps était assez replet. La noblesse de son front, l éclal de ses yeux noirs et pénétrants annonçaient la vivacité de son intelligence; un sourire amical flottait presque toujours sur ses lèvres. Il a laissé plusieurs morceaux inachevés, entrautres une idylle et un essai poétique, au milieu duquel il a introduit un sermon en vers; il comptait aussi publier un recueil des meilleures chansons populaires dans le dialecte allémanique.

Le mérite de Hebel lui a valu de Gœthe des éloges sans restrictions. L illustre poète a si habi-

suit i/allemaüne.

lement caractérisé le gracieux chanteur, que nous nous bornerons à îraduire ses paroles. On y remarquera cette netteté de vue qui distingue le génie.

« Le talent de Hebel a deux directions opposées. Tantôt il promène un regard y if et joyeux sur les choses extérieures, qu’un développement tranquille et de paisibles métamorphoses, une vie stable en un mot, font paraître inanimées : il penche alors vers la poésie descriptive ; néanmoins ses heureuses personnifications donnent à l’œuvre un plus grand caractère. D’autres fois il incline vers la poésie morale et didactique, aussi bien que vers l’allégorie; mais les personnifications lui rendent un second service, et de même qu’il trouvait un esprit pour ses corps, il trouve maintenant un corps pour ses idées. Il n’atteint pas toujours le but, mais quand il frappe juste, il obtient d’excellents résultats, et nous pensons qu’il mérite le plus souvent des éloges.

» Si les anciens, ou les poètes doués d’un goût plastique, vivifient les objets immobiles à l’aide de figures idéales, et substituent des êtres plus beaux, presque divins, tels que les nymphes, les dryades et les hamadryades, aux sources, aux bois et aux rochers, notre auteur change toutes ces créatures en paysans, et l’univers lui-même prend sous sa plume la physionomie d’un campagnard. De cette manière, le paysage où nous découvrons un la-