DE LA PREMIÈRE ÉDITION. XXIX

Haut-Rhin, dans celles de Grand (Vosges), de Damvwilie (Meurthe), et qui remontent à l’époque romaine, indiquent que le sol de ces forêts était autrefois cultivé. Des ruines également romaines existent à la Petite- Houssaye dans la forêt de Brotonne, en Normandie, dans la forêt de Beaumont-le-Roger (Eure). Le plateau de Linenberg, près Abrescheviller, en Lorraine, jadis en culture, est aujourd’hui entièrement boisé‘. Au quinzième siècle, c'était un dicton populaire en France que les guerres des Anglais v avaient fait pousser le bois?.

Ce n’est donc pas la guerre qui a été la cause principale de l’appauvrissement dont le sol forestier souffre aujourd'hui; c’est la civilisation avec les besoins qu'elle a créés et les appétits qu’elle a développés.

Je n’apprendrai rien assurément à mes lecteurs en leur disant que les hommes ont puisé dans les forêts les premiers éléments de leur bien-être et de leur émanci- -pation : à l’origine, ils vivaient surtout des fruits sauvages et du produit de la chasse. Les bois leur fournissaient aussi et les abris grossiers dont ils sé contentaient et les armes dont ils se servaient. Plus tard, quand ils connurent l’art de domestiquer les animaux, ils devinrent pasteurs : ils franchirent le premier degré de échelle de la civilisation et ce progrès eut pour conséquence forcée et immédiate, le défrichement d’une certaine étendue de forêts : on dut créer des pâturages. Enfin, l’agriculture fut inventée, et à partir de ce moment, la variété et la quantité toujours croissantes des matières alimentaires favorisèrent l'augmentation de la population, provoquèrent de nouveaux besoins. Le

1. Maury, Histoire des foréts. 2. Histoire de France, Hexr1 MARTIN.