XII PRÉFACE

La

ment exercée par celui qui est immédiatement au-dessous.

Cetie usurpation existe-t-elle ? La somme d'autorité dont jouissent ensemble la commune, le département et l'État, est-elle excessive, ou bien un de ces éléments est-il trop puissant par rapport à l’autre ? Voilà les questions que soulèvent ces réclamations qui se produisent de tous les côtés, au nom de l'autonomie et de la décentralisation. Il ne s’agit pas d'organiser les choses de sorte que chaque commune, chaque département soit, dans toute l’'accepüon du mot, autonome, car cela serait impossible ; ïl s’agit de régler leurs attributions respectives. d'une manière conforme à leur intelligence et aux moyens d'action que comporterait leur initiative.

Ainsi posé, le problème est facile à résoudre en ce qui concerne le pouvoir qu'on peut laisser aux communes, relativement à la gestion des forêts qu'elles possèdent. En effet, sous ce rapport, l'intelligence et les moyens d'action des particuliers et des communes sont connus. On n'a qu'à voir ce que les particuliers ont fait de leurs bois et la rapidité avec laquelle ils en opèrent le défrichement. — Dans les 50 dernières