Montesquieu, Décadence de$ Romains

II • PRÉFACE

coup connaître Thistoire pour savoir que de tout temps la détadence des nations a été déterminée par la corruption des hautes classes. On reproche au prolétariat ses convoitises matérielles! Et celles des gens qui possèdent, sontelles plus excusables et moins dangereuses? Hélas! le matérialisme règne dans les palais comme dans les chaumières ; il est chez FignoTrant, il est chez le savant; le pauvre s'y livre sans le savoir, le riche en a fait un doggie; il est partout, résultat chez les uns d'un extrême sensualisme, résultat chez les autres de l'orgueil et de la puissance exagérée qu'ils attribuent à leur intelligence.

Quoi qu'il en soit, quand un grand peuple comme le nôtre , si grand encore* malgré ses revers, a été profondément atteint dans sa fortune, il n'a qu'un mojen de se relever : supprimer toutes les dépenses de luxe et augmenter les dépenses utiles. Si, en même temps qu'il supprimerait les premières, il réduisait aussi les dernières, il consommerait infailliblement sa ruine.

Mais de toutes les dépenses, les plus utiles sont certainement celles qui ont pour objet l'amélioration du sol. Il y a donc lieu d'espérer