PRÉFACE. XVII

movéns d'existence, la fortune et la célébrité. Ces préjugés, qui tendent à se répandre de plus en plus, ne sont pas les moins remarquables parmi ceux qu'ont engendrés la décadence des mœurs et la perversion des idées. Ils s’attaquent à la principale base de toute société, et s'ils pouvaient jamais prévaloir et éloigner des fonctions publiques les hommes intelligents, instruîts, honnêtes et soucieux de leur dignité personnelle, l’état social serait atteint dans sa vitalité.

+ Qu'il y ait en France trop de fonctionnaires ; qu'il y en ait beaucoup qui ne remplissent pas leur tâche d’une manière convenable ; qu’on ait fait trop souvent de l'administration le refuge des gens incapables de subvenir par leurs propres forces à leurs besoins; qu’on ait usé du budget de l'État, pour avoir des créatures, tout cela n’est que trop vrai; mais on nedoit pas condamner une institution par les abus auxquels elle fournit des prétextes, et la fonction publique quand elle est bien remplie, n'en est pas moins la prémière de toutes les fonctions sociales, la plus ‘enviable pour tous ceux qui tiennent à faire ici-bas un bon emploi de leurs facultés. La raison en est claire :-c’est la première et la plus