CHAPITRE If

Caraetèrea et portraits de cléauisag«e«4

g I. Communistes. — Weitliog, ouvrier tailleur. — Simon Schmidt, tanneur. — Auguste Becker, jouruftliste.— Albrecht prophète. — Le docteur Georges Kulmann.

§ n. Jeunes Allemands, — Hermann Doeleke, professeur de langue. — Jules Standau, ex-ouvrier serrurier, — Guillaume Mftrr, bomme de lettres.

Il y a deux manières de combattre les systèmes qui s'insurgent contre la conscience universelle et qui sapent le monde moral. On a la ressource de les discuter ; mais cette méthode exige d'assez longs développements, s'il faut remettre on lumière ou en honneur les axiomes et les vérités saintes qu'un impudent peut, en quelques tour^ (le phrases, obscurcir et insulter. Ce luxe de déductions, inutile pour les esprits bien faits, risque de rebuter les antres. Heureusement, l'authenticité et l'étendue des documents que nous avons recueillis nous permettent d'user d'un autre genre de démonstration contre nos communistes et contre nos athées. Le cynisme, la dépravation profonde, la démence manifeste de ces novateurs, comme aussi l'infamie des moyens sur lesquels ils avaient fondé l'espérance de leurs succès, éclatent à chaque page de leur correspondance. Essayons donc dépeindre le caractère, les pensées intimes, les vues secrètes de ces 4éaia-*

gogiies. Sondons leur ftme jusque dans les derniers replis. En fait de théories morales, la rëftitation la plus rapide et la plus éclatante est celle qui procède en mettant à nu régoïsme, l'hypocrisie ou la bassesse de ceux qui osent donner au monde des leçons de dévouement, de vertu et d'honneur.

Weitling, ouvrier tailleur, né à Ma^debourg, fut en Suisse le docteur et le principal apôtre du cx)mmunisme. 11 résida à Paris vers 1839, et y travailla de son méti^. On se souvient que dans cette année le babouvisme, longtemps entretenu sourdement par quelques rares et vieux complices de la conjuration pour Végalité , puis couvé dans le préau des prisons politiques, parmi les membres abjects du républicanisme de 1792, fit explosion sur les barricades des 12 et i 3 mai. Weitling fût initié aux secrets de la propagande communiste, qui dès-lors siégeait à Paris. Lorsqu'il vint en Suisse, les chefs de la* Jeune- Allemagne firent courir le bruit qu'il était délégué par ce comité. On voulait ainsi le' rendre suspect aux ouvriers allemands et diminuer son influence; car nous savons, par l'exemple de la Jeune-Europe, que les préjugés nationaux les plus mesquins ont un empire exorbitant dans les clubs où l'on déclame le plus sur la fraternité humanitaire. Si nous^n croyons Guillaume Marr, le rôle que les rivaux de Weitling lui prêtèrent n'était pas le sien. Il a trop de fierté et d'indépendance pour se faire Tinshrumentd'autrui.Toujours est-il que, par la correspondance de Weitling, on voit qu'il entretenait des relations fréquentes avec les communistes en chef de Paris et de Londres. Ceux-ci lui envoyaient de l'argent. Il en avait grand besoin; car il avait cessé en Suisse de travailler de son métier, s'était fait homme de lettres et s'adonnait exclusivement au soin de propager le communisme par la parole et par la plume. Les cotisations })rélevées dans les cercles d'ouvriers, la vente de ses écrits et les suppléments de secours qu'il recevait de l'étranger composaient toutes ses ressources.

Les traits principaux du caractère de Weitling nous sont indiqués par ses familiers, et ce signalement se ré-

fléchit dans sa correspondance et dans ses tivres. Mèrr nous le dépeint comme un fanatique plein d'orgueil. Auguste Becker complète ce portrait, lorsque, dans un épanchement amical, il écrit à Weitling : (i) » Tu es plein d'une maligne vengeance. »

Weitling, le poète, l'homme de lettres, a cruellem^t souffert d'en être réduit à travailler de ses mains et de subir des privations odieuses à la fougue de ses désirs. Comme il a le goût de la lecture, et plus de mémoire que de discernement, il s'est jeté avidement sur les écrivains allemands et français, précurseurs ou acolytes des socialistes contemporains. Les paradoxes et les sophismes qui battent en brèche l'ordre social et promettent de faire disparaître l'inégalité des conditions lui ont souri. Il les a choyés, il les reproduit, il les développe, après les avoir trempés dans le fîel dont son âme est remplie. Il est convaincu que la Providence a été injuste envers lui, qu'elle ne l'a pas mis à sa place. Que dis-je ? la Providence I Ne sait-il pas, lui aussi, que l'idée de Dieu n'est qu'une perfide invention des heureux de la terre ! C'est donc la société qui portera tout le poids de sa colère, et pour se venger d'elle il se fera communiste. Son intelligence, quoique obscurcie par la passion, est assez vive pour entrevoir le néant de ce système^ mais les frémissements de sa haine ont étotûfîé les objections de son esprit. La communauté des biens ne se réalisera pas; qu'importe si, en faisant luire aux yeux des masses cette chimère, il surexcite Tirritation, sème des haines inexpiables, et prépare, en un mot, le soulèvement des pauvres contre les riches.

Ce n'est pas seulement sur son livre des Garanties d'harmonie et de liberté qu'il faut juger Weitling. Dans cet ouvrage, en effet, il flotte entre la propagande le fer à la main et l'enseignement délétère qiju, selon le consdl d'Auguste Becker, doit tuer le monde moralement et le porter au tombeau. Mais il a fait son choix quand il propose à son correspondant parisien le projet du ProUta-*,

fittf par toi ; et ce n'est pas un de ces rêves ftigîlifs qui peavent assaillir une imagination malade et une conseience défaillante : Weitling caresse sans cesse l'espérance de préluder à l'établissement de la communauté I par un soulèvement de prolétaires furieux, par un brigandage gigantesque.

Le dégoût qu'il a pour sa profession d'ouvrier se joint, dans son âme ulcérée, au mépris et à la haine de toutes les autres classes de la société : il ne suppose que corruption, infamie ou débauche, dans le monde qu'il ne connaît pas. Ce n'est pas que lui-même observe des mœurs austères. Marr, indiscret camarade, mais peu sujet à se scandaliser, ne s'avise4-il pas de nous raconter que, se promenant avec Weitling aux environs de Zurich , il fut contraint de modérer les écarts c'? ee censeur du monde? Weitling, sans respect pour sa dignité d'apôtre et de chef d'école, poursuivait de ses galanteries effrontées les femmes et les jeunes filles qui passaient sur la grande route. Dans les Garanties d'harmonie et de liberté ^ l'auteur essaye de donner aux convoitises grossières dont il est dévoré \m vernis niétaphysique et presque religieux ; mais dans ce long blasphème qui a pour titre : LEvanpile du pauvre pécheur (1), il nous révèle plus naïvement le dernier mot de sa philosophie : « Ce n'est pius les J « mains jointes, la tête inclinée et agenouillés, que nous | « voulons célébrer la Pâque, mais placés à de grandes « tables, devant l'agneau Pascal , prenant gaiement en- « semble du vin, du pain, du lait, des pommes de terre, « de la viande et du poisson. Nous voulons participer « tous aux mêmes jouissances. »

Weitling a jeté dans le lac de Genève son aiguille et ses ciseaux de tailleur, mais il ne laisse pas ignorer qu'il a été ouvrier. Ce souvenir lui assure la suprématie sur les autres apôtres du communisme. Il en est qui le sur-

, (1) I, p. 84. On ne connaAtV Evangile du pauvre pécheur que l^arles fragmentscités dans le rapport de Zurich, legouvernemeat de Ce canton ayftnteu roccasion, comme on le verra plus loin, de saisir et de supprimer les feuilles imprimées du pamphlet de Weitling.

passent par Tinstruction, par réloquénce, pat le tâleût d'intrigue, si nécessaire dans la vie des clubs, mais aucun nc^ porte ce double litre d'ouvrier et d'écrivain qui flatte la vanité de ses auditeurs, et chasse loin d'eux toute défiance.

Tous les chefs communistes n'ont pas l'audace sauvage de l'inventeur du Prolétariat par voL Plusieurs n'approuvent pas ses plans odieux ; mais il faut voir avec quel ménagement ils adressent à Weitling leurs remontrances et leurs objections. Le correspondant de Paris s'elfraya beaucoup, et même s'indigna un peu en songeant à cette tourbe de brigands que Weitling se proposait de lâcher par le monde ; car ce communiste exagéré nous oflVe un type bien curieux, (}uoiqu'il ne soit pas excessivement rare. Il prêche l'abolition de la propriété , et il craint d'être volé par ses élèves. Il ne lui déplaît pas qu'en théorie on propage la négation absolue de toutes les institutions sociales et la subversion des bases de la conscience humaine; mais encore faut-il observer certaines convenances. Le verbiage doucereux de M. Cabet, son ami, lui semble le modèle du genre. Il conjure Weitling de ne prêcher ni le vol ni la commmiauté des femmes, soit oralement, soit par écrit et d'éviter ces effronteries de langage , ces énormités paradoxales que M. Proudhon a empruntées à l'école des néo-Hégéliens; il l'engage particulièrement à ne pas imiter un de ses amis, le docteur Hess (1), homme très-capable, assure-t-il, mais qui a des idées baroques , entre autres celles de ne vouloir prêcher absolument que l'athéisme et l'anarchie : « Les termes d'athéisme et d'anarchie, continue notre anonyme, ne doivent naturellement éveiller aucune idée contraire à la vertu. Athéisme, cela veut dire négation d'un Dieu distinct, de ce Dieu-ci, de ce Dieu-là, négation par laquelle on doit arriver à la vérité. Par anarchie, on entend aujourd'hui, ainsi que Napoléon Ta déjà fait, une fureur sauvage sans gouvernement, c'est-à-dire sans mahre : ce qtii peut être bon, aussi bien que mauvais,

Mais jusqu^à présent, je ne comprends pas h quoi ban des expresâons semblables et l'utilité de les tordre ainâ. O n*est que pour faire de Féclat. La jeune école philosophique de rAlI^magne (car rAllemand aime le démesuré; s*atfache à Tamplification dans la théorie, plus ou tout au moins autant que les Jacobins dans la pratique. Tous les termes de ce genre-là sont en effet un \érilaSb\e obstacle ; car ils deviennent aussitôt des pierres d*achoppenieni et des murs de séparation. »

Le conseil est liabile assurément; celui qui le donne doit tenir à ce qu'on le suive. Cependant, remarquez arec quel ménagement il Tadresse à Weîtling, qui Ta si ouvertement enfreint ! Bien plus, tout en réprouvant le projet du Prolétariat par vol, le communiste parisien a soin de dire qu'il reconnaît que l'idée de lever une àrm^n» de coquins ne laisse pas d'être grandiose.

L'autorité extravagante que M eitling exerçait sur son parti, le prestige étrange dont il était revêtu exaltaient son QfrgaeÂL La complaisance que les journaux extrême*» de l'Allemagne et de la Suisse mirent à parler de son livre acheva de l'enivra. D'adhésion publique et sans restriction, le système des garantiei d'harmonie et de /therté en recueillit fort peu , dans la presse même la plas exagérée et la plus excentrique. Mais les radicaux euxmêmes, tout ai faisant par décence leurs résores sur le fond des idées, rendirent hommage au talent, à la science, au stjle de l'ouvrier tailleur. On lui répéta sur tous le» tons que le premier il avait eu la gloire de &ire entendre la voix du prolétariat allemand, et que son livre ferait époque dans l'histoire de la littérature populaire. Le temps était déjà sombre, et à la veille des grands désordres européens dont on pouvait avoir le pressentiment., plus d'un critique de Weitling jugea qu'il était opportun, sans se rendre bien compte des motifs qui l'animaient* de ne pas déplairo à un homme tout-puissant sur les masses et qui bravait avec tant d'audace les périls de l'avenir. Plu«eurs hommes d'Etat et publicistes distingués de la Suisse montrèrent plus de prévoyance et de fermeté. M. Baomgartner, de Saint-Gall, dans la Gazette

suisse^ les graves auteurs de la Bibliothèque universelle de Genève, et particulièrement M. Cherbuliez et M. Gustave de Cavour, et plus tard M. Vinet, dans sa belle élude sur le socialisnrie (1), prirent texte des écrits de Weitling et du trouble qu'ils avaient causé dans un grand nombre d'âmes, pour donner à la France inattentive des avertissements prophétiques.

Les éloges flattaient Weitling, les critiques les plus acerbes ne lui déplaisaient pas. A ses yeux elles ne prouvaient qu'une chose : qu'il était important et redouté. Il avait l'optimisme imperturbable des sectaires opiniâtres. Son orgueil grandissait donc avec la réprobation (|ue ses doctrines soulevaient chez les esprits sensés et prévoyants. Il était devenu iusociable. Auguste Becker s'efforce sans cesse de calmer son humeur irascible. Les comités communistes de Paris et de Londres lui adressaient souvent des néophytes dont on le chargeait de fortifier la foi naissante ou d'utiliser les services. Au bas de chaque lettre de recommandation, le signataire ne manque pas d'ajouter cette humble prière : « Au moins no va pas te brouiller tout de suite avec ce nouveau Irère. »

Ce caractère altier et ces allures despotiques auraient nui à la propagation du communisme dans les cercles des ouvriers , si Weitling n'avait rencontré dans Simon Schmidt un collaborateur qui , sans avoir plus de scru- [)ule que lui sur les moyens de succès , se distinguait par un talent de persuasion vraiment parlementaire, par ui.e connaissance des hommes, par une souplesse et ui;e rouerie singulières.

Simon Schmidt, ouvrier tanneur, nous semble, ainâ que Weitling, fort supérieur à sa condition par son t<;l(»nt et son instruction. Il n'a rien écrit que je sache, mais il parle et il discute à merveille. Guillaume Marr !e place comme chef de secte bien au-dessus de Weitling. 1 ncî doute pas que si Simon Schmidt, qu'il avait sur-

(1) Du Socialisme considéré dans gon principe, par A. Vinejt. G«nèv«, 18/i6.

— so —

nommé Saint-Simon, eût été libre d*exécuter ses de^ seins , il n'eût fait de la Suisse le foyer inextinguible du communisme. S'attachant surtout à séduire et à fanatiser par ses discours les ouvriers allemands, Schmidt guet^ tait les nouveaux venus dans les ateliers de Lausanne. Il était rare qu'ils sussent échapper à ses prévenances perfides. Ce tanneur, si nous en croyons Guillaume Marr, avait le grand art d'exploiter sa supériorité sans le laisser paraître. Il affectait de ne rien savoir et de demeurer en toutes choses l'égal de ses camarades, qu'il dirigeait à sa guise , leur persuadant qu'il apprenait d'eux ce qu'il leur enseignait lui-même. La domination qu'il exerçait sur les cercles d'ouvriers était absolue , et l'on peut supposer qu'il faisait de cette influence le plus pernicieux usage , lorsqu'on se souvient qu'il avait établi , de concert avec Weitling, V Alliance des Justes à Genève.

Auguste Becker fut le troisième parrain du communisme en Suisse, avant que Georges Kulmann, marchant sur ses traces, ne fût venu de sang-froid exploiter à son; tour la crédulité débonnaire des ouvriers allemands. | Becker, fils d'un pasteur hessois, est un homme de lettres sans instruction réelle et sans vocation sérieuse, comme l'Allemagne en produit à foison. Poursuivi pour je ne sais quel délit politique, il s'était réfugié en Suisse,! et après s'être livré à une foule d'évolutions dans tous les sens les plus contradictoires, il fut conduit dans les rangs des communistes par un penchant naturel pour la fainéantise. La commimauté lui promettait de combler le vœu le plus ardent de son cœur. Léger, vacillant, sans caractère , sans conscience , sans courage , il ne voyait dans le communisme qu'une mine de batzens à exploiter, un thème de discours et d'articles de journaux , qu'il s'elforçait de vendre le plus cher possible.

Nous empruntons à Guillaume Marr ce portrait d'Auguste Becker. L'image est peu flatteuse, mais elle est parlante et d'autant plus digne de foi que le peintre n'était point l'ennemi de son modèle. Au contraire, Marr nous raconte qu'il se plaisait dans la société de Becker; il

]e voyait fréquemment à Lausamie, et se divertissait beaucoup de ses saillies bouffonnes. L'intimité qui régnait entre Becker et Marr alla jusqu'à causer des ombrages aux meneurs de la Jeune-Allemagne , à Stajidau notamment, qui faisait part de ses inquiétudes à Dœleke dans le billet suivant (1) : « Quant à Marr, il est maintenant tout le jour chez Becker et y fait du communisme, Vois4u, je crois que cet individu ne fera jamais grandV chose, et Voss peut avoir raison, lorsqu'il dit que de Pâme d'un épicier on ne fera jamais un patriote. »

Becker a écrit plusieurs pamphlets commimistes d'un style clair et burlesque , qui faisait les délices des ouvriers allemands (2) ; car il se moquait de son sujet, de ses auditeurs et de lui-même avec une verve intarissable. Sous prétexte de domier des leçons de toute espèce et des conférences sur les questions sociales, Becker se faisait grassement entretenir par ses auditeurs. Weitling éprouvait quelque hésitation à mettre sa main dans la bourse de ces pauvres gens. Le correspondant de Paris blâme cette réserve ; il se plaint que Weitling affiche trop de pauvreté dans ses vêtements. Cela est d'un mauvais effet, ajoute-t-il (3), « cela fait croire que nous et les autres fi'ères nous sommes trop paresseux pour t'acheter un habit. H faut avoir soin d'éviter ce^ apparences-là. » Becker pressait bien plus vivement Weitling d'abdiquer des scrupules dont le contraste eût gêné sa propre avidité. « Ne sois pas timide, lui écrit-il (4), emprunte librement à c^s gens-là ; mange et bois bien , afin que lu vives longtemps et que tu sois heureux sur la terre. »

Becker ne reculait devant aucun moyen pour extorquer de l'argent aux démocrates qui flottent sur la lisière du socialisme extrême, partagés entre la peur de cette alliance et leur amour de la popularité. « Il n'y a pas de

(2) Entre autres , en allemand : Qu'ett<e que ki commu*

nistes Veulent? ÏAMBtJkne^iSkh*

a mal à co que tu secoues un peu le gousset do Folleu, « écrit Becker (1). Ne crains pas de le faire; c'est par « l'argent que tu donneras à nos gens d'autant plus de « zèle et de courage pour arriver à quelque chose... n'hé- « site pas à d(;sserrer un peu les cordons de sa bourse. >

Les meneurs du communisme et de la Jeune-Allemagne ne négligeaient rien pour attirer dans leurs cercles, ne fût-ce que pour une soirée et à titre de curieux, les démocrates célèbres qui traversaient la Suisse. C'était un moyen d'éblouir les ouvriers, qui prenaient volontiers cette démarche indifférente pour un acte d'adhésion, pour im témoignage d'affiliation volontaire. Lorsque le poète Georges Herwegh séjourna à Genève en 1843, les jeunes Allemands et les communistes s'empressèrent autour de lui, et lui prodiguèrent les invitations et les hommages. Becker trouva que l'occasion était belle pour organiser utie grande parade^ comme il le disait luimême dans son style de paillasse. Herwegh se laissa conduire par deux fois dans le club communiste de Genève. On lui offrit à souper ; il but et fuma avec les ouvriers, écouta leurs chansons révolutionnaires, et récita luimême quelques-unes de ses belliqueuses poésies. La Jeune-Allemagne ne fut pas assez heureuse pour obtenir la môme faveur de l'illustre voyageur. Tout ce qu'elle put faire pour le compromettre, ce fut de faire ronfler à sa porte une pompeuse sérénade qu'il fit semblant de ne pas entendre. Herwegh s'était présenté comme un calant homme dans le cercle communiste de Genève. N'étant pas ouvrier, il n'avait pas cru convenable de revêtir un déguisement de circonstance : il s'était habillé comme à son ordinaire, d'une façon assez excentrique, il est vrai, si la traduction dont nous nous servoas est fidèle. Doeleke et Marr agissaient autrement. Le matin ils se mettaient en habit, et le soir en blouse pour pérorer dans les clubs.

Bt?cker, après avoir raconté à Weitling la réception qu'il a fait© à Herwegh, l'engage à profiter de cette cir-

constance pour exercer sur leur hôte cette indastrie que les voleurs ont appelée d'un nom aussi ignoble que la chose, l'industrie du chantage. Ce n'est pas notre faute si des mots d'argot se glissent dans cette histoire fidèle du communisme en Suisse. Il nous faut citer l'une des lettres de Becker à Weitling (1).

(Sans date.) « Tu n'as pas besoin de pousser les choses aussi loin que Herwpgh; moi aussi, mon cher, j'ai remarqué ses bottes jaunes, et cela m'a fait faire la moue. Mais laissons cela , c'est sa femme , qui est une jolie petite éveillée, qui le mignarde ainsi ; il ne fautpa^s Vintimi^ der. Plus tard^ nous mettrons à contribution une partie de ses ducats pour nos affaires^ ou, s'il est trop dur à la détente, nous écrirons une petite brochure intitulée : Herweghy homme comme un autre. Mais ceci soit dit entre nous ; ne laisse lire ces lignes à aucune âme de cTiien. »

Cette lettre, saisâe parmi les papiers de Weitling, a été imprimée tout au Imig dans le rapport adressé en 184S au gouvernement de Zurich. Ce document, trop peu lu c^n France, M publié dans les deux langues, en allemand et en français; il eut en Suisse un retentissement considérable. La bassesse de Becker fut découverte, non pas à une seule âme de chien, comme il le disait de l'accent d'un coupable encore sensible à la honte , anon au remords : Becker fut mis au pilori aux yeux de la Suisse entière, «t, chose triste à dire, la position qu'il s'était faite dans son parti ne fut pas ébranlée. Deux années après, lorsque le gouremement radical du canton de Vaud f ut forcé par le soulèvement de l'opinion publique d'expulser les communistes de Lausanne, Becker trônait comme de coutume dans les cercles de cette ville, chéri, choyé, applaudi, pensionné par les ouvriers. Dans le cours de l'enquête poursuivie, en 1845, par le gouvernement do Neuchatel , un ancien habitué du club de Lausanne,

s'écriait, en entendant prononcer le nom de Becker : « Ah ! le joyeux , Taimable compère 1 » Il regrettait de ne plus l'entendre, il n'avait pas appris à le mépriser. Tant il est vrai qu'en dépit des progrès de l'inslruction pri> maire et de Textension de la presse, il y a au fond de la société de vastes couches de lecteurs que la publicité utile ne pénètre jamais, et qu'il ne faut pas s'étonner si l'autorité des démagogues et des aventuriers survit si souvent aux preuves les plus manifestes de leur ineptie ou de leur immoralité.

Le lecteur, oppressé comme par un cauchemar à la vue des caractères odieux ou immondes que nous avons dû faire passer sous ses yeux, trouvera quelque divelrsion à son dégoût dans la société d'un autre communiste qui du moins n'avait conscience ni de ses idées ni de ses actions. Lorsque nous comparons le prophète Albrecht à Weitling et à Auguste Becker, nous sommes tentés d'entourer ce vieux fou de la pitié respectueuse et presque du culte que les Orientaux r^rvent aux insensés.

Albrecht, natif d'Aidenbourg, avait passé trente années de sa vie à conspirer contre les gouvernements de l'Allemagne. Condamné pour délit politique à six ans de détention, il ne lut pas, dans sa prison, d'autre livre que la Bible. Avec quelle fougue, quelle absence de discernement, quelle inintelligence de l'esprit et du texte il s'absorba dans cette étude délicate, le lecteur Ta déjà soupçonné. Car la manie de conspirer est rarement l'indice d'un esprit bien fait; et lorsque les ennuis d'une longue captivité se sont appesantis sur ces intelligmces chancelantes, il ne dépend plus que des circonstances de les précipiter dans l'abhne de la folie. Pour Albrecht, la pierre d'achoppement, ce M le communisme. Les livres de Weitling lui portèrent le coup de grâce , sa démence se déclara. Il se prit pour un prophète et se donna pour tei. Gonmie il avait dans sa mémoire indigeste entassé la plupart des versets de l'Ancien-Testament, il emprunta les ressources de son astrologie religieuse à d^ réminiscences aussi riches qu'absurdes. Il s'imagina que rétablissement du communisme parmi les hommes serait la

réalisation da règne de Dieu sur ia terre. La fin de Tannée 1847 était réservée, à l'en croire, à des événements bi^ faits pour étonner le monde. Car à cette époque le roi de Prusse, le prince de Radziwill et Glaubicki, son aide-de-<!amp devaient fonder la religion nouvelle dont Albr^ht était le précurseur.

Ce fou exhalait son délire en prose et en vers. J'ai retrouvé en Suisse plusieurs complaintes de sa façon ; il suffit d'en connaître le titre pour en apprécier l'esprit et la portée. Je copie donc sur la couverture de ces petits et minces livrets in*i8 : Défi à la caste des prêtres ; le But dans les lueurs de V aurore ; Exhortations adressées aux Guillaume Tell de notre temps; le prochain Revoir à Vautel de la Liberté ; le Rétablissement du royaume de Sion; V Appel au monde féminin. Tous ces écrits sont entremêlés de citations de la Bible qu'Albrecht prostitue au matérialisme le plus grossier avec une impudence que son aliénation mentale peut seule rendre tolérable. Albrecht a pris pour maxime, dans le même sens que Weitling : « 11 faut que nous soyons heureux id-bas. » Et parmi les éléments de ce bonheur qui doit ennoblir l'humanité, il place au premier rang ia communauté des franmes ; le sérail de Salomon est pour lui le beau idéal. Cependant sur ce fond d'excentricité et de cynisme quelques lueurs de raison et d'honnêteté se détachent.

Weitling a dit quelque part : « A force d'espérer et d'attendre, on devient fol. ^ Albrecht, chez qui la démence était l'état normal, s'abandonnait par moment au désespoir et à la fureur lorsqu'il voyait s'éloigner l'accomplissement de ses rêves extravagants. Mais, à part ces accès, il hésite à déchahier l'anarchie , il en redoute les ravages, il voudrait la contenir. Je trouve la trace de ces scrupules et de cette appréhension dans la correspondance d'Albrecht avec Weitling, et notamment dans* le passage suivant d'une lettre datée d'Olten, le 13 janvier 1843 (\) : « Une révolution concertée entre des c< hommes sages est meilleure que lorsqu'elle part de la

(1) Ir p. M.

« plèbe, qui n'a pour but que le pillage et le meurtre. « Nous arborons la bannière divine; par là nous dirige geons le peuple. » Un autre jour il écrit (i) : « Il est (( bon et presque nécessaire que nous nous entendions làa dessus afin de choisir, pour un temps qui n'est pas « loin, une bonne route et d'avoir des gens qui sachent « tenir les rênes quand viendra ce qui doit arriver. »

Albrecht fut le plus actif propagateur du communisme en Suisse. Il fréquentait les fôtes populaires que le culte des traditions historiques, l'esprit militaire, le goût de la musique et de la gynmastique multipliât tour à tour dans les divers cantons. La foule se pressait autour de ce vieillard, bon homme et affable, qui se répandait en propos galants et chevaleresques, annonçait la bonne nouvelle, discutait envers et contre tous avec le double aplomb d'un messie et d'un communiste, distribuait ses brochures, en un mot, ne négligeait rien pour recruter des disciples, des abonnés, des souscripteurs, et pour établir des clubs. Pour peu qu'on l'eût écouté avec patience et sans trop rire, sa vanité naïve transformait en sectateurs enthousiastes les groupes de curieux rassemblés sur ses pas. Albrecht n'était point susceptible ; il se trompait facilement sur la nature de l'accueil qu'il lui arrivait de recevoir. Les avanies , que les enfants ne lui épargnaient pas dans les rues et sur les grands chemins, se transôguraient à ses yeux en hommages passionnés* Seâ allures étranges, ses gestes et ses discours extravagants attiraient les regards et souvent les railleries et les huées des gamins ; et lui de se réjouir de ce que le peuple saluait par ses acclamations le prophète Albrecht, l'ennemi des prêtres de Baal. Voici l'un des bulletins de victoire que, dans le cours de ses missions vagabondes, il adressait à Weit- • ing(2):i

Wintherthur, (sans date.) c( Cher frère, l'affaire va bien. J'ai à Winterthur et

dans les environs deux eent trente abonnés ; en tout nenf cents. Ainsi je débite la première édition avant qu'elle soit tinie. WintherChur était encore dans les ténèbres sur notre système. Tu imagineras certainement qu'Albrecht était en état d'enthousiasmer tous ces gens et de les se^ couer de leur sommeil. La semence est répandue ; la rosée d'en haut la fera germer. Si je traverse la ville ou un village, tout est en mouvement. C'est Thomme de la paix, dit-on ; et là on accourt pour entendre des paroles consolantes. Ainsi je suis pour toi un messager de salut; eL je te prépare une voie facile. Mes esquisses convainquent la plupart des gens. Cependant, si je ne suis pas complètement compris, cela fournit du moins matière aux entretiens, aux conversations et à la méditation. Sots et fats restent sots jusqu'à ce qu'on leur ouvre de force les yeux. Quant à la propagande, j'ai travaillé en vain un jeune bottier appelé Schrater, d'une grande lecture, qui est directeur de la société de chant. Le coquin reste inacces^ ible au commum'sme. Néanmoins il travaille à ce bul sans le savoir; car ce n'est que le mot qui hii déplaît, parce (|u'il suit sa philosophie, qui est l'extrême de la sagesse. En revanche, j'ai consacré dms l'imprimerie de Hegner un habile compositeur, nonmdé Ehren^rger, de Oberwinterthur. »

Consacrer \m frère, c'est l'expression solennelle qu'Albrecht emploie lorsqu'il veut annoncer qu'il a réussi à endoctriner quelque esprit aussi;sage que lui-même. C'est ainsi que dans une autre lettre, écrite comme la précédente, de Winterthur, le 30 mai 1841 (1), il dit à Weitling : « J'ai beaucoup travaillé ; mais je n'ai consacré qu'un seul frère, qui va à Munich ; les fruits viendront après. En Thurgovie, on est encore bien bête. » Il ajoute : « Que l'on cloue à toutes les portes deis églises de Zurich quelques-uns de mes livres, et la victoire s'étendra bientôt. >>

En effet, les extravagances d'Albrecht eurent en Suisse un grand retentissement. La Gazette nationale exalta,

8*ii éijK& poegSb]e^ le délire de son amour-propre en pu* bliant sa biographie. Les journaux extrêmes ne dédaignaient pasde lui ouvrir leurscolonnes. Le Cornet deposte^ qui paraissait en allemand à Zofingen, et la Feuille hebdomadaire de Bâle-Campagne donnèrent en supplément plusieurs de ses poésies. Albrecht, par un appel, inséré dans la Feuille des Griêons^ invita la société de tir à convoquer à Goire une assemblée générale du peuple pour célébrer la fête de Dieu. La eélébrité et les conquêtes d'Âlbrecht inquiétèrent le gouvernement d*Argovie. Par ordre de la police d'Arau, le prophète dut se réfugier sur le territoire de Bâle-Campagne. Des paysans des ^ivirons de Uestal le recueillirent pendant quelque temps. Àlbrecht vécut dans une étable, au milieu des vaches et des poules, nourri de pommes de terre et de pain bis, misérable , mais au comble de la joie. Il s'occupait à écrire l'histoire de l'antiquité la plus reculée, et chantait des poésies dans lesquelles il se comparait au prophète Elle dans le désert.

L'éclat des succès obtenus par Albrecht embarrassait Schmid et Becker, qui avai^t le sentiment du ridicule. Becker écrivait (1) à Weitling : a Tu sais qu'il n'y a rien de plus dangereux pour les choses sérieuses que le ridicule, et ce prophète pourrait nous rendre ridicules, nous et notre cause. Laisse-le donc de ce côté. »

Becker aurait voulu réduire Albrecht au rôle utiles mais moins brillant, de colporteur muet, comme si un fou orgueilleux laissait ainsi aihoindrir son rôle l* Les hommes inspirés d'en haut peuvent-ils donc tolérer les conseils des mortels? Qui oserait ravaler ainsi un prophète? Weitling, mieux avisé que Becker, ne songea même pas à réfréner par un conseil les prouesses insensées d'Albrecht. D'ailleurs, à ses yeux, tous les moyens de propagande étaient bons, pourvu qu'ils fiss^t de l'effet. Cette maxime, que nous trouvons dans la bouche de Seiler : « Le bruit est la seule chose qui soit utile à Weitling, » était un article de foi parmi les communistes répandus

en Suisse. Il s'exerçait à braver avec une égale indiflëreoce la dérision et l'indignation publiques. Lorsque le landammann Baumgartner, l'un des hommes d'Etat les plus distingués de la Suisse allemande , signala dans la presse les projets de brigandage, conséquences inévitables du communisme, un des adeptes, Si^^firied, écrivit (i) à Weitling :

■ Zoflngen, h mars 1843.

« Vous aurez bien, je suppose, l'occasion de lire la fameuse Gazette suisse de ce vieux renégat politique, le landammann Baumgartner, de Saint-GalL A l'article Berne , les communistes sont représentés conmie meurtriers, brigands et pillards. C'est une peinture comme jamais gazette tout allemande n'en produisit. Suffît , il faut la lire. Pour moi, l'article m'a plu ; il nous sera plutôt utile que nuisible. Ceux qui ne sont pas initiés désireront connaître nos principes; ils les liront, ils les exami« neront, et se convaincront de la haine venimeuse de nos adversaires. »

Je ne sais si Si^firied , l'auteur de cette lettre , était un de ces communistes à courte vue qui slmaginentque l'on peut semer dans les masses l'envie et la haine sans récolter bientôt des excès abominables; mais s'il avait pris garde aux menaces de violence murmurées par Weitling dans son livre des Garanties d'harmonie et de liberté f s'il avait connu le plan confidentiel du prolétariat du vol, il n^aurait pas accusé M. Baumgartner de nourrir une haine venimeuse contre ces exéorables tacticiens. Il aurait , au contraire , apprécié comme nous le disceraen^ent et la franchise de ce publiciste éminent. ' Quelque puissante que soit la séduction du mal, et sans nier le prestige que l'audace criminelle revêt aux époques révolutionnaires, je doute que la divulgation des vues secrètes du communisme ait beaucoup accru en Suisse la popularité de cette prétendue doctrine; car si les dupes abondent, les scélérats de sang-ûroid se laissent

encore eompter. Mais ii est certain, pour en revenir a Albrecht, que les détails biographiques rassemblés sur le prophète du communisme, dans le rapport adressé au gouvernement de Zurich, augmentèrent, sinon Timportance réelle , au moins la célébrité de ce curieux personnage. Beaucoup de lecteurs eur^t la fantaisie de le connaître et de Tentendre. Albrecht mourut bientôt, heureux d'avoir atteint l'apogée de la renommée excentrique.

Je ne me sépare pas sans regret de ce pauvre insensé. Le communisme prêché par un fdu avéré , forme un ensemble harmonieux, et quoique la bonne foi ne soit pas une qualité méritoire chez un homme qui ne possède paa son libre arbitre, la sincérité et le désintéressement involontaires du prophète Albrecht font un contraste agréable avec la fourberie d'Auguste Becker, et surtout de Georges Kulmann, dont le portrait terminera cette galerie de nos notabilités communistes.

Il nous a été loisible , grâce aux documents déposés aux archives de Neuchatel , de nous faire une opinion très-consciencieuse et très-nette sur le caractère de Kulmaou, mais nous n'avons pas eu l'honneur de rencontrer ce personnage. Quant à sa physionomie et à ses manières, nous sommes obligés de nous en rap^rter aux assolons de Guillaume Marr. A l'en croire, rien de plus ridicule qae le docteur Georges Kulmann, avec sa barbe de prophète, sa jaquette noire à brandebourgs, ses airs inspirés, ses allures tour à tour insolentes et serviles; insupportable type de ces chevaliers d'industrie litt^aire qui, avec une impudence sans pareille, vous mettrait le pistolet sous la gorge, et vous placent dans l'alternative ou de vous laisser duper, si vous acceptez leurs offres de service , ou de vous défendre en les jetsoit à la porte.

Malheureusement, les fléaux de cette espèce ne sont pas tellement rares que ciiacun n'ait pu ies étudier à ses dépens. Aussi ce portrait de Kulmann nous paaraît trèsvraisemblable ; et , d'après ce que nous avons pu â^preu^^ ifare de ses sentima^ts et de ses mœurs , nous n'avons rien à redire au jugement sévère que Guillaume Marr prononce, en termes très-pittoresques, contre ce conquière

liltéraîre, ce coupeur de bourses, ce vagabond, cet imposteur. Ces invectives ne sont pas imméritées assurément; mais de quel front, pourrait objecter Kulmann, Marr se fait-il , quand il écrit son livre , le vengeur de la délicatesse et de la loyauté, après avoir, dans les leçons qu'il donnait aux disciples de la Jeune- Allemagne, foulé aux pieds , comme des préjugés surannés, toutes les lois de la conscience? Contradiction plus flagrante, et qui prouve à quel point ces débauches de théories cyniques sont des gageures que l'esprit le plus amoureux du scandale ne peut tenir jusqu*au bout, dès que l'observation le fait rentrer en lui-même I Voici le trait inattendu par lequel Marr résume la biographie de Kulmann : « C'est un exemple du danger qu'il y a pour l'homme à mettre en pratique la maxime : Homo homini Deus esty l'homme est un dieu pour l'homme. » — docteur de la Jeune-Allemagne, y pensez- vous? Quelle était, à vous entendre pérorer dans vos prêches, quelle est donc la seule religion véritable , la religion de l'avenir, comme vous disiez, si ce n'est l'humanisme, la déification de tous les penchants humains, le culte rendu par l'homme h ses vices? Apôtre de peu de foi, loin d'honorer vos coreligionnaires, vous ne pouvez cacher l'indignation et le dégoût qui vous débordent à la vue de Kulmann, c« martyr de votre communion , ce dévot qui pratique avec quiétude l'Evangile de sa cupidité, de sa fourberie et de son orgueil I Votre témoignage involontaire me suffit pour juger les oeuvres de votre religion dépravée.

Ce Kulmann avait été banni pour avoir fait à Francfort-sur-le-Mein des prédications socialistes. Il vint à Lausanne, et quoiqu'il prétendît avoir décx)uvert et posséder en portefeuille un nouveau système de philosophie qui devait régénérer le monde ,' il offrit humblement de voyager en qualité de commis de librairie pour la propagande littéraire , lisez athéistique , que Marr s'occupait de fonder. Ses services, qu'il voulait vendre trop cher, ne Airent pas agréés. Il essaya du moins de prendre pied dans les cercles de la Jeune-Allemagne ; mais il ne réussit qu'à se faire bafouer. Voyant de ce côté les bourses

clQies, il se tourna vers les communistes^ et ceux-<;i,ptus Oflûife À plus crédules, donnèrent en plein dans les panneaux de ce nouveau prophète. Ils raccueillirent à t)ras ouverts , et sollicitèrent la faveur de le nourrir, de le vêtir et de rhéberger à leurs frais. Kulmann accorda cette grâce aux communistes sans se faire trop prier, mais en ne leur cachant pas qu'ils ne perdaient pas au change ; car il leur (Hromettait de publier bientôt son système de philosophie en un livre merveilleux, sublime, apocalyptique, qui s'intitulerait, pour tout dire : le Nouveau- Monde.

Une souscription fut ouverte dans les clubs communistes de la Suisse pour subvenir aux frais d'impression de cet ouvrage, et aussi pour ménager au philosophe Kulmann des loisirs favorables à ses grandes pensées. Le lecteur a deviné qu'il ne s'agissait pas d'autre chose que de faire durer et fructifier autant que possible la souscription, et que l'enfantement du JSouveau-MotuIe servit de prétexte pour lever des dîmes sans cesse renaissantes sur le salaire des ouvriers communistes. Kulmann épuisa les dernières ressources des clubs, et lorsqu'au commiisicement de 1845 il fut question d'entreprendre une nouvelle collecte pour publier la suite d'un écrit de Weitling, la Jeune génération^ voici par quelles doléances le club de Neuchatel (1) répondit à cette ouverture, le 35 février 1845 : « Weitling restera pour le movçn&al k» mains vides, et c'est principalement Kulmann qui en est cause. Après nous avoir fait de grandes promesses au siget de son ouvrage, qui devait paraître déjà au commenc^nent de l'année, après avoir soustrait de nos poches nos batzens gagnés à grand -peine, où en est-il mainUsEiant? N'aurions-nous pas beaucoup nûeux £ût de donner ces deux ou trois fois 50 ou 60 francs à Wdtling plutôt qu'à un hypocrite aussi fier que Kulfluam, quà méprise les ouvriers? »

Kulmann, poussé à bout, fut bien contraint de révéler son système. Enfin le Nouveau-Monde parut, «i Q\u>l

effronté charlaUsmel s'écrie Guillaume Biarr à la vue de ce livre. Quel mélange effîroyable de stupidités propres à Tauteur et de folies bibliques! La base de ce fameux système de philosophie, c'est l'abolition de la monnaie métallique qui sera remplacée par le papier-monnaie I » Certes, il faut être audacieux pour s'annoncer comme un sauveur du monde , lorsqu'on ne possède pour tout bagage que de pareilles pauvretés ; mais ce n'est pa^à dire pour cela que Kulmann ait manqué de lecteurs, et que son système n'ait pas fait des dupes. Loin de là : dans l'enquête manuscrite de Neuchatel , j'entends plusieurs ouvriers communistes déclarer de très-bonne foi qu'ils veulent passer en Amérique « afin de prouver par des faits, dit l'un d'entre eux, que l'abolition de cet infâme argent n'est point une foliie ni une chose impossible. » Martin Kohler, tailleur, âgé de vingt-et-un ans, natif de la principauté de Hohenzollem-Sigmaringen, déclare en propres termes : « Je veux partir pour l'Amérique. Comme je suis pauvre, je trouve qu'il sera beaucoup plus commode de vivre dans la colonie américaine, dans laquelle l'argent sera aboli. » Pauvre économiste qui a prêté l'oreille à l'ineptie ou à la fourberie de ses maîtres on communisme ; il s'est laissé dire que l'abondance ou la pénurie des choses utiles dépendait de la quotité et de la forme du signe qui sert è mesurer les richesses et à en faciliter l'échange I Je ne saurèds dire si les dupes de Kulmann exécutèrent leur dessein de passer en Amérique. S'il en est ainsi, plaignoi)*/ ces malheureux, ils n'auront pas évité les déceptions et les souffrances atroces dont nos Icariens désabusés ont fait le récit aux tribunaux correctionnels de Paris.

Nous avons fait connaître le caractère et les mœurs des deux ouvriers et des trois hommes de lettres qui s'employèrent avec le plus d'éclat à répandre en Suisse la contagion communiste parmi les artisans allemands. Ne nous arrêtons pas en si beau chemin; il nous reste h peindre les trois coryphées de la Jeune-Allemagne, et d'ahord Hermann Dœleke, le plus remarquable d'entre eux et le plus influent.

Weitling et Schmidt, Becker et Kulmann, tout en se donnant pour les champions de Thumanité, ne cherchent qu'à satisfaire des ressentiments privés et è contenter une cupidité sordide. Je ne parle pas d'Albrecht, et Ton sait pourquoi, lorsque je pèse les motifs qui ont fait agir, de propos délibéré, les coUaljorateurs de ce fou notoire. Dœleke n'a ni plus de dévouement ni plus de désintéressement que les meneurs responsables du communisme, mais son égoïsme cède à d'autres mobiles et poursuit d'autres jouissances. Ce n'est pas la pauvreté impatiemment supportée, ce n'est pas le dégoût de sa profesâon native qui ont décidé sa vocation anti-sociale. Placé par la condition de ses parents à l'abri de l'indigence, il n'aurait eu l'occasion de la connaître que s'il avait pris soin de la soulager; mais, loin de là, sa jeunesse s^était écoulée dans le plaisir et dans la débauche. Avant dp songer à exploiter les mécontents, il ignorait qu'il y eût des malheureux. Ces tiraillements si douloureux qui, semblables aux souffrances de la faim, troublent et exaltent les esprits avides de s'instruire, et empêchés par le sort de compléter \euT demi-science, Dœleke n'avait pas eu le malheur de les éprouver. Doué d'une intelligence prompte et ardente, il fut libre de la désaltérer aux sources l«s plus vives. De Schleufingen, près de la ville prussienne d'Erfurt, où il était né, ses parents l'avaient en-

voyé à Tuniversité de Halle. Il avait profité de ce séjour, quoique Tamour de Tétude n*ait pas été la passion dominante de sa jeunesse. Les routes qui conduisent avec honneur aux professions libérales étaient aplanies devant lui.

Dœleke, si jaloux qu'on veuille le supposer de décharger sa conscience du poids de ses fautes, n'a donc pu commettre, comme Weitling et Schmidt, ce prodige d'absurdité et d'injustice de prétendre exercer des représailles contre la Providence et Tordre social. Ce n'est pas davantage le plus honteux des industrialismes qui l'a jeté dans les clubs d'ouvriers. Dœleke s'est fait en Suisse professeur de langues. Il donne des leçons dans les maisons particulières et dans les établissements publics, et sait se contenter, pour vivre, du prix de ses cachets, ressource intermittente et souvent fort exiguë. Les petits et vils profits si avidement recherchés par Becker et Kulmann, Dœleke les méprise. Si cette âme fougueuse s'était livrée à l'avarice, ce n'est point par poignée de gros sous, c'est par millions qu'elle voudrait compter.

Quelle est donc la passion qui Tanime? Pourquoi s'est-il rué contre le monde moral avec tant d'acharnement? d'où vient cette furemr de propager l'athéisme et de préparer l'anarchie ? Guillaume Marr va nous l'apprendre : Bœleke avait épuisé de bonne heure la coupe des passions, c'est-à-dire qu'il avait pris en dégoût la vie décente, qu'il était accablé d'une satiété précoce et qu'il avait besoiii d'émotions nouvelles pour tromper son ennui.

A l'université de Halle et parmi les étudiants les plus dissipés, Dœleke s'était fait un nom fameux par la licence de ses mœurs et le scandale de ses aventures. Voici une des échappées (4) qu'il ouvre à Standau sur l'un des nombreux désordres de sa vie :

« Ghaux-de-Fonds (sans date), 1844* « Tu sais que j'ai eu autrefois un enfant que j'aimais

beaucoup, Je f ai peu parié de la m^, et voici ce qui en est de nos relations : je ne I*ai jamais aimée, c'était une furie à laquelle je m'étais attaché. Elle me poursuivait, je puis dire que je l'ai démoralisée; depuis lors Tenfant est mort. »

Emprisonné en Prusse à la suite d'un duel malheureux, Dœleke avait réussi h s'évader, à passer en Angleterre, et de iè en Suisse. Ce n'est point à titre de réfugié politique qu'il habitait ce pays. Mais lorsque les âmes de cette tr^pe se sont flétries dans les excès, lorsqu'elles ont perdu la notion de l'infini, il leur faut, pour occuper leur habitude d'agitations et leur goût d'aventures, il leur ISiut l'eq^érance de désordres gigantesques. Dœleke s'était jeté dans la tourmente des clubs et les mystères orageux de la propagande secrète, comme dans une débauche suprême. Il riésida successivement à Genève, à Morges, à Lausanne, à LaChaux-de-Fonds, à Sallavaux, près du lac de Morat ; et sans compter les foyers de dissolution morale qu'il organisa dans ces diverses villes, il fut l'instructeur des clubs de Nyon, Rolle, Aubonne, Vévey, Aigle, Saint-Imier. Partout il déploya une activité efifirayante, pour parler comme le rapport de Neuchatel. Nous le voyons voyager, parler, écrire sans cesse. Il entretient avec les membres de la propagande disséminés dans les divers clubs une double correspondance officielle et privée, il les surveille et les excite les uns par les autres ; en un mot, il tient dans ses mains ardentes et perfides, il fait jouer tous les fils de l'afQliation secrète, et l'on verra si ces fils étaient nombreux, déliés, compliqués. Ces soins l'absorbent et le ravissent : « Oh I quelle joie, écrit-il à Georges Fein (1), quelle joie de pouvoir nager en pleine eau dans ce genre de vie 1 » Se donner chaque soir la fête de démoraliser les clubistes de la Jeune-Allemagne, comme il a fait pour se venger de cette furie, sa digne con^Migne, qu'il signale à Standau, en la maudissant; dérober à la conscience de ses auditeurs les sentiments et les espérances qui pourraient les consoler et les soule-

(1) Lausanne, 7 ayril I843. II, p. 33,

nir, ainsi qu*un malfaiteur qui se glisse le soir éaaas m lieu saint, pour spolier et outrager l'autel ; abuser de sm éloquence et de son cynisme pour exaspérer contre lies institutions divines et sociales la crédulité et les soufft'ances des ouvriers qui Tentourent ; accabler de ses sophismes et réduire au silence ceux qui seraient tentés de lui tenir tête, étouffer en eux les élans généreux, les passions aflectueuses, pour ne leur laisser que le mépris de Dieu et la haine des hommes ; en un mot propager, comme Dœleke le disait lui-môme, la théorie du désespoir : voilà les amusements nouveaux de ce voluptueux blasé. Avec quel emportement, quelles délices, hélas l et quel succès il savoure ces joies perverses I Jugez-en par la lettre suivante (1), qull adressait de Morges à Standau, le 28 juillet 1842 :

« J'ai eu hier à Morges de nombreuses et réjouissantes preuves que mon dernier discours, qui avait duré une heure et demie, a entraîné tous les esprits, même ceux des ouvriers les pfus obtus et les moins cultivés. Lorsque je sens que mes paroles enflamment les autres, c'est alors surtout que je me sens moi-même animé et enflammé, et dans de semblables heures je m'assure que c'est là mon travail et ma vie ; et pourtant nous n'avons pas encore éprouvé les joies de la victoire et joui du ûruit de nos travaux. Oh î si un jour on voulait, si le peuple voulait une fois, alors je sens qu'il se développerait^ iimh une crise puissante. J'aurais une joie imm^ise *à tm batùre. ï>

Cependant Dœleke est maître de sa passion infernale, et pour obtenir les joies de Néron qu'il se promet, pour former les recrues qu'il destine à la guerre sociale , il suit de sang-froid une tactique savante , fertile en perfidies et en stratagèmes. Il ne recule devant aucun déguisement , aucune supercherie. Il va même jusqu'à commettre des crimes, des faux. Homme de lettres, prcrfesseur de langues, il porte dans l'occasion une blouse d'où-

vrier. A la Chaux-de-Fonds, il avait pris une patente d'aubergiste, afin d'être tout à la fois l'hôte et le chef du club, et de tenir sous ses yeux les sociétaires en serre-chaude. Pour des gens exercés à mépriser les lois fondamentales delà conscience humaine, faire fabriquer et employer des pièces fausses, c'est une peccadille légère ou plutôt une action toute naturelle. Aussi ceux des membres de la Jeune-Allemagne dont les papiers, passeports ou livrets n'étaient pas en règle , n'avaient qu'à s'adresser à Dœleke. Avec l'aide de Standau, il entreprenait gratuitement tous les genres de falsification.

Voici dans quels termes (1) Standau, sollicité par Dœleke, consentait à devenir son complice :

«Morges (sans date.)

c( Jip reçois dans cet instant ta seconde lettre. Je te promets le livret qtêe tu me demandes. Je dessinerai earaclement le timbre. Alors un annurier pourra le calquer avec une aiguille émoussée, et le peindre d^uné'manière un peu confuse avec du noir d'huile de lampe. Cette matière me manque précisément. Mais écoute. Dœleke^ fais bien attention que Blumhardt n'aille pas me compromettre. Si la chose allait tourner de nouveau comme avec le passeport ! »

On voit que TofÛciosité de Dœleke était 5 toute épreuve. S'il n'avait pas réussi à dépouiller de tout sentiment d« reconnaissance les âmes qu'il voulait démoraliser, il les avait du moins assez perverties pour effacer en elles la notion du bien et du mal. Aussi les habitués de la Jeune- Allemagne ne savaient pas distinguer entre les services innocents et les complaisances coupables que ce tentateur leur prodiguait, trop naïfs pour démêler sa rouerie , ils prenaient tous ses calculs , tousses artifices, toutes ses ruses, pour autant de traits d'amitié, de dévouement, d'abnégation. Ils admiraient son talent, ils adoraient son caractère,

Standau fut le digne acolyte de Dœleke. Lorsqu'un

(1) II, p, 29.

égoïste se met en guerre contre la société, sans appartenir ni par sa naissance, ni par sa profession, ni par ses mœurs, aux masses qu'il veut séduire et ameuter, il lui sied de se faire suivre, à titre de confident et d'écuyer, d'un homme sorti du milieu où il plante son drapeau. Chaque don Quichotte du socialisme a pour SanchoPança un travailleur. Standau remplisait à merveille cet office auprès de Dœleke, grâce à ce double mérite qui le distinguait, d'être fils d'un serrurier, et d'avoir été affilié dès 1835, à Strasbourg, à la première association de la Jeune- Allemagne.

Jules Standau allait partir pour l'université de Gotha, lorsque son père vint à mourir. Sa mère, n'ayant pas le moyen de lui faire continuer ses éludes, le retint dans râtelier paternel. Il n'est pas rare de rencontrer en Allemagne des ouvriers qui ont reçu une éducation moyenne assez étendue pour pouvoir exercer, selon l'occurrence, alternativement ou en même temps, leur métier et certaines professions intellectuelles. Standau est de ce nombre. En Suisse, il fut successivement ouvrier serrurier, professeur d'allemand au gymnase de La Chaux-de-Fonds, en remplacement de Dœleke, et précepteur à Echallens chez M. le pasteur Germond.

Les progrès de l'instruction primaire sont destinés à multiplier en France le nombre des citoyens doués de cette double aptitude. Heureuse alliance, lorsqu'elle aide au perfectionnement de l'esprit, sans altérer la simplicité du caractère I A ce point de vue, Standau ne nous présente pas le modèle désirable. Car, par un intolérable excès de vanité, pédant parvenu, il reniait effrontément sa qualité d'artisan, dès qu'il avait mis le pied hors de l'atelier. Quelque temps avant de devenir professeur au gymnase de La Chaux-de-Fonds, il avait travaillé de son marteau et de sa lime chez un maître serrurier, dans la ville de Neuchatel. Lors de l'enquête ordonnée par le conseil d'Etat neuchatelois, Standau, appelé à constater ce fait devant les magistrats, mit un acharnement inouï à le nier contre l'évidence. A l'entendre, il était et n'avait jamais été et ne pouvait être que professeur de langues

tant ce titre, honorable entre tous assurément, mais qui n'a rien de prestigieux, lui avait tourné la tête l S'il méprise Dieu, il craint le code pénal, et voyant que le juge a sous les yeux la lettre que nous avons dtée, et le menace de le poursuivre comme coupable de faux , il s'effwt^ de se disculper. Il est vrai que cette lettre accusatrice est écrite de sa main : comment le nier ? mais après l'avoir envoyée, il s'est repenti à temps, assure-t-il ; il n'a pas consommé le crime qu'il méditait. Pitoyables excuses! car le texte même de sa réponse à Dœleke prouve qu'il n'en était pas à son coup d'essai, et que déjà avant de promettre de fabriquer le faux livret qui lui était demandé, il avait falsifié un passeport. Cependant il se débat de son mieux (1), il ne se fait pas faute de mentir contre l'évidence; mais ce qu'il a le plus à cœur de dissimuler, ce n'est pas son infemie de faussaire, c'est sa qualité d'ouvrier. Le prendre pour un serrurier, fi donc I lui, un lettré, un savant, que dis-je, un professeur au gymnase de La Chaux-de-FondsI Quoi de plus, un précepteur de bonne maison I

Cependant Standau, devant les hommas honnêtes qui l'interrogeaient, je ne dis pas devant ses affidés de la Jeune-Allemagne, n'avait pas à se glorifier de ce dernier . souvenir; et, cette fois, c'était bien le cas de rougir lorsqu'on lui rappelait le rôle abominable qu'il avait joué avec préméditation dans la famille du pasteur Grermond, lorsqu'on lui représentait les deux lettres suivantes \2) écrites par lui à Dœleke :

« Echallens, 8 janvier l84/i.

« Depuis que je suis ici, j'ai adopté l'effronterie que tu m'as conseillée. Comme je vais tous les jours à la cure et que j'y dîne quelquefois, je passe pour être l'homme le plus pieux et le plus religieux du monde. »

Il agoute dans une autre lettre î

« Quoique j'aille régulièrement à l'église, et que j'as-

(Dm.

sisfe tous les jours à des réunions religieuses, je deviens chaque jour plus impie. Tu pensais qu'après avoir établi ma réputation de sàhiteté, je pourrais me retirer peu à peu. Cela prouve que tu ne connais pas les piétistes; car ils ont cela de commun avec le diable qu'une fois qu'ils vous tiennent, ils ne vous lâcheut plus. Vois-4u, avec le satané rôle d'homme pieux que j'ai pris là, je me suis imposé une véritable torture, et je maudis souvent cette tûche que je me suis donnée. J'en suis venu au point d'èlre obligé de faire des courses aveô le fils de M. le pastour pour porter dans les campagnes la parole de Dieu, et je jure comme un damné sur la drôle de comédie que je joue là. »

Standau, comme on le voit, mérite parmi ses collègues de la Jeune-Allemagne la palme de l'hypocrisie et de Tastuce. Il eut sa bonne part dans les perfidies de la propagande secrète. C'est lui qui conçut l'idée de former sous le titre de Lemanbund, et à l'imitation du pacte fédéral helvétique, une sorte d'alliance entre les clubs de la Jeune-Allemagne établis dans les villes qui bordent le lac de Genève. Il réussit par là à rendre tout à la fois plus forte, plus constante et plus dissimulée, l'oppression exercée par les membres de l'affiliation secrète sur les ouvriers qui fréquentaient les clubs, sans ôtre initiés aux desseins et à la tactique de la propagande.

Pour tracer les portraits qui viennent de passer sous les yeux des lecteurs, nous n'avons pas cessé un moment de consulter tour à tour le livre de Guillaume Marr et les différents documents énumérés dans notre préface. Nous avons mélangé, nuancé, fondu les couleurs oue nous empruntions à ces deux palettes, et nous nous flattons d'avoir obtenu ainsi, grâce aux ressources dont nous disposions, un mérite de ressemblance assez rare. Nous nous garderons de changer de méthode lorsque Guillaume Marr vient à poser devant nous. En effet, l'on a beau braver l'honnêteté du genre humain , et affecter de se faire de l'opprobre public une parure, il est des sentiments tellement vils que le cynique le plus déterminé n'ose pas les afScher. Si effrontées que paraissent les confessions,

ou plutôt les bravades de Marr, elles ne sont pas exenfiptes de réticences. Ce serait un vol manifeste que d'enlever à rhistorien de la Jeune-Allemagne en Suisse un seul fleuron de la couronne d'infamie qu'il se dresse avec industrie et qu'il porte avec tant de grâce. Loin de là, nous voulons ramasser, pour les lui offrir, quelques fleurs qui lui appartiennent et qui ne dépareront pas les autres.

A lire dans son livre le récit qu'il nous fait de son arrivée en Suisse, et de ses excursions d'artiste dans le canton et principaleipent aux bords du lac de Zurich, on prendrait Guillaume Marr pour un touriste de profession. Il use avec le public de toutes les familiarités habituelles aux faiseurs d'impressions de voyage ; il les pousse môme jusqu'à la licence, et ne nous fait grâce ni de ses comptes d'auberge ni de ses aventures de bohémien. C'est à force d'inductions que nous arrivons à reconnaître un commis voyageur, fort lettré du reste et très-spirituel , sous cet admirateiu* enthousiaste des sites pittoresques, sous ce disciple de Werther que la profondeur des torrents et la limpidité des lacs invitent au suicide. Guillaume Marr atteignait alors sa vingt-deuxième année. Il n'avait encore, assure-t-il, qu'une curiosité sympathique pour les socialistes, mais il était étranger à tout complot révolutionnaire et à toute société secrète, lorsqu'il partagea le sort des communistes et fut banni avec eux du canton de Zurich. Son seul crime, à l'en croire, était d'avoir fréquenté publiquement Weitling.

Ce bannissement, juste ou immérité, détruisait, nous ne savons pas trop comment, sou avenir, le privait de toutes ressources, le plaçait en un mot dans cette alternative, dit-il en propres termes, ou de se faire bûcheron, ou de se déclarer provisoirement maître de langues et homme de lettres, et d'aspirer à un rôle politique. Il préféra ce second parti, et repoussant les préventions que Weitling lui avait suggérées contre les clubs de la Jeune-Allemagne, il se procura une lettre de recommandation pour Dœleke, se rendit à Lausanne, foyer de la propagande, et embrassa avec tant d*ardcur la carrière révolution-^

tialre que bientôt il mérita d'être reçu dans l'affiliation secrète.

Marr se vante, peut-être aux dépens de Dœleke, d'avoir fait prévaloir le premier l'athéisme comme dogme fondamental de la Jeune-Allemagne, d'avoir converti en fanatisme anti-religieux et anti-social l'incrédulité philosophique et libérale des premiers fondateurs, d'avoir brisé les formes surannées du carbonarisme, en un mot d'avoir imprimé à la propagande une direction plus systématique et une organisation plus appropriée au génie de la démocratie nouvelle. Il nous donne lui-même , avec une impudence inouïe, la théorie qu'il suivit et qu'il recommande pour démoraliser graduellement les ouvriers et les fanatiser contre l'ordre social.

Il est certain que Marr joua un grand rôle dans la propagande de la Jeune-Allemagne. Plus jeune que Dœleke, il était aussi dépravé que lui, et la conformité de leurs espérances se reflète à chaque page dans le journal où Guil-» la urne Marr poussait par exemple ce souhait atroce (1): « Oh 1 puissé-je voir de grands vices, des crimes sanglants, colossaux, pourvu que je ne voie plus cette vertu qui m'ennuie et cette morale de tous las jours! »

Un autre mérite que nous lui reconnaissons, et qui doit plaire à sa fatuité de dépravation, c'est d'avoir, entre tous ses émules de la Jeune-Allemagne, livré aux regards des magistrats de Neuchatei la correspondance intime la plus immorale : « Il y a dans ces lettres des passages tellement indécents, dit le rapport officiel (2), qu'il faudrait emprunter pour les traduire la plume de Rabelais ou du marquis de Sade. »

Que Marr jouisse de cette gloire I il la revendique, nous ne la lui disputons pas. Mais au moins, après avoir raconté lui-même qu'il se jeta dans la politique, puisque ce mot est aujourd'hui prostitué à la triste besogne qu'il devait entrepr&idre, sans passion, par calcul, poxur se créer

(1 ) Feuilles da temps présent pour U vie sociale (en Allemand}* Lausanne, 18^4. — 45, n*" 2, p. 5»

(2) II, p. 26.

tm métier, ne lui laissons pas afTecter un instant de faux airs de désintéressement et de dévouement aux intérêts populaires. Il a mauvaise grâce à censurer Becker et Kulmann, car il fut leur complice en industrie socialiste ! Nous n'en voulons pour preuve que la lettre suivante (1) qu'il écrivait à Dœleke. Il se garde de la citer dans ses confessions imprimées ; c'est une raison de plus pour que nous la reproduisions en entier :

« Laosaone, 5 novembre 1834*

« J'ai envoyé à Frœbel mon ouvrage intitulé : De Féiat ehrétien. Peut-être aura-t-il le courage d'acheter mon manuscrit, et alors je pourrai m'habilier d'une manière convenable.

« Standau et Hoffmann ont voulu hier révolntioiiiier les apothicaires de Lausanne , mais ils ont échoué.

« Xattendi avec terreur une réponse de Vienne^ au iujet de la place que fy ai sollieitée ; mais si tout me manque sous les pieds, parole d'honneur, je pars pour l'Algérie. Vois-tu, Dœleke, il faut absolument que tu remues ciel et terre pour que j'obtienne une place à La Chaux-de-Fonds. En moins d*un an^ f accrocherai une fille qui aura quelques écus. Alors nous établissons vn^ presse , nous fondons un journal , et je te promets que je me ferai un nom qui brillera sur tous les livres noirs de tous les Etats de la Confédération germanique. Voistu^ je ne saispas^ moi, être martyr pour rien du tout. Il faut que nous arrangions une propagande mieux organisée. Poussons seulement les communistes. En voulant mettre leiu*s théories en pratique , ils travaillent dans notre intérêt et mettent le corps social en transpiraticHi. »

Marr attend avec impatience l'explosion de l'anarchie européenne , l'heureux temps où « Becker et moi , ditil (2), nous pourrons constituer le monde à nouveau. » Cependant, il tient avant tout à jouir de la vie, et se de-

(1) Ibid.

clare prêt à délaisser les spéculations révolutionnaires si elles tardent par trop à produire des bénéfices. Il écrit (1) :

« Lausanne, le 15 février 1844« a Ma devise, en ce qui concerne nos clubs, est : Aut Cœsar^ aut nihil. Si l'on ne réussit pas à faire tout sauter en l'air cet été, alors je me retire. Pour le moment , 100,000 fr., une petite femme, et je serais heureux. »

Se glisser comme précepteur dans quelque famille naïve, pour y jouer le rôle dé^adant rempli par Standau chez le pasteur Germond, y séduire la sœur de ses élèves si elle est jolie , l'épouser pourvu qu'elle soit riche , telle est l'infamie que Marr ne cesse pas de préméditer, témoin cet autre billet (2) qu'il adresse à Dœleke : « Tâche de me trouver une place dans ime maison où il y ait une jolie fille qu^ ne manque pas d'argent ; je me sens infiniment de goût pour le mariage. »

Si rusé, si perfide qu'il soit, Marr laissa trop voir les calculs infîmes de son égoïsme. La propagande utilisa ses tristes talents, mais elle n'eut jamais confiance en lui. Vainement s'èfforce-t-il de renchérir sur les scandales qui se commettent , sur les paradoxes qui se débitent, sur l(*s énormités qui se préparent autour de lui. Vainement a-t-il pris pompeusement le surnom de Robespierre. Ses complices se défient de lui, ils le raillent, ils l'insultent. Standau le traite d'épicier. Dœleke , dont il se prétend , dont il se croit peut-être le confident intime, s'amuse des avanies qu'il reçoit. « Cela m'a fait bien rire , écrit-il (3), d'apprendre que ceux de Zurich ont renvoyé Robespierre. » Schrader, le meneur du club de Zurich, lui dit en face (4) : « Je crois qu'un feu de paille enthousiaste n'est pas une vraie convicfion , et que ceux qui crient le plus fort : Jetons les princes hors du pays, sont souvent

(1) Ibld.

(2) HL (3)n,p.24, (4) II, p. 45,

les flmes là plus serviles. t» Avec son camarade Heitmaim, Schrader exprime plus franchement son opinion surMarr. Nous nous garderons d'affaiblir par aucun commentaire la justice éo'asante de ce dernier trait (1) : « Je n'ai pas beaucoup de confiance en ce personnage ; il y a des hommes qui se servent des clubs aussi longtemps qu*iis en ont besoin. Quant à nous, nous n'avons pas besoin de ces canailles-là. »

Celte parole de Schrader pourrait tenir lieu d'épilogue et de résumé au long et triste chapitre que nous venons d'écrire, s'il n'était certains ménagements de langage qu'il faut conserver, même lorsque l'on juge des hommes qui se sont mis en dehors de toutes les convenances et de toutes les lois sociales.

(1) II, p. 66.