CHAPITRE ni

Constilailooi des clab««

Teinte religieuse Jetée par Weitling sur le règlement des dabs communistes. — Union communiste pour la culture intellec-' tuelle, — Les commandements de Weitling. — Son hypocrisie.— Ses disciples formés à la propagande. — Réception des candidats. — Ordre des séances, cotisations, souscriptions. — Conférences, lecture des journaux, bibliothèque. — Le/ut/ errant d'Eugène Sue. — Restaurants à bas prix , fondés par les communistes.

Les clubs d'ouvriers ùxreai pour les chefs du communisme, comme pour ceux de la Jeune-Allemagne, e centre d^opération et l'instrument dlnûuence le plus puissant. C'est à l'aide de cotisations levées dans les cercles que l'on alimentait les autres moyens d'enseignement, les journaux, les livreset les démagogues, écrivains et orateurs, qui prenaient insolemment le nom de défenseurs du peuple, ce beau titre porté avec tant de gloire par les évéques du moyen âge. La besogne principale des meneurs était donc d'accroître le plus possible le nombre des ouvriers qui fréquentaient les clubs. Pour les attirer, Weitling prenait tous les déguisements et employait toutes les ruses.

Avant que la pensée lui eût été suggérée d'écrire son Evangile du pauvre pécheur, c'est-à-dire de falsifier les textes sacrés au profit du communisme, et de lés traduire par des contre-sens perpétuels, Weitling avait eu soin de jeter une fausse couleur de christianisme sur les règlements généraux qui! destinait aux clubs communistes. Il e.st doulourejjx de voir ainsi profaner les choses saintes par un genre de simonie nouveau; mais il y a quelquo

consolation à remarquer que pour faire tomber Phomme dans les pièges les plus abjects, encore Jaut-il emprunter de nobles amorces, et feindre des pensées généreuses.

Weitling a rédigé , sous le ûtte d'Union cotfnmunisU pour la culture intellectuelle, une théorie trèsKM)mplète et très-habile sur l'art de former et de gouverner les clubs. Ce manuscrit confidentiel, ayant été saisi à Zurich, fut publié dans le rapport du docteur Bluntschii. Nous allons l'analyser à notre tour (i). Suivons ce maître de maison qui nous introduit lui-même dans son logis. Laissons-le, sans l'interrompre, faire à sa guise les honneurs de chez lui. Il ne nous abusera pas. Nous avons pénétré ses ruses et les mensonges de son vc^iage. Noos savons ce qu'il entend par fhitemité , par morale, par vertu, le général du prolétariat par vol! Les sentences austères , les maximes charitables qu'il inscrit sur la porte de ses clubs, nous comprenons ce qu'elles signifient.

V Union eommuniitej pour reproduire les propres expressioDsde Weitling, est un ensemble composé de plusieurs sociétés, grandes ou petites, agissant dans le même but, ainsi qued'individusisolés,pouvantdifrér6rdenatiou, d'âge et d'état, lesquels, désireux de s'unir à ceux qui pensent comme eux, par une intimité toijgonrs plus grande, profitent de toutes les occasions qui peuvent servir à réaliser ce but. Les communistes, avant de se mettre eo voyage, doivent se procurer les adresses de ceux qui, dans chaque pays et dans chaque ville , professait les mêmes opinions. Illeur est eiyoint de mettre ces renseignements à la disposition de leurs confères , de se rassembler de temps en temps, et de louer un local pour se réunir, dès qu'ilsse trouvent assez nombreux pour former un club.

En effet , selon le nombre des adhérents et des sou»cripte*jrs, les clubs communistes se traient e» Suisse dans des pintes obscures ou dans des salles d'auberges, reloues à l'avance pour chaque soirée, Les plus riches

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loiMttiulvmt des cèaiiitM^, 8oit des «^^ àmê

des nmaom particulière. L» dub de Lauamme ocoopaH a lui seul une ancieune et vaslel auberge, dam k rmê SaiiH-Pierre.*^L'égaiîté de coEidition n^exisfAit pas, même entre les égaikaires é& professioû ; il y avait panm les clubs des pauvres et des riches.

V Union eommnniêU , pour contmuer à cit^ la IMee du règlement, avait pour but le développement de ia ùt9r ternitë , de ia culture sociale et de la propagasde. Vokf les principaux commandements de la loi morale, proposée par rhypoerisie de W^tling à la naïv^ de ses disciples: '

« Il faut app(»l^ autant que possâble de la modératkm dans tous les fardeaux et àm& toutes les jouissances dd la vie, p«ffce que Ton conserve par là sa santé, ifénr plus précieux que la richesse et les h(mneurs.

« Se refuser à ce qu'on vous parle à l'oralie, on m faisant s^itir rinconvepanee, quand même cet acte aiwail la véité pour objet.

« Manifestcar à son frère seul , sans en foire part à câa autre, le mécontentement que Ton pourrait av<Mr da ses procédés.

« Regarder celui qui v(Mjls offense publiquement et vous insulte, comme un malade qui n'est pas maître de lui en ee moment.

« Agir de même envers un criminel , et ne mépriser jamais celui qui est condamné aux peines de la rédu-* sion. »

Un vrai durétien eût, à la première vue, souscrit avec emiM*essema!it la plupart de ces préceptes, mais il les eût assurément motivés par des raisons plus désântaressées et plus nobles. Il y a dans ces tables de la loi quelque chose de gauche, de tourm^ité, de factice, qui trahit to défaii^ de conviction. Placer sur la m^e Ugne, recom'mander avec une insistance égale le re^)ect des principes fondamentaux de la morale, et l'observation de certaines prescriptions minutieuses qui ne dépareraient pas la civilité puérile et h(^môte, ce n'est peut-être qu'uoe incan'venance ; mais, en ces sortes de matières, te 9W^e de

tact découvre le mauvais comédien qui n'a ni la conscience de ce qu'il dit, ni l'intelligence des sentiments qu'il veut simuler.

La constance dans le malheur et l'empire sur soi-même recommandés uniquement à titre de précepte hygiénique, celai sonne faux aux oreilles d'un chrétien ! Combien il sied mal de prêcher le pardon des injures lorsque l'on nourrit contre le monde civilisé une haine de mulâtre, lorsque Ton est rempli d'une maligne vengeance, ainsi que Becker le disait de Weitling !

Mais à quoi bon démasquer une hypocrisie qui se trahit elle-même ! Weitling, par les statuts de VUnion communiâtes ordDnne à ses disciples de ne jamais mépriser l'homme atteint par la justice pénale. Le vrai sens de cette maxime, le livre des ^aran^tef nous le découvre avec faste : « Ouvrez vos bagnes et vos prisons, c'est là qu'il y a des honnêtes gens, i» s'écrie Weitling (1), développant à sa façon l'axiome de M. Proudhon: « La propriété c'est le vol.^> Un esprit chagrin et ambitieux de célébrité se plaît à forger ces monstrueux paradoxes, qui à défaut de gloire attirent sur son nom honni les éclats d'im scandale sans pareil. Mais aussitôt il est suivi par des disciples forcenés, plus pressés d'agir que de faire parler d'eux, et qui pouss(»it à bout ses fantaisies littéraires. Aujourd'hui Weitling réhabilite les voleurs. Demain il proposera de les imit^; il écrira dans un autre passage des garanties (2) :

« Il faudra prêcher une morale que personne encore n'osa prêcha, et que rend impossible tout gouvernement égoïste; une morale qui changera le combat sanglant des rues où le peuple a toujours le dessous en une guerre continuelle de guérillas qui anéantira les spéculations du riche sur les peines du pauvre, et que ni la force des soldats ni celle des gendarmes ou de le police ne peuvent arrêter. On prêchera une morale qui nous amènera des légions de combattants , dont nous détesterions mainte-

(1) Garanties d'harmonie et de liberté, p. 17.

(2) Ibid, p. 340.

tiant la coopération , une morale qui ne laisse à nos ad* versaires d*autre planche de salut que celle de notre principe, et qui entraînera après elle la dissolution du règne des intérêts personnels. Cette morale ne peut être préchée avec effet qu'à ces grandes masses qui fourmillent dans les villes excédées de misère et de désespoir. Une fois qu'on aura prononcé le mot, il sera le signal d'une tactique nouvelle contre laquelle nos ennemis ne seront jamais assez forts. Lorsqu'on tend le ressort à l'extrême, il est de notre devoir de le faire sauter, quand même il devrait en résulter un désordre de vingt ans. »

Afin de recruter sa sinistre armée , Weitling a soin que ses moindres disciples soient formés à Tart de la propagande. Il leur recommande, dans sa théorie manuscrite, de répandre par leurs discours les principes de la secte au dedans et au dehors, de fï^équenter les personnes qui ignorent le but et les moyens de la société, de leur inspirer le vif désir de s'y faire agréger, de ne quitter aucun club sans annoncer au directeur quelques jours auparavant l'heure du départ et le but du voyage* Il leur prescrit de fortifier dans chaque ville les clubs établis ou, selon les circonstances, de s'efforcer d'en fonder de nouveaux; enfin d'écrire au moins tous les trois mois aux ociétés qu'ils ont flréquentées et de les informer des progrès de la propagation.

Le récipiendaire était interrogé successivement sur chacun de ces engagements, et il promettait solennellement de les observer tous. Il prêtait, en outre, le serment de prêcher la doctrine communisme, mais de garder le secret des délibérations intérieures des clubs.

Le caiididat ne pouvait être admis que quinze jours après qu'il avait été proposé, et seulement si personne ne s'opposait à sa réception. Il payait en entrant une contribution, en échange de laquelle on lui remettait des écrits qu'il devait lire, donner ou vendre, et une carte portant son nom, son état, le lieu de sa naissance, la date de sa réception. Chaque parrain faisait signer le revers de sa carte par celui qu'il avait fait admettre dans le club. Weitling, pour stimuler le zèle dQ

|»0pa9Mlj», iorraitflDlliiiro, dam 90& pian de constHulion de» clalM, la i»roiiiesse fort vague d'une asaocutio», d'une cokxâe, d'une eaisse de secours, qu'il réservait do fonder dans l'avenir au profit de ceux qui auraient Êsiit recevoir le plus grand nombre de membres usas les dubs. Enewe se réservait-il la faculté de ne fixer qu'un «n avant la fondation de cet établiss^nent myst^ieux la 9onMne de candidats admis dont il faudrait jnstifier pour ^voir droit à la récompense. Ce charlatanisnie est bien irosfiîer, mais Weitling connaissait son monde. Il aurait eu tort de se gé^er avec des gens capables de croire que te droit de propriété pourrait être jamais aboli dans la aodété humaine.

L'ordre des séances tenues par les elubs avait élé réglé nînutieusement par Weitling. Le président, après avoir demandé tA quelqu'un avait des candidats à présenter, invitait les meml»res présents à communiquer le» nouvelles qu'ils auraient pu recueillir sur les autres chibs, soit dans tes journaux, soit* par teurs informations penK»indles.i Quiconque avait une questi(»i à faire ou un avis à ouvrir était engagé à {tendre la parole.

Le secrétaire pot^vait la cotisaition mensueUe et les toniscriptions particulières, toigours imposées à ces pauvres gens qui, parcfédnli^ débonnaire ou par fanatisme aveugle, oublient trop facilement leur propre indig^ace. On faisait connaître le nom des membres prêts à se mettre en vojage, et anfin le reste de la sémice était rés^vé ^ te discussic» du système et à la lecture publique des li* vres quin'étaient pas, soit à te di^XNsition, soit à la portée de tous les communistes.

Les r^lements aussi méthodiques et ausâ minutieux sont rarement observés. La constituticm méditée par Weitling ne fut donc pas mise à exécution dans tous ses détails. Cependant elle servit de programme général. À tau^anne , dans te club modèle des communistes , une aSiche posée àam la salle de réunion indiquait te distribution de chaque soirée et de chaque heure. Des leçons c|e lecture, de chant, de français, d'arithmétique ,*do:s ^xpontions du communisme , des conférence» se aiiccé-

daient. Le procès-verbal des détibâratidc. était insa^ dans 1111 re^'stre.

Tous les clubs communistes n'offraient pas les mômes agréments et les mômes ressources que les grands foyers de La Chaux-de-Fonds et de Lausanne. Cependant il était rare que quelque maître, offlcieux ou salarié , n'y ttt pas des cours d'instruction primaire ou secondaire* Partout on y lisait les journaux les plus anarcbiques, à haute voix le plus souvent, afin de donner carrière à des commentaires véhéments.

Les clubs communistes, établis dansquelques villes de la Suisse-Allemande, et dans les cantons de Genève, de Yaud et de Neuchatel, étaient unis par des relations fréquentes et intimes. Ils étaient un cartel, selon l'expression reçue, c'est-à-dire que tout ouvrier admis dans un club avait, sur la seule présentation de sa carte , droit d'entrée dans tous les autres. A l'imitation des bibliothèques ctreulanteê qui existent depuis longtemps ea Suisse, les clubs se prôtai^t les uns aux autres les livres qu'ils possédaient. C^te coutume, un moment interrompue, fut reprise en consIdératioD de l'avantage qu'il y avait à provo» quer ainsi la correspondance entre les meneurs. Comme dans toutes les collections faites de rencontre, le bon et le mauvais se côtoyaient sur les rayons plusoumoinsfournis de ces bibliothèques. Les cheHs declubss'attachaientà fieure lire les romans modernes qui ont réussi le mieux à stimuler l'appétit des jouissances sensuelles, et à calomnier les mœurs de la société polie et riche. Voici un nouveau titre de gloire pour M. Eugène Sue : nous l'avons trouvé dans les archives des communistes des Ponts. C'est unt recommandation pressante adressée au président du club de cette ville, par son confrère et voisin de La Chaux-de- Fonds : « Nous vous engageons à vous procurer Fouvrage intitulé : 2> Juif Errant. Il a douze volumes. »

Aux cercles, où les ouvriers se réunissaient chaque soir pour lire , disserter, boire et chanter, Wdtling proposa de joindre des pensicNDsou cuisines bourgeoises, qui leur fourniraient leurs repas. Par ce moyen, on utilisait de» Igcaux qu*on louait à Tannée, et qui restaient fermés peur

tait TespéraDce de jeter de la poudre aux yeux des oih triera, ea \mt persuadant qu'ils vivaient en cGnanioiauté ^ qu'ils commençaient à goûter les avantages de ce régime 9 tandis qu'ils ne faisaient que s'asaeoir k une table d'hôte 9 où chacun dépensai im salaire libremort et perflOD&eliement acquis, sous l'empire de la propriété et de fck cooeimence. L'axiome communiste : À ehaeun $eioH êeêheêtrimf n'était pas pratic^ même parmi les sectaires. Les appétits étant in^anx et les gote diffé^ renÉSy chacun apportait son pain. Les convives sobres ne se soudaiifflit nullement d'abreuvtar à leurs dépens tes go* siers altérés. Chacun payait à part, d'ajurès la carte, le fhi qu'il avait bu; et les comptes incKviduels, tachés de flignes rouges et violets, figura en grand nomtnre dans les archives de Neudiatel, parmi les documents que nous avons consultés pour écrire cette histoire des clubs cmn- BKinistes.

Les pensons d'ouvriers, imagmées par Wettling, n'état)^ {^ dans sa prisée destinées seulement à fburmr des tfguments captieux à l'appui de sa doctrine. Il ca'oyait . «voir inventé une spéculation excellente. La cuiâne boui^ geme qu'il proposait de fonder à Genève devaât n^por- 1er, toc^ cottJ^ fmt, un bénéfice anoud et net de i4,€00 ît. Le devis était écrit, précis, malhàB«tl<]pie. Les additions étai^t irréprochables : il avait faH la preuve. Mais les raisonnements rigoureusement déduits et l'édi* âee ei^r reposaient sur des données fausses, mt des hases de calcul chimériques. La remarque est de Guillaume Marr. On pourrait rappli(pier à la pkipart des théories socialistes, chefs-d'œuvre de logicpie et de dé^ raison.

AvaiA que la scis^on entre les Jeunes-Allemands et les commcanstese^ éclaté à G^ève, une cuisne eommune tfffmi éé établie sur la propotntion de Weiâing et avec ragrém^ d^ Doeleke ; mais, au bout d'un an, le cais^er, sins prendre con^, paxiH pour l'Amérique, emportant la cMteét. Il avait eu soin de fure pa^ner, par les p^anon»

màmf (toitom isoi» à ïi^wc»} mais il sfUtA^tmm»

dç solder aucun founûsBeur. Cette drcoostaoee, non psé^ vue par le règlement, entraîna la ruine de rétablissement. Cependant les créanciers se montrera généreux. Le directoire secret de la Jeune-Âllemagne ouvrit une souscription dans tous les clubs pour réparer cette mésaventure. Dœleke déploya son ardeur accoutumée. Les intérêts des créanciers frustrés le touchèrent assez peu. J'imagine, mais cette collecte lui semblait une occasîoEl excellente d'étendre la correspondance entre les clubs, et par conséquent d'activer la propagande.

Les autres entreprisas culinaires, t^ées sous llnspî* ration de Weitling, à Vevey , à Morges et ailleurs^ échouèrent par divers accidents, et se soldèrent toutes par des pertes sèches. La pension établie à Lausanne se maintint plus longtemps, mais non sans encombre ; elle était admi-* nistrée parmi intendant ou économe, qui avait sous ses ordres deux cuisinières. Les pensionnaires payaient 2S à 9(1 batz par semaine, le pain non compris. Les ouvriers qui ne prenaient pas leurs repas à la table commune ne donnaient que 5 batz d'entrée et 2 batz par semaine pour fraisd'abonnement aux journaux et d'acbat de livres. Les pensionnaires se trouvaient dans cette pension plus abondamment et plus économiquement servis que dans les restaurants inférieurs et dans les pintes de Lausanne. Le fait est que des associations de ce genre, lorsqu'elles sont gérées par des personnes probes et entendues, sont destinées à réussir et à rendre des services. Il serait vraiment fâcheux pour les intérêts populaires que les communistes affectassent de revendiquer en quoi que ce soit l'invention ou le monopole de ces tables d'hôtes à bas prix. Cette prétention ne pourrait que compromettre auprès des gouvernements et des gens bien intentionnés le succès d'établissements dignes de faveur et de crédit, comme toutes les associations qui, tout en répartissant sur un plus grand nombre de tètes les frais généraux, laissent à l'activité et au talent de chacun sa part distincte et équitable de responsabilité et de rémunération.

Nous avons achevé d'esquisser la physionomie extérieure des clubs communistes. Les détails que l'on vient de lire s*appUquenten grande partie aux clubs de la Jeune*

Allemagne établis en Suisse : même organisation ma-* iérielle, même mélange de divertissements et d'occupapations sérieuses ; mêmes moyens de propagande , par l'enseignement, par le chant, par les conférences. Il arriva souvent qu'un club de la Jeune-Allemagne copiait pour s*orffaniser les statuts d'un club communiste voisin, et réciproquement. C*est ainsi que les Jeunes-Allemands des Ponts (Neuchatel) se modelèrent sur les communistes de La Chaux-de-Fonds.

Le lecteur a touché du doigt la forme et le secret du pi^è tendu par Weitlingaux ouvriers allemands.Voyons maintenant par quelles voies un grand nombre d^entre eux s'y laissa prendre. La correspondance que les disciples de Weitling entretiennent avec leur maître nous permet de suivre à coup sûr la marche de cet égarement prodigieux^

GHAPITIE V.

Les brigands-sophistes du prolétariat par val, — Les malheureoz, les dapes« la eolons, -«- Les voluptueux. — Les faux chrétieDs*

, Le communisme attaque le cœur de Thomme par bien des côtés. Il flatte toutes les faiblesses secrètes : Tenvie, l'égoïsme, rignorance, la senSualité.Aussi, parmi les erreurs socialistes, aucune ne fait de ravages plus rapides.* Aucune ne gagne des hommes plus différents de caractère et de tendances.

G*est que d*abord le communisme possède un avantage incomparable pour suborner les masses. Le premier venu peul l'exposer en quelques sophismes brefs et grossiers. Weitling et les acolytes qu'il recruta écrivirent, il est vrai, des journaux sans nombre, des pamphlets et même de gros livres pour prôner Tabolition de la propriété individuelle et la mise en commun de toutes les richesses. Ils auraient pu s'épargner ce luxe sauvage de sophismes et de mensonges historiques. Pour plusieurs de leurs sectateurs la doctrine tout entière se résume dans cette réponse d'un candidat que Ton interpellait au seia d'un club démagogique sur sa façon d'entendre l'organisation du travail : a Citoyens, je suis d'avis de prendre là où il y a. » Weitling savait bien sur quel genre de forcenés il pouvait compter, lorsqu^il traçait le plan du PrO' Utariatpar vol; lorsqu'il songeait à lever dans la fanga des grandes villes une armée de vingt mille bandits qui aurait eu mission de préluder à rétabUssemeot de la

eommimauté par rincendie et le carnage. En effet, pour les hommes perdus, inrUés eeotre les lois sociales, la théorie communiste nVst que le drapeau , la formule éhontée des desseins pervers qu'ils couvaient sourdement : c'est le catéchisme de la jacquerie.

De tout temps les sociétés civilisées ont recelé dans leur sein des ennemis conjurés contre elles. Seulement ils rampaient autrefois, ils se dressent aujourd'hui, ils insulteat, il«. pénxsent. Les diibs comnnmiBtes établis en Suisse étaient hantés par ces malandrins déguisés en sophi^te^. )^6 perdons pas notre temps à discuter avec eux. C'est ILSsez que l'envie du bim d'autrui ait secoué toute honte ; il ne faut pas lui donner l'occasion de se BMXitrer pédante.

U est vrai que Weitliug ne communiquait pas à tous ses adeptes ses rêves de brigand. A d'autres, au contraire, il roucoulait, comme on J'a vu, des airs tendres sur la fraternité, et séduisait ainsi des hommes innocents, mais malheureux et ignorants. Ceux-ci, exempts de rancune personnelle contre l'ordre social et d^animosité contro leurs semblables, se flattaieut de trouver une vie moins amère sous le régime de la communauté des biens. Dans Taveuglement de leur conviction, ils souhaitent de partir pour les contrées les plus lointaines, résolus à tenter, au prix de mille sacrifices, les colonisations les plus chanteuses. Tel est le jeune tailleur Martin Kœhler, déclarant aux magistrats de Neuchatel (1) qu'il était prêt à passer en Amérique, persuadé sur la foi de Kulmann que tout le monde serait riche dans une colonie où personne n'aurait d'argot.

Ces déplorables dupes se rencontrent surtout parmi les artisans malaisés des grandes villes. Ceux-là n'ont ni l'usage ni l'intelligence de la propriété territoriale. C'est à peine s'ils exercent la propriété mobilière. Comme le poëte Bias, mais dans un autre sens, on pourrail dire qulls portent avec eux tout ce qui lem: appartient. Us ne participent au droit de propriété que pair

Piic^nisitioi « léor latelre, et ce ft^it de iei»P tmwMt glisse dans leurs mains sans suspendre , ne fût-ce qii0 pendant quelques heures de trêve, leur àm combat toatrû la misère. Il sustente leur vie, il ne la réjouit, il ne YaknobKt pas. La propriété les touche comme d'une étincelle électrique, elle les galvanise pour ainsi dire en passant, sans aroir le temps de leur faire goût^ ses dons les ipAm vulgaires, qui la rendent si douce au cœur de l'homme : le bieDrêtre relatif de la famille, le loisir de Tintelligenoe, la sécisrité contre les mauvaises chances du lend^nain. Aussi n'est-il pas surprenant que parmi ces masses iiH qniètes, toujours aux prises avec la nécessité, et qui ne connaissent rien au-delà de la vie alimentaire, il se trouve des geaœ tout prêts à conclure le marché d'Esaii avec les charlatans du communisme. Il leur coûte peu de vendre, sans garantie, leur droit de propriété indigmte et avec lui leur liberté pour la promesse d'un crédit incessamment ouvert sur le logeur, le boulanger et le marchand de vin de la communauté. Pauvres d'esprit , pauvres ée corps, ces communistes innocents sont les seuls dignes de |»tié. Il faut les guérir à coups d'amélioraticHis sociales, efOcaces et successives.

Mais à côté de ces indigents aveuglés qui ne deman-* dent à l'Etat, seul maître et unique distributeur de la richesse, qu'une subsistance plus assurée, dûtreile être modeste et laborieusement obtenue, j'en distingued'autres qui cèdent à la sensualité, à l'espérance « de se régaler d'oîes rôties et de bon vin, )> comme écrit un disciple de Weitling* Sébastien Sdler (1), ou pour parler comme Kufan, ua autre communiste, ils ne se possèdent pasde^ie, quand ils pensent qu'il leur sera dcxmé de visiter à leur aise les théâtres, les sociétés de chant, et de manger dans de grands galons au nombre de plus de cent fâ). Ces souhaits d'épicuriens n'ont rien qui m'attendrisse ; et , vraiment, ce n'est pas la peine de renverser la société humaine pour larecopstniire sur le modèle de la CcwtiUSé

Autant Je mê sbds de commisération et de bon vouloir pour ceux que la détresse fait pencher vers l'utopie communiste, et dont nous devons, à force de soins et de lumières, calmer le désespoir et Pégarement, autant je méprise les libertins eilïontés, je dirais les pochards d« la communauté, s'il m'était permis d^imiter le style des lieux qu'ils fréquentent avec bonheur et auquel ils empruntent leur idéal social.

Ce qu'il y a de plus triste et de plus incompréhensible, quoique nous voyons en France ce paradoxe se produire avec autant d'insolence qu'en Suisse, c*est que ces voluptueux grossiers se disent chrétiens par excellence. Ils se réclament du texte même de l'Evangile et prétendit placer leur Gapoue immonde sous l'invocation suprême de l'austérité et du renoncement.

Peut-être semblions-nous faire iqjure au bon sens des lecteurs, lorsque suspendant un moment notre récit, nous prouvions tout-à-l'heure que Weitling n'est pas un bon chrétien , et qu'il blasphème lorsqu'il se pare des maximes évangéliques.

Telle est cependant la confusion des idées! Ces remarques, dans d'autres temps, auraient paru à bon droit d'une ÂmpKcité puérile, mais aujourd'hui Ton ne peut se dispenser de les faire. Sans doute elles risquent d'être oiseuses, mais ce n'est pas faute d'être trop évidentes. Car partout les communistes, avec leur langage double , ont persuadé à des masses ignorantes qu'eux seuls ils avaient conservé la vraie tradition de TEvangile, et que l'institution de la communauté des biens serait le meilleur, l'imique moyen de restaurer la religion et les mœurs des chrétiens primitifs. Ceux qui connaissent et qui comprennent l'Evangile n'ont eu que trop souvent l'occasion de confondre cette prétention dérisoire et sacrilège. Nous nous garderons de renouveler une controverse épuisée. Cependant, ne laissons pas échapper un témoignage inattaidu et peu suspect qui s'élève c>ontre les communistes foux chrétiens. C'est Guillaume Marr qui nous le fournit. Personne n'afBcha jamais plus de mépris pour le$ textes évangéliques. Uéis^

tout fanfaron qu'il est d'impiété et d'athéisme, Marr n'a pu dépouiller cette pudeur du sens commim qui, dans un esprit cultivé, survit môme à la perversion de la conscience et à la mort de Thonneur. lia connu lesoonmiunistes allemands répandus en Suisse, et voici comment il traite leurs prétentions religieuses : « II y en a parmi eux qui se disent chrétiens orthodoxes. Le conte d'Ananiaset de Saphire (il évite de dire ThistoireJ est la base historique de leur religion. Ces soi-disant Pères de l'Eglise prennent dans l'Evangile tout ce qui convient à leur système, et négligent ou torturent le reste. Ils ne veulent pas la communauté des biens à la façon de TEvangile , mais bien telle que les épicuriens l'auraient souhaitée; chrétiens en théorie, païens eii pratique. » Weitling savait aussi bien que Marr ce qu'il faut penser de son affectation de christianisme. Mais à toutes les objections qu'on pouvait lui adresser, il répondait par ce cynique aphorisme d'Auguste Becker : a II faut du lard pour prendre les rats. » En effet, grâce à ses amorces sacrilèges, il ne fit que trop de ca^^ures parmi les pauvres gens plus ou moins dépourvus d'éducation religieuse.

Cegrand fourbe n'ignorait aucune des ressources de sa doctrine. Ennemis des lois, tout glorieux de voir leurs mauvais desseins érigés en maximes ; malheureux hébétés par la misère ; esprits faux, enclins à un mysticisme brutal ; débauchés, jaloux de faire descendre sur la terre le paradis de leurs convoitises, il sait les attirer tous par les sophismes, par les promesses, par les momeries, par les peintures qui conviennent aux vices et aux faiblesses de chacun.

Le communisme était en progrès parmi les ouvriers allemands de passage en Suisse, lorsqu'un grave incident vint priver la secte de son chef le plus influent. Weitling fut banni de Zurich, et son vaste complot découvert à la suite d'une émotion populaire que nous allons raconter.^