CHAPITRE ïl

de Zurich,

1M3. Exfinlfiioii d*Herwegh. — Les radicaux 6t le docteur Jnliu3 Frœbel.— Le communisme j âgé par les paysans. — Agita^ tion dans le canton. — Le comptoir littéraire, entreprise de propagande.— 4>ro|et de Weitling. — Son arrivée à Zarich. -r L'Evangile du tfauvrepéchmr.—lâennce^ de soulèveinent>r- Bannissement oe Weitling. — Enquête ordonnée par la g/ny^ vernement de Zurich.

Au printemps de 1843, la ville de Zurich était fort agitée par des causes diverses. Les réfugiés, hommes de lettres pour la plupart, et les ouvriers allemands réâdenttoujourf en grand nombre à Zurich. Les ressources offertes par les librairies, les journaux et les ateliers de cette ville importante les attirent et les retiennent Le conseil d'£tat du canton, faisant droit à la demande de l'ambassadeur de Prusse, venait de décréter le bannissement dm poète Herwegh. Les compatriotes de Texilé réclam^ent au^ pràs du grand conseil contre cet acte du pouvoir exécutif. Un illustre citoyen de Genève, ^smondi, avait compris, aussitôt après la révolution de 1830, combiea Jf asile donné par la Suisse aux étrangers qui affluaient de tous les Etats voisins, deviendrait incommode et com^ promettant pour la confédération tout aiitière, si les réfugiés prétendaient exercer une domination quelconque fiur les gouvernements qui leur accordaient une retraite gracieuse, et surtout s'ils se mêlaient aux ^pierelles intestine^ d€^ citons déjà si troublés. U^ Içs êxhortatioos (i )

que Sismondi adressait aux hôtes de la Puisse n'avaient pas été écoutées. Pour n'en citer qu'un eiemple, la pétition en faveur d'Herwegh ayant été rf jetée par le grand conseil de Zurich, les étrangers qui s étaient mis en avant laissèrent éclater leur colère et leur mauvais vouloir contre un gouvernement assez osé pour faire, sans les consulter, la police de son territoire, et pour mettre à récapt le Tyrtée de la Aiture révolution européenne. ' A cette cause d'émoi, une autre circonstance était venue se joindre. Les radicaux de Zurich avaient chargé de la rédaction de leur journal , intitulé le Républi" eain suisse^ un démocrate allemand, le docteur Julius Frœbel. Celui-d, sans les consulter, entreprit de les jeter bon gré mal gré dans les voies du social^e révolutionnaire. L'évolution pouvait être parfaitement logique, mais elle surprit fort, et inquiéta davantage les actionnaires et les principaux abonnés du Républicain suisse^ tous radicaux fort avancés en théorie, au demeurant bourgeois fort paisibles, très-égoïstes, très-amoureux de leurs aises et de leurs plaisirs. La popularité leur plaisait : ils aimaient à se donner des airs d'indépendanc>e et de stoïcisme farouche. Ils déclamaient volontiers et longuement contre les jésuites et les aristocrates. Quant à vouloir compromettre le moins du monde au service'de leurs phrases leur repos et leur fortune, aucun d'eux n'y avait jamais songé; et voilà qu'un radical qui tendait vaguement à la pratique, sans trop savoir lui-même ce qu'il pensait, abusait de leur confiance pour troubler leur quiétude bavarde. Le docteur Julius Frœbel posait carrément, dans leur propre journal, des maximes telles que c^lle-ci : « Ce « que le radicalisme a d'excellent, c'est qu'il est le pont « qui mène au socialisme humanitaire. »

Les actionnaires du Républicain suisêe n'avaient pas eu la vue aussi longue, et la perspective que Frœbel leur découvrait ne leur souriait pas plus (|u'aux conservateurs les plus honnis par eux-mêmes. Une fois acculés au nord de l'abîme, ils se débattaient vivement avant de le franchir, comprenant un peu tard combien le saut était pënUeiix. Cette dissidence profonde entre les amateurs

de radicalisme et le journaliste qu'ils avaient choisi euxmêmes pour leur organe, éclata en reproches et en discussions, dont récho passionné se répandit de proche en proche dans la ville et dans tout le canton de Zurich.

Cette querelle avait pour les conservateurs un côté plaisant. Dans les Etats de la Suisse, tout souverains qu'ils sont ou qu'ils doivent être, les mœurs politiques tiennent un peu de la petite ville. Les partis y sont trop souvent possédés de Tesprit de coterie, et il n'est pas rare que la discussion des intérêts publics serve de champ clos aux rivalités les plus mesquines. Les radicaux de Zurich s'étaient assuréia plume d'un journaliste étranger qui ne manquait ni de talent ni de célébrité, dans Tespérance qu'il saurait mieux qu'un autre harceler leurs adversaires, les représenter comme les ennemis du peuple, les accabler de dédains et d'impertinence, en un mot les vexer de main de maître. Mais ils étaient pris dans leur propre piège. Frœbel, logicien intraitable, tournait contre eux les armes qu'ils lui avaient confiées. Les conservateurs auraient eu le droit de s'amuser de la confusion de leurs ennemis, et du dépit qu'ils avaient peine à dissimuler contre ce fâcheux, ce rustre, ce traître de Frœbel. iMais d'un autre côté la situation n'était pas exempte de périls. L'attention publique avait été fixée sur le Républicain suisse par le bruit de la querelle qui troublait le bureau de ce journal. Le drapeau du radicalisme social, arboré par Frœbel, flottait sous le regard de la foule. Il était à craindre qu'il ne servît de ralliement aux étrangers, hautement indignés du bannissement d'Herwegh, ftt déjà tout disposés à se livrer^ au socialisme révolutionnaire.

Les conservateurs sonnèrent l'alarme dans leurs journaux et jusque dans le sein du grand conseil. Ils accusèrent les radicaux de prêcher le communisme. Ce mot avait déjà retenti dans le canton de Zurich, grâce à deux communistes, disciples de Weilling, Rogge et le prophète Albrecht. Ils avaient tenté, à travers les campagnes, quelques essais de propagande. Mais les paysans zurichois, fort attachés à leur religion, à leur famille et I

]im$^bmf&f ïCâx^mi pu prendre au aârieux ia dér menée de ceç cyniques qui, se disant les miasioDnsgm du nouveau règne de Dieu sur la terre, cherchaient à leur démontrer en prose et en vers la moralité de la promiscuité des femmes, et les avantages de la confusion des biens. Cependant ces étranges discours leur revinrent m mémoire, et un mécontentement sourd fermenta dans le canton, lorsque Ton vit les radicaux accusés de tmdance$ /[communistes.

Il ne faut pas demander à des citoyens qui se voient menacés dans leurs intérêts les plus chers et les plus légitimes, cette sûreté de coup-d'œil et de sang-froid qui permettent h un général éprouvé de discerner, même au milieu de la mêlée la plus furieuse, les armes particulières, les allures propres et jusqu'au costume des différents corps de l'ennemi. C'est à peine si rhistorieo qui aspire à l'impartialité réussit à faire ces distinctions» entre les diverses écoles de socialisme révolutionnaire. Cependant l'évidence nous commande de déclarer que Frœbel n'était pas communiste de propos délibéré* Au contraire, si nous en croyons Guillaume Marr, qui se trouvait alors à Zurich et qui fut en rapport avec le rédacteur du Républicain suisse : « démocrate indép^danf ^ Frœbel ne pouvait consentir à immoler la liberté spontanée de la société elle-même, et à la transformer, coaune font les communistes, eu une masse inerte. »

Mais ce qui ajoutait aux embarras de FrQ^)d, c'est que tout en se préservant des opinions communistes, il n'avait jamais pu se dérober, comme il l'aurait voulu, aux avances et aux obsessions des chefs de la secte, et particulièrement de Weitliïig et d'Auguste Becker. Weitling, très-avide d'éloges, lui avait envoyé un exemplaire de son livre des Garanties d'Harmonie et de Liberté. Il le sommait d'en rendre compte, avec toute l'impétuosité que l'on peut attendre d'un auteur dont aucune discrétion ne modère la soif de publicité. Frœbel était déjà au plus mal, d'un côté, avec les radicaux, ses patrons, et, dQ l'autre, cela va ^&m dire, avec 1^ cpn^erviayt^^rs, qu'il

riter par aircrolt te chef violent d'un parti anarchiqad. Aussi cherchait-il à faire patienter Weitling^ ep le bc»*çant de compliments astucieux, a Saluez Weitting de ma part, écrivait-il à Becker, et dites-lui que J'ignore encore jusqu'à quel point je puis souscrire à quelques-unes de ses idées communistes, mais qu'en attendant, ie système a mes sympathies. Je divise les hommes en égoïstes el en communistes; cela étendu, j'apparti^is aux derniers. L'avenir fera voir conMnent leurs idées pourr(^ se réalisa ; quant au fond, je suis d*acc>ord (i). »

Becker, aussi rusé que jovial compère , se faisait, sans répugnance, l'intermédiaire de cette négociation. Exempt de tout fanatisme, on le sait trop, ne demandant à la secte qu'il exploitait que le moyen de mener une vie fainéante et sensuelle , il avait compris que Frœbel était sur les épines, et lui pardonnait facilement une tactique qui eût imitée à sa place. Voici comment, dans son style pittoresque, il essayait de calmer l'impatience de Weitling (2) :

(( Le Républicain de Zurich, à ce que j'ap^çois, par égard pour le parti radical , ne peut pas encore se m^tre en blouse. Il faut qu'il se drape dans sa toge. Du reste Frœbel est un excellent garçon. »

Mais la tourbe des partis extrêmes ne comprend pas cette diplomatie savante. Si vous avez décliné leinrsavances , sans emprunter leur langage insultant , iiss'attrâ)u»it le droit de compter sur vous ; et une fois qu'ils vous oi^ enrôlé à votre insu , ils vous traitwont de lâche et de parjure pour peu que vous reibsiez de tout sacrifier pour leur cause. Tel fut le sort du Républicain suisie. Le gros des communistes s'indigna contre des rés^ves dont BeekiW s'efforçait vainement de leur faire comprendre Toppor** tunité et la bienveillance secrète. Un des plus ardei^ dis»- . cipies de Weitling, Siegûied, lui cidressa la lft^9air vante (3) t

(3) I, p. 7fif

« Zoflngen, Juin 1848.

« La déclaration sur le communisme insérée dans le dernier .numéro du Républicain est toutr-è-fait dans le genre de ces gens-là. D'abord une sauce savante, puis la déclaration d'un bonnet de coton pour établir qu*ils ne sont pas communistes; ce qu'ils annoncent une fois pour toutes afin d'éviter un malentendu ; ensuite, poiur conclusion, une classification des communistes, afin d*adoucir un peu la sentence prononcée plus haut; bref, une obséquiosité sans égale. Mieux vaudrait des ennemis déclarés que d'aussi faux amis. Cette couvée de savants finit toujours par là. Us ne veulent exploiter une idée élevée et bonne qu'à leur propre profit; se donner Tair de philosophes sans rien laisser aux autres pauvres mortels. D'après leur sublime manière de voir, ce ne serait plus une véritable philosophie que celle à laquelle trop de gens seraient en tiers, ce serait une profanation. Mais en voilà assez sur les théories, passons à la pratique. La conclusion du Républicain était néanmoins du baume sur la plaie des calomnies, des diffamations, des censures lancées contre le communisme , qui dans ce moment fait beaucoup de bruit dans notre canton (1) : cela ne fait point de mal. »

Froebel subissait donc dans toute son amertume le châtiment réservé à ceux qui, dans les tamps extrêmes, se mél^t à la polémique sans avoir ni principes ni passion, et rêvent d'inventer une situation mixte enbre des partis ^irréconciliables. Il s'avançait trop peu, au gré des communistes. Il était allé beaucoup trop loin, pour satisfaire conservateurs et radicaux. A la vérité , il n'eût dé- * penduque de ceux-d, maîtres de leur journal, de remplacer un rédacteur qui lestiesservait ; mais la destitution de fïtBbel eût été l'aveu puWiç de leur méprise. Plutôt que donner cette satisfaction au parti rival , ils dévoraient leur ennui, acceptaient une solidarité qui leur était odieuse, et entretenaient, tout en maugréant, le progrès

(1) Le canton d'Argovie alon travaiUé par AlbrschU

de tendance qulls redoutaient et détestaient autant que personne.

Cependant, l'inquiétude et le mécontentement croissaient parmi les paysans de Zurich, à mesure que les radicaux se laissaient plus obstinément soupçonner de velléités communistes. Il ne fallait plus qu'un accident pour déchaîner cette agitation. Or, Weitling avait énoncé le dessein de vemr à Zurich , au plus fort de la crise.

Plusieurs motifs l'attiraient vers Frœbel. Celui-ci exerçait à la fois la profession d'homme de lettres et celle de libraire. Il dirigeait le Républicain suisse et une entreprise de propagande connue sous le nom du Comptoir littéraire. Ce genre de cumul est souvent pratiqué en Suisse et en Allemagne par les écrivains révolutionnaires, Robert Blum , par exemple , était libraire à Leipsick. La boutique de Tindustriel devient ainsi un bureau d'esprit démagogique, plus accessible à la fois et plus discret que les cafés et les tavernes. La correspondance commerciale sert, comme un manteau ample et souple, à masquer les menées révolutionnaires. Les communistes, toujours préoccupés du besoin de faire des prosélytes, avaient résolu d'utiliser è leur profit l'entreprise de propagande dirigée par Frœbel. « C'est l'homme qu'il nous faut, avait écrit Becker à Weitling, il est professeur et ne s'est fait libraire que pour être plus à même de répandre ses convictions (1). » Déjà, en effet, le directeur du Comptoir littéraire avait été obsédé par les chefs communistes d'offres de concours et d'association , qui ne le tentaient nullement. Becker avait tenu Weitling au courant des démarches qu'il faisait auprès de Frœbel.

« Il nous faut nous associer, écrivait-il (2), non-seulement pour une librairie, mais aussi pour un petit commerce de livres. J'ai écrit à ce siyet à Frœbel, il y a quelque temps. Tout ce qui se publie en Allemagne et en France de social, de prohibé, et en outre de pratique et de convenable à Tesprit du temps, il faut que nou3

V4T00& De plus» il nous ftiui écrire des artidfit fit dm

brochures.

« Puis je pense à TexteDsion du journal; il faudrpit qu*il parût plus souvent. Nous irions à la chasse des aboatnés. »

[ Weitling voulait dcnc à toute force s'entendre de vive voix avec Frœbel, et, quoiqu'il lui gardât rancune des lé» serves de sa plunie, tirer de sa position tout le parti possible. Voici quel était son programme d'obsession : d'abord exiger à bout portant un compte^endu favorabki des garanties d'harmonie et de liberté^ puis nouer des relations commerciales avec le comptoir littéraire^ ensuite aviser aux moyens de donner de la consistance el de la régularité aux journaux et aux revues dont il avait essayé la publication non)afde et intermittente à Genève, à Berne, à Vevey, à Langenthal, tantôt sous le titre de Cri d'alarme de la jeunesse allem4mde^ et tantôt sous celui de la Jeune Génération. Enfin, et c'était le principal i)ut du voyage do Weitling, il brûlait de faire éditer par JFrœbel un impudent et sacrilège pamphlet, PEvangile au pauvre pécheur. Ce n'est pas tout, û voulait recudllir des renseignements sur la manière de fabriquer le succès des livres, sur les stratagèmes usités pour faire en Allemagne la contrebande des imprimée et déjouer ou désar* mer les censeurs, sur le tarif des annonces, sur le moyen d*obtenir des journalistes allemands des articles élogieux, et des libraires un concours empressé.

En tout temps Frœbel eût trouvé Weitling bien indis* cret de lui demander à la fois tant de services gratuits e| compromettants. Mais au mileu de la crise qui agitait le canton de Zurich, l'importunité dégénérait en véritable délation. Frœbel ne pouvait faire un pas de plus au devant des communistes, sans précipiter contre lui-même les colères sourdes ou patentes qu il avait amassées. Aussi il n'épargnait rien pour faire renoncer Weitling à son proiet dé venir à Zurich. Tel qu'il le connaissait, remuant, fanahque, présomptueux, ce chef avoué du conununisme devait, par sa présence, faire naîU^ des temples, et peut-être même; exciter dans les campagnes ù^goé^

ÊOQtre am dœtnaes, un soidèvemmi pareU k fseloi 4l i839. On se souvenait qu'à cette époque le peupla de Zurich avait mieux aimé recourir à Textrémité d'une r^ yolqtion que de permettre au docteur Strauss de :ç'ai^ seoir dans Tunique chaire de théologie dogmatiqpie en Zurich, et d'enseigner aux pasteurs eux-mêmes à consi-? dérer comme une fable Torigine divine du christiar nisme (1),

Frcebel avait bi^ jugé la situation, quand il co^jui^ .Weitling de lui faire grâce de sa présence. Du reste, f) lui adressai! directement ou lui faisait transmettre t^up les rensëgnemei^ qu'un libraire radical de Zurich pos^ sède en maître sur les fraudes et les intrigues , à Tald^ desquelles le commerce des livres prohibés se fait en AUe^ magne. Que Weitling veutr-il de plus? Pourvu qu'il iXh nonce à son voyage de Zurich, Frœbel n'a rien à lui re^r fuser. Il lui donnera, s'il veut bien Taccepter, rendez^t vous à fiade ; mais, au nom du ciel, de son projNre intér^ du succès de sa cause , par respect pour leur sympathie mutuelle et croissante, qu'il se garde de la plus intempestive et de la plus dangereuse des démarches. Frœbei écrit à Becker, espérant que le disciple aura quelt^ i^ fiuence sur son maître (2) :

« 5 mars 1843«

« Cher Ami ,

a Si Wdt]ingvi€fitàZurich,lapolijeeiieryIaûh

sera pas trois jours tranquille, soyez-^i sûr. Qu'il évit^ je Ten ciH^ure, ce scandale, qui lui feratt du UNrt...«« Des homme comme lui doiv^t éviter Fédat »

Bedter, à son tour, [tressait Weitlsog de ne pas « mjh blier que dans ce moment le sort de tout le paete tddh cal r^osait sur Froabel, çt que prêeber le coieiBu-

(1) Cette révoîntion religîense a été racontée par M. Drwf avec une Impartialité louable. Voir ton Rapport au gravi conseil du canton de Vaud par ta députmtkm à la éièiê arà^^ noire de 1939 sur (m affairu du ^âmUrn de Zwti^ Imrnmnm^

ftisme poumdl amener une seconde $irauuiad$ (1). » Mais Wtntling n'est pas de ceux qui sacrifient à la crainte de troubles ou de scandales publics les desseins qu'ils croient favorables à leur vanité et h leur bourse. La chance d'une révolution dont il eût étë l'occasion, sinon le héros , n'avait rien que d'attrayant pour lui. Confirmé plus que jamais dans sa résolution par les avertissements qu'il avait reçus, il fit à Zurich une entrée bruyante et un séjour provoquant, parcourut et harangua les clubs d'ouvriers , remit aux mains d'un imprimeur son manuscrit de V Evangile du pauvre pécheur^ s'occupa en un mot d'établir solidement , dans le canton de Zurich, la propagande du communisme. C'était trop braver le sentiment public. Les membres du conseil d'Etat, plus judicieux que leurs devanciers de 1839, reconnurent les symptômes d'une straussiade nouvelle, pour répéter la précieuse expression d'Auguste Becker. De peur d'avoir la main forcée par l'émotion populaire, s'ils tardaient davantage, ils ordonnèrent, le 9 juin 1843, de Mre une perquisition chez Timprimeur Hess. Ce complice de Weilling niait avoir reçu le manuscrit de V Evangile du pauvre pécheur , au moment même où l'on saisissait dans son atelier plusieurs feuilles imprimées de ce pamphlet.

Weitling M arrêté en même temps, et bientôt banni du canton, ainsi que les ouvriers allemands afiiliés au club communiste de la ville. Le Républicain suiêse cessa de paraître. Les radicaux profitaient du tumulte et de la diversion qu'il donnait aux conservateurs pour étouiîer dans l'ombre l'enfant que Frœbel leur avait changé en nourrice.

Des papiers importants , des correspondances nouées avec les socialistes des plus pervers de la France et de l'Allemagne furent trouvés en la possession de Weitling. Le gouvernement de Zurich comprit son devoir. Il pensa qu'il était comptable envers toutes les nations civilisées des averiiss^nents et des conseils contenus dans cette triste mais féconde découverte. Un homme d*un çnxvi

mérite, le conseiller d'Etat Bluntschli, Ait chargé de présenter un rapport général sur les menées des communistes en Suisse, et sur leurs projets de bouleversement européen. Il dénonça, avec la gravité et la prévoyance d*im véritable homme d*£tat, les périls dont cette contagion menaçait Tordre social. Mais la leçon ne fut pas entendue. Beaucoup de gens de bien continuèrent à mériter le compliment ironique qu'un des disciples de Weitling, Siegfried, avait adressé déjà à leur apathie confiante (1) : « Ignorer noblem^t nos doctrines, voilà leur manière actuelle. »

En même temps que les communistes établis en Suisse perdaient, par le bannissement de Weitling, leur chef le plus influent et le plus énergique, la propagande de la Jeime-Allemagne faisait une de ses plus précieuses conquêtes. Guillaume Marr partagea le sort de Weitling. Banni conmie lui, il se réfugia à Lausanne, et se trouvant sans ressources, il se jeta pour vivre dans Tindustrialisme révolutionnaire. Car il y a des gens pour qui le métier de démagogue est une carrière comme une autre, agréable à leur amour-propre efûréné, et souvent li>- *aativd«