Cf. Gaston Paris, Romania, IX, p

Si le tableau présenté par le poème a plus d’analogie avec ce que fut Jérusalem au lendemain de sa reprise par les Croisés, il ne peut cependant passer pour une reproduction de l’état réel de la ville à ce moment de son histoire. Sans doute, le succès des Croisés remet alors la ville en leur pouvoir, en chasse les Infidèles, et a pour eflet de rétablir l'autorité du patriarche. Mais cette restauration s'effectue par les armes. Les Croisés sont des chevaliers, et ils donnent à Jérusalem une organisation militaire et féodale; même en reconnaissant l'autorité spirituelle du patriarche, ils restent les vrais maîtres du pays, et c’est l’un d’eux qui devient le chef du nouveau royaume.

C'est ce qui nous empêche enfin de reconnaître dans le Voyage en Orient un tableau de Jérusalem, inspiré même de loin par la situation de la ville lors de l’établissement du royaume français ou postérieurement à lui. A partir de ce moment, le seul maître c’est le roi de Jérusalem, protecteur du patriarche et des Chrétiens. Il faut donc, pense-t-on, que notre poète ait eu sous les yeux une situation très différente de celle où se trouvèrent les Lieux Saints à partir de la Croisade et l’on en conclut que de toute nécessité il a dû écrire avant 1095. Tel est, en somme, l’argument capital, respecté jusqu'ici par la critique, sur lequel s'appuient les partisans de l’ancienneté du Voyage en Orient. Tous les autres sont impuissants à établir qu'il est antérieur à la Croisade, mais lui seul, à défaut de tout autre indication, suffirait, assure-t-on, à le prouver ‘.

Une première remarque qui s'impose, c’est que, quelle que soit la valeur de cette argumentation, on n’en a pas tiré tout ce qu'elle pouvait donner. Il ne suffit pas, en effet, de déclarer que le tableau de la situation de Jérusalem atteste que le poème est antérieur à la Croisade. Si le raisonnement, par lequel on exclut la possibilité contraire, est juste, il doit également nous amener à penser que cette description ne peut être contemporaine de l'occupation de Jérusalem par les Turcs. Combien la situation réelle de la ville sainte, entre 1076 et 1095, diffère de ce que nous représente le Voyage en