L'étude des élisions ; ses résultals négatifs

Quand on examine les faits dont on appuie ces conclusions, on constate que, si celles-ci ont peu varié depuis le premier travail consacré par Koschwitz à cette étude linguistique, par contre le nombre de ceux-là est toujours allé en se restreignant davantage ?. Des traits relativement nombreux qu’il présentait d’abord comme probants, les progrès faits par lui dans la connaissance du texte et les objections de la critique l’ont obligé à reconnaître que certains ne pouvaient être légitimement invoqués. Peu à peu, ont été écartés les faits douteux ou insignifiants, et peu à peu s’est resserré le faisceau des preuves et des arguments considérés comme certains. On peut donc négliger les phases successives de cette élaboration et n’examiner que les faits retenus, en dernier lieu, par Koschwitz luimême comme prouvant l’âge qu’il a attribué à la langue du Voyage

en Orient.

1. Cf. l'introduction de la quatrième édition du poème, p. XXv.

2. On se rendra compte de l'importance de cette élimination en parcourant les deux travaux de Koschwitz, Ucber die Chanson du Voyage de Charlemagne à Jérusalem (Roman. Studien, II, 1-61), Ueberlieferung und Sprache der Chanson du Voyage etc. et surtout les introductions des quatre éditions suçcessives données par lui du poème,

40 CHAPITRE Ill

C’est la magistrale étude de Gaston Paris sur la langue du Saint Alexis qui lui avait fourni le cadre et le modèle de son enquête, et c'est à son exemple qu’il avait demandé à deux ordres de faits, aux élisions et aux assonances, la preuve de l'ancienneté de notre poème.

Au point de vue de l’élision, les formes étudiées par Koschwitz sont à peu près les mêmes qu'avait étudiées Gaston Paris, pour dater le Saint Alexis par rapport aux textes qui l’ont précédé et au Roland qui la suivi. C’est li, forme d'article masculin singulier et pluriel, le pronom personnel jo, le démonstratif ço, enfin la désinence de 3° personne du singulier 7, correspondant à la désinence latine atone -af d’indicatif présent et imparfait et de subjonctif présent.

En ce qui concerne /i, article masculin singulier, Koschwitz constate dans le Voyage en Orient, outre quinze cas douteux, vingtsept cas, où la voyelle s’élide devant la voyelle initiale du mot qui suit et vint-cinq, où, au contraire, elle reste en hiatus devant cette voyelle'. Par là notre poème se distingue de l’Alexis qui ne connaît pas l’élision et où l'hiatus est la règle, mais non pas du Roland?, qui, à côté de nombreux cas d’hiatus, offre aussi des exemples fréquents d’élision, ni du Comput3, où l’hiatus est presque aussi fréquent que l’élision t.

Moins caractéristique est le traitement de /i, cas sujet de l’article masculin pluriel. Le poème nous le présente cinq fois précédant un mot commençant par une voyelle et, dans tous ces cas, il y a hiatus. En cela, il ne se différencie ni de l'Alexis, ni du Roland), ni même du Compbul, qui, quoique très postérieur 6 à ces deux textes, n’élide jamais cette forme de l’article.

Pour les deux autres monosyllabes examinés, l’usage suivi par le poème semble à peu près identique. Du pronom personnel jo et du

Cf. Koschwitz, 4e édition du poème, pp. XIV et xv.

Cf. Gaston Paris, La Chanson de Saint Alexis. Introduction, p. 31.

CF. Gaston Paris, ibidem, p. 31.

Cf. Mall, édition du Comput de Philippe de Thaun, p. 33.

Cf. Koschwitz, 4e édition du poème, p. xv.

Cf, Gaston Paris, Chanson de Suint Alexis, p. 32, et Mall, op. cit, p0