Son chemin ne voloit laissier li ber » (v

jour. Élie n’est pas le seul, à qui l’on ait pris injustement son bien. Une partie du poème primitif, disparue dans le remaniement, racontait comment Aiol, devenu le champion de la justice, faisait rendre à chacun ce qui lui était dû (v. 413-416). Le roi Louis s’est, lpar faiblesse, laissé circonvenir par Makaire et, depuis qu’il a chassé Élie, il regrette son injustice, sans avoir le courage de la réparer ‘. Quand il voit Aiol pour la première fois, il commence par se moquer de lui. C’est, du reste, ce que fait tout le monde, à la vue de la pauvreté du héros et de son triste équipage ?. À Poitiers, à Châtellerault et à Orléans, ce sont non seulement les bourgeois, mais les nobles, les chevaliers et toute la cour du roi qui le tournent en ridicule.

Cela achève de nous montrer, combien M. Nyrop s'était mépris sur le sens de ces scènes, où il avait cru voir une satire. des mœurs chevaleresques et la marque de l'esprit bourgeois +. Le poète, en effet, n’est pas avec les rieurs et il condamne tous ceux, qui, jugeant uniquement des gens sur l'apparence, ne soupçonnent pas, qu'un pauvre équipement peut revêtir un héros tel que Aiol. Il n’est pas non plus avec les bourgeois contre les nobles et les chevaliers. A certains traits même, on peut reconnaître, qu'il n’ignore pas les défauts et les travers de la classe bourgeoise 5. La satire du poète est,

1. Cf. notamment les vers 3559 sq., 3827 sq., 4205 sq. 2. Certains cependant sont touchés de la patience, de l'humilité et des reproches pleins de dignité d’Aiol. Cf. v. 1019-1020, 1074, 2776-2777. 3. Le poète mentionne en effet comme « gabant» Aiol, les chevaliers et les bourgeois (v. 902), les dames et « puceles » (v. 903), grant et menu (v. 910), borgois et damoisel et bacheler (v. 1058), borgois et damoiseles et les mescines (v. 1003).

« Molt le vont porsivant trestout a pié Et serjant et borgois et escuier Et dames et puceles et ces molliers » (v. 946-948).

Quand Aiol, de même, arrive à Orléans, « Forment le vont gabant cil chevalier Et dames et puceles des haus soliers Et cil riche borgois, cil macheclier » (v. 1956 sq.). CF. de même v. 2506-2507. ; 4. Cf. Storia dell epopea francese, trad. Gorra, p. 334-335. 5. Il dit expressément que « li borjois sont felon et malvoisié » (v. 954). Un des per-

eu effet, toute générale : elle s'étend à toutes les classes de la société. Elle blâme tous ceux, qui injustement attaquent l’innocent et qui, au lieu de lui venir en aide, se montrent durs, orgueilleux et superbes.

François ont leur cœurs plains de felonie

Quand il voient povre home si l’escarnissent I ne laissent por Dieu riens a li dire. (v. 2469-2470):.

Le poète s'attaque à tous les Français, et l’on entend bien, que c’est toute la société de son temps, qu’il vise et qu’il condamne. Tout le sens du poème est dans le contraste, poursuivi durant tout le récit, présenté sous divers aspects entre le personnage d’Aiol et la société, au milieu de laquelle il vit. Sauf quelques passages, où l’auteur moralise pour son propre compte, c’est Aiol, qui, par ses propos, et surtout par ses actes, donne lui-même la leçon du poème. Le triomphe d’Aiol, dans la pensée du poëte, est un exemple, qui déterminera ses lecteurs ou ses auditeurs à pratiquer ses vertus.

Il n’y a donc pas de doute à conserver sur le caractère du poème ni sur la personnalité de ‘son auteur. C’est, comme le Voyage en Orient, un poème moral, et l’auteur en était également un clerc. D'une façon plus complète et plus directe, il propose à l'admiration de son public un héros moralement supérieur aux personnages favoris des chansons de geste, et dont la supériorité réside exclusivement dans la stricte observance de la morale chrétienne. Par

sonnages les moins sympathiques du poème est celui de Hersent, le type de la bourgeoise avare, orgueilleuse, dure et médisante. Le poète condamne de même dans la personne de Gautier l’avarice propre aux bourgeois et aux marchands. Enfin, quand Ysabel refuse le paiement de son hospitalité, elle prend bien soin de dire qu’elle n’est pas une bourgeoise. (v. 2261 et 2284).

1. Cf. de même v. 147 : « François sont orgellous démesuré Laidengier le vauront et ranproner. »

V. 1157 : « François sont orgellous desmesurés Et si sont coustumiers de lait parler Laidengier vos vauront et ranproner. »

446 CHAPITRE Vil

certains traits, son œuvre est un roman pieux et presque dévot. Il ne peut donc être l’œuvre d’un de ces jongleurs, que l’auteur est le premier à mépriser ‘. La préoccupation morale qui l’anime, la faveur non équivoque qu'il marque pour les clercs ?, les connaissances, qu'il atteste, surtout en géographie, tout nous indique que cet anonyme, auquel nous devons l’4iol, était un clerc.

D'autres indices tendent d’ailleurs à nous confirmer dans cette façon d’entendre le poème. Tout comme le Voyage en Orient, VAiol n'a eu de véritable diffusion qu’à létranger, et seulement, après qu'un remanieur eut essayé d’en faire l'épopée semi-romanesque que nous avons conservée. Les différentes versions hollandaises, italiennes ou espagnoles remontent toutes non au poème primitif, mais à sa forme remaniée. Mais, même sous cette forme altérée, la tendance morale de l’original transparaissait si manifeste, que le poète espagnol, auquel nous devons la première des « romances » inspirées de la légende d’Aïol, débute par une pensée morale, dont la « romance » n’est que Papplication+. Ce qui est plus curieux encore, c'est que le remanieur français, qui, du poème moral primitif, a voulu faire le récit romanesque et banal que nous avons,

1 « Poi est de jougleors qu’il vous desist Il ne sevent l’istoire ne n’ont apris » (vV. 3212-3213).

L'auteur a beau jeu à railler l’ignorance des jongleurs, puisqu'il invente de toutes pièces l’histoire qu’il raconte.

2. Un des personnages les plus sympathiques du poème est le bon ermite Moysès. De plus, les moines sont toujours représentés sous un jour favorable et en particulier comme très hospitaliers. Cf. v. 774 sq. et 1474 sq.