Cf. Aiol. Introduction, pp. XXXV-LIK

4. Dans ces trois romances, Aiol et Élie, son père, sont devenus respectivement Montesinos et Grimaltos. Et la première, qui résume l’histoire de Grimaltos, illustre surtout cette pensée morale, qu’il ne faut ni glorifier le riche ni mépriserle pauvre. C’est, en effet, une des nombreuses leçons, que l’on pouvait tirer du poème français. L'auteur dit expréssement :

« Muchas veces oi dezir Ÿ a los antiguos contar, Que ninguna por riqueza No se debe ensalzar Ni por pobreza que tenga Se debe menospreciar » (Wolffet Hofman, Primavera y flor de Romances, I, 251).

a si bien senti lui-même le caractère pieux et dévot du héros, que, naivement, il identifie Aïol avec le saint du même nom, dont le corps est conservé dans l’église de Provins *.

IL faut donc non seulement distinguer l’Alexandre d’Albéric de Briançon et le poème d’Aiol, au même titre que le Voyage en Orient, des chansons de geste, mais encore les retrancher absolument de l’histoire de notre littérature chevaleresque. Malgré son sujet, le poème d’Albéric n’a pas plus de rapports avec les romans du cycle de l'antiquité, que l’Aiol n’en a avec les poèmes de l’épopée féodale ou que le Voyage avec les chansons de la geste royale.

Les différences, constatées entre le caractère d'Alexandre ou d’Aiol d’une part et celui des personnages de lépopée populaire, ne s’expliquent pas, comme on paraissait le croire, par un progrès sur-

1. Cf. v. 69-73: « Puis fu il chevaliers coragous et ardis, Et si rendi son pere tout quite son pais, Et Dameldieu de gloire de si boin ceur servi, Quant vint apres sa mort, que en fiertre fu mis : Encor gist a Provins si con dist li escris. »

Cf. encore v. 6o4r : « Tant fist Aiols en tere que il est sains el ciel. »

Les deux seuls passages, où cette identification est attestée sont, on le voit, dans les parties remaniées, et tout tend à nous prouver qu’elle était, en.effet, le fait du remarieur. C’est en vain, que M. Suchier s’est efforcé de la défendre et de soutenir que l’Aiol de l’épopée n’était autre que saint Aïoul (cf. Jenaer Lileraturzeitung 1877, p. 44). Il n’y a aucun rapport entre la vie du moine d’humble origine que fut vraiment saint Aioul et celle du comte du Mans, dont on faisait le prototype d’Aiol, ou encore celle du héros du poème, personnage d'invention, mais qui nous est représenté comme un vrai chevalier et de haute naissance. Il est impossible, que l’auteur du poème primitif, qui était un clerc et qui, de plus, était originaire d’un pays voisin à la fois de Blois, où était né saint Aioul, et de Provins, où il fut enterré, ignorât la légende dece saint, au point de peindre comme il l’a fait la vie d’Aiol, si vraiment il voyait en lui le futur saint (cf. Aio/, Introduction, pp. XxIx sq.). Au contraire, l’on conçoit aisément, qu'un jongleur comme l’auteur du remaniement, quine connaissait de saint Aioul que le nom, qui avait, peut-être, vu à Provins son tombeau, mais qui ne savait rien d’autre de sa vie réelle, sur la similitude du nom et aussi surtout en raison du caractère pieux et dévot d’Aiol, ait confondu le personnage poétique avec le saint.

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venu dans les mœurs, et qui se serait traduit dans une nouvelle façon de concevoir les héros épiques. En fait, les chansons de geste contemporaines de l’Aiol comme de l’Alexandre, par leur fidélité à perpétuer l'idéal et l'esprit de l'ancienne épopée, rendent cette explication impossible, et attestent tout au moins, qu’il y avait encore lutte entre les deux conceptions.

Si même l’on remarque, combien les héros des chansons postérieures ressemblent plus, toutes différences gardées, à leurs ancêtres de l'épopée primitive qu’au type d’Aiol et d'Alexandre, il apparaît nettement, que le progrès réel survenu dans les mœurs n’a pas influé de façon sensible sur le développement interne de l’épopée. Le peuple est, somme toute, resté fidèle à son admiration pour l’héroïsme particulier de ses vieilles chansons. Des personnagescomme Alexandre ou comme Aiol resteraient isolés, si on prétendait les mêler à la troupe des héros épiques et, de même les poèmes, où sont racontées leurs aventures, si on persistait à les ranger parmi les chansons de geste.

On ne peut continuer à le faire, qu’à condition d’admettre, qu’ils furent écrits par des trouvères singulièrement en avance sur leur siècle ,ou même en opposition avec lui. Quel que fût, à cette date, le progrès réalisé dans les mœurs, il est certain, que des types de chevaliers aussi accomplis qu’Alexandre et que Aiol n'étaient et ne sont encore aujourd’hui qu’un idéal. D’autre part, le contraste de leur caractère avec celui des vrais héros épiques est trop complet pour n’être pas conscient et voulu. C’est un autre idéal de perfection, qu’ils opposent au type, en quelque sorte traditionnel, des héros épiques, et que leurs auteurs veulent substituer à celui-ci dans l’admiration populaire. Dans la pensée d’Albéric et de l’auteur d’Aiol, des héros comme les leurs sont infiniment supérieurs à ceux de l’ancienne épopée et leur héroïsme, is moral, doit avoir un effet sur le progrès des mœurs.

Il ne semble pas, qu’il puisse désormais y avoir doute sur la tendance nettement moralisante de pareilles œuvres et cela seul suffirait à attester, que ces poèmes, qui ne sont pas des poèmes épiques, ne sont pas non plus l'œuvre de simples trouvères. Au surplus, l’idée

cléricale et dévote, qui domine cette transformation de l’héroïsme chevaleresque et cette tendance moralisante, achèvent de déterminer la personnalité des auteurs comme le caractère des œuvres. Aiol est si manifestement le type du chevalier chrétien, qu’un remanieur n’a pas hésité à reconnaître en lui un saint ’. Quant à Alexandre, s'il est païen, l'éducation qu’il a reçue porte la marque cléricale, et la pensée, dont tout le récit était là démonstration, est une pensée nettement pieuse et dévote. Qui sait même, si le paganisme du héros ne concourait pas à cette démonstration, et si Alexandre n’avait pas été choisi à dessein par un clerc, pour montrer que tous les mérites de son éducation, toutes ses qualités et toute sa grandeur n’étaient que vanité, étaient plus fatalement encore destinés au néant, par le seul fait qu'il n’était pas chrétien ?

Comme le Voyage en Orient et comme le remaniement de Girart de Roussillon, les deux poèmes d'Alexandre et d’Aiol sont des poèmes pieux et moraux et eurent pour auteurs des clercs. Ils appartiennent si peu à l'épopée nationale, que leur esprit est la négation même de l'inspiration épique. Si l’auteur du Girart de Roussillon actuel, plus fidèle à l’égard de son modèle, met surtout le sens de l’œuvre dans sa conclusion, les autres semblent s’efforcer de s’écarter le plus possible des récits et des mœurs, en quelque sorte, traditionnels de l'épopée. Qu'ils lui empruntent des personnages, des détails et des thèmes, ou qu’ils inventent librement la matière de leurs poèmes, ils ne visent qu'à supprimer la poésie héroïque des trouvères et à les remplacer par des récits plus chrétiens et plus moraux. Enfin, pour mieux marquer le caractère particulier de leurs poèmes, pour éviter qu’on les confondit avec des chansons de geste et qu’on les prit eux-mêmes pour des trouvères, ils adoptent tous un mètre différent du vers épique. La forme et l'esprit de ces poèmes s’accordent ainsi pour faire d’eux des œuvres à part, nettement distinctes des chansons de geste des trouvères.

Ils appartiennent de plein droit à la littérature religieuse. Dans une histoire de notre ancienne littérature, conçue sur le plan de celle de