Cf. supra, p

3. C’est le titre qu’il lui donnait dans sa première édition. 4. CF. supra, pp. 2 sq.

afhrmer l'ancienneté de tel phénomène ou de tel trait linguistiques. S'il garde sa valeur de témoin, en ce qui concerne la langue du xx siècle, comme, pour cette période, les documents datés, écrits en français, et même en « francien », sont relativement plus nombreux, il n’a cependant que l’importance d’un texte de comparaison.

De même, l’histoire de notre versification, qui s’appuyait sur le Voyage pour affirmer, que, dès le xr° siècle, le dodécasyllabe était déjà d’un emploi relativement fréquent’, perd beaucoup à son rajeunissement. Si, à la date que nous lui attribuons, il est encore un des plus anciens textes, où ce vers soit employé, du moins sa présence est-elle moins surprenante, puisque l’époque est proche, où l’alexandrin deviendra d’un emploi général. Si même l’on admettait les raisons, que nous avons attribuées au choix fait, de ce vers par l’auteur du Voyage?, s’il la adopté pour distinguer son récit de ceux des trouvères, il semblerait, que, loin de prouver l'ancienneté de sa diffusion, sa présence dans le poème indiquerait plutôt, qu’il est, à cette date, encore assez rarement employé. Le Voyage en Orient serait le témoin des commencements modestes d’une fortune, qui devait être aussi brillante que rapide.

Au point de vue du contenu, toutes les déductions, par lesquelles on croyait pouvoir afhrmer l'existence, non seulement de chansons, mais d’une geste relative à la légende des Narbonnais, et qui, essentiellement, reposaient sur le témoignage, que l’on tirait de notre poème, toutes ces affirmations, on le voit, tombent du seul fait, que nous faisons le Voyage contemporain, ou. à peu près, du Couronnement de Louis. Tout ce que prouve la présence dans ce poème des quelques héros, qui y figurent, de la famille des Narbonnaisÿ, c’est que, dans le second quart du xnr° siècle, il y avait des chansons, où étaient racontées certaines aventures de Guillaume d'Orange, d'Ernaud de Girone, de Bernart, d’Aïmer et de Bertran. C’étaient déjà des noms familiers au public, puisque, selon toute vraisem-

ICS PTT DE; DAC ADO NID 07e 3. CF. supra, p. 3.

blance, c’est leur popularité même, qui les a imposés au choix de l’auteur du Voyage en Orient. Il est également certain, au témoignage de notre poème, que la geste a déjà commencé à s'organiser et que ces différents héros sont déjà unis par un lien, qu'ira toujours renforçant le succès du cycle. Guillaume, Ernaud, Bernart et Aïmer sont frères ; ils ont pour père Aimeri, et Bertran est le fils de Bernart. Mais il n’y a là rien, que nous ne sachions, ou que l’on ne puisse supposer d’après les chansons du cycle, qui nous ont été conservées. Par contre, la façon, dont le Voyage nous parle d’Aimeri, ne permet de supposer ni que sa famille comprend déjà tous les fils, que lui attribue l'épopée postérieure, ni même qu'il est déjà en possession de son fief épique et qu'il est devenu Aimeri de Narbonne :. Le peu de personnalité, attribué aux héros narbonnais, pourrait indiquer, que l'épopée populaire n’a pas encore bien déterminé leurs physionomies et que leur légende ne s’est pas encore imprimée bien fortement dans les croyances populaires. Mais il est plus naturel de considérer, que l'ignorance de la légende de Guillaume, attestée par le Voyage ?, est particulière à son auteur. Il était d'autant plus excusable de ne pas connaître les choses de l'épopée, qu'il n’était pas un trouvère et qu’il n’écrivait pas une chanson de geste.

Cette constatation a aussi pour effet de rendre vain l'intérêt très spécial, que l’on portait au poème, quand on prétendait tirer de son témoignage telle ou telle indication sur l’évolution de notre épopée nationale3. On voit maintenant, que ni ses dimensions, nile mètre, dans lequel il est écrit, ni aucune de ses prétendues particularités, qui, à vrai dire, n'étaient telles que par comparaison avec les chansons de geste, n’intéressent, à aucun titre, l’histoire d’un genre,

auquel il n’appartient pas. Dès lors, toutes les explications tombent, par lesquelles on s’efforçait de les justifier, pour ensuite,en s'appuyant sur notre poème, donner ces hypothèses comme autant de réalités.

CPP OND SIA Ch supra, pp. 13"sq.

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