Cf. supra, p

faire sur les différentes formes examinées, et de voir, si de leurs élisions plus ou moins fréquentes, on peut tirer une indication certaine sur la date de notre poème. Le principe posé par Gaston Paris est indiscutable sous la forme même où il l’a posé. « La faculté de l’élision résultant de l’affaiblissement de la voyelle susceptible d’être élidée, entre deux textes dont l’un offrirait fréquemment cette faculté, tandis que l'autre ne l’offrirait pas, la question de priorité serait par ce seul fait tranchée en faveur du second. » C’est ainsi que l’Alexis?, n'offrant aucun exemple de lélision de li, jo, ço et des formes de conjugaison en -ef atone, est, sans aucun doute, très antérieur au Roland, où, dans des proportions qui varient pour chacune de ces formes, l’élision devant voyelle est attestée à côté de l’hiatus et du maintien intégral de la syllabe. L'histoire de ces différentes formes concorde absolument et la conclusion qui s'impose, c'est qu'entre les deux textes un long temps a dû s’écouler, pour permettre à cette -évolution si caractéristique de se produire. De même, s’il s'agissait de comparer le Voyage en Orient à l’ Alexis, il ne saurait y avoir doute sur l’âge relatif de ces deux poèmes. Le premier, qui comme le Roland admet l’élision de toutes ces formes, est très nettement postérieur au second. La conclusion est indiscutable, mais c’est à notre avis, la seule que permette cette étude des élisions. Si l’on prétend en tirer des indications plus précises, on ne rencontre plus que contradictions et incertitudes. En effet, pour chacune des formes étudiées, la proportion des formes élidées varie et, avec elle, les rapports qu'on peut établir entre l’âge de notre poème et celui des textes auxquels on le compare. À ne considérer que sa façon d'employer li ?, on serait tenté de le rapprocher à la fois du Roland et du Comput, et de les tenir tous trois comme représentant le même état de la langue. D'autre part, la proportion des formes élidées de jo tendrait à nous faire croire que le poème est contemporain du