Cf. Rauschen, Neue Untersuchungen, etc., pp. 262 et

touchant l’âge d’un poème comme notre Voyage en Orient *, à plus forte raison ne peut-il rien prouver pour un récit tel que la Descriptio. I aurait appartenu à M. Rauschen, qui, par ailleurs, a si bien marqué la différence de nature des deux textes ?, de reconnaître que l’auteur de la Descriptio pouvait, à n’importe quelle date, s’abstenir de toute allusion à la Croisade. Pour donner à son récit un air d'ancienneté, le plus sûr moyen était même d’éviter la mention de faits contemporains ou récents. À supposer que la Descriptio ne révélât à aucune trace, qu’au moment où écrit l’auteur la première Croisade à eu lieu, il ne s’ensuivrait pas forcément qu'il n’a pu l'écrire qu'avant 1096.

Mais il nous paraît impossible de ne pas reconnaître que le récit tout entier a été conçu sous l'influence de la Croisade et l'expédition de Charlemagne à son image. La Descriptio ne fait pas d’allusion directe à l'expédition de 1096, mais la prétendue croisade de l’empereur semble en reproduire les circonstances et certains des principaux incidents. On avait déjà constaté une correspondance parfaite entre la façon, dont elle nous représente Jérusalem et la situation de la ville sainte, au moment de sa prise par les Turcs Seldjoucides 5. Elle nous apparaît comme une ville libre, indépendante de la domination musulmane et dont le vrai maître est le patriarche. C’est à peu près exactement ce qui était, vers 1075, à Jérusalem, où même, de 1063 à 1070, grâce aux libéralités de Constantin XI Ducas, les chrétiens avaient occupé seuls un quart, fermé de murs, de la sainte cité, s’administrant eux-mêmes sous la seule autorité de leur patriarche +. À cette même époque, et depuis 1021, les empereurs grecs exercent sur les Lieux Saints le droit de protection concédé jadis à Charlemagne par le calife Haroun’. C’est ce qui explique, que

Cf. Rauschen, Neue Untersuchungen, etc., p. 262.

Cf. Rauschen, Neue Untersuchungen, etc., pp. 262 et 263.

Cf. Riant, Archives de l'Orient latin, I, p. 14, note 18.

. C’était l'effet d’un accord survenu en 1021 entre Michel IV et le sultan d Éey pte Daher. Les empereurs grecs exercèrent ce droit jusqu’à la prise de Jérusalem par les Turcs. Cf. Riant, loc. cit., p. 13.

Fun R w bn

dans la Descriptio le patriarche Jean, chassé de sa ville, s'adresse tout d’abord à Constantin comme à son protecteur naturel :.

Ici même, l'influence de la réalité presque contemporaine a eu pour effet, de dénaturer le rôle antérieurement joué par Charlemagne et de faire oublier, que, de son temps, c'était lui qui exerçait ce droit de protection sur les Lieux Saints. L'auteur n’a pas pu se soustraire à l'influence de ce qu’il avait vu lors de la préparation de la Croisade. C'était l’empereur grec, qui, alors, en vertu des droits acquis par lui sur Jérusalem, devait courir à son secours ou du moins prendre l'initiative et la direction de la Croisade, Son rôle réel fut, on le sait, beaucoup moins glorieux. Il se borna à implorer le secours et l'intervention des chrétiens d'Occident, pour leur susciter ensuite toutes les difhcultés et tous les embarras. Cette attitude dut difficilement être comprise des contemporains. Le sentiment populaire ne pouvait qu'être choqué, de voir le chef de la chrétienté, désertant son devoir, laisser au roi de France et à ses chevaliers le soin de venger l’insulte faite au tombeau du Christ.

Nous en avons une preuve dans l'effort, que fait l’auteur de la fameuse lettre d’Alexis Comnène pour justifier l'appel supposé de l’empereur au comte de Flandre. C’est la nécessité qui l’oblige à réclamer le secours de l'Occident. Les Musulmans sont maîtres de toute l'Asie Mineure et de l’Archipel. Ils menacent même Constantinople. Tous ses efforts pour les arrêter sont impuissants. Il lui faut sans cesse reculer et fuir devant les envahisseurs. Il est lui-même dans une situation si précaire, qu'il ne peut évidemment aller secourir Jérusalem ?. Son appel aux chrétiens d'Occident apparaît, dès lors, comme tout naturel, et c’est évidemment ce qu’a voulu le clerc, qui, pour exciter les seigneurs français à la Croisade, écrivit et fit répandre cette fausse lettre.

C’est le même souci qui se marque dans la Descripho, quand il s’agit d'expliquer, comment l’empereur Constantin commet à Charlemagne le soin qui semblait plus naturellement lui incomber, de