LE TROISIÈME SERVITEUR

C'est suivre le démon lui-même.

(1) Il s'agit de le défendre contre la colère du roi et celle des amis du comte.

URRACA

î 0 vaillant Castillan î

Il nous semble qu'il y aurait bien peu de chose à changer pour imprimer à cette scène un grand caractère dramatique. La lutte de Rodrigue qui hésite entre l'amour et le devoir, les rodomontades du comte, les angoisses de Chimène, qui voit aux prises son père et son amant, le vieux don Diègue, qui pousse son fils à la vengeance et qui va lui disant : Le trop de paroles, mon fils, ôte la force à l'épée ! tout ce tableau est émouvant et digne du plus haut intérêt ; il y a là comme un souffle de la vieille Espagne, et on le sent passer dans l'air.

Certes il y avait beaucoup à prendre dans Las Mocedades, et Corneille ne s'y est pas épargné. Il eût peut-être puisé plus largement encore s'il n'avait voulu respecter l'unité de temps et l'unité de lieu, règles étroites, qui n'ont jamais été au nombre des préoccupations des auteurs dramatiques de l'ancien théâtre espagnol. L'action dure plus de quinze mois dans la première partie de la pièce de Guillen de Castro. Lorsque Chimène , après la victoire remportée par Rodrigue , devenu le Cid, revient demander de nouveau la tête de son amant, elle déclare qu'il y a juste trois mois que son père a été tué , et au début de la troisième journée Urraca fait connaître qu'il y a plus d'un an qu'elle a perdu sa mère. Ce long inter-

valle entre le duel du comte et de Rodrigue rend bien plus convenable le mariage qui termine la pièce, et qui se fait sous les yeux du roi, dans la même journée, chez Diamante, lequel s'est soumis, suivant pas à pas l'auteur français, à l'unité de temps. Corneille l'observe, mais il est bien difficile de comprendre dans l'espace de vingt-quatre heures tous les événements qui s'y pressent. L'unité de lieu est également bravée par Guillen de Castro. C'est pendant la première journée le palais de l'alcazar, puis la maison de don Diègue, une place devant le palais du roi; pendant la seconde, encore l'intérieur du palais , la maison du comte , une campagne, le palais des champs de la reine; pendant la troisième, encore la campagne, l'alcazar, la maison de Chimène.

La scène de charité entre le lépreux, qui est saint Lazare, et Rodrigue, qui le secourt charitablement , figure très-bien sur un théâtre espagnol; on n'aurait pu la hasarder en France. Don Diègue avait dans le prince royal, dont il venait d'être nommé gouverneur, un élève d'humeur fâcheuse. Lorsque le roi son père partage ses. États, lui faisant la part très-belle, réduisant par exemple ses sœurs à la simple possession de deux villes, Toro et Zamora, il se déclare très-mécontent et se promet de les dépouiller, ainsi que ses frères, aussitôt qu'il le pourra. C'est ce caractère

indomptable qui se développe dans la deuxième partie de cette tragédie; elle na rien fourni à Corneille. Le siège de Zamora par le roi don Sancho, qui y perd la vie sous le poignard d'un assassin , occupe surtout la scène , qui se passe tantôt à Zamora et tantôt à Tolède, où se trouve un frère de Sancho, le roi Alonzo, hôte d'un roi maure Alimaimon ; au moment d'être tué par ce prince, Alonzo est sauvé par Zaïda, nièce d'Alimaimont; elle se fait chrétienne, et la pièce, suivant les exigences du théâtre espagnol, se termine par un mariage, celui du roi et de la belle Mauresque. C'est plus encore que dans la première partie le -Romancero mis en action. Nous ne porterons aucun jugement sur cette seconde partie, qui nous fait voir l'ombre du bon roi Fernando et assister à une double action. Quand l'intérêt se partage, il touche faiblement, et c'est là ce qui arrive ici. La première partie nous semble bien supérieure; elle dénote chez l'auteur un talent véritable dans l'art de rendre la pensée et de lui donner de la grandeur.

Corneille avait renfermé les pensées du comte sur le duel dans les quatre rers suivants, qu'il a supprimés comme présentant une apologie du duel, sévèrement puni sous Richelieu.

Les satisfactions n'apaisent point une âme; Qui les reçoit a tort, qui les fait se diffame; Et de pareils accords l'effet le plus comipun Est de d(''shonorer deuv hommes au lieu d'un.