TOLÈDE, PALAIS DU ROI (VERS

LE ROI, portant le cordon rouye , Usant un placet ; DON MENDO.

LE ROI

Don Mendo, j'ai vu votre demande.

rO.\ MENDO.

Dites ma plainte. Je vous conjure par elle de me faire chevalier du cordon rouge. Il s"est passé deux mois depuis que j'ai sollicité cette faveur une première

1^1) Dans les éditions publiées pendant la \ie de l'auteur, les scènes n'étaient point indiquées.

fois. Je vous ai servi dix ans dans ce palais, dix ans à la guerre, et vous avez exigé qu'il en fût ainsi pour mériter de porter un insigne que vous illustrez. Je trouve, quant à moi, Senor, que je puis l'obtenir. Autrement, ce serait demander une grâce pour subir un affront. Vous m'avez répondu que vous aviseriez. Je mérite vos bonnes grâces, et dans mon opinion, sans qu'il faille invoquer la noblesse de ma race.

Don Mendo, appelez le comte.

DOX MENDO.

Et quelle réponse faites-vous à ma prière?

LE ROI

C'est bien, appelez le comte.

DON MENDO.

Le voilà qui entre.

LE ROI

Éloignez- vous.

DOX MENDO, () part.

J'ai demandé en toute confiance le cordon rouge, et je ne l'eusse pas fait si d'abord je ne m'étais interrogé sur mes droits.

(// se met à l'écart.)

LE ROI, au comte.

Quoi de nouveau ?

LE COMTE

Dans Algésiras on redoute vos armes ; Grenade et toute l'Afrique conspirent contre vous.

LE ROI

Avons-nous de l'argent ?

LE COMTE

Vous verrez, Senor, par ce papier , qu'il se réduit au don considérable avec lequel le royaume vous vient en aide.

LE ROI

Avez-vous fait l'enquête dont je vous ai chargé secrètement sur don Mendo, dans un but à moi connu? Est-elle terminée?

LE COMTE

Oui, Senor.

LE ROI

Qu'en est-il résulté? Faites-moi connaître la vérité.

LE COMTE

Qu'il est aussi bon serviteur que moi-même.

LE ROI

Les troupes avec lesquelles il a servi l'État suffirontelles pour entreprendre cette campagne?

LE COMTE

Vous serez, Alfonse le onzième, un frein pour réprimer l'arrogance du Maure.

LE ROI

Je veux savoir, comte d'Orgaz, qui je dois récompenser de leurs services : lisez î

LE COMTE

Puisse le royaume vous couronner en paix, sur les bords de l'heureux Génil aux sables d'or !

Que Dieu vous garde, Mars chrétien! Don Mendo, lisez ce papier.

DON MENDO.

Il V est dit ce qui suit : « Pour votre expédition con-

2t8 HORMIS LE ROI, PERSO.XNE.

tre Algésiras, voici ce que vous offrent vos vassaux, en hommes, argent et chevaux : Don Gil de Albornoz, dix mille hommes, qu'il nourrira ; celui d'Orgaz, deux mille soldats; celui d'Astorga, quatre mille, et les villes en solderont seize mille. Avec leurs hommes, jusqu'au Génil, marcheront les trois hermandades de Castille. Celui d'Aguilar avec mille chevau-légers, et mille ducats en argent. Garcia du Castanar livrera pour cette campagne cent quintaux de viande salée , deux mille fanèguesde farine, quatre mille d'orge, quatorze grands tonneaux de vin, trois troupeaux de son bétail, cent soldats tout équipés et cent quintaux de lard. Si je donne aussi peu, dit-il, c'est que l'année n'a pas été bonne, mais j'offre de plus à Sa Majesté, si elle le veut, le coeur rustique d'un homme dévoué , qui, bien qu'il ne connaisse pas le roi, sait tout ce qu'il lui doit. »

LE ROI

Quelle loyauté ! quelle richesse ! !

BON MENDO.

, Castaîiar est un nom bien humble.

LE ROI

Où réside cet homme ?

Que Totre Altesse l'apprenne donc. A cinq lieues de Tolède, votre cour et ma patrie, s'étend une contrée herbeuse nommée le Castaîiar, près de ces monts, dépendance antique de cette impériale Espagne ; c'est là que vit ce laboureur. Au pied d'une froide sierra s'élève un couvent de Saint-François d'Assise, sur qui se reflétèrent les plaies du Christ, car telle fut l'humihté de ce bienheureux qu'il établit toujours ses monastères au

pied des monts. Une vallée s'ouvre dans le voisinage, abondamment couverte de châtaigniers, ce qui lui a valu le nom de Châtaigneraie (Gastahar;, transmis au couvent et àlademeure de Garcia, où, comme un autre Abraham, il exerce la charité, et le ciel en favorisant ses récolles la lui rend facile. Sa maison est bâtie près du couvent. Elle est divisée en trois parties, l'une pour sa famille, lieu de réserve où se trouvent les vins et les huiles , ainsi qu'un vaste trésor de grains. L'abondance de froment que Dieu lui envoie est si grande que les silos d'Espagne ne sont que des fourmilières à coté de ses greniers. Dans la seconde partie se trouve un jardin dont les fleurs, fllles de la terre et du soleil, sont disposées en étoiles, si variées et si belles qu'il semble, aies voir briller, que la quatrième sphère adonné ses étoiles à cette cinquième (1). La troisième partie consiste en une salle entourée d'une galerie, appuyée sur trois arceaux en jaspe de Saint-Paul. Des balcons vert et or l'ornent, tandis qu'au-dessus du toit, couvert en ardoises, s'élèvent deux globes de fines émeraudes. C'est là qu'il vit, avec son épouse Blanca, de cette douce vie que donne la richesse unie aux délices de l'amour, ne disant rien d'une beauté qu'envierait la terre et dont il ne me convient pas de parler ici. Qu'il vous suffise do savoir que ces grands biens sont la moindre de ses félicités, comparés à son épouse. Il est très-dispos et s'exerce continuellement à la chasse, si vigoureux qu'il peut, dans une lutte, abat-

(1) Ouinta, jeu de mots, signiûant tout à la fois cinnuiciuc et maison de ferme.

tre un taureau. Jamais il n'a vu votre visage, et il vous évite, parce qu'il déclare que le roi est comme le soleil, et que sa vue ne peut supporter tant de rayons. Tel est Garcia du Gastanar, et je vous garantis, sur ma foi, que s'il faisait avec vous la campagne d'Algésiras, vous auriez à vos côtés la prudence qui tempère, la vérité sans voile, l'intelligence unie à la circonspection, un homme riche sans ambition, un conseiller sans obstination^ un héros sans jactance et un laboureur sans malice.

LE ROI

Homme vraiment remarquable !

LE COMTE

Je VOUS assure qu'il réunit en lui toutes les qualités qui font à la cour un cavalier parfait.

LE ROI

Et jamais il ne m'a vu?

LE COMTE

Jamais.

LE Ror.

Eh bien, je le verrai. Je veux par moi-même m'assurer de ce qu'il vaut. Moi et don Mendo, seuls avec deux personnes, nous irons chez lui. La distance est courte. Que la fauconnerie se prépare pour que nous fassions croire que nous allons à la chasse ; je pourrai ainsi lui parler aujourd'hui même. En arrivant au Gastanar, personne ne devra dire qui je suis. Que vous en semble, comte?

LE COMTE

Cette précaution me semble ici nécessaire.

Comte, donnez des ordres pour les chevaux.

LE COMTE

Je vais vous obéir.

(// sort, la reine entre.)