LA REL\E

Je m'engage à vous venir en aide, et croyez bien. comtesse, que je partage vos souffrances.

I>ONA BLAXCA.

Comtesse? ce n'est pas à moi que s'adresse Votre xMajpsté; elle ne se rappelle pas qui je suis.

LA REINE

Dona Blanca de la Gerda, ma cousine, venez dans mes bras.

DONA BLANCA

Bien que je vous écoute, et que je sache que vous ne pouvez mentir, je vous déclare de nouveau, senora, que je suis une campagnarde, si Immble que dans Orgaz j'ai été élevée pauvre et sans père.

LA KELXE.

Née d'un père qui fut proposé pour roi de Gastille. Vous êtes fille de Don Sancho de la Gerda et votre mari, Blanca, est aussi bien né que vous. Puisque vous voilà plus tranquille, restez au palais jusqu'à ce que le comte revienne. Ne dites pas qui vous êtes. Je vais donner des ordres pour vous caser. ( Elle sort.)

DONA BLANCA

A qui jamais, ciel injuste, le destin cruel a-t-il prodigué tant de maux et tant de biens que je goûte si peu ? Je ne pourrai vivre avec un mal si cuisant. Le plaisir ne donne pas la vie; la douleur donne la mort. Ah, cher époux j que je te cause de chagrins ! Plus le malheur

pèse lourdement sur le cœur, moins les yeux ont de larmes. {Vient Bon Meivlo ; Blanca se voile le visage.)

T'ON ME.XDO.

Villageoise, qui dans la grâce imite avril en fleur, enlève de devant tes yeux ce léger tissu nuageux, à moins qu'en pleurant tu ne veuilles border de mille perles la toile de Hollande. Qui es- tu? La reine te met sous ma garde, et moi je t'attends.

DONA BLAXCA.

Allons, seigneur, qui portes le cordon rouge.

l'OX MENLO.

Ma belle villageoise, est-ce que par hasard tu me connais?

Ii05s-A BLANCA.

Oui; mais je suis dans un état tel que c'est à peine si je me connais moi-même.

DON ilENDO.

Depuis le jour, fatal pour moi, où je te vis, ce cœur t'adore et cherche à se mettre à tes pieds. Do5'A BLAXCA, ô part.

Ce malheur seul te manquait encore, Blanca.

IiO.\ ME.Mmj.

Cette nuit, sur les ailes de l'amour, j'entrai dans ta maison pour te voir. Tu as changé ce que mon sort avait d'heureux, et cependant ma confiance est restée la même. Je rencontrai là ton mari, qui me résista avec courtoisie.

DON A BLA-XCA.

Comment ! que dites-vous ?

I»OX MEXDO.

L'amant qui va chercher le bonheur ne le trouve

pas, si ce n'est à présent comme moi, et par hasard.

DOXA BLANC A

Je sais maintenant, cavalier, que vos folles entreprises sont cause de mes chagrins; mais je veux souffrir et me taire. ( Entre don Garda. )

DON GARCIA , qui CToît loujours que don Mendo est le roi.

J'attends ici le comte d'Orgaz ; m ais que vois-je?

DON MENDO.

Mon amour te tiendra compte de ta douleur.

DON A BLANC A

Vous enlèveriez plutôt la majesté à une étoile que non pas la splendeur à mon honneur.

DON GARCIA , o part.

Ah , valeureuse femme ; ô majesté tyrannique !

DON MENDO.

Allons, Blanca, sois moins cruelle.

DON A BLANCA

J'ai un époux.

DON MENDO.

Et moi le pouvoir. Mes bras, qui te feront honneur, valent bien mieux que les siens.

DONA BLANGA .

Il n'en serait rien ; bien ou mal né, le plus indigne mari l'emporte sur le meilleur galant.

DON GARCIA , à part.

Mais comment un cavalier peut-il souffrir une pareille offense? Le roi croit que je ne le connais pas; je me montrerai pour m'opposer à lui.

DON MENDO.

Comment ! lu veux résister ?

DÛXA BLANCA.

Avec une ferme résolution.

Qui jamais a vu tant de cruauté!

DOXA BLANC A

Rome, à qui elle valut dans les anciens âges un si grand renom.

DON MENDO.

0 que de sottes résistances ! Qui peut s'opposer à mes desseins?

Moi, qui dans ma position et mon désespoir ne veux céder qu'à la foudre du ciel qui est au-dessus de tout pouvoir humain. Je sais que le remède que je cherche ne peut me donner aucune sécurité, car ici, pour mon malheur, si mon amour élève une barrière , le respect en élève une autre.

DON A BLANC \

Garcia , cher époux !

DON MENDO, à pCU't,

Dissimuler est sagesse.

Ah! fatale beauté! ô pouvoir obstiné!

DON A BL.\J\"CA

r,rand fut mon bonheur!

Mon malheur l'est davantage !

DONA BLANCA

Je demande grâce à mon amour.

DON GARCTA.

Je demande vengeance au ciel . puisque dans mes

tourments et mes inquiétudes, mon honneur ne trouve pas de remède. Mais, j'en connais un, suis-moi, Blanca, au Ctistanar.

DOX MENDO.

Elle doit rester en mon pouvoir jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné. On m'a dit qu'il convient que je la garde dans l'intérêt de votre commune tranquillité,

DOX GARCIA.

Mille grâces pour la faveur qu'elle reçoit de vous; mais il n'est pas juste que vous gardiez qui se doit garder de vous; il n'est pas raisonnable et jamais on n'a vu le loup garder le troupeau , ni l'ours les ruches. Bientôt, pour mon malheur, aveuglé par vos désirs, vous serez, si Blanca ne s'éloigne de vous, l'ours affamé et le loup vorace, poussé vers le rapt et entraîné vers le crime.

DON A BLANCA

Donnez-moi mon congé , seigneur.

DON MENDO.

Blanca , tu es sous ma responsabilité, tu ne dois pas. t'en aller.

Mon dévouement ne méritait pas cet affront.

DON MENDO.

Il doit en être ainsi.

Cette rigueur tient de l'injustice.

DON MENDO, à part.

Pour qu'elle reste au palais, je dois recourir à la reine. {lîavt,) Vous ne devez pas sortir d'ici. Songez que celui qui l'ordonne en a le droit. (// sort.)

HORMIS LE ROf. PERSONNE. 287

Que le ciel me donne la patience, puisque le courage me manque ; si je veux m'orcuper du soin de mon honneur il faut se soustraire à l'obéissance. Qui jamais se vit t^n pareille extrémité! Faut- il recourir à l'homicide ? mais l'àme éparée du corps, mes peines seront éternelles. Il y a des maux qui ne cessent pas, même après la mort.

ItOXA BLA^•CA.

Garcia , que le ciel te conserve ; Phénix , vis éternellement, et que moi je meure, objet innocent de tes peines. J'aurai pour consolation, ton amour étant cause (le ma mort, d'être encore vivante dans ton cœur après t'avoir quitté.

Ne puis-je donc en effet partir d'ici? Hélas, non ! celui qui le défend eu a le droit.

DOXA BLANCA

Pars, et si tu regrettes de n'avoir pu briser nos nœuds, si je n'ai pas laissé ma vie dans tes bras, c'est à tes pieds que j« la mets. Je sais qui tu es, et puisque par ma mort ton honneur est sauvé, que ta main enhardie ennoblisse l'acier qui doit sauver un cavalier : tue une malheureuse. Je veux que tu me donnes la mort; c'est de ta main que je l'implore; si je t'ai craint tyran, je ne te redoute plus comme époux. Je viens à toi pour fortifier ton courage. Cette nuit je craignais de te perdre, à présent je partage ta douleur ; tu ne dois pas vivre sans honneur, et puisque je vais mourir pour que tu vives. Je désire seulement que tu me saches gré de mu mort.

Je sais bien que tu es innocente , et en vain tu prétends sauver mon honneur ; comme tu n'es pas coupable , tu ne peux me disculper. Je serais d'autant plus affligé de ta mort, que je me trouverais moi sans honneur et loi sans faute. L'amour se révolte contre ta mort, et l'honneur contre ta 'vie ; et c'est en vain que l'amour m'accuse lorsque l'honneur m'absout. D'un côté je vois la raison, de l'autre la grandeur du dévouement. Te tuer est cruauté, me venger trahison. Mes souffrances sont telles et tels mes malheurs , que les uns égalent les autres et que, pour mon tourment , ils s'unissent afin de se compléter, si variés qu'ils me tourmentent de mille manières, sans que je puisse trouver un allégement pour aucune. Dans une telle conjoncture, je dois, Blanca, te demander conseil ; mais si tu dois mourir, quel remède m'apporteras-tu , quand le remède lui-même est pour moi une cause de souffrance?

DONA BLAXGA.

Si je dois mourir, mon Garcia, ne tarde pas à me donner la mort, autrement ce serait cruauté.

Épouse bien aimée, hélas! deux sentiments contraires (sont en moi).

KONA BLANCA.

Allons, allons!

Attendons celui qui pouvait nous défendre de retourner au Castanar. Éloigne-toi et dissimulons. {Viennent le roi , la reine, le comte, don Mendo et une suite.)

LE ROI, s'adressant à la reine.

Blanca et Garcia au palais? Je suis si content de cela, que je veux, dès aujourd'hui même, qu'ils reçoivent de votre main et de la mienne ce qu'ils méritent.

BOX MENDO.

Il n'est pas convenable que celui qui par scrupule n'a pas satisfait à son honneur soit chargé de celui des autres. Croyez-moi . puisque Votre Majesté a confiance en moi.

LE ROI, à part.

C'est avoir peu de bon vouloir. {Haut.) Voilà Blanca et Garcia. — Approchez; je veux que vous jugiez de mon affection pour tous les deux.

Cavalier, que Dieu vous garde, laissez- nous d'abord nous mettre aux pieds de Sa Majesté.

DOX MExro.

Voilà le roi, Garcia.

nox GARCIA, à part.

Oh ! mon honneur infortuné, dans quelle erreur estu tombé î ( Haut et troublé. ) Qu'à tous les deux Votre Majesté tende la main , senor, cette faveur non méritée que vous pouviez bien....

LE ROI

Eloignez-vous; laissez ma main, votre visage a perdu ses couleurs.

noN GARCIA, à part.

L'homme qui est bien né les conserve mal quand il

a perdu l'honneur. (//(/^//.)0r, apprenez un secret, vous

êtes un soleil, et comme je me suis prosterné devant

SOI rayons, mon visage en montre clairement leseff^'ts.

LE ROI

Êtes- VOUS offensé?

Et je vois mon offenseur ; c'est là ce qui me trouble.

LE ROI

Quel est-il?

J'ignore son nom.

LE ROI

Faites-le-moi connaître.

Je le ferai. {4 part, à don Mendo.) Ici, dehors, je veux vous parler pour une affaire importante , et le roi ne doit pas être présent.

DON MENDO.

Je vous attends dans l'antichambre.

(// sort.)

Courage , mon cœur, courage !

LE ROI

Où allez-vous, Garcia?

Exécuter ce que vous avez ordonné, puisque vous n'êtes pas mon offenseur. (// sort.)

LE ROI

Ce qu'il me dit m'attriste et il me tarde de savoir le nom de l'auteur de cette offense.

DON GARCIA, de l'Inférieur.

Voilà ce que c'est que l'honneur, cavalier.

LE ROI

Arrête, vilain !

IiON MENDO.

Je suis mort î!

i»ON Gx^cix parait, rengainant son poignard ensanglanté.

.le ne suis pas ce que tu crois, Alfonse, je ne suis pas viiain, et ce n'est pas sans motif que j'ai violé l'immunité de ton palais auguste. Sous ce vêtement coule un sang généreux qui ne connaît que les manières et la franchise des montagnes.

Don Fernando, l'ajourné, fut ton père, qui, quoique mort jeune, étonna le monde. Tu avais un an quand tu le perdis ; c'était alors que le Maure campait en Asie et qu'il commençait à fonder l'empire de Turquie. Les Larasetlesde la Gerda étaient tout puissants en Gastille, et ils pouvaient prétendre à la couronne, quoique les Castillans t'eussent proclamé leur roi. Le bruit courait à la cour que le comte Garci-Bermudo, arbitre absolu de la paix et de la guerre, en raison de ton jeune âge et pour mettre un terme à des troubles sans nombre, avait conçu le dessein d'élire pour roi un prince de ton sang qui fût adulte, et l'on prétend qu'il proposa don Sancho de la G-^rda. Ge bruit était-il fondé ou non, c'est ce que je ne veux ni nier ni soutenir, pour ne rien dire contre la vérité ; mais ceux qui gouvernaient, afm d'empêcher que le ruisseau ne devînt un Danube, l'étincelle une foudreou la faible tige un tronc robuste, emprisonnèrent le comte au château de Burgos. Don Sancho, avec une fille de deux ans, prit la fuite et se cacha, n'ayant pas, quoiqu'il fût innocent, confiance dans tes juges. Ainsi tout à coup fut dis^ipé le nuage qui menaçait ta couronne. Le comte, mon père, demeura prisonnier à l'Alcazar de Burgo>. Sa femme, qui était proche,

vint à la ville avec un fils qui allait toucher à son premierlustre; elle demanda de nuit aux gardes la permission de le voir, et elle put l'obtenir, sinon avec ses larmes, du moins avec son or. «Cher époux, dit-elle, je ne viens pas t'aftliger quand le bourreau t'attend, mais finir tes malheurs et te donner la liberté. » Elle tira de sablonde chevelure une lime pour limer les fers de ses pieds. L'ayant délivré, elle lui remit de grandes valeurs, qu'elle avait réalisées, le couvrit de son manteau, et il put passer avec son fils à travers les gardes sans être reconnu. Pendant que pour fuir il fatiguait des chevaux andaloux elle arrangea le lit de manière à faire croire (afin de gagner du temps) qu'il y avait un homme dedans. La tromperie fut reconnue, et elle resta prisonnière jusqu'à ce qu'elle sortît de la prison pour la tombe. Le comte s'arrêta au milieu des rochers nus des monts de Tolède ; là, se dérobant aux poursuites de ceux qui le cherchaient de divers côtés, il vécut dans une profonde caverne, ses chaussures changées en sandales de jonc, la soie de ses habits en peaux d'animaux. Un jour il se vit dans l'eau cristalline d'un ruisseau qui, du haut d'une roche, tombait dans un précipice, à l'aspect de ce sauvage couvert de peaux de bêtes, la barbe et les cheveux en désordre, il ne se reconnut pas,et se cherchait en vain dans son portrait cet homme changé en une sorte de brute. En hiver, avant que l'équinoxe du printemps vînt couvrir la terre d'un tapis bigarré de fleurs, sa douce parure, il mangeait le fruit grossier de quelque arbre sauvage, buvait de l'eau claire, conservée dans une outre, et un doux lait dans des vases grossiers. A l'aide de la faible lumière qui entrait par

l'ouverture de celte obscure caverne qui date du déluge universel , il enseignait les belles-lettres à son fils, qui, passant des livres à l'exercice de la chasse, faisait une rude guerre aux sangliers du voisinage, et revenait à la caverne couvert de leur sang. Le père avait le visage couvert de rides, quand faible , mais non caduc, la mort l'appela. Il dit alors au jeune homme : « Le comte Orgaz est ici près; il est urgent que tu ailles le trouver; tu lui diras qu'il vienne avec un religieux; que c'est un parent et un ami qui veut le voir avant de mourir. » Je parlai au comte et il se disposa au départ, sans rien demander de plus au messager. Il vint à la caverne avec le religieux, et trouva le comte très-affaibli. Le mourant, voyant que son hôte le regardait attentivement, lui dit : Tu as devant toi, comte d'Orgaz, un foudre dissous en fumée, une statue réduite en poudre, un Nabuchodonosor abattu; ce jeune homme est mon fils, et alors il posa sur ma tête sa main dé- !)ile. Je suis le comte Garci-Bermudo. Que ce fils ait en toi et en ces joyaux un recours contre les destins; je te substitue tous mes droits sur lui. Alors dans les bras du religieux, pâle et les yeux troublés, la mort délivra l'àme des nœuds étroits qui la tenaient unie au corps. Nous le portâmes de nuit au Castanar, pour qu'elle nous prêtât son deuil;, les escarboucles des cieux nous tinrent lieu de flambeaux. Là, avec mes richesses, j'achetai des terres, j'élevai une maison et me mariai avec Blanca, ainsi qu'il plut à l'amour et au comte. Je vivais exempt d'envie entre le soc et la charrue, à l'abri de ta colère, jusqu'à ce que dans mon logis vint, hier soir, cet hôtepaijure qui, auda-

cieusement, arrêta ses yeux lascifs sur Blanca. Croyant que c'était toi, je le respectai, la loyauté tempérant la colère. (Aussitôt que je le connus) je me souvins de mon sang, et je déposai la crainte contre laquelle je lutte depuis si longtemps. L'honneur voulait être vengé, je saisis le poignard étincelant et je perçai son cœur. Yois-le mort! Je crois que tu me tiendrais pour infâme si celui que j'accuse de cette insulte t'était montré autrement. Bien qu'il soit de haute naissance, un de tes grands, le premier dans tes grâces et le second de ton empire, que je sois ce que je suis, voilà mon délit. Voilà l'offenseur injuste et le bras qui l'a frappé. Que le bourreau vienne et l'abatte. Mais aussi longtemps que mon cou restera attaché sur mes épaules robustes , je ne permettrai jamais que l'on m'outrage; hormis le roi, personne î

LA RELXE, au Hoi.

Que dites-vous de cela?

LE ROI

Je suis vivement ému.

DO.XA BLAXCA.

Qu'importe que je perde la vie ! Je suis la fdle infortunée de don Sancho de la Gerda. Si mon époux doit mourir, que les deux moitiés meurent ensemble.

LE ROI

Qu'est-ce de tout cela, comte ?

LE COMTE

Des choses vraies qu'il était de toute nécessité de faire connaître.

LA RELXE.

Je me suis engagée à obtenir leur pardon.

LE ROI

Venez dans mes bras, Garcia ; donnez-moi les vôtres, Blanca. C'est à vous, comte, que je veux confier le soin de conduire cette guerre.

Que le tambour sonore se fasse entendre ! Je suis contre le Maure, la foudre partie du Castanar. Il verra dans ses plaines courir des flots de sang (l), donnant ainsi fin et commencement à mes hauts faits.

(1) Marcs de Carmin : des mers de carmin, à cause delà couleur du sang.

ou GARCIA DEL CASTANAR.

Pour juger équitablenient cette pièce il faut faire la part du temps. Le goût, même en Espagne, s'est épuré; les énormités de l'ancien théâtre ne sont plus de mise. On cherche la simplicité et le naturel, malheureusement aux dépens de l'originalité. Pour donner un rang à don Francisco de Rojas il faut le comparer aux grands tragiques ses contemporains, et il ne perd ni ne gagne à la comparaison, ayant les mêmes défauts et les mêmes qualités, avec une versification plus facile et plus harmonieuse, qualité précieuse que ne peut conserver la traduction. Cette réserve faite , c'est au plan qu'il faut d'abord s'adresser, puis aux personnages et à la manière dont l'auteur les fait agir et parler. Le plan est régulier et sagement conduit. — 11 y a, ce qui importe peu, unité de temps et d'action. Le caractère principal offre un type parfait de l'honneur castillan avec sa roideur et ses exagérations, don Garcia amoureux ne veut se marier avec celle qu'il aime qu'après s'être assuré qu'il ne se mé-

salliait pas; jaloux, la main près du poignard^, il se contient, croyant à l'inviolabilité du roi, sur lequel reposait à tort sa jalousie , et il laisse sortir impuni du domicile conjugal , où s'était introduit de nuit, celui qu'il croyait être le monarque. La parole donnée à don Mendo, qu'il prend pour le roi , de ne rien divulguer de son algarade, il la tient religieusement, et même quand il suffirait d'un mot pour justifier sa conduite envers sa femme. Les cùtés faibles du rôle consistent dans les longues tirades que débite Garcia, dans la forfanterie, avec laquelle lui-même se pose en Hercule exterminateur des fauves de la montagne, dans la rigueur dont il use envers dona Blanca , qu'il est sur le point de sacrifier pour sauvegarder son honneur, qu'il croit en danger. Celle-ci est une épouse soumise, qui peint trop vivement les douceurs de la couche nuptiale. Don Mendo, épris d'une subite passion pour dona Blanca , est l'homme le moins capable du monde de réussir auprès d'une femme, telle qu'elle soit. Il est fou dans toute la rigueur du mot, et le prouve par des actes insensés. 11 ne peut ni amuser ni intéresser le spectateur. Le roi et la reine sont deux bons époux d'habitudes bourgeoises. Cependant ce roi, Alfonse XI, n'était rien moins que débonnaire; l'histoire lui donne le surnom de Vendeur. 11 rés-nait en 131*2, et le siésede Tarifa eut

lieu en 13V0, ce qui donne la date exacte de l'époque OÙ Ton suppose que se passent les événements de la pièce. Le comte d'Orgaz , premier ministre , est le personnage obligé de toute comédie ou tragédie espagnole; c'est lui que l'on qualifie de viejo et de barba. 11 est l'ami de Garcia et celui de Blanca, et connaît leur origine. Sa conduite est pleine de mesure et de dignité. Le gracioso Bras (Blas) débite des inconvenances et souvent des grossièretés. 11 devient odieux quand il donne à don Mendo , pour de l'argent, les moyens d'arriver de nuit jusqu'à la femme de son maitre; c'est avec une candeur non pareille et sans recevoir la punition de sa perfidie qu'il les trahit. Teresa, personnage subalterne, aime Bras avec sincérité et candeur.

Dans cette pièce, comme dans bien d'autres, il faut, pour se complaire à sa lecture, accepter de nombreuses invraisemblances. Est-il naturel que don Garcia, c[ui s'est établi au Castanar, à quelques lieues de Tolède, où sans doute il vendait ses récoltes, n'ait jamais vu la figure du roi, quoiqu'il dût cherchera l'éviter, étant le fils d'un conspirateur? Est-il naturel que don Mendo s'éprenne si instantanément d'amour pour dona Blanca et qu'il cherche à la faire dévier de ses devoirs, quand il est témoin de l'amour des deux époux? Est-il naturel que don Garcia se décide

HORMIS LE ROI, PtRSO>>t:. 299

si vite à sacrifier une épouse vertueuse pour sauvegarder un honneur ([ue la vaillante femme était si capable de bien défendre î Est-il naturel que don Garcia, après avoir poignardé don Mendo, Farme encore fumante de sang, débite au roi, épouvanté de ce meurtre, une tirade de deux cents vers ?

Malgré de noml)reuses qualités qui rachètent ces fautes, on doit encore regretter la longueur de plusieurs monologues, la puérilité des détails, l'obscurité de certaines phrases , l'enflure et le mauvais goût de certaines autres. Le tableau de l'amour de Blanca pour son mari n'est pas suffisamment voilé. Pour que le développement des sentiments affectueux touche il faut soigneusement éviter l'exagération. On manque le but quand il est dépassé aussi bien que quand on s'est arrêté en route.

L'action, du reste, est bien conduite et parfaitement agencée. Le dénouement qui amène la mort tragique de don Mendo , poignardé par Garcia, n'a rien qui semble hors de vraisemblance, quoiqu'il soit plus facile à comprendre qu'à excuser: mais l'injure ét^t grave et le châtiment mérité, surtout <i Wai s»^ rappelle à quels excès conduit la jalousie dans ks pays méridionaux. Le rôle de don Garcia, admirablement soutenu, a un caractère de grandeur qui touche. C'est bien là

le Castillan , fier, noble, fidèle à ses affections , implacable dans ses haines; un peu matamore dans l'expression, quoique véritablement courageux, de ce courage qui a la main pour interprète et le cœur pour soutien. Blanca est une femme un peu romaine , très-digne de Garcia ; faible en amour, elle sait être forte dans le malheur. Ce couple remplit bien la scène et lui imprime un caractère de grandeur que ne sauraient effacer quelques excentricités de langage et de situation.

Telle qu'elle est, cette pièce ne saurait être représentée avec succès sur un théâtre français. Nous savons mieux dialoguer que les Espagnols et nous nous préoccupons davantage de plaire aux spectateurs sur lesquels nous voulons peser le moins possible. Toutefois il nous semble que si Le Sage avait fait pour cette pièce ce qu'il a fait pour plusieurs des comédies de Rojas, il eût présenté sur la scène un caractère très-digne d'intérêt.

La moralité de la pièce n'est pas facile à découvrir. Don Mendo, qui a voulu séduire une femme honnête, est puni, mais puni par un assassinat, et ce procédé sommaire ne se saurait être approuvé. Don Garcia frappe à coup sûr l'homme qui a voulu séduire sa femme ; s'il l'eût tué lorsqu'il le surprenait violant le domicile conjugal, il serait excusable. Il ne peut l'être lorsque son

HORMIS LE ROI. PERSONNE. 3ûl

ennemi se trouve dans le palais du roi et quil succombe avant d'avoir pu se mettre en défense. Au reste combien est- il de pièces, dans quelque théâtre national que ce soit, qui puissent justifier le fameux casligat ridendo mores de Santeul? Toutefois ce drame méritait les honneurs de la traduction ; il est un spécimen fidèle de Tancien théâtre espagnol, et Ton peut dire de lui, sans risque d'être démenti : ab uno discr omnes.

Cette comédie , écrite de verve, est sans analogue dans l'ancien théâtre espagnol. Il n'y a point d'intrigue et l'action se déroule sans laisser à l'esprit rien d'imprévu. La donnée principale est établie sur la mobilité du caractère de la femme. On croirait que l'auteur s'est inspiré de ces deux vers de François I'^^ si fréquemment cités :

Souvent femme vaiie, Bien (ol est qui s'y lie.

Malgré la bizarrerie et l'absence de toute intrigue, c'est une composition amusante. Le dialogue est animé et semé çà et là de saillies originales. Les personnages conservent bien leur caractère et agissent en conséquence ; à la représentation, les spectateurs devaient les trouver plaisants et ils les accueillaient avec un rire franc et joyeux. Les commentateurs qui parlent de cette pièce en jugent ainsi. L'isolement dans lequel elle se trouve de toutes les autres compositions dramatiques du siècle de Lope de Vega nous a décidé à la traduire et à la mettre sous les yeux du lecteur, qui devra se rappeler l'époque à laquelle elle fut composée.

CE OLE SO?sT LES FEMMES.