Ribbeck, Histoire de la Poésie latine, p

LE POÈTE LAEVIUS 295

quer comme désignation de la forme du poème le mot TïTspJYiov, qui signifie, au propre, « une petite aile ». Mueller donne une explication plausible : « Pterygiorum vocabulo, quamquam satis miro, tamen non aliud videtur posse significari nisi binis systematum ordinibus invicem se sustentantibus constitisse carmen Laevii, sicut simili ratione exercitus dicuntur alae1. » Ribbeck, au contraire, propose une théorie peu acceptable, et dont, en tout cas, les deux seuls vers que nous possédons sont impuissants à démontrer l'exactitude : ce serait une série de vers inégaux passant graduellement du versa dix temps forts au vers à un lemps, pour remonter ensuite au vers à dix temps et imiter ainsi la forme dune aile2.

Il ne semble pas qu'une conception métrique aussi bizarre et aussi compliquée que devait l'être la composition d'une pièce dont les vers, par leurs dimensions décroissantes, auraient reproduit la forme d'une aile d'oiseau, puisse être l'œuvre d'un prédécesseur de Catulle : c'est à la fin de la civilisation romaine que ces subtilités et ces tours de force devinrent à la mode; on sait, par exemple, que longtemps, au moyen-âge, les moines lettrés dé-