Spartien, Caracalla, vi

i. Cf. à la fin du volume il du Claudien de L. Jeep, p. 211-218, Lactantii De Ave Phoenice recensuit Alexander Hiese.

LE POÈTE LAEVIUS 30b

Fauteur, on tous cas, semble un lointain imitateur de Laevius, nous permet de comprendre à quel titre le phénix a le droit d'invoquer le patronage d'une divinité à la fois mâle et femelle.

On lit, en effet, à la fin de ce poème (v. 163-166) :

Femina, seu masculus est, seu neutrum : felix1, Félix quae Veneris fœdera nulla colit.

Mors illi Venus est; soia est in morte voluptas : Ut possit nasci, appétit ante mori.

L'auteur des Erotopaegnia faisait-il du phénix un être féminin, parce que, « femina, seu masculus, seu neutrum », il remplit plutôt les fonctions de la mère, au moment où il va se livrer aux pratiques étranges de cet enfantement merveilleux ? Peut-il se dire « opsecula ac ministra Veneris », parce que « mors illi Venus est » ? Enfin cette volupté unique et suprême que le phénix n'éprouve qu'au moment où il va mourir fournissait-elle au poète le thème d'un macabre « Jeu d'Amour »?

L'imagination bizarre, les recherches alambiquées de Laevius nous donnent le droit de ne nous étonner de rien en fait d'étrangetés soupçonnées dans son œuvre. Le sujet du « PterygionPhoenicis »

1. On a diversement essayé de corriger ce vers corrompu. — Riese : Femina seu, seu masculus est, seu denique neutrum. — Baehrens : Femina seu mas est, seu neutrum : belua felix. — Birt : Masculus incertain, seu femina, sive neutrum.

306 ÉTUDES SLR l' ANCIENNE POÉSIE LATINE

pouvait bien être aussi déconcertant que la forme métrique employée pour le traiter.