LIVIUS ANDRONICUS ET DU CENSEUR M. LIVIUS SAL1- NATOR

C'est à Suétone et à saint Jérôme que nous devons tous les renseignements qui nous sont parvenus sur la vie deLivius Andronicus entre l'an 272 et Tan 240 ; c'est à eux que les historiens de la littérature latine ont emprunté les éléments de la légende qui est partout rapportée avec quelques variantes et qui acquiert dans le livre de Berger les développements les plus démesurés et les plus invraisemblables.

11 s'agit de discuter d'abord le texte de saint Jérôme, qui se rapporte au rôle de Livius Andronicus comme précepteur privé, puis celui de Suétone, (lui se rapporte au rôle de Livius Andronicus comme instituteur public.

On sait que saint Jérôme, né en 331 et mort en 420, traduisit en latin et compléta, pour ce qui est de l'histoire politique et littéraire de Rome, la C/ironique écrite par Eusèbe, évoque de Gésarée, mort en 338. Bien des erreurs grossières ont été relevées dans les renseignements donnés par cette Chronique au sujet des auteurs latins1.

Voici la citation qui concerne Livius Andronicus. D'après le calcul de Scaliger, elle se rapporte à la deuxième année, d'après celui d'Angelo Mai, à la troisième année de l'Olympiade cxlviu, c'est-à-dire à l'an 566-188 ou 567-187 : Titus Livius tragoediarum scriptor clams habetur, qui ob ingenii meritum a Livio Salïnatore, cujus liberos erudieéat, libertate donatus est.

A la vérité, il serait permis de soutenir que Livius Andronicus qui nous occupe, l'auteur de YOdt/ssia latirta et de la première pièce jouée à Rome en 240, n'a aucun rapport avec ce Titus Livius, auteur tragique, qui était célèbre en 188 ou 187. Que l'on consente toutefois à admettre, suivant l'opinion commune, que le Titus Livius de saint Jérôme n'est autre que Livius Andronicus; accordons àHcrmannet à Reifïerscheid2que l'introduction malencontreuse de

1. Voir, par exemple, G. Fr. Hermanni Disputalio de scr/ploribus illustribus quorum tempova Hieronymus ad Eusebii Ckronica annotavit. Gottingae, MDGGGXLVIU.

2. Ilermann, ouvr. cité, p. 3 : errorîs culpa probabilité)- in

ce prénom Titus est une erreur de copiste (les copistes de l'antiquité ont bon dos, comme les typographes d'aujourd'hui) : n'en semblera-t-il pas moins étrange qu'un auteur-acteur qui a débuté en 240, qui a été, comme on le verra, rappelé sur le théâtre, forcé de bisser ses tirades jusqu'à en devenir aphone, ne soit parvenu à la célébrité [clar us habetur) qu'un demi-siècle après ses débuts? Dans l'article delà Chronique qui concerne Plaute,on a fait disparaître une grossière erreur de date en remplaçant Plant us... Eomae moritur par Plautus... Rornae clarus habetur. Est-il besoin de proposer une correction de même ordre pour le passage qui nous occupe et d'écrire, au lieu de clarus habetur, le mot moritur? Cette correction serait vaine : au lieu de faire dire à saint Jérôme que Livius était illustre en 188 ou 187, lui faire dire que le poète est mort en 188 ou 187, c'est remplacer une erreur par une autre erreur. Cicéron nous instruit en effet de la date à laquelle Livius est mort : Livius usque ad adulescentiam meam provenu aetate, dit Gaton dans le De Senectute1. On sait que Gaton est né en 520-234; Yadulescentia, qui sépare la pueritia de la juventus, s'étend de la quinzième à la trentième année. Caton avait trente

librarium conferri potest. — Suétone, édit. Reiflerscheid, p. 22 Livius scripsi... neque ei'ror Hieronymo sed librariis tribuendus. 1. Cicéron, De Senectute, xiv, 50. Voir la note 3 de la p. 6.

ans en 204 : la date extrême où Livius Andronicns a dû mourir est, par conséquent, l'an 204.

Ainsi donc, parmi les renseignements donnés par saint Jérôme, tous ceux que nous pouvons contrôler sont faux ; cela nous met naturellement en défiance au sujet de ce Livius Salinator par qui le poète aurait été affranchi, après avoir fait avec succès l'éducation de ses enfants.

C'est — un passage de Tite-Live nous l'apprend1 — en l'an 550-204 que le surnom de Salinator fut attribué à un membre de la gens Livia, M. Livius, qui était censeur avec G. Claudius : Vectigal novum ex salaria annona statuerunt... Inde Salinator Livio inditum cognomen.

Fils de M. Livius, qui est, en 536-218, au nombre des vieux ambassadeurs (legatos majores natu) envoyés à Garthage pour demander des explications sur le siège de Sagonte2, le M. Livius, qui sera plus tard surnommé Salinator, consul en 535-219, vainqueur des Insubres, est condamné pour avoir procédé d'une manière irrégulière au partage du bu-