Aulu-Gelle, Noct. Attic, II, xvm

Sénèque sont des Satires Ménippées. Mais la Satire Ménippée n'est pas toute la satire romaine : ce n'en est qu'un genre, « alterum satirae genus », dit Quintilien1, qui, on le sait, revendique dans une phrase bien connue, la satire pour un genre national de la littérature romaine : Satira quidem tota nostra est'2.

Le genre original de la Satura existe à Rome bien avant que Varron ait fait connaître, par ses adaptations, l'œuvre du philosophe cynique de Gadara. Tite-Live mentionne des saturae modis hnpletae, essais rudimentaires de pièces théâtrales, qui se composaient de chants réglés sur les modulations de la flûte et de gestes qui suivaient le chant; Livius Andronicus remplaça ces saturae par des pièces où il y avait des argumenta*. Nous ne savons pas du tout ce que pouvaient être ces saturae, dialogues en vers sans caractère scénique, au dire de certains critiques, suivant d'autres, œuvres dramatiques comparables à la comédie ancienne d'Athènes4. Trompés par l'étymologie qui ferait venir satura de lanx satura, les critiques qui se sont occupés de la satura veulent que cette forme primitive de la comédie latine ait dû sou