Horace, ÉpUres, I, i, v

Roscia, die sodés, melior lex an puerorum est Nenia, quae regnum recle facientibus offert, Et maribus Curiis et decantata Caniillis.

LA « NENIA » 363

magique : « Vaincu, je croirai, malheureux que je suis, que les charmes des sorcières de la Sabine crèvent le cœur, et que les nénies des sorcières du pays des Marses font éclater le crâne1. »

Ceux des contemporains d'Horace qui font allusion à la nénie2 en parlent à peu près dans les mêmes termes que lui. Phèdre, le fabuliste classique très épris de beau langage, traite, par une feinte modestie, ses fables de viles neniae : « Auras-tu le temps — écrit-il à Eutychus — de parcourir mon recueil de misérables sornettes3?» Phèdre prétend ne voir dans ses petits récits que des Contes de ma mère l'Oie; il serait désolé qu'on le prît au mot. Assurément, le terme qu'il emploie prouve qu'il entend par nenia la puerorum nenia dont parle Horace ; mais ces nénies méritent qu'on les examine attentivement : que d'utiles leçons ne peut-on pas y découvrir! Car les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être4.